Audio Research LS28 Stereo-Vorverstärker im Test

Die Audio Research Corporation (ARC) ist seit fast 50 Jahren führend in der High-End-Audioelektronik. In einer Branche voller Unternehmen, die kommen und gehen oder scheitern, um weltweit anerkannte Marken zu werden, hat sich ARC mit Komponenten bewährt, die von Enthusiasten begehrt sind – nicht nur wegen ihres Klangs, sondern auch wegen ihrer Handwerkskunst und des bemerkenswerten Kundenservice des Unternehmens. ARC wird die meisten der von ihm hergestellten Produkte nach bestem Wissen und Gewissen reparieren, überholen oder restaurieren. Versuchen Sie, das über jedes andere Produkt zu sagen, das Sie besitzen – Audio, Video oder anderes.

Darüber hinaus entwirft, fertigt und testet ARC nach wie vor alle Komponenten, die es von seinem Werk in Plymouth, Minnesota, aus versendet. Es ist eine globale Marke, aber alles ist immer noch zu 100 Prozent „made in the USA“. Dies gilt insbesondere für die Vorverstärker der Reference-Serie.

Im Jahr 2016 führte ARC die Foundation-Serie ein, die den LS28-Line-Stage-Vorverstärker (7.500 $), die PH9-Phonostufe (7.500 $), den DAC9-Digital-Analog-Wandler (7.500 $) und (zuletzt) ​​den VT80-Leistungsverstärker umfasst (8.000 $). Es war das Ziel von ARC, sicherzustellen, dass jede Komponente der Foundation-Serie die gleiche Abstammung, das gleiche Design und die gleiche Verarbeitungsqualität wie die High-End-Referenzserie aufweist, in der die Produkte zwei- oder dreimal so viel kosten. Ähnlich wie die Komponenten der Reference-Serie verwendet die Foundation-Serie 6H30P-Vakuumröhren in ihren analogen Schaltungen.

Als Mitglied der Foundation-Serie ist der LS28-Vorverstärker der einführende Line-Stage-Vorverstärker des Unternehmens. In der Vorverstärker-Produkthierarchie von ARC befindet er sich unter dem REF 6 (14.000 US-Dollar). Der größte Unterschied zwischen ihm und REF 6 besteht darin, dass der LS28 vier 6H30-Röhren in seiner analogen Schaltung verwendet, während der REF 6 sechs 6H30P-Röhren in seiner analogen Schaltung sowie eine 6550WE und eine 6H30P in seiner Stromversorgung verwendet.

Der Anschluss
Der LS28 kam außergewöhnlich verpackt in einem übergroßen Karton an. Das Unternehmen war sogar so freundlich, einen großen Stanley-Schraubendreher zum Entfernen der Abdeckung des LS28 beizulegen, was Sie zum Installieren der Röhren benötigen. Ich habe die vier separat verpackten, deutlich gekennzeichneten Röhren eingesetzt, die ARC bereits im Werk für maximale Zuverlässigkeit und Leistung eingebrannt, getestet und elektrisch angepasst hatte. Die Einbeziehung des Schraubendrehers war eine fachmännische Note, die mich daran erinnerte, dass beim Kauf von High-End die kleinsten Details zählen. Einen Kreuzschlitzschraubendreher aus meiner Werkzeugkiste hätte ich mir leicht schnappen können, aber meinen ersten Eindruck vom LS28 wollte ARC mit so einer Ablenkung wohl nicht unterbrechen. Das Gerät kam auch mit einem Qualitätssicherungszertifikat,

Der LS28 ist in einem schwarzen oder natürlichen Finish erhältlich (meins war im natürlichen Finish), wiegt 15,9 Pfund und misst 19 Zoll breit, 6,5 Zoll hoch und 13,7 Zoll tief. Ein Legacy-Design von ARC, das im LS28 enthalten ist, sind die Griffe auf der Vorderseite, die die Gesamttiefe um weitere 1,6 Zoll erweitern. Die Frontplatte enthält zwei große Knöpfe für Eingangsauswahl und Lautstärke sowie sechs Tasten für Power, Menu, Enter, Mono/Stereo, Phase und Mute. Ein großes fluoreszierendes grünes Display in der Mitte der Frontplatte ist scharf und auch aus größerer Entfernung gut lesbar.

