Kuinka jakeluketju muutti kotiteatteriliiketoiminnan ikuisesti

Koko urani on tehty audio-video-alan erikoisalalla. Aloitin vuonna 1990 Philadelphiassa Bryn Mawr Stereossa 16-vuotiaana, viisi tuntia viikossa, osa-aikaisena myyjänä lähiöissä, sitten muutin Sassafrasiin, missä myin Denonin, Boston Acousticsin, Adcomin ja Magnepan sekä terve annos melko huippuluokan 12 voltin autoääntä. Vähittäiskaupan pysäkeistä tuli yhä korkeatasoisempia, kun lähdin Phillystä opiskelemaan Etelä-Kalifornian yliopiston musiikki-bisneskouluun mellakan repimässä Etelä-Los Angelesissa. Christopher Hansen Ltd.:ssä Beverly Hillsissä onnistuin 19-vuotiaana melko menestyksekkäästi myymään Wilson Audion, THIEL Audion, Mark Levinsonin ja Transparent Audion, joten Mark Levinson’s Cellon kaveritrekrytoi minut yhdeksi neljästä ihmisestä (yhdessä Markin kanssa The Upper East Sidessa) myymään tätä Bugatti-tyyppistä audiofiililegendaa osa-aikaisesti opiskelun aikana.

Jotenkin innostuin lähtemään kuusinumeroiselle, 20 tuntia viikossa kestäneelle keikalle Cellossa, jolla oli huikean 11 000 dollarin välityssekki, Macbook 520B, 9600 baudin modeemi, eikä läheskään puolet. aavistuksen siitä, mitä tein ollessani juniori USC:ssä luodakseni startup-yrityksen, josta tulisi AudioRevoluton.com, verkkolehti, joka puhuu huippuluokan äänestä, kun kaikki, mitä kukaan tiesi tuolloin, oli painettu. Muutamassa vuodessa AudioRevolution.com muuttui AVRev.com-sivustoksi, joka sisälsi myös videon ja kotiteatterin ja myytiin lopulta 29. helmikuuta 2008, ilman että minulla oli aavistustakaan siitä, mikä oli taloudellisesti vireillä myöhemmin vuonna 2008, julkisesti noteeratulle yritykselle. nimeltä Internet Brands. Sen jälkeen, kun he saivat minut "ansaitsemaani" noin 500 000 dollarilla ja kiusasivat toimitukseni, vastasinalkaen HomeTheaterReview.com, joka rakennettiin 400 000 dollarilla AVRev.comin myynnistä saaduilla siemenrahoillani ja lopulta nousi tuhkasta mahdollisesti pahimmasta taloudellisesta romahduksesta sitten vuoden 1929. Jotenkin kaikki meni parhaaksi. Ja kiitos Jumalalle siitä.

Kun koko AV-alan ansioluetteloni oli esillä täällä HTR-wayback-koneessa, tärkein syy siihen, miksi urani erilaiset menestystasot olivat mahdollisia, on liittynyt paljon markkinatekijöihin, ei niinkään erityisiin kykyihini. Erikois-AV-liiketoiminta ei tiennyt seisokkeja taloudellisesti ennen vuoden 2009 kiinteistöpohjaista taantumaa. Kansallisia taantumia oli joka tapauksessa, jopa globaaleja, mutta erikois-AV-liiketoimintaan oli aina varauduttu. Meillä oli CD-levy. Meillä oli Walkman. Meillä oli Laserdisc. Meillä oli Dolby ProLogic -surround-ääni. Meillä oli suuret televisiot. Meillä oli plasmatelevisiot. Meillä oli satelliitti ja sen kaapeleita tappava sisältö, kuten kansallinen pääsy urheiluohjelmiin. Meillä oli satelliittiradio. Meillä oli DVD-video. Meillä oli DVD-Audio ja SACD (OK, älä laske niitä). Meillä oli 720p, 1080i ja lopulta 1080p video. Meillä oli HD DVD ja lopulta Blu-ray. Meillä oli aina jotain, mikä innostaa ihmisiä käyttämään rahaa stereokaupassa.

Mutta sitten melkein yhdessä yössä stereokauppoja ei enää ollut, ei ainakaan kansallisella tasolla. Circuit City epäonnistui irtisanottuaan tilaamansa myyjät. Tweeter, yritys, joka osti paikallisia ketjuja, kuten Bryn Mawr Stereon ja monia muita alueellisia toimijoita, ei ollut kaukana niistä matkalla konkurssiin huolimatta yli 750 000 000 dollarin markkina-arvosta. Ultimate Electronics oli toinen kansallinen ketju, joka myi huippuluokan AV-tuotteita, kuten Krell, joka jätti hyvästit samalla aikakaudella. Kun pöly laskeutui, ainoa valtakunnallinen kivijalkakauppiasketju oli Magnolia/Best Buy.

