AV Bliss es más que solo audio y video

Mi suegra recientemente viajó desde Ohio para visitar durante la semana, y en nuestro intento de encontrar entretenimiento que todos disfrutáramos, mi esposa y yo le presentamos la increíble serie documental de David Attenborough Our Planet en Netflix. Esta fue la tercera vez que vimos la serie de principio a fin, y la segunda vez desde que Netflix presentó su audio adaptativo con calidad de estudio, que convirtió la serie de una maravillosa experiencia AV en material de demostración de cine en casa con calidad de referencia.

Sin embargo, sucedió algo extraño cuando presioné el botón Reproducir. El audio simplemente no sonaba bien. Durante los primeros minutos del episodio, me obsesioné tratando de averiguar qué estaba fuera de control.

¿Fue el equilibrio tonal?

No. Las frecuencias graves, medias y altas estaban perfectamente proporcionadas.

¿Ruido?

Entrecerrando los ojos con mi corteza auditiva tan fuerte como pude, no pude detectar ninguna distorsión, a la que soy particularmente sensible.

¿Escenario? ¿Imágenes?

No y no. El balance general de adelante hacia atrás de esta increíble mezcla de audio sonó perfecto, y el escenario de sonido frontal saltó más allá de los límites de mis altavoces principales izquierdo y derecho, como debería ser.

¿Volumen? No, eh. La perilla de volumen de mi preamplificador AV8805 se configuró exactamente donde siempre está.

Me senté allí por un tiempo, tratando de separar cada aspecto cuantificable del audio para descubrir por qué simplemente no sonaba bien, y me quedé corto. Y luego se me ocurrió algo que no tenía nada que ver: mi sala multimedia estaba demasiado brillante.

No por mucho, eso sí. Saqué mi aplicación Lutron y noté que la iluminación en la habitación estaba al 60 por ciento, mientras que mi sistema Control4 normalmente le dice a mi concentrador Lutron que vuelva a marcar la iluminación al 40 por ciento automáticamente cuando enciendo mi sistema AV.

Mientras jugaba con el control deslizante en la aplicación para poner mis luces donde deberían estar, mi suegra dijo: "Ah, sí, lo siento. Encendí las luces cuando fuiste al baño".

Sin embargo, aquí es donde las cosas se ponen raras. Tan pronto como mi iluminación se marcó en mi nivel preferido para ver la televisión, inmediatamente todo sonó… bueno, correcto.

Nada cuantificable cambió. Sin cambios en el equilibrio tonal. Sin eliminación de distorsión. Sin ajustes en el escenario sonoro, la imagen o la dispersión de mis altavoces. Lo que es doblemente extraño es que este cambio en la iluminación no tuvo un impacto real perceptible en la imagen en pantalla. Por supuesto, si las luces se hubieran configurado al 100 por ciento, eso habría eliminado un poco los negros y oscurecido los contrastes hasta cierto punto. Pero la diferencia entre el 40 y el 60 por ciento de intensidad en la luz ambiental de la habitación no fue suficiente para modificar mi percepción de la imagen. Sin embargo, fue suficiente para desequilibrar mi percepción del sonido, en formas que no podían ser cuantificables porque una cosa simplemente no tiene nada que ver con la otra.

O eso pensé. En un esfuerzo por comprender todo esto, recurrí a un artículo anterior de AES " Interacciones entre factores audiovisuales en un sistema de cine en casa: definición de atributos subjetivos " de Wieslaw Woszczyk de la Universidad McGill, y Soren Bech y Villy Hansen de Bang & Olufsen A/S. Es un documento más antiguo, de la era SD pasada, y no toca el control de iluminación en absoluto. Pero dentro de las páginas de ese documento, encontré una confirmación significativa del fenómeno que experimenté. Justo desde el principio, el documento afirma: "Un cuerpo de evidencia sugiere que las dos modalidades perceptivas, ver y oír, interactúan y se refuerzan entre sí en una relación compleja".