Auf der Rückseite finden Sie jeweils vier Paare symmetrischer und analoger Cinch-Eingänge sowie drei Paare symmetrischer und Cinch-Ausgänge (zwei Haupt-, eine Schallplatte). Es enthält auch einen RS-232-Anschluss für zusätzlichen Komfort. Die IR-Fernbedienung aus Metall ist schwer, gut ausbalanciert und enthält alles Wesentliche, damit Sie stundenlang maximalen Genuss in Ihrem Hörstuhl haben.

Das Anschließen des LS28 war einfach. Ich habe durchgehend Wireworld Eclipse 7-Kabel verwendet und symmetrische Verbindungen von einem Mytek Brooklyn DAC (Link bei Veröffentlichung erforderlich) zum LS28 und RCA-Verbindungen vom LS28 zu einem First Watt SIT-2 Class A-Verstärker ausgeführt. Da ich nur digitale Quellen betreibe, diente der DAC als mein Eingangsumschalter, was erfordert, dass nur ein einziger symmetrischer Eingang zum LS28 geführt wird. Ich habe ein Wireworld Eclipse 7-Stromkabel anstelle des Standardkabels verwendet.

Die Menüs des LS28 sind durchdacht und funktional, und es gibt einige wirklich nette Features, die es wert sind, erwähnt zu werden. Die automatische Abschaltung schaltet das Gerät nach einer festgelegten Zeit aus, wenn es nicht verwendet wird. Dies trägt dazu bei, die Lebensdauer der Röhre zu verlängern, die auf 4.000 Stunden geschätzt wird. Die Funktion zum Zurücksetzen der Lautstärke weist den LS28 an, sich entweder an die Lautstärkeeinstellung für jeden Eingang zu erinnern oder sie nach dem Ausschalten auf Null zurückzusetzen. Der Standardwert ist Null, den ich unverändert gelassen habe. Ich schätze auch, dass ARC den LS28 so programmiert, dass er im Mute-Modus eingeschaltet wird. Dies verhindert versehentliche Lautstärkespitzen, die dadurch entstehen können, dass die Lautstärke während einer vorherigen Hörsitzung hoch gelassen wird. Die Fernbedienung enthält eine Stundentaste, die mir zeigte, dass der LS28 400 Betriebsstunden hatte, als ich mit meinem kritischen Hören begann.

Performance
Charles Mingus schreibt in den Liner Notes von Blues & Roots (Atlantic, TIDAL MQA, 24/192), dass er das Album als Reaktion auf Kritiker aufgenommen habe, die sagten, er habe nicht genug geswingt. Weniger eklektisch als Vorgängeralben wie Pithecanthropus Erectus oder Mingus Ah Um, ist Blues & Roots fest in Gospel-Kirchenmusik und New Orleans-Stil Jazz und Blues verwurzelt. Und ja, es schwingt. "Mittwochabend Gebetstreffen"und "Moanin’" sind die bemerkenswertesten Tracks des Albums. Beide Songs bieten ein Füllhorn an Melodien und Rhythmen, die ich durch den LS28 besser entzifferbar und transparenter fand. Mingus‘ Bass auf "Moanin’" wurde mit größerer Tiefe und Schlagkraft präsentiert, und das vorgestellte Baritonsaxophon, ein eigenständiges männliches Instrument, war voller Muskeln. Der LS28 entpuppte sich als hochmusikalischer Vorverstärker, der einer Aufnahme Leben und Luft einhauchen konnte und mich der Intention des Künstlers näher brachte, soweit das mit Mingus möglich ist.

