Revisión del amplificador estéreo integrado Krell K-300i

Hay pocas cosas en el mercado AV en este momento que me emocionen tanto como la combinación de audio de dos canales de alta gama con lo último en conectividad de video. Seamos realistas: aquellos de nosotros que construimos un muro de separación entre nuestros equipos de dos canales y AV somos dinosaurios en este punto (aunque, en mi defensa, lo hago principalmente más por hábito, estilo de vida y las necesidades de prueba que cualquier otra cosa). más).

Es por eso que un producto como el amplificador estéreo integrado K-300i de Krell hace que mis bits se estremezcan. El K-300i, sin duda, sigue una tradición de excelencia de dos canales por parte de Krell. La unidad emplea la tecnología iBias patentada de la compañía para brindar los beneficios sónicos de la operación de Clase A sin duplicarse como un calentador de espacio y sin la distorsión cruzada típica de los diseños de Clase AB. En total, el K-300i entrega 150 watts RMS por canal en 8Ω y 300 watts RMS por canal en 4?.

El K-300i también cuenta con una cantidad respetable de entradas estéreo, que incluyen un par de entradas XLR balanceadas y un trío de entradas RCA estéreo de un solo extremo. El módulo digital opcional, que suma $1,000 al precio de $7,000 del amplificador integrado analógico base, agrega una entrada óptica Toslink (con soporte para PCM hasta 96/24), una entrada digital coaxial (192/24) y un par de Entradas HDMI 2.0/HDCP 2.2 (y una salida) compatibles con HDR10, Dolby Vision, canal de retorno de audio y video 4K de hasta 60 Hz, así como PCM de hasta 192/24 y DSD de hasta doble velocidad. El módulo digital también agrega dos entradas USB (una tipo A y otra tipo B) y soporte para USB y transmisión en red de MP3, AAC, WMA, WAV, FLAC y ALAC hasta 192kHz, así como Bluetooth con aptX, con soporte para perfiles A2DP, AVRCP, HFP y HSP.

Además, el módulo digital desbloquea la conectividad a través de la aplicación mconnect Control para iOS y Android, que agrega compatibilidad con la radio por Internet vTuner, Tidal, Deezer y QoBuz. El K-300i con módulo digital también es un dispositivo Spotify Connect, está listo para Roon y decodifica MQA.

Estéticamente hablando, el K-300i comparte mucho ADN con el preamplificador Illusion II de Krell, excepto por la cala vertical que falta en el frente de su protuberancia semicilíndrica, y el hecho de que su fachada es monocromática, ya sea plateada o negra, no la diseño de dos tonos que domina el resto de la alineación de Krell. Con unas dimensiones de 4,12 x 17,25 x 18 pulgadas (alto x ancho) y un peso de 52 libras, el chasis es más robusto de lo que parece a primera vista, principalmente como resultado de su gigantesca fuente de alimentación y sus robustos disipadores de calor internos.

La conexión
Siendo el fetichista de los postes vinculantes que soy, lo primero que noté sobre el K-300i al desempaquetarlo y prepararlo para la instalación en mi habitación de dos canales fueron sus magníficas y carnosas conexiones de parlantes, que están diseñadas para acomodar palas (5/16 de pulgada), cable desnudo o conectores tipo banana, siendo este último mi conector preferido.

El panel posterior también incluye un puerto RS-232, un puerto Ethernet RJ45 (10/100), una entrada RC5 de 3,5 mm para IR de 5 voltios de sistemas de control avanzados y una entrada y salida de disparador de 3,5 mm y 12 voltios.

La instalación en mi sistema estéreo resultó ser fácil y directa. En mi sala de audio de dos canales, confío principalmente en mi PC de medios y juegos Maingear Vybe como fuente, con una conexión USB. No se requirió la instalación de controladores en Windows 10, y estaba listo y funcionando en cuestión de minutos. Los parlantes en este sistema eran un par de torres GoldenEar Triton One conectadas al amplificador integrado a través de un par de cables de parlantes sensibles ELAC de diez pies .

