PS Audio DirectStream Junior DAC granskad

Om du frågar nästan vilken ljudexpert som helst om värde, kommer de att berätta att mellanprisprodukten i alla tillverkares produktlinje vanligtvis är den bästa när det gäller pris/prestanda/värde. Trots detta faktum får de flesta "medelprisprodukter" minst hype eller pressexponering. PS Audio DirectStream Junior DAC ($3 999) är ett utmärkt exempel på detta fenomen. Även om det har varit tillgängligt i över sex månader, har jag bara sett ett fåtal recensioner av vad som mycket väl kan vara det bästa värdet i PS Audios hela DAC-sortiment.

En stor del av DirectStream Juniors värdeförslag är att den inte bara innehåller en kraftfull DAC-sektion, utan också en högkvalitativ förförstärkare så att du kan ansluta DirectStream Junior direkt till din effektförstärkare. DirectStream Junior är också en Roon-slutpunkt, vilket innebär att du kan skicka vad som helst i ditt Roon-bibliotek, vare sig det är på din hem-NAS eller i ditt streaming-TIDAL-konto till DirectStream Junior för uppspelning. DirectStream Junior accepterar också signaler via dess USB-, Toslink-, koaxial SPDIF-, AES/EBU- och iS2-ingångar. Med alla dess funktioner och unika PS Audio-teknik ser DirectStream Junior ut som ett kraftfullt paket. Låt oss se hur bra det verkligen är.

Produktbeskrivning
Den korrekta termen för DirectStream Junior skulle vara DAC/streamer eftersom den stöder lokala källor, fjärranslutna NAS-enheter och till och med streamingtjänster. Den har AES/XLR-balanserade, koaxiala, Toslink-, USB-, I2S- och Ethernet-ingångar, samt ett par balanserade XLR och ett par enkeländade analoga RCA-utgångar. DirectStream Junior har en variabel utgång som styrs av den stora cirkulära knappen på frontpanelen, plus en LCD-displaypanel. En av skillnaderna mellan Junior och dess större syskon, DSD DAC, är att den senare har en touchpanel som Junior saknar. Alla in-, utgångs- och strömanslutningar finns på bakpanelen, där du också hittar en dedikerad firmware-uppgraderingsplats.

DirectStream Junior stöder PCM-bithastigheter upp till 24-bitar/352,8-kHz och DSD 128 via sina AES/XLR-balanserade, koaxial-, USB-, I2S- och Ethernet-ingångar – men bara 24/96 via sin Toslink-anslutning (standardens övre gräns). för Toslink.) Den delar en unik teknologi med sin storebror, DSD DAC ($5 999 utan Network Bridge), som använder FPGA (fältprogrammerbar gate array) för att sampla både DSD- och PCM-filer.

Enligt designern Ted Smith, "Ingången, om PCM, samplas upp med standard PCM-kantutjämning FIR-filter till 176,4k eller 192k. Dessa filter har en brant cutoff för att både hålla så mycket frekvensområde som möjligt samtidigt som man undviker aliasing. Detta uppsampling görs med full precision (66 bitar) så det finns ingen förlust av noggrannhet (större än 144 dB S/N genomgående)." Signalen uppsamplas sedan till 28,224 MHz (10 gånger standard DSD-samplingshastighet) till 30 bitar. Detta görs genom uppsampling av 176,4k PCM med 160x eller 192k PCM med 147x. Enkelbitars 64x DSD uppsamplas med 10x och dubbelhastighets 128x DSD uppsamplas med 5x. Sedan nedsamplas signalen till 30 bitar vid 5,6448 MHz (dubbla standard DSD-samplingshastigheten.) Därefter appliceras en sigma delta-modulator med inbyggd volymkontroll. Denna insignal är 30 bitar och volymen är exakt 20 bitar. Nu är signalen i ett enbitsformat och skickas från FPGA till det analoga utgångsfiltret. Istället för en standard op-förstärkare använder DirectStream Junior en höghastighetsklass A-videoförstärkare som den sista omkopplaren för juniorens enkelbitars dubbel-DSD-utgång.

De allra flesta PCM DAC:er kräver två klockor: en för 44,1 och en för 48. Eftersom både 44,1 och 48 kHz (och DSD) alla är uppsamplade till samma hastighet, behövs bara en klocka i DirectStream Junior. Enligt PS Audio använder DirectStream Junior "en låg fasbrus, låg jitterklocka designad för DSJ av Crystek. Genom att använda detta avancerade tillvägagångssätt elimineras behovet av synkronisering, jitternivåerna reduceras."

Ergonomiska intryck
Styrning av DirectStream Junior kan göras antingen via dess frontpanel eller dess dedikerade fjärrkontroll. Den här fjärrkontrollen fungerar också med PS Audio Direct Stream Transport, såväl som flera andra PS Audio-komponenter. Det är en nio tum lång trollstav som använder två AA-batterier och har upplysta knappar för de mörka, fuktiga lyssningsrummen.

Jag använde DirectStream Junior kopplad till min Mac Mini via dess USB-ingång, ELAC DS-S101-G Discovery Music Server ansluten via S/PDIF och Roon via den inbyggda Bridge II Ethernet-anslutningen. Det var enkelt att ställa in Roon-anslutningen eftersom jag redan använder Roon på min huvudsakliga musikdator; allt jag behövde göra var att ange DirectStream Junior som en ny Roon-slutpunkt och sedan välja den som utdatadestination, så kunde jag skicka vad som helst i mitt Roon-musikbibliotek (som inkluderade mitt TIDAL-konto) till DirectStream Junior.

