AV Bliss, c’est bien plus que de l’audio et de la vidéo

Ma belle-mère est récemment venue de l’Ohio pour une visite de la semaine, et dans notre tentative de trouver des divertissements que nous apprécierions tous, ma femme et moi lui avons présenté l’incroyable série documentaire de David Attenborough Notre planète sur Netflix. C’était la troisième fois que nous regardions la série d’un bout à l’autre, et la deuxième fois depuis que Netflix a introduit son audio adaptatif de qualité studio, qui a transformé la série d’une merveilleuse expérience audiovisuelle en un véritable matériel de démonstration de cinéma maison de qualité de référence.

Quelque chose de bizarre s’est produit lorsque j’ai appuyé sur le bouton Play, cependant. L’audio ne sonnait tout simplement pas bien. Pendant les premières minutes de l’épisode, j’étais obsédé par le fait d’essayer de comprendre ce qui n’allait pas.

Était-ce l’équilibre tonal ?

Non. Les basses, les médiums et les hautes fréquences étaient toutes parfaitement proportionnées.

Bruit?

En louchant mon cortex auditif aussi fort que possible, je n’ai pu capter aucune distorsion, à laquelle je suis particulièrement sensible.

Scène sonore ? Imagerie ?

Non et non. L’équilibre global avant-arrière de cet incroyable mix audio sonnait parfaitement, et la scène sonore avant a dépassé les limites de mes principaux haut-parleurs gauche et droit, comme il se doit.

Le volume? Nuh uh. Le bouton de volume de mon préampli AV8805 a été réglé exactement là où il se trouve toujours.

Je suis resté assis là pendant un moment, essayant de distinguer chaque aspect quantifiable de l’audio pour comprendre pourquoi ça ne sonnait pas bien, et j’ai échoué. Et puis quelque chose de complètement indépendant m’est venu à l’esprit: il faisait trop clair dans ma salle multimédia.

Pas beaucoup, remarquez. J’ai sorti mon application Lutron et j’ai remarqué que l’éclairage de la pièce était à 60 %, alors que mon système Control4 indique normalement à mon hub Lutron de ramener automatiquement l’éclairage à 40 % lorsque j’allume mon système AV.

Alors que je manipulais le curseur de l’application pour régler mes lumières là où elles devaient être, ma belle-mère a pris la parole : "Ah, ouais, désolé. J’ai allumé les lumières quand tu es allé aux toilettes."

Voici où les choses deviennent bizarres, cependant. Dès que mon éclairage a été réglé sur mon niveau de télévision préféré, tout a immédiatement sonné… eh bien, c’est vrai.

Rien de quantifiable n’a changé. Aucun changement dans l’équilibre tonal. Pas de suppression de distorsion. Aucune modification de la scène sonore, de l’imagerie ou de la dispersion de mes haut-parleurs. Ce qui est doublement étrange, c’est que ce changement d’éclairage n’a eu aucun impact réel perceptible sur l’image à l’écran. Certes, si les lumières avaient été réglées à 100%, cela aurait un peu délavé les noirs et obscurci les contrastes dans une certaine mesure. Mais la différence entre 40 et 60 % d’intensité dans la lumière ambiante de la pièce n’était tout simplement pas suffisante pour modifier ma perception de l’image. C’était cependant suffisant pour perturber ma perception du son, d’une manière qui ne pouvait pas être quantifiée, car une chose n’a tout simplement rien à voir avec l’autre.

Ou alors j’ai pensé. Dans un effort pour comprendre tout cela, je me suis tourné vers un article plus ancien de l’AES " Interactions entre les facteurs audiovisuels dans un système de cinéma maison: définition des attributs subjectifs " par Wieslaw Woszczyk de l’Université McGill et Soren Bech & Villy Hansen de Bang & Olufsen A/S. C’est un papier plus ancien, de l’ère SD révolue, et il ne touche pas du tout au contrôle de l’éclairage. Mais dans les pages de cet article, j’ai trouvé une confirmation significative du phénomène que j’ai vécu. Dès le vertige, l’article déclare: "Un ensemble de preuves suggère que les deux modalités perceptives, voir et entendre, interagissent et se renforcent mutuellement dans une relation complexe."

