Wie die Vertriebskette das Heimkinogeschäft für immer veränderte

Meine gesamte Karriere habe ich im spezialisierten Audio-Video-Geschäft gemacht. Ich habe 1990 in Philadelphia bei Bryn Mawr Stereo als 16-jähriger Verkäufer in Teilzeit fünf Stunden pro Woche in den Vororten angefangen und bin dann nach Sassafras gezogen, wo ich Denon, Boston Acoustics, Adcom und andere verkauft habe Magnepan, zusammen mit einer gesunden Dosis ziemlich hochwertigem 12-Volt-Autoradio. Einzelhandelsstopps wurden immer hochwertiger, als ich Philadelphia verließ, um die University of Southern California für Music-Business School in einem von Unruhen heimgesuchten South Central Los Angeles zu besuchen. Bei Christopher Hansen Ltd. in Beverly Hills war ich als 19-Jähriger ziemlich erfolgreich und verkaufte Wilson Audio, THIEL Audio, Mark Levinson und Transparent Audio, also die Jungs von Mark Levinson’s Cellorekrutierte mich als eine der vier Personen (zusammen mit Mark von der Upper East Side), die diese Bugatti-ähnliche audiophile Legende in Teilzeit verkauften, während sie noch auf dem College waren.

Irgendwie wurde ich inspiriert, einen sechsstelligen Gig mit 20 Stunden pro Woche bei Cello zu hinterlassen, mit einem Provisionsscheck von satten 11.000 US-Dollar, einem Macbook 520B, einem 9600-Baud-DFÜ-Modem und nicht annähernd der Hälfte davon ein Hinweis darauf, was ich als Junior an der USC tat, um ein Startup zu gründen, das zu AudioRevoluton.com werden sollte, einem Online-Magazin, das über High-End-Audio spricht, als alles, was man damals wusste, in gedruckter Form war. Innerhalb weniger Jahre verwandelte sich AudioRevolution.com in AVRev.com, das auch Video und Heimkino beinhaltete und schließlich am 29. Februar 2008, ohne dass ich eine Ahnung hatte, was später im Jahr 2008 wirtschaftlich anstand, an eine börsennotierte Firma verkauft wurde Internetmarken genannt. Nachdem sie mich wegen meines "Earn-out" für ungefähr 500.000 Dollar ziemlich abgespritzt und meine Redaktion verarscht hatten, antwortete ichIch begann mit HomeTheaterReview.com, das mit 400.000 Dollar meines Startkapitals aus dem Verkauf von AVRev.com aufgebaut wurde und schließlich aus der Asche des möglicherweise schlimmsten Wirtschaftscrashs seit 1929 auferstand. Irgendwie hat sich alles zum Besten entwickelt. Und danke Gott dafür.

Mit meinem vollständigen Lebenslauf aus der AV-Branche, der hier in der HTR-Wayback-Maschine ausgestellt ist, hatte der Hauptgrund, warum die unterschiedlichen Erfolgsniveaus in meiner Karriere möglich waren, viel mit Marktfaktoren zu tun, nicht so sehr mit meinen besonderen Talenten. Bis zur immobilienbasierten Rezession von 2009 kannte das Specialty-AV-Geschäft wirtschaftlich keine Ausfallzeiten. Zwar gab es nationale Rezessionen, sogar globale, aber das Specialty-AV-Geschäft war immer vorbereitet. Wir hatten die Compact Disc. Wir hatten den Walkman. Wir hatten Laserdisc. Wir hatten Dolby ProLogic Surround Sound. Wir hatten Großbildfernseher. Wir hatten Plasmafernseher. Wir hatten Satelliten und seine kabeltötenden Inhalte wie den nationalen Zugang zu Sportprogrammen. Wir hatten Satellitenradio. Wir hatten DVD-Video. Wir hatten DVD-Audio und SACD (OK, zählen Sie diese nicht). Wir hatten 720p-, 1080i- und schließlich 1080p-Video. Wir hatten HD DVD und schließlich Blu-ray. Wir hatten immer etwas, das die Leute dazu inspirierte, Geld im Stereogeschäft auszugeben.

Aber dann waren die Stereoläden fast über Nacht nicht mehr da, zumindest nicht auf nationaler Ebene. Circuit City scheiterte, nachdem es seine beauftragten Verkäufer entlassen hatte. Tweeter, das Unternehmen, das lokale Ketten wie Bryn Mawr Stereo und viele andere regionale Akteure aufgekauft hat, war trotz einer Marktbewertung von über 750.000.000 $ auf dem Weg in den Bankrott nicht weit hinter ihnen zurück. Ultimate Electronics war eine weitere nationale Kette, die High-End-AV-Produkte wie Krell verkaufte, die sich in der gleichen Zeit verabschiedeten. Als sich der Staub gelegt hatte, war Magnolia/Best Buy die einzige landesweite Kette von stationären Einzelhändlern, die übrig blieb.