Kuten eräs huippuluokan audiobrändin VP kerran sanoi minulle, "jos haluat saada jakelua Etelä-Dakotan kaltaisissa paikoissa, sinun on parasta olla mukana Best Buyn kanssa", ja Best Buyn ihmiset tiesivät sen. He "veloittaa" brändeiltä melkoisen penniäkään ollakseen myymälähyllyllään, ja kuka antaa heille kilpailua? Amazon? Kohde? Walmart? Costco? Vaikka ne ovat kaikki nyt elinkelpoisia jakelukanavia monille valtavirtabrändeille, Amazon kerää yhä enemmän luksusmerkkejä, he eivät silti tee demoja. Heillä, kuten Best Buylla, on virkailijoita – ei tilattuja, ammattimaisia, erityisesti koulutettuja myyjiä, kuten perinteinen stereokauppa. Ehkä jotkut Magnolia-kaupat voisivat tehdä vanhan koulun kotiteatterin tai audiofiilien demon, mutta sitä on vaikeampi löytää Magnolia-alueen ulkopuolelta.

Aikakausi, jolloin kaksi sukupolvea audio-video-harrastajia meni "stereokauppaan" ja hämmästyi kokemuksesta ja tekniikasta, päättyi. Monet yksittäisistä audiofiili- ja kotiteatteriliikkeistä muuttuivat enemmän mukautetuiksi asentajiksi, mikä oli trendi 2000-luvun puolivälissä. Heidän ei enää tarvinnut varastoida yhtä paljon tuotetta. Ne voisivat työskennellä korkeammilla vähittäiskaupan marginaaleilla ja niillä on vähemmän kausiluonteisuutta. Tämä oli kestävämpi liiketoimintamalli, vaikka perinteiset audiofiiliyritykset vihasivatkin sitä. Pitkäaikainen ystäväni jäi kirjaimellisesti pois Wilson-jälleenmyyjästä, koska Wilson Audio ei pitänyt siitä, että hän pienensi myymälänsä valtavasta perinteisestä audiofiilijälleenmyyjästä 2 000 neliöjalan hybridimyymälään, jossa oli kaunopuheisesti esillä suuret Wilson-kaiuttimet.Audio Research -elektroniikka ja Transparent Cables, mutta niissä oli myös aktiiviset esittelyvinjetit tuotteille, kuten Crestron, Control4, Savant, televisiot peilit, automaattiset varjostimet, näkymättömät kaiuttimet, jotka asennetaan kipsilevyn taakse, ja paljon muuta uutta koulua.

Wilsonilla ei ollut Miamin alueella sijaista tälle jälleenmyyjälle – jälleenmyyjä, joka oli aikoinaan brändin kansallinen myyntipäällikkö ja asui Provossa, Utahissa, ennen kuin muutti takaisin ottamaan haltuunsa tämän legendaarisen Etelä-Floridan vähittäiskaupan. Kuten työstä luopuminen ilman uutta, Wilson huomasi, että tämä osaava myyntitiimi voisi kertoa kaikille Wilson-asiakkaille, että heillä oli uudet kaiuttimet audiofiilitason sisäisiltä yrityksiltä, ​​kuten Wisdom Audiolta. Jälleenmyyjä myi edelleen parhaat asiakkaat huonekorjatuilla kaiuttimilla, jotka eivät vieneet lattiatilaa ja tulvivat Wilsonin käytettyjä markkinoita pitkäksi aikaa. Näin jakeluketjun muutokset vaikuttivat suoraan vuoden 2009 taantuman jälkeiseen AV-alan erikoisliiketoimintaan.

Edistystä on tapahtunut suoraan myyvien yritysten kanssa. Ennen vuoden 2009 lamaa monet AV-yritykset kieltäytyivät myymästä suoraan kuluttajalle. Nykyään heillä ei ole vaihtoehtoja, ja heillä on itse asiassa parempi tilanne. Paljon parempi siitä. Anteliaalla vaihto- ja palautusohjelmilla erikoiset AV-valmistajat voivat saada enemmän voittoa "piirakkaa", jos niin haluat. Tämän ansiosta he voivat rakentaa tuotteita, jotka ovat tehokkaampia alhaisemmilla vähittäishinnoilla, mutta joiden parina on vielä enemmän voittoa. Tämä on suuri muutos AV-valmistajille vuoden 2010 ja nykypäivän välisenä aikana kukoistavassa taloudessa, eli Yhdysvaltain historian pisin nousukausi.