En funktion som DirectStream Junior saknar är trådlös åtkomst. Den har varken Wi-Fi eller Bluetooth-ingångsalternativ, så för tillgång till Internet (och Roon) måste du ha DirectStream Junior ansluten via dess Ethernet-ingång.

Jag använde DirectStream Junior DAC för det mesta ansluten till en Parasound P-7 förförstärkare med DirectStream Juniors volym på maxnivå. Men senare kopplade jag DirectStream Junior direkt till min Pass Labs X150.8 effektförstärkare så att jag kunde använda den som en förförstärkare, förbi Parasound. Mina sista ljudintryck gjordes med den här inställningen.

Sonic Impressions
Jag bodde hos DirectStream Juniors storebror i flera månader förra året, men jag hade inte det internt för att göra några direkta A/B-jämförelser med DirectStream Junior. under granskningsperioden. Däremot hade jag mina lyssnande noter och mitt ljudminne. I alla avseenden är DirectStream Junior ljudmässigt lik DSD DAC. Båda har en raffinerad diskantpresentation som konkurrerar med en bra analog inspelning. Dessutom var Juniors övergripande presentation närmare vad jag hör från analog eftersom det inte fanns någon extra zazz i det övre mellanregistret eller nedre diskanten som kan lägga till en onaturlig hypad kvalitet till musiken. I mitt system levererade Junior ett raffinerat, musikaliskt men ändå detaljerat ljud som aldrig var aggressivt utan alltid involverande.

När jag lyssnade på mina egna inspelningar blev jag imponerad av hur väl DirectStream Junior avgränsade hela ljudscenen. Dimensionaliteten var så exakt att du på några av mina DSD 5.6-inspelningar av bandet Mr. Sun på Salina Schoolhouse inte bara kan se var varje musiker befann sig, utan du kan också kartlägga och lokalisera ljudet från en Canon DSLR-slutare som tog bilder under uppsättningen.

Jag blev också imponerad av DirectStream Juniors lågfrekventa förlängning, kontroll, definition och effekt. På några av mina inspelningar som inkluderar en kontrabas kom den luftpusten som ackompanjerar låga bastoner rent och tydligt fram. På moderna popprylar, där basen spelar en framträdande roll i mixen – som "Chained to the Rhythm" av Katy Perry – var basen aldrig slarvig eller långsam, utan exakt definierad och under kontroll.

Jag tillbringade också en hel del tid med att lyssna på mina TIDAL-spellistor, som innehåller massor av MQA-spår. Även om DirectStream Junior DAC bara kunde göra 24/96 på TIDAL "Master"-spår, fann jag att ljudet hade en nivå av sonisk finess och detaljer som skulle vara svåra att förbättra. Nej, det var inte MQA med maximal bithastighet, men det var tillräckligt bra för att när jag jämförde flera TIDAL-versioner med mina egna digitala filer av samma material, fick jag svårt att höra några lätt urskiljbara skillnader mellan TIDAL-flödet och den lokala digitala filen via DirectStream Junior.

Höga poäng
• PS Audio DirectStream Junior är elegant byggd.
• Den kan bearbeta alla digitala format som för närvarande är tillgängliga.
• Den har uppgraderingsbar firmware.
• DirectStream Junior är en Roon-slutpunkt.

Lågpoäng
• Junioren avkodar inte MQA internt.
• För Roon-slutpunktsanvändning behöver du en Roon-app installerad på en primär dator eller surfplatta (som måste vara en 64-bitars-kapabel enhet).
• Det finns inga trådlösa anslutningsalternativ.

Jämförelse och konkurrens
Till ett listpris på $3 995 har PS Audio DirectStream Junior DAC mycket konkurrens, men ingen erbjuder samma funktioner, flexibilitet och ljudkvalitet som DirectStream Junior. Det finns dock vissa saker som Junior inte gör – främst finns det inget trådlöst alternativ (Bluetooth eller Wi-Fi) och ingen intern MQA-avkodning. Men förutom de saknade funktionerna, gör DirectStream Junior praktiskt taget allt som en DAC/förförstärkare borde göra.

För de audiofiler som inte kan höja pengarna för en DirectStream Junior DAC, har PS Audio också sin nya Stellar Gain Cell DAC ($1 699), som använder olika teknologier men delar liknande grundläggande DNA.

Slutsats
Att köpa en DAC är knepigt. Det är alldeles för lätt att hitta dig själv med något som inte gör allt du vill att det ska göra. DirectStream Junior kan hantera praktiskt taget alla trådbundna digitala ingångar och format och kan även fungera som en förförstärkare. De enda funktionerna som saknas är trådlös ingångskapacitet och intern MQA-avkodning; men om du använder Junior DAC ansluten till en dator kan datorn leverera de trådlösa anslutningarna och till och med göra MQA-avkodning från streamingappen TIDAL.

Alla som har funderat på PS Audio DirectStream DAC på grund av dess ljud och funktioner kanske också vill titta på DirectStream Junior. Om jag var tvungen att gå ut på ett ben, skulle jag säga att DirectStream Junior erbjuder 90 procent av prestandan och funktionaliteten hos den ursprungliga DirectStream. Det är helt enkelt så bra. Sedan kan du använda dina besparingar till den nya PS Audio DirectStream Memory Player …