Wie mir einmal ein Vizepräsident einer High-End-Audiomarke sagte: „Wenn Sie einen Vertrieb an Orten wie South Dakota haben wollen, sollten Sie besser bei Best Buy mitmachen“, und die Leute bei Best Buy wussten es. Sie "verlangen" Marken einen hübschen Pfennig dafür, in ihren Ladenregalen zu stehen, und wer soll ihnen Konkurrenz machen? Amazonas? Ziel? Walmart? Kosten? Während sie alle jetzt praktikable Vertriebskanäle für viele weitere Mainstream-Marken sind, da Amazon immer mehr Luxusmarken aufnimmt, machen sie immer noch keine Demos. Sie sind, wie Best Buy, mit Angestellten besetzt – keine beauftragten, professionellen, speziell geschulten Verkäufer wie ein traditioneller Stereoladen. Vielleicht könnten einige der Magnolia-Läden ein Old-School-Heimkino oder eine audiophile Demo machen, aber das ist außerhalb der Magnolia-Sphäre schwerer zu bekommen.

Eine Ära, in der zwei Generationen von Audio-Video-Enthusiasten in den „Stereo-Laden“ gingen und von der Erfahrung und der Technologie überwältigt waren, ging zu Ende. Viele der einmaligen audiophilen und Heimkino-Läden verwandelten sich mehr in kundenspezifische Installateure, was Mitte der 2000er Jahre der Trend war. Sie mussten nicht mehr so ​​viele Produkte auf Lager haben. Sie könnten an höheren Einzelhandelsmargen arbeiten und weniger Saisonabhängigkeit aufweisen. Dies war ein nachhaltigeres Geschäftsmodell, egal wie sehr die traditionellen audiophilen Unternehmen es hassten. Ein langjähriger Freund von mir wurde als Wilson-Händler buchstäblich abgeschnitten, weil Wilson Audio die Tatsache nicht mochte, dass er seinen Laden von einem riesigen traditionellen audiophilen Einzelhändler zu einem 2.000 Quadratmeter großen Hybrid-Einzelhandels-Showroom verkleinerte, der eloquent große Wilson-Lautsprecher zeigte.Audio Research Electronics und Transparent Cables, aber auch aktive Demo-Vignetten für Produkte wie Crestron, Control4, Savant, TVs-in-Mirrors, automatisierte Jalousien, unsichtbare Lautsprecher, die hinter der Trockenwand installiert werden, und vieles mehr New School.

Wilson hatte keinen Ersatz für diesen Händler in der Gegend von Miami – einen Händler, der einst National Sales Manager für die Marke war und in Provo, Utah, lebte, bevor er zurückkehrte, um dieses legendäre Einzelhandelsgeschäft in Südflorida zu übernehmen. Als würde man einen Job kündigen, ohne einen neuen zu haben, fand Wilson heraus, dass dieses kompetente Verkaufsteam allen Wilson-Kunden sagen konnte, dass sie neue Lautsprecher von audiophilen Einbaufirmen wie Wisdom Audio hatten. Der Händler verkaufte seine besten Kunden an raumkorrigierte Lautsprecher weiter, die keine Stellfläche beanspruchten, während der Gebrauchtmarkt für Wilson noch lange überschwemmt wurde. So wirkten sich die Änderungen in der Vertriebskette nach der Rezession 2009 direkt auf das Spezial-AV-Geschäft aus.

Wo Fortschritte erzielt wurden, sind Unternehmen, die direkt verkaufen. Vor der Rezession von 2009 weigerten sich viele AV-Unternehmen, direkt an den Verbraucher zu verkaufen. Heute haben sie keine Wahl und sind sogar besser dran. Viel besser dran dafür. Mit großzügigen Inzahlungnahme- und Rückgabeprogrammen können spezialisierte AV-Hersteller mehr aus dem „Gewinnkuchen“ machen, wenn Sie so wollen. Das ermöglicht es ihnen, Produkte zu bauen, die eine höhere Leistung zu niedrigeren Einzelhandelspreisen bieten und dennoch mit noch mehr Gewinn gepaart sind. Das ist eine grundlegende Veränderung für AV-Hersteller in der boomenden Wirtschaft zwischen 2010 und heute, auch bekannt als die längste Boom-Economy in der Geschichte der USA.