Continúa discutiendo la "prepotencia visual", o un sesgo de atención general hacia la modalidad visual, así como la necesidad de "equilibrar las magnitudes de los estímulos auditivos y visuales" para optimizar la fusión perceptiva entre la vista y el sonido. En otras palabras, como señala el artículo, aumentar el tamaño de la pantalla sin aumentar de manera correspondiente la magnitud del sonido dará lugar a la percepción de que el audio es más débil y menos impactante de lo que realmente es.

Nuevamente, debo enfatizar que en ningún momento el documento dice que tener las luces ambientales demasiado brillantes puede alterar su percepción del sonido, pero en términos generales, los hallazgos del documento respaldan este tipo de cosas con un poco de extrapolación. .

Y mire, antes de que cualquiera de ustedes, subjetivistas en toda regla, comience a animar desde los asientos del balcón, no estoy diciendo que debamos tirar criterios objetivos por la ventana y solo centrarnos en cómo un altavoz, DAC o procesador de sonido afecta nuestras tarifas. Al revisar cualquier componente nuevo, aún me enfocaré ante todo en los estándares objetivos de desempeño.

Solo digo que, además de todo eso, también comenzaré a ser más cuidadoso al ajustar mi iluminación a niveles de "entretenimiento" cuando esté evaluando un nuevo sistema de parlantes o receptor o lo que sea, especialmente si es una instalación nueva y aún no he tenido tiempo de reprogramar mi sistema de control. Debido a que puede que no afecte mi análisis objetivo de un componente, pero aparentemente afecta mi percepción subjetiva de maneras más extrañas que habría adivinado, y por mucho que lo intento por evitarlo, ese tipo de cosas se filtran en las revisiones.

También digo que tal vez, solo tal vez, más de nuestros lectores deberían comenzar a pensar en el control de iluminación y otras tecnologías de control ambiental inteligente como igualmente esenciales para la experiencia de cine en casa como el equipo AV, especialmente cuando un kit de inicio de control de iluminación de alta calidad sale por menos de $100. Todos deberíamos dar más peso a la idea de que ninguno de estos equipos de audio/video que todos amamos funciona de forma aislada. La imagen afecta al sonido. El sonido afecta la imagen. Y el entorno afecta a ambos de maneras que no son tan obvias como la perogrullada de que su habitación, acústicamente hablando, es el componente más importante de su sistema de audio.

Eso casi parece el pronunciamiento más "duh" del mundo cuando lo deletreas así. Pero no lo tratamos como un "duh". ¿Con qué frecuencia he visto fotos de sistemas entusiastas que incluyen niveles IMAX de equipos de audio combinados con una pantalla débil de 55 pulgadas y un sofá a tres metros de distancia? Por el contrario, ¿cuántos sistemas de proyección he visto combinados con configuraciones de altavoces que son lamentablemente inadecuadas para la sala? Lo que es peor, ¿cuántos sistemas AV increíbles he visto instalados en habitaciones con un interruptor de luz binario de la vieja escuela en la pared? ¿La respuesta corta? Demasiados. En todos los aspectos.

¿La lección a aprender aquí? Nuestros cerebros procesan los estímulos auditivos y visuales de maneras complicadas y entrelazadas, porque nuestros cerebros evolucionaron para permitirnos igualar esos estímulos para garantizar mejor nuestra supervivencia en la naturaleza. Como resultado, nuestra experiencia de cine en casa se ve afectada por un complejo equilibrio de imagen y sonido que no puede reducirse a simplemente instalar el mejor sistema de pantalla y sonido que podamos permitirnos. Y esto es algo que todos nosotros, incluidos los revisores, debemos tener en mente. La ciencia es ciencia. Un buen altavoz suena como suena un buen altavoz. Pero las cosas más inesperadas pueden afectar la forma en que percibimos ese sonido.