AV Bliss handlar om mer än bara ljud och video

Min svärmor körde nyligen ner från Ohio för att besöka veckan, och i vårt försök att hitta underhållning som vi alla skulle njuta av, introducerade min fru och jag henne för den fantastiska David Attenborough-dokumentärserien Our Planet på Netflix. Det här var tredje gången vi tittade på serien fram och tillbaka, och andra gången sedan Netflix introducerade sitt adaptiva ljud i studiokvalitet, vilket förvandlade serien från en underbar AV-upplevelse till verkligt referensmaterial för hemmabio.

Något konstigt hände dock när jag tryckte på Play-knappen. Ljudet lät helt enkelt inte rätt. Under de första minuterna av avsnittet var jag besatt av att försöka ta reda på vad som var fel.

Var det tonbalansen?

Nej. Basen, mellanregistret och höga frekvenser var alla perfekt proportionerade.

Ljud?

När jag kisade min hörselbark så hårt jag kunde, kunde jag inte uppfatta någon förvrängning, som jag är särskilt känslig för.

Ljudscen? Avbildning?

Nej och nej. Den övergripande balansen fram och bak i denna fantastiska ljudmix lät perfekt, och den främre ljudscenen hoppade över gränserna för mina huvudhögtalare till vänster och höger, som den borde.

Volym? Nä äh. Min AV8805 förförstärkares loudness-ratt var inställd exakt där den alltid är.

Jag satt där ett tag och försökte plocka isär varje kvantifierbar aspekt av ljudet för att ta reda på varför det bara inte lät rätt, och kom till kort. Och så kom något helt orelaterade till mig: Det var för jävligt ljust i mitt mediarum.

Inte mycket, märk väl. Jag piskade ut min Lutron-app och märkte att belysningen i rummet var på 60 procent, medan mitt Control4-system normalt säger till mitt Lutron-nav att slå tillbaka belysningen till 40 procent automatiskt när jag tänder på mitt AV-system.

När jag pillade med reglaget i appen för att ställa in mina lampor där de borde vara, sa min svärmor: "Ah, ja, förlåt. Jag satte upp lamporna när du gick på toaletten."

Men här blir det konstigt. Så fort min belysning slogs in till min favoritnivå för TV-tittande, lät allt omedelbart… ja, rätt.

Inget kvantifierbart förändrades. Ingen förändring i tonbalansen. Ingen borttagning av distorsion. Inga justeringar av ljudbilden eller bilden eller spridningen av mina högtalare. Vad som är dubbelt konstigt är att denna förändring i ljussättningen inte hade någon verklig märkbar inverkan på bilden på skärmen. Visserligen, hade belysningen ställts in på 100 procent, skulle det ha tvättat bort svärtan lite och skymt kontraster till en viss grad. Men skillnaden mellan 40 och 60 procents intensitet i det omgivande ljuset i rummet var helt enkelt inte tillräckligt för att justera min uppfattning om bilden. Det var dock tillräckligt för att kasta av mig min uppfattning om ljudet, på sätt som inte gick att kvantifiera eftersom det ena inte har något med det andra att göra.

Eller så trodde jag. I ett försök att förstå allt detta vände jag mig till en äldre AES-artikel " Interactions Between Audio-Visual Factors in a Home Theatre System: Definition of Subjective Attributes " av Wieslaw Woszczyk från McGill University, och Soren Bech & Villy Hansen från Bang & Olufsen A/S. Det är ett äldre papper, från svunnen SD-era, och det berör inte ljusstyrning alls. Men på sidorna i den tidningen hittade jag en meningsfull bekräftelse på det fenomen jag upplevde. Redan från snurrandet säger tidningen: "En mängd bevis tyder på att de två perceptuella modaliteterna, se och höra, interagerar och förstärker varandra i ett komplext förhållande."

Det fortsätter med att diskutera "visuell prepotens" eller en allmän uppmärksamhetsfördom mot visuell modalitet, såväl som nödvändigheten av "balans av magnituder av auditiva och visuella stimuli" för att optimera perceptuell fusion mellan syn och ljud. Med andra ord, som tidningen påpekar, kommer att öka storleken på din skärm utan att öka storleken på ditt ljud i motsvarande grad leda till uppfattningen att ljudet är svagare och mindre effektfullt än det faktiskt är.

Återigen måste jag betona att tidningen inte vid något tillfälle säger att om du har för starkt ljus i omgivningen kan det förstöra din uppfattning av ljud, men i allmänna termer stöder resultaten av tidningen den här typen av saker med lite extrapolering .

Och se, innan någon av er fullfjädrade subjektivister börjar jubla från balkongsätena säger jag inte att vi ska kasta ut objektiva kriterier genom fönstret och bara fokusera på hur en högtalare eller DAC eller ljudprocessor påverkar våra avgifter. När jag granskar en ny komponent kommer jag fortfarande att fokusera först och främst på objektiva standarder för prestanda.

Jag säger bara att utöver allt detta kommer jag också att börja vara mer noggrann med att justera min belysning till "underhållningsnivåer" när jag utvärderar ett nytt högtalarsystem eller mottagare eller vad har du, speciellt om det är en nyinstallation och jag har inte hunnit programmera om mitt styrsystem än. För det kanske inte påverkar min objektiva analys av en komponent, men uppenbarligen påverkar det min subjektiva uppfattning på konstigare sätt som jag skulle ha gissat, och hur jag än kunde försöka undvika det, så läcker sådant in i recensioner.

Jag säger också att kanske, bara kanske, borde fler av våra läsare börja tänka på ljusstyrning och andra smarta miljöstyrningstekniker som lika viktiga för hemmabioupplevelsen som AV-utrustningen, särskilt när ett startkit för ljusstyrning av hög kvalitet kommer in på mindre än $100. Vi borde alla också ge större vikt åt föreställningen att ingen av denna ljud-/videoutrustning vi alla älskar fungerar isolerat. Bilden påverkar ljudet. Ljud påverkar bilden. Och miljön påverkar båda på sätt som inte är lika uppenbara som sanningen att ditt rum, akustiskt sett, är den viktigaste komponenten i ditt ljudsystem.

Det verkar nästan som det mest "duh" uttalandet i världen när du stavar det så. Men vi behandlar det inte som ett "duh". Hur ofta har jag sett bilder på entusiastsystem som inkluderar IMAX-nivåer av ljudutrustning tillsammans med en tjusig 55-tumsskärm och en soffa tio fot bort? Omvänt, hur många projektionssystem har jag sett ihopkopplade med högtalarinställningar som är bedrövligt otillräckliga för rummet? Vad värre är, hur många annars fantastiska AV-system har jag sett installerade i rum med en gammaldags binär ljusströmbrytare på väggen? Det korta svaret? För många. På alla punkter.

Lärdomen att dra här? Våra hjärnor bearbetar auditiva och visuella stimuli på komplicerade och sammanflätade sätt, eftersom våra hjärnor har utvecklats så att vi kan matcha dessa stimuli för att bättre säkerställa vår överlevnad i naturen. Som ett resultat av detta påverkas vår upplevelse av hemmabio av en komplex balans mellan syn och ljud som inte kan kokas ner till att helt enkelt installera den bästa skärm och ljudsystem vi har råd med. Och detta är något som vi alla – vi recensenter inkluderat – måste hålla i framkant. Vetenskap är vetenskap. En bra högtalare låter som en bra högtalare låter. Men de mest oväntade sakerna kan påverka hur vi uppfattar det ljudet.