Spezielle AV-Marken, die sich Amazon.com zu eigen machen, finden auch an Orten Erfolg, die sie nicht erwartet hatten. Während der Direktverkauf über Cost-per-Click-Anzeigen auf Plattformen wie Google sowohl „per-Click“ als auch „per-Sale“ immer teurer wird, bietet Amazon wahnsinnige Wachstumschancen in seiner bewährten Kette. Ich erinnere mich lebhaft daran, wie mir Sony sagte, dass sie auf einer CES 1999 oder 2000 "niemals online verkaufen" würden. Können Sie sich vorstellen, dass sie heute nicht bei Amazon sind? Es ist undenkbar.

Wie funktioniert PR im Jahr 2020 ohne andere nationale Ketten als Magnolia? Nicht so gut wie zuvor, da eine neue Marke mit einer "besseren Mausefalle" daherkommt, aber wie kann dieser Anästhesist in Bensenville, Arkansas, das hören? Wie kann der Anwalt in Coeur D’Alene das erleben? Höchstwahrscheinlich nicht in einem Baumarkt. Millennials und fast alle anderen erwarten, bei Amazon alles kaufen zu können, was sie wollen, und in den meisten Kategorien haben sie Recht. Benötigen Sie einen Beweis? Wir haben eine kleine Provision für einen unserer Leser erhalten, der eine Toto-Toilette im Wert von 3.400 US-Dollar bei Amazon gekauft hat, da sie anscheinend auf einen unserer Partnerlinks geklickt und dann den teuren Crapper gekauft hatten. Wir haben 77-Zoll-OLEDs und High-End – AV-Vorverstärker verkauft, und viele andere Produkte im hohen vierstelligen Bereich über Amazon, sowie Toiletten (und Dosen Borschtsch, 13-teilige BDSM-Bondage-Kits und Piraten-Augenklappen … und wenn Sie neugierig sind, haben wir zum Glück keine Namen oder Verkaufsstellen). Das Spiel ist heute anders. Die Pipeline ist sehr unterschiedlich.

Es gibt viele New-School-Erfolgsgeschichten. Obwohl Vizio aus mehreren Gründen nicht mein Lieblingsunternehmen ist, ist es schwer, Vizio alles andere als einen Erfolg zu nennen. Sie brachten Costco die Mentalität „Lass uns flache HDTVs wie Schachteln mit Cheerios verkaufen“ und ließen den Boden aus dem Markt fallen, sodass kein Geld übrig blieb, um einen großen, teuren Fernseher zu verkaufen. Für sie haben sie einen 3.000.000.000-Dollar-Deal vermasselt, um das Unternehmen an das chinesische Netflix namens LeEco zu verkaufen, aber sie sind immer noch einen hübschen Cent wert. Das ist eine beeindruckende Art, einen neuen Kanal für diese Ära zu „erschließen“.

Sehen Sie sich Tekton Designs als audiophiles Beispiel einer Erfolgsgeschichte an. Nachdem er bei Ray Kimber studiert und einige erfolgreiche, direkt verkaufte Lautsprecher bei Aperion Audio entworfen hatte, machte sich der Lautsprecherdesigner Eric Alexander selbstständig. Seine supereinfach zu fahrenden, maßgefertigten, in den USA hergestellten Lautsprecher fassten Fuß bei den Mikrowatt-Röhrenverstärker-Leuten, aber das wuchs schnell. Sein Leistungsversprechen war so gut und er hatte patentierte Midrange-Designs, die das Spiel veränderten. Erics Firma hat es schwer, Jahre und Jahre nach seiner audiophilen Coming-out-Party mit der Produktionsnachfrage Schritt zu halten, und das ist gut für ihn, da er ein großartiger Typ ist.

Am Ende sind die Wege der Vergangenheit in Bezug auf Vertriebsmodelle vorbei. Niemand wird wahrscheinlich jemals den Erfolg wiederholen, den unser lieber Freund Sandy Gross in den 1980er Jahren mit Polk, in den 1990er Jahren mit Definitive Technology und dann in der Neuzeit mit GoldenEar – das er gerade an AudioQuest verkauft hat – hatte In meinen Augen der erfolgreichste Lautsprechervermarkter seit Dr. Bose. Die Industrie sollte nicht versuchen, Sandy und die anderen seiner Zeit zu kopieren. Es gibt einen neuen Weg, es zu tun. Online-Verkauf, Direktverkauf, Verkauf auf Verbrauchermessen, Crowdfunding, CPC-Verkäufe usw. So sehr AV-Enthusiasten und Audio-Video-Hersteller Veränderungen hassen, Veränderungen werden uns allen aufgezwungen.