Als ich aufwuchs, hörten meine Eltern viel Bobby Darin, und ich erinnere mich, dass ich „Mack the Knife“ bei uns zu Hause hörte, als wäre es gestern gewesen. Kürzlich haben meine Frau und ich House of Cards auf Netflix mit dem Schauspieler Kevin Spacey gesehen. Dies veranlasste mich, für sie Auszüge aus dem Original Motion Picture Soundtrack zu Beyond the Sea (Rhino, TIDAL) zu spielen. Spacey leitet den Film, spielt Bobby Darin und singt fachmännisch Darins Hits. Die Arrangements entsprechen Darins Originalen, und die Aufnahme – aus den Abbey Road Studios – ist modern und erfrischend, mit ernsthafter Musikalität. Transparenz und Imagination auf dem schnellen „Hello Young Lovers“enthielt ein Gefühl von verbesserter Dreidimensionalität mit dem LS28, bei dem Spacey direkt vor seiner Band platziert war, mit Trommeln und Hörnern hinter ihm. Der Kontrabass auf „Mack the Knife“ war glatt, rund und voll. Es lieferte das nötige Maß an Swing, um Darins berühmtestes Lied zu ehren, das ihm 1959 einen Grammy einbrachte. Schließlich waren die Bläserarrangements auf „Beyond the Sea“ hell und jazzig, was alles zum Gesamtgenuss des Hörerlebnisses beitrug.

Mitte der 1980er sah ich Rush-Fans in den Meadowlands in New Jersey die Band Marillion von der Bühne buhen, während sie gerade ihr Misplaced Childhood-Album spielte. Es war eine ekelhafte und traurige Zurschaustellung von Fandom, und nach der Show kaufte ich Misplaced Childhood. Ich traute meinen Ohren nicht. Es war fantastisch. Ich bleibe ein großer Marillion-Fan, zumindest von den Alben mit dem Leadsänger, Meisterdichter und brillanten Songwriter Derek W. Dick (auch bekannt als Fish). Misplaced Childhood erreichte schließlich den Platin-Status und wurde im Juli 2017 als von Steve Wilson remasterte Deluxe-Edition (Rhino/Parlophone) veröffentlicht. Der Wilson-Remaster ist auf TIDAL erhältlich und enthält Marillions einzige Hitsingle, Kayleigh, eine Entschuldigung von Fish an die Frauen, mit denen er ausgegangen ist, und vermutlich die Beziehungen, die er zerstört hat. Durch den LS28 schwebte Fishs Stimme im Raum,

Die Gitarreneinleitung auf „Waterhole“ (Expresso Bongo) bewegte sich mit einer übertriebenen, aber angenehmen Unheimlichkeit über die Klangbühne von links nach rechts und wieder zurück. Percussion, gespielt mit Aggressivität und Wut, war tief und voll, aber klar getrennt, ergänzt durch eine kaskadierende Xylophonspur nur im rechten Kanal. Mein Lieblingstrack auf dem Album ist „Childhood’s End“. Es ist immer wieder schön, etwas Neues in einer Aufnahme zu hören, und zum ersten Mal konnte ich während der Strophen eine akustische Spur im linken Kanal deutlich erkennen. Der LS28 machte die Auflistung von Misplaced Childhood spannender, faszinierender und emotionaler als ich es je zuvor erlebt hatte.

Eddie Vedders zweites Soloalbum Ukulele Songs (Monkeywrench, TIDAL) ist ein einzigartiges Album. Nicht alle Tage produziert ein Mega-Rockstar in Eigenregie ein Folk-Album, dessen Hauptinstrument die Ukulele ist. Obwohl Vedder und die Ukulele eine seltsame Kombination sind, erweist er sich als äußerst geschickt und geschickt beim Spielen dieser Miniaturgitarre. Die Präsentation ist im Allgemeinen einfach, wobei Vedder und die Ukulele im Mittelpunkt stehen. Der LS28 hauchte der Transparenz und Offenheit der Präsentation zusätzliches Leben ein und ließ Vedder und die Ukulele lebendiger klingen. Sowohl bei „Broken Heart“ als auch bei „Dream a Little Dream“Vedders Gesangsspur war vorwärts und kraftvoll, er sang tief in seiner Reichweite, überwand oder drückte sich jedoch nie auf das winzige hawaiianische Chordophon. Meiner Meinung nach lag dies an der Exzellenz der Aufnahme, aber auch an der Fähigkeit des LS28, komplexe Passagen mit feiner Präzision wiederzugeben. Die meisten Tracks auf Ukulele Songs sind Liebeslieder, und keiner ist meiner Meinung nach besser als "You’re True". Bei diesem Song schnitt der LS28 nahezu am besten ab und präsentierte mehrere klar abgegrenzte Ukulele-Tracks, die frenetisch klimperten, kombiniert mit einem klassischen Vedder-ähnlichen Gesangstrack mit Falsetts und seiner gelegentlichen Kehligkeit.

