PS Audio DirectStream Junior DAC recensito

Se chiedi a quasi tutti gli esperti audio del valore, ti diranno che il prodotto di prezzo medio nella linea di prodotti di qualsiasi produttore è solitamente il migliore in termini di prezzo/prestazioni/valore. Nonostante ciò, la maggior parte dei prodotti "di fascia media" ottiene il minor clamore o visibilità sulla stampa. Il PS Audio DirectStream Junior DAC ($ 3.999) è un ottimo esempio di questo fenomeno. Sebbene sia disponibile da oltre sei mesi, ho visto solo alcune recensioni di quello che potrebbe benissimo essere il miglior rapporto qualità-prezzo nell’intera gamma DAC di PS Audio.

Una parte importante della proposta di valore di DirectStream Junior è che include non solo una potente sezione DAC, ma anche un preamplificatore di alta qualità in modo da poter collegare DirectStream Junior direttamente al tuo amplificatore di potenza. Inoltre, DirectStream Junior è un endpoint Roon, il che significa che puoi inviare qualsiasi cosa nella tua libreria Roon, sia sul NAS domestico che nel tuo account TIDAL in streaming a DirectStream Junior per la riproduzione. DirectStream Junior accetta anche segnali tramite i suoi ingressi USB, Toslink, SPDIF coassiale, AES/EBU e iS2. Con tutte le sue caratteristiche e l’esclusiva tecnologia PS Audio, DirectStream Junior sembra un potente pacchetto. Vediamo quanto è veramente buono.

Descrizione del prodotto
Il termine corretto per DirectStream Junior sarebbe DAC/streamer poiché supporta sorgenti locali, unità NAS remote e persino servizi di streaming. Dispone di ingressi AES/XLR bilanciati, coassiali, Toslink, USB, I2S ed Ethernet, oltre a una coppia di uscite XLR bilanciate e una coppia di uscite analogiche RCA single-ended. DirectStream Junior ha un’uscita variabile controllata dalla grande manopola circolare sul pannello frontale, oltre a un display LCD. Una delle differenze tra il Junior e il suo fratello maggiore, il DAC DSD, è che quest’ultimo ha un touchpanel che manca al Junior. Tutte le connessioni di ingresso, uscita e alimentazione si trovano sul pannello posteriore, dove troverai anche uno slot dedicato per l’aggiornamento del firmware.

DirectStream Junior supporta bit rate PCM fino a 24 bit/352,8 kHz e DSD 128 tramite i suoi ingressi bilanciati AES/XLR, coassiali, USB, I2S ed Ethernet, ma solo 24/96 tramite la sua connessione Toslink (il limite superiore standard per Toslink.) Condivide una tecnologia unica con il suo fratello maggiore, il DAC DSD ($ 5.999 senza Network Bridge), che utilizza FPGA (field programmable gate array) per eseguire l’upsampling di file DSD e PCM.

Secondo il designer Ted Smith, "L’ingresso, se PCM, viene sovracampionato con filtri FIR anti-alias PCM standard a 176,4k o 192k. Questi filtri hanno un taglio netto per mantenere la più ampia gamma di frequenze possibile evitando qualsiasi aliasing. Questo il sovracampionamento viene eseguito con la massima precisione (66 bit), quindi non c’è perdita di accuratezza (maggiore di 144 dB S/N in tutto)." Il segnale viene quindi sovracampionato a 28,224 MHz (10 volte la frequenza di campionamento DSD standard) a 30 bit. Questo viene fatto sovracampionando 176.4k PCM di 160x o 192k PCM di 147x. Il DSD 64x a bit singolo viene sovracampionato di 10x e il DSD 128x a doppia frequenza sovracampionato di 5x. Quindi il segnale viene ricampionato a 30 bit a 5,6448 MHz (il doppio della frequenza di campionamento DSD standard). Successivamente, viene applicato un modulatore delta sigma con controllo del volume incorporato. Questo segnale di ingresso è di 30 bit e il volume è accurato fino a 20 bit. Ora il segnale è in un formato a un bit e viene passato dall’FPGA al filtro di uscita analogica. Invece di un amplificatore operazionale standard, DirectStream Junior utilizza un amplificatore video di classe A ad alta velocità come interruttore finale per l’uscita a bit singolo e doppio DSD del Junior.

La stragrande maggioranza dei DAC PCM richiede due clock: uno per 44.1 e uno per 48. Poiché entrambi i 44.1 e 48 kHz (e DSD) sono tutti sovracampionati alla stessa velocità, nel DirectStream Junior è necessario un solo clock. Secondo PS Audio, DirectStream Junior utilizza "un clock a basso rumore di fase e basso jitter progettato per DSJ da Crystek. Utilizzando questo approccio avanzato, la necessità di sincronizzazione viene eliminata, i livelli di jitter vengono ridotti".

Impressioni ergonomiche Il
controllo di DirectStream Junior può essere effettuato tramite il pannello frontale o il telecomando dedicato. Questo telecomando funziona anche con PS Audio Direct Stream Transport, così come molti altri componenti PS Audio. È una bacchetta lunga nove pollici che utilizza due batterie AA e ha pulsanti illuminati per quelle stanze di ascolto buie e umide.

Ho utilizzato DirectStream Junior collegato al mio Mac Mini tramite il suo ingresso USB, l’ ELAC DS-S101-G Discovery Music Server collegato tramite S/PDIF e Roon tramite la connessione Ethernet Bridge II integrata. Configurare la connessione Roon è stato facile poiché utilizzo già Roon sul mio computer musicale principale; tutto quello che dovevo fare era indicare DirectStream Junior come un nuovo endpoint Roon, quindi sceglierlo come destinazione di output e potevo inviare qualsiasi cosa nella mia libreria musicale Roon (che includeva il mio account TIDAL) al DirectStream Junior.