Il poursuit en discutant de la « prépuissance visuelle » ou d’un biais d’attention général envers la modalité visuelle, ainsi que de la nécessité d’un « équilibre des grandeurs des stimuli auditifs et visuels » afin d’optimiser la fusion perceptive entre la vue et le son. En d’autres termes, comme le souligne le document, augmenter la taille de votre écran sans augmenter en conséquence l’ampleur de votre son conduira à la perception que l’audio est plus faible et moins percutant qu’il ne l’est en réalité.

Encore une fois, je dois souligner qu’à aucun moment l’article ne dit qu’avoir des lumières ambiantes trop brillantes peut gâcher votre perception du son, mais en termes généraux, les conclusions de l’article soutiennent ce genre de chose avec un peu d’extrapolation .

Et écoutez, avant que l’un d’entre vous, les subjectivistes à part entière, ne commence à applaudir depuis les sièges du balcon, je ne dis pas que nous devrions jeter des critères objectifs par la fenêtre et nous concentrer uniquement sur la façon dont un haut-parleur, un DAC ou un processeur de son affecte nos frais. Lors de l’examen de tout nouveau composant, je vais toujours me concentrer d’abord et avant tout sur des normes objectives de performance.

Je dis simplement qu’en plus de tout cela, je vais également commencer à faire plus attention à ajuster mon éclairage aux niveaux de "divertissement" lorsque j’évalue un nouveau système d’enceintes ou un nouveau récepteur ou quoi que ce soit, surtout si c’est une nouvelle installation et je n’ai pas encore eu le temps de reprogrammer mon système de contrôle. Parce que cela n’affecte peut-être pas mon analyse objective d’un composant, mais apparemment, cela affecte ma perception subjective d’une manière plus étrange que je l’aurais deviné, et j’essaie autant que possible de l’éviter, ce genre de chose se répand dans les critiques.

Je dis également que peut-être, juste peut-être, plus de nos lecteurs devraient commencer à penser au contrôle de l’éclairage et à d’autres technologies intelligentes de contrôle de l’environnement aussi essentielles à l’expérience home cinéma que l’équipement AV, en particulier lorsqu’un kit de démarrage de contrôle d’éclairage de haute qualité revient à moins de 100 $. Nous devrions tous également donner plus de poids à l’idée qu’aucun de ces équipements audio/vidéo que nous aimons tous ne fonctionne de manière isolée. L’image affecte le son. Le son affecte l’image. Et l’environnement affecte les deux d’une manière qui n’est pas aussi évidente que le truisme selon lequel votre pièce, acoustiquement parlant, est le composant le plus important de votre système audio.

Cela semble presque être la déclaration la plus "duh" du monde quand vous l’épelez comme ça. Mais nous ne le traitons pas comme un "duh". Combien de fois ai-je vu des photos de systèmes passionnés qui incluent des niveaux d’équipement audio IMAX couplés à un écran de 55 pouces et un canapé à dix pieds de distance ? À l’inverse, combien de systèmes de projection ai-je vus couplés à des configurations d’enceintes terriblement inadéquates pour la pièce ? Pire encore, combien de systèmes AV autrement géniaux ai-je vu installés dans des pièces avec un interrupteur binaire à l’ancienne sur le mur? La réponse courte? Trop. Sur tous les plans.

La leçon à retenir ici? Notre cerveau traite les stimuli auditifs et visuels de manière compliquée et entrelacée, car notre cerveau a évolué pour nous permettre de faire correspondre ces stimuli afin de mieux assurer notre survie dans la nature. En conséquence, notre expérience du home cinéma est affectée par un équilibre complexe entre la vue et le son qui ne peut se résumer à simplement installer le meilleur système d’affichage et de son que nous pouvons nous permettre. Et c’est quelque chose que nous tous – y compris les examinateurs – devons garder à l’esprit. La science est la science. Un bon haut-parleur sonne comme un bon haut-parleur sonne. Mais les choses les plus inattendues peuvent affecter la façon dont nous percevons ce son.