AV Bliss è qualcosa di più del semplice audio e video

Mia suocera è recentemente venuta in macchina dall’Ohio per una settimana e, nel nostro tentativo di trovare un intrattenimento che ci piacerebbe tutti, mia moglie ed io l’abbiamo presentata alla straordinaria serie di documentari di David Attenborough Our Planet su Netflix. Questa è stata la nostra terza volta che guardavamo la serie dall’inizio alla fine e la seconda volta da quando Netflix ha introdotto il suo audio adattivo di qualità da studio, che ha trasformato la serie da una meravigliosa esperienza AV in materiale dimostrativo home theater di qualità davvero di riferimento.

Qualcosa di strano è successo quando ho premuto il pulsante Riproduci, però. L’audio semplicemente non suonava bene. Per i primi minuti dell’episodio, ero ossessionato dal cercare di capire cosa fosse fuori controllo.

Era l’equilibrio tonale?

No. Le frequenze basse, medie e alte erano tutte perfettamente proporzionate.

Rumore?

Strizzando gli occhi la corteccia uditiva più forte che potevo, non riuscivo a percepire alcuna distorsione, a cui sono particolarmente sensibile.

Palcoscenico? Imaging?

No e no. Il bilanciamento complessivo front-to-back di questo incredibile mix audio suonava azzeccato e il palcoscenico sonoro anteriore è balzato oltre i confini dei miei altoparlanti principali sinistro e destro, come avrebbe dovuto.

Volume? No eh. La manopola del volume del mio preamplificatore AV8805 è stata impostata esattamente dove è sempre.

Mi sono seduto lì per un po’, cercando di separare ogni aspetto quantificabile dell’audio per capire perché non suonava bene, e sono venuto a corto. E poi mi è venuto in mente qualcosa di completamente estraneo: era dannatamente troppo luminoso nella mia stanza dei media.

Non di molto, intendiamoci. Ho tirato fuori la mia app Lutron e ho notato che l’illuminazione nella stanza era al 60 percento, mentre il mio sistema Control4 normalmente dice al mio hub Lutron di riportare automaticamente l’illuminazione al 40 percento quando accendo il mio sistema AV.

Mentre giocherellavo con il dispositivo di scorrimento nell’app per impostare le luci dove dovrebbero essere, mia suocera ha parlato: "Ah, sì, scusa. Ho acceso le luci quando sei andata in bagno".

Qui è dove le cose si fanno strane, però. Non appena la mia illuminazione è stata impostata sul mio livello preferito di visione della TV, immediatamente tutto ha suonato… beh, giusto.

Nulla di quantificabile è cambiato. Nessun cambiamento nell’equilibrio tonale. Nessuna rimozione di distorsione. Nessun ritocco al soundstage o all’immagine o alla dispersione dei miei altoparlanti. La cosa doppiamente strana è che questo cambiamento nell’illuminazione non ha avuto un reale impatto percettibile sull’immagine sullo schermo. Certo, se le luci fossero state impostate al 100 percento, ciò avrebbe sbiadito leggermente i neri e oscurato i contrasti in una certa misura. Ma la differenza tra il 40 e il 60 percento di intensità nella luce ambientale della stanza non era sufficiente per modificare la mia percezione dell’immagine. Tuttavia, è stato abbastanza per eliminare la mia percezione del suono, in modi che non potevano essere quantificati perché una cosa non ha nulla a che fare con l’altra.

O così ho pensato. Nel tentativo di capire tutto questo, mi sono rivolto a un vecchio documento AES " Interactions Between Audio-Visual Factors in a Home Theater System: Definition of Subjective Attributes " di Wieslaw Woszczyk della McGill University e Soren Bech & Villy Hansen di Bang & Olufsen A/S. È un documento più vecchio, della passata era SD, e non tocca affatto il controllo dell’illuminazione. Ma tra le pagine di quel giornale ho trovato alcune significative conferme del fenomeno che ho vissuto. Fin dalle vertigini, l’articolo afferma: "Un corpo di prove suggerisce che le due modalità percettive, vedere e udire, interagiscono e si rafforzano a vicenda in una relazione complessa".