Mover el K-300i al sistema AV de mi dormitorio resultó ser un poco menos plug-and-play. Si bien el amplificador integrado proporciona salidas de preamplificador estéreo, que se pueden usar para controlar un subwoofer, no ofrece cruce interno para situaciones sub/sat. Y mis subwoofers preferidos para este sistema, un par de Speedwoofer 10S de RSL, no cuentan con salidas de nivel de altavoz. Entonces, cambié un subwoofer GoldenEar ForceField 3 y un par de LCR CG25 de RSL. Conecté la salida HDMI del K-300 a mi viejo televisor Samsung JS9000 UHD, coloqué mi Oppo UDP-205 en una de sus entradas HDMI y un Roku Streaming Stick+ en la otra.

Además de los problemas detallados anteriormente relacionados con el funcionamiento del K-300i en un sistema 2.1, otros problemas potenciales comienzan a surgir cuando se emplea el amplificador integrado en un sistema AV. Hablaremos de esto con más profundidad en la sección Desventajas, pero baste decir aquí que el control remoto del sistema no está bien diseñado y navegar por sus menús de configuración es menos que intuitivo. Otra queja potencial es que el K-300i viene con CEC (Consumer Electronics Control) activado y, de hecho, se requiere CEC para la funcionalidad del canal de retorno de audio, pero el amplificador en realidad no usa CEC para ninguna funcionalidad de control. Si está conectando la unidad a una pantalla a través de HDMI y no está usando ARC, probablemente debería apagar CEC para evitar cambios de entrada erróneos.

Sin embargo, como se mencionó anteriormente, la unidad es compatible con el control RS-232, IP e IR de sistemas de control avanzados y Krell proporciona una lista de códigos de comando IP y seriales en su sitio web. Desafortunadamente, no pude encontrar ningún controlador preescrito para los sistemas Control4, pero Krell posiblemente podría desarrollarlos con bastante facilidad para mejorar el atractivo del K-300i para los distribuidores.

Dejando a un lado los problemas de configuración y control de rendimiento
, encontré que el Krell K-300i es tanto una bendición como una maldición en términos de su rendimiento. Una bendición, porque ofrece algunos de los resultados más puros y menos coloreados que he experimentado con cualquier amplificador integrado. Una maldición, porque, en serio, ¿cómo demonios se describe el sonido de un componente que no imparte atributos sonoros apreciables por sí mismo? Es como intentar reseñar un vaso de agua destilada para una revista de vinos. Simplemente no hay muchos sinónimos para "transparente".

Ese no es el decir que el K-300i no tiene sabor. Es simplemente que cualquier especia proviene de la música con la que la alimentas. Con "Rock Steady", por ejemplo, del álbum Young, Gifted and Black de Aretha Franklin de 1972 (Rhino Atlantic, descargado de HDTracks en 96/24 ALAC), me quedé absolutamente impresionado por el extremo inferior, desde el bajo de gota de agua en la introducción a la línea de bajo funky que impulsa la canción. Más impresionante, sin embargo, fue la delineación de todos los elementos densamente mezclados de la pista, desde la guitarra rítmica apestosa y desagradable y la tabla de lavar en el lado izquierdo del escenario de sonido hasta la percusión de tono más alto que se inclina fuertemente hacia la derecha. Sin embargo, a pesar de todo, la voz de Aretha se mantuvo sólidamente centrada en medio del enorme escenario sonoro. El Krell K-300i lo presenta todo, sin editorialización, sin coloración.

Sé que probablemente me abuchearán en la sección de comentarios por admitir esto, pero una de mis pruebas para la conversión de digital a analógico es comparar versiones de alta resolución y con calidad de CD del mismo maestro y escuchar por diferencias apreciables. En mi experiencia, cuanto mejor es el DAC, menos diferencias hay. Y, de hecho, cuando comparé la versión 96/24 ALAC de "Rock Steady" con un archivo 44.1/16 que convertí yo mismo, honestamente no pude escuchar ninguna disparidad apreciable entre ellos.