"Sleepless Nights", ein Duett mit Glen Hansard von The Frames, war durch den LS28 ebenfalls gut ausbalanciert und enthielt eine natürliche Leichtigkeit, die das Zuhören zum Vergnügen machte. Schließlich war das Hören von „Longing to Belong“ besonders lohnend, da das LS28 dem Cello ein beneidenswertes Timbre und einen beneidenswerten Klang präsentierte.

Es war Zeit für Live-Musik und John Mayers Try! (Columbia, TIDAL) genau das Richtige. Ein Blues-Power-Trio mit Mayer an Gesang/Gitarre und den Studioprofis Pino Palladino am Bass und Steve Jordan am Schlagzeug, Try! wurde 2005 für einen Grammy als bestes Rockalbum nominiert. Trotz der Zusammenarbeit bei Aufnahmen mit Eric Clapton, BB King und Buddy Guy hat Mayer im Laufe seiner Karriere als Solokünstler viel Flaum aufgenommen. Try! enthält jedoch einige seiner besten Werke, kombiniert mit Coverversionen von Jimi Hendrix und Ray Charles. Es ist schwer, gegen Mayers ernsthafte Gitarrenarbeit zu argumentieren, und die Chemie des Trios – ein schwerer Groove und Feeling – funktioniert gut, trotz langer Blues-Jams, die keine neuen Wege beschreiten und viel zu sehr an The Jimi Hendrix Experience erinnern. Jordans Snaredrum, gespielte Snaredrums, auf Ray Charles‘ „war hart und trocken und setzte einen tiefen Groove durch den LS28-Vorverstärker, der vorwärts und kraftvoll war. Man konnte fast die Spannung in der Trommel spüren. Bei "Something’s Missing" enthielt Palladinos Bass ein robustes unteres Ende.

„Gravity“ und „Vultures“ sind zwei meiner Lieblings-Mayer-Originale auf dem Album, und der LS28 konnte mir die emotionalen Ergüsse dieser Darbietungen näher bringen. Mayer, Palladino und Jordan zeichnen sich dadurch aus, dass sie sich auf diesen Tracks gegenseitig viel musikalischen Raum geben, aber durch den LS28 klang jeder Song offener, als ich es in der Vergangenheit gehört habe. Wenn ich den größten Einfluss beschreiben müsste, den der LS28 auf Try! es würde dazu beitragen, dass die Live-Performance noch lebendiger klingt als mit anderen Vorverstärkern, die ich gehört habe.

Während der LS28 offensichtlich ein Musik-First-Vorverstärker ist, ist er auch in der Lage, die Dynamik und den Gesamtrealismus von Filmen zu verbessern. Während meiner Zeit mit dem Vorverstärker sahen meine Frau und ich zahlreiche Filme an, darunter The Zookeeper’s Wife, Arrival, Collateral Beauty und Hell or High Water. Für mich ist die stimmliche Klarheit bei weitem der wichtigste Aspekt beim Ansehen von Filmen, und der LS28 war außergewöhnlich in Bezug auf Stimmgebung und Klang sowie die Platzierung auf der Klangbühne. In Bezug auf die Soundeffekte hat der LS28 auch in meinem Zweikanalsystem gut abgeschnitten und der Gesamtqualität des Soundtracks dieses zusätzliche Gefühl von Realismus und Räumlichkeit hinzugefügt. Ihre Priorität sollte Zweikanalmusik mit dem LS28 sein, aber ich fühle mich wohl zu sagen, dass es Filmen gerecht wird, wenn Ihr System auch für Zweikanal-Heimkino konfiguriert ist.