Prosegue discutendo la "prepotenza visiva" o un pregiudizio generale dell’attenzione verso la modalità visiva, nonché la necessità di "bilanciare le grandezze degli stimoli uditivi e visivi" al fine di ottimizzare la fusione percettiva tra vista e suono. In altre parole, come sottolinea il documento, aumentare le dimensioni dello schermo senza aumentare di conseguenza l’ampiezza del suono porterà alla percezione che l’audio sia più debole e meno impattante di quanto non sia in realtà.

Ancora una volta, devo sottolineare che in nessun momento il documento dice che avere le luci ambientali troppo luminose può alterare la tua percezione del suono, ma in termini generali, i risultati del documento supportano questo genere di cose con un po’ di estrapolazione .

E ascoltate, prima che qualcuno di voi soggettivisti in piena regola inizi a esultare dai sedili del balcone, non sto dicendo che dovremmo gettare criteri oggettivi fuori dalla finestra e concentrarci solo su come un altoparlante o un DAC o un processore del suono influenza le nostre tariffe. Nell’esaminare qualsiasi nuovo componente, mi concentrerò comunque prima di tutto su standard oggettivi per le prestazioni.

Sto solo dicendo che, oltre a tutto questo, inizierò anche a essere più attento a regolare la mia illuminazione a livelli di "intrattenimento" quando sto valutando un nuovo sistema di altoparlanti o ricevitore o altro, soprattutto se è una nuova installazione e non ho ancora avuto il tempo di riprogrammare il mio sistema di controllo. Poiché potrebbe non influenzare la mia analisi obiettiva di un componente, ma a quanto pare influisce sulla mia percezione soggettiva in modi più strani di quanto avrei immaginato, e per quanto io possa evitarlo, quel genere di cose trapela nelle recensioni.

Sto anche dicendo che forse, solo forse, più dei nostri lettori dovrebbero iniziare a pensare al controllo dell’illuminazione e ad altre tecnologie di controllo ambientale intelligenti come ugualmente essenziali per l’esperienza dell’home cinema come l’attrezzatura AV, specialmente quando uno starter kit per il controllo dell’illuminazione di alta qualità arriva a meno di $ 100. Tutti dovremmo anche dare più peso all’idea che nessuno di questi dispositivi audio/video che tutti amiamo funzionano in isolamento. L’immagine influisce sul suono. Il suono influisce sull’immagine. E l’ambiente influisce su entrambi in modi che non sono così ovvi come l’ovvietà che la tua stanza, dal punto di vista acustico, è il componente più importante del tuo sistema audio.

Sembra quasi l’affermazione più "duh" del mondo quando la spieghi in questo modo. Ma non lo trattiamo come un "duh". Quante volte ho visto foto di sistemi entusiasti che includono livelli IMAX di apparecchiature audio accoppiate con un display da 55 pollici debole e un divano a tre metri di distanza? Al contrario, quanti sistemi di proiezione ho visto accoppiati con configurazioni di altoparlanti che sono tristemente inadeguate per la stanza? Quel che è peggio, quanti sistemi AV altrimenti fantastici ho visto installati in stanze con un interruttore della luce binario vecchio stile sul muro? La risposta breve? Troppi. Su tutti i fronti.

La lezione da imparare qui? Il nostro cervello elabora gli stimoli uditivi e visivi in ​​modi complicati e intrecciati, perché il nostro cervello si è evoluto per permetterci di abbinare quegli stimoli per garantire meglio la nostra sopravvivenza in natura. Di conseguenza, la nostra esperienza di home cinema è influenzata da un complesso equilibrio tra vista e suono che non può essere ridotto alla semplice installazione del miglior display e sistema audio che possiamo permetterci. E questo è qualcosa che tutti noi, inclusi i revisori, dobbiamo tenere in prima linea nella nostra mente. La scienza è scienza. Un buon altoparlante suona come suona un buon altoparlante. Ma le cose più inaspettate possono influenzare il modo in cui percepiamo quel suono.