También alimenté el K-300i con mis pruebas estándar 192/24 y 96/24 "Warbles", robadas sin disculpas de Xiph.Org, para probar la distorsión de intermodulación. Ambas pruebas de "Warbles" dieron como resultado algunos artefactos audibles, pero muy silenciosos. Más tranquila, de hecho, que las partes más suaves de "Charmed" de Lisbeth Scott, de su álbum del mismo nombre (AIX Records, 96/24).

Es posible que esta pista no se ajuste a las nociones tradicionales de "dinámica", pero la voz de Scott pasa por reflujos y ráfagas puntuadas de volumen que el K-300i entregó con aplomo. Sin embargo, lo que realmente se destacó fue la pureza del tono, especialmente con el acompañamiento de piano y las voces de falsete de Scott comenzando alrededor del minuto. Odio usar palabras como "dulzura", ya que eso connotaría algún tipo de ajuste en las frecuencias superiores, y eso no es evidente. Pero no se puede negar que el amplificador integrado maneja estas delicadas florituras exactamente tan bien como lo hace con el chisporroteo contundente de "Rock Steady" de Aretha.

Después de cambiarme a una configuración de AV, inicié la transmisión 4K HDR Vudu de Avengers: Infinity War para preparar el próximo lanzamiento de video casero de Endgame, y descubrí que el K-300i es más que capaz de mantenerse al día con la acción dinámica de la película. y una mezcla de sonido densa, incluso con esa mezcla limitada a estéreo. Por supuesto, este amplificador integrado no decodifica ninguna forma de Dolby (o DTS), por lo que el audio se emitió desde mi Roku Stick+ en PCM, pero eso no influyó en la fidelidad. En general, encontré la experiencia de ver películas totalmente satisfactoria desde el punto de vista sonoro.

Han pasado años desde que vi el lanzamiento en Blu-ray de Cloud Atlas de adelante hacia atrás, principalmente porque tenía la esperanza de un lanzamiento UHD con HDR. Pero no parece haber tal cosa en el horizonte, así que me instalé de nuevo con la película en el viejo y aburrido 1080p.

Este es un disco que uso a menudo para pruebas de tortura de claridad de diálogos, especialmente las escenas futuristas con Tom Hanks, como la que abre la película. Incluso sin el beneficio de un altavoz central dedicado (o tal vez debido a la falta del mismo), descubrí que esas líneas casi indescifrables se entregan con total claridad y discernibilidad.

De hecho, eso fue cierto para toda la película. De principio a fin, el K-300i transmitió el audio junto con una lucidez intachable, una autoridad de graves absoluta y una pureza de tono deliciosa para la partitura poco apreciada. La secuencia del título en particular me conmovió de una manera que no recuerdo haberme conmovido en el pasado por esta misma selección. La forma en que el K-300i manejó el delicado punteo de las cuerdas y la línea de bajo de marcha de esa pieza me dejó con tantas ganas de más que tan pronto como aparecieron los créditos finales, puse la partitura a través de Spotify Connect y la dejé sonar de principio a fin. .

Tener el Oppo conectado al K-300i también me dio la oportunidad de hacer girar mi SACD de Sticky Fingers de los Rolling Stones, específicamente "Can’t You Hear Me Knocking", que no es exactamente un favorito de los audiófilos, pero hace para una gran prueba de imagen estéreo. Pero más que eso, lo que realmente me impresionó fue la capacidad de los Krell para desbloquear realmente la sensación de espacio capturada en la grabación: las sutilezas de profundidad en el escenario sonoro que a menudo quedan oscurecidas por un equipo menor.

Lo mismo sucedió con "Spoonman" de Superunknown de Soundgarden (transmitido a través de Qobuz en 192/24). Sí, la autoridad y la claridad del bajo absolutamente me volaron la falda, pero más que eso, lo que me hizo volver a esta pista una y otra vez (tanto que mi American Staffordshire Terrier, Bruno, que normalmente es una presencia constante en mi regazo, se quejó, se agachó y salió de la habitación) fue la forma en que el K-300i entregó la cacofonía arremolinada de cucharas que golpean alrededor de las 2:30. A pesar de numerosas reproducciones de la canción, la única nota que logré garabatear en mi bloc de notas fue "holográfica", y retendré, por orgullo, la cantidad de signos de exclamación que siguieron a esa singular observación.