Amazon.com-sivustoa käyttävät AV-erikoismerkit menestyvät myös paikoissa, joita he eivät odottaneet. Vaikka suoramyynti napsautuskohtaisten mainosten kautta Googlen kaltaisilla alustoilla on yhä kalliimpaa "per-click" sekä "per-sale", Amazon tarjoaa mielettömiä kasvumahdollisuuksia hyvin luotetussa ketjussaan. Muistan elävästi, että Sony kertoi minulle, että he "ei koskaan myyisi verkossa" CES 1999 – tai 2000 -messuilla. Voitteko kuvitella, että he eivät olisi Amazonissa tänään? Se on mahdotonta ajatella.

Ilman muita kansallisia ketjuja kuin Magnolia, miten PR toimii vuonna 2020? Ei niin hyvin kuin ennen, sillä uusi tuotemerkki tulee "paremman hiirenloukun" kanssa, mutta kuinka tuo anestesiologi Bensenvillessä, Arkansasissa, voi kuulla sen? Kuinka Coeur D’Alenen asianajaja voi kokea sen? Ei todennäköisesti kivijalkakaupassa. Milleniaalit ja melkein kaikki muut odottavat voivansa ostaa mitä tahansa Amazonista, ja useimmissa luokissa he ovat oikeassa. Tarvitsetko todisteita? Saimme pienen palkkion yhdestä lukijasta, joka osti 3 400 dollarin Toto-wc :n Amazonista, koska he olivat ilmeisesti napsauttaneet yhtä affiliate-linkkejämme ja ostaneet sitten kalliin roskan. Olemme myyneet 77 tuuman OLED-laitteita, huippuluokan AV-esivahvistimia, ja monia muita korkean nelinumeroisia tuotteita Amazonin kautta sekä wc-istuimia (ja borssipurkkeja, 13-osaisia ​​BDSM-bondage-sarjoja ja merirosvojen silmälappuja… ja jos olet utelias, onneksi meillä ei ole nimiä tai myyntipaikat). Peli on tänään erilainen. Putkilinja on hyvin erilainen.

Uuden koulun menestystarinoita on paljon. Vaikka se ei ole suosikkiyritykseni useista syistä, Viziota on vaikea kutsua muuksi kuin menestykseksi. He ottivat Costcolle "myydään litteitä teräväpiirtotelevisioita kuin Cheerios-laatikoita" – mentaliteetin ja pudottivat lattian markkinoilta, jolloin ei jäänyt rahaa suurten, kalliiden televisioiden myyntiin. He tekivät 3 000 000 000 dollarin sopimuksen myydäkseen yrityksen kiinalaiselle Netflixille nimeltä LeEco, mutta ne ovat silti melkoisen pennin arvoisia. Se on vaikuttava tapa "hyödynnä" uutta kanavaa tälle aikakaudelle.

Katso Tekton Designsia audiofiilisenä esimerkkinä menestystarinasta. Opiskeltuaan Ray Kimberin johdolla ja suunnitellut menestyneitä, suoraan myytäviä kaiuttimia Aperion Audiossa, kaiutinsuunnittelija Eric Alexander onnistui omatoimisesti. Hänen superhelppokäyttöiset, mittatilaustyönä tehdyt, USA:ssa valmistetut kaiuttimet saivat jalansijaa mikrowatin putkivahvistinihmisten kanssa, mutta se kasvoi nopeasti. Hänen arvolupauksensa oli niin hyvä, ja hän oli patentoinut keskitason malleja, jotka muuttivat peliä. Ericin yrityksen on vaikea pysyä tuotannon kysynnässä vuosia ja vuosia hänen audiofiilinsa ilmestymisbileiden jälkeen, mikä on hyvä asia hänelle, koska hän on hieno kaveri.

Lopulta menneisyyden tavat jakelumallien suhteen ovat ohi. Kukaan ei todennäköisesti koskaan toista menestystä, jonka rakas ystävämme Sandy Gross sai Polkin kanssa 1980-luvulla, Definitive Technologyn kanssa 1990-luvulla ja sitten nykyaikana GoldenEarissa – jonka hän juuri myi AudioQuestille – tehden hänestä Minun silmissäni menestynein kaiutinmarkkinoija sitten Dr. Bosen. Alan ei pitäisi yrittää kopioida Sandyä ja muita hänen aikakautensa. On uusi tapa tehdä se. Verkkomyynti, suoramyynti, kuluttajanäyttelymyynti, joukkorahoitus, CPC-myynti jne. Vaikka AV-harrastajat ja audio-videovalmistajat vihaavat muutosta, muutos pakotetaan meidän kaikkien päälle.