Der Nachteil
Als meine Hörstunden 400 überschritten, klang der ARC LS28 immer besser. Als ich anfing, dieser Rezension kritisch zuzuhören, war es schwierig, viele klangliche Mängel zu finden. Es klingt einfach so süß. Allerdings steht kein Gerät um jeden Preis für Perfektion, und der LS28 hat einige funktionelle Nachteile. Zum einen ist es ein reines Analogprodukt. Wenn eine Ihrer Quellen digital ist, müssen Sie Ihren eigenen DAC hinzufügen (wie ich es getan habe), was die Gesamtkosten erhöht.

Eine seltsame Eigenart in der automatischen Abschaltfunktion führte manchmal dazu, dass sich das Gerät beim Ansehen von Filmen/Fernsehen ausschaltete. Ich denke, das könnte behoben werden, indem die Abschaltzeit von den standardmäßigen zwei Stunden auf etwas länger verlängert wird, aber unter dieser Option würde es den Röhren über Wochen und Monate erhebliche Stunden hinzufügen.

Außerdem wäre es wünschenswert, eine gewisse Möglichkeit zu haben, alternative Fernbedienungscodes auszuwählen. Mein neuer Oppo UDP-203 Ultra Blu-ray Player hat die Links/Rechts-Balance-Steuerung des ARC LS28 stark gestört. Oppo könnte natürlich auch alternative Remote-Codes bereitstellen, die auch dieses Problem lösen würden.

Vergleich und Konkurrenz
Ich hatte Schwierigkeiten, andere Vorverstärker auf Röhrenbasis zu finden, die um die 7.500 $ des LS28 liegen. Aber hier ist eine Liste anderer bemerkenswerter Stereo-Vorverstärker, sowohl röhrenbasiert als auch solid-state: der McIntosh C48 (4.500 $), der PrimaLuna Dialogue Premium (3.199 $), der Luxman Classic CL-38U (4.490 $), der Parasound Halo JC2 BP (4.495 $), das Pass Labs XP-10 (5.250 $), das Ayre Acoustics K-5xe (4.350 $) und das Simaudio Evolution 740P (9.000 $).

Fazit
Der LS28 ließ mich über das Ende der Straße im audiophilen Land wundern. Wohin geht ein Bastler, wenn er 7.500 US-Dollar ausgibt, um eine so luxuriöse und hochwertige Komponente wie den LS28 zu erhalten? Es gibt einige exotische Vorverstärker, die zwei- oder dreimal so viel kosten, sogar von Audio Research, die wahrscheinlich nicht zwei- oder dreimal besser klingen. Oder doch? Bevor Sie so viel Geld ausgeben, ist es nicht sinnvoller, Ihren Raum und dann Ihre Verstärker oder Lautsprecher erheblich aufzurüsten? Zusammen mit der Tatsache, dass kein anderes Unternehmen auf dem Markt mit dem von ARC angebotenen Service und Support mithalten kann, ist das Wertversprechen für den LS28 erheblich.

Klanglich verbessert der LS28 die Musikalität Ihres Systems durch seine präzise und offene Klangbühne, die ich nur als luftig und transparent beschreiben kann. Als Röhrenvorverstärker klingt er warm und voll, aber nicht übermäßig. Meiner Meinung nach hat es einen entspannten Klang, der die Musik nicht stört, sondern den Gesamtgenuss der Präsentation verstärkt. Und genau das sollte meiner Meinung nach ein guter Vorverstärker leisten. Es passte fantastisch gut zu meinen Solid-State-Class-A-Verstärkern von First Watt und Pass Labs, die für sich genommen röhrenartig und dreidimensional klingen können. Der LS28 fügte mehr Geschwindigkeit und Druck in den unteren Oktaven, Geschmeidigkeit in den Mitten und Klarheit in den Höhen hinzu. Insgesamt ist der Audio Research LS28 ohne Frage ein fantastischer Performer.