Una caratteristica che manca al DirectStream Junior è l’accesso wireless. Non ha né Wi-Fi né opzioni di ingresso Bluetooth, quindi per l’accesso a Internet (e Roon) è necessario che DirectStream Junior sia connesso tramite il suo ingresso Ethernet.

Ho usato il DAC DirectStream Junior per la maggior parte del tempo collegato a un preamplificatore Parasound P-7 con il volume del DirectStream Junior al livello massimo. Ma in seguito ho collegato il DirectStream Junior direttamente al mio finale di potenza Pass Labs X150.8 in modo da poterlo utilizzare come preamplificatore, bypassando il Parasound. Le mie impressioni sonore finali sono state fatte usando questa configurazione.

Impressioni
soniche Ho vissuto con il fratello maggiore di DirectStream Junior per diversi mesi l’anno scorso, ma non avevo la possibilità di fare confronti A/B diretti con DirectStream Junior. durante il periodo di revisione. Tuttavia, avevo le mie note di ascolto e la mia memoria uditiva. Sotto tutti gli aspetti, il DirectStream Junior è simile dal punto di vista sonoro al DAC DSD. Entrambi hanno una raffinata presentazione degli acuti che rivaleggia con una buona registrazione analogica. Inoltre, la presentazione generale del Junior era più vicina a quella che ho sentito dall’analogico perché non c’era zazz extra nella gamma media superiore o negli acuti inferiori che possono aggiungere una qualità esagerata innaturale alla musica. Nel mio impianto, il Junior ha prodotto un suono raffinato, musicale, ma dettagliato che non è mai stato aggressivo ma sempre coinvolgente.

Ascoltando le mie registrazioni, sono rimasto colpito dal modo in cui DirectStream Junior ha delineato l’intero soundstage. La dimensionalità era così precisa che, su alcune delle mie registrazioni DSD 5.6 della band Mr. Sun at the Salina Schoolhouse, non solo puoi dire dove si trovava ogni musicista, ma puoi anche mappare e localizzare il suono dell’otturatore di una reflex digitale Canon che stava facendo fotografie durante il set.

Sono stato anche colpito dall’estensione, dal controllo, dalla definizione e dall’impatto delle basse frequenze di DirectStream Junior. In alcune delle mie registrazioni che includono un contrabbasso, quel soffio d’aria che accompagna le note dei bassi è arrivato in modo pulito e chiaro. Sulle cose pop moderne, dove il basso gioca un ruolo di primo piano nel mix, come "Chained to the Rhythm" di Katy Perry, il basso non è mai stato sciatto o lento, ma definito con precisione e sotto controllo.

Ho anche passato molto tempo ad ascoltare le mie playlist di TIDAL, che includono molte tracce MQA. Sebbene il DirectStream Junior DAC potesse eseguire solo 24/96 su tracce TIDAL "Master", ho scoperto che il suono aveva un livello di finezza e dettaglio sonori che sarebbe stato difficile migliorare. No, non era MQA bit rate massimo, ma era abbastanza buono che, quando ho confrontato diverse versioni di TIDAL con i miei file digitali dello stesso materiale, mi è stato difficile sentire differenze facilmente distinguibili tra il feed TIDAL e il file digitale locale tramite DirectStream Junior.

Punti
salienti • PS Audio DirectStream Junior è elegantemente costruito.
• Può elaborare qualsiasi formato digitale attualmente disponibile.
• Dispone di firmware aggiornabile.
• DirectStream Junior è un endpoint Roon.

Punti bassi
• Il Junior non decodifica MQA internamente.
• Per l’uso dell’endpoint Roon, è necessaria un’app Roon installata su un computer o tablet principale (che deve essere un dispositivo con capacità a 64 bit).
• Non ci sono opzioni di connessione wireless.

Confronto e concorrenza
A un prezzo di listino di $ 3.995, il DAC PS Audio DirectStream Junior ha molta concorrenza, ma nessuno offre le stesse caratteristiche, flessibilità e qualità del suono del DirectStream Junior. Ci sono alcune cose, tuttavia, che Junior non fa, principalmente, non c’è alcuna opzione wireless (Bluetooth o Wi-Fi) e nessuna decodifica MQA interna. Ma a parte queste caratteristiche mancanti, il DirectStream Junior fa praticamente tutto ciò che dovrebbe fare un DAC/preamplificatore.

Per quegli audiofili che non possono sborsare i soldi per un DAC DirectStream Junior, PS Audio ha anche il suo nuovo DAC Stellar Gain Cell ($ 1.699), che utilizza tecnologie diverse ma condivide un DNA di base simile.

Conclusione
L’acquisto di un DAC è complicato. È fin troppo facile ritrovarsi con qualcosa che non fa tutto ciò che vorresti che facesse. DirectStream Junior è in grado di gestire praticamente qualsiasi ingresso e formato digitale cablato e può anche fungere da preamplificatore. Le uniche caratteristiche che mancano sono le capacità di input wireless e la decodifica MQA interna; ma, se utilizzi il Junior DAC collegato a un computer, il computer può fornire le connessioni wireless e persino eseguire la decodifica MQA dall’app di streaming TIDAL.

Chiunque abbia preso in considerazione il DAC PS Audio DirectStream per via del suo suono e delle sue caratteristiche potrebbe anche voler dare un’occhiata a DirectStream Junior. Se dovessi uscire con un arto, direi che DirectStream Junior offre il 90 percento delle prestazioni e delle funzionalità del DirectStream originale. È semplicemente così buono. Quindi puoi applicare i tuoi risparmi al nuovo PS Audio DirectStream Memory Player …