También vale la pena señalar que, a lo largo de mis pruebas, el K-300i nunca se volvió demasiado tostado. De hecho, es mucho más fresco al tacto incluso después de una tarde escuchando música que la mayoría de los nuevos AVR de Marantz después de unas horas de ver la televisión de forma informal.

El inconveniente
El problema más grande que tengo con el Krell K-300i es su control remoto. Si bien el cuerpo principal del control remoto es muy pesado y se siente bastante sustancial, con su construcción de metal sólido y el panel posterior ranurado, los botones metálicos no se sienten tan sustanciales. De hecho, se sienten un poco endebles.

Pero ese no es el mayor problema. Peor por mucho es el diseño poco ergonómico del control remoto. Los botones para subir y bajar el volumen están ubicados en el centro, no son más grandes que el resto de los botones y son difíciles de ubicar al tacto, incluso si están algo separados por estar en una fila para ellos solos.

Navegar por los menús de configuración es francamente más difícil de lo que debería ser a través del control remoto. Para acceder a los menús, lógicamente presionas el botón MENÚ, pero ahí termina toda la lógica. Para navegar por los menús, presione los botones para subir y bajar el volumen y los botones de balance izquierda/derecha arriba y hacia la izquierda, no los botones de navegación hacia la parte inferior del control remoto. Para confirmar las opciones, presione el botón ENTER en la parte superior del control remoto, no el botón de selección entre los botones de navegación de cuatro direcciones mencionados anteriormente. En semanas de jugar con el K-300i, simplemente nunca me acostumbré a esto.

Por lo que vale, esos botones de navegación, así como los controles de transporte, no se pueden usar para controlar la música reproducida a través del K-300i. Están diseñados para usarse solo con reproductores de CD/DVD Krell, que ya no se fabrican.

En pocas palabras, siento que un producto que ofrece tanto en el nivel de rendimiento merece un control remoto mejor que el que nos dan aquí, aunque esto es, por supuesto, una preocupación menor si está usando el K-300i con un control remoto avanzado. sistema de control y domótica.

Mis otras preocupaciones están bastante bien documentadas arriba, pero si usted es del tipo que salta directamente a las críticas, aquí hay un breve resumen: aunque el K-300i está posicionado como un dispositivo AV, no solo como uno de audio, su utilidad en el El lado del video está algo limitado por el hecho de que no decodifica audio Dolby o DTS, ni tiene ninguna gestión interna de graves. Necesitará usar su subwoofer para eso, aunque afortunadamente todavía hay muchos subwoofers con capacidades internas de cruce y salidas de nivel de altavoz.

El Krell K-300i también carece de cualquier forma de corrección de sala. Incluso un ecualizador paramétrico básico hubiera sido bienvenido, ya que hay modos de habitación que superar en el sistema AV de mi dormitorio que no pueden mejorarse solo con la colocación del subwoofer. Mi recomendación: si planea usar el K-300i en una configuración AV 2.1, asegúrese de que su subwoofer no solo tenga salidas de nivel de altavoz y capacidades de cruce, sino también algún tipo de ecualizador de sala automático o ecualizador paramétrico.

En una nota más personal y subjetiva, también estoy un poco molesto porque el K-300i no tiene amplificador de auriculares.

Comparación y competencia
Como dije en la introducción, la conectividad de video está comenzando a ser cada vez más común en el mundo de dos canales, y hay un puñado de competidores que podría considerar si está buscando algo como el Krell. K-300i.

El TDAI-3400 de Lyngdorf viene a la mente como una posible elección alternativa. A $7,199 completamente equipado con todos sus módulos opcionales, ofrece muchas de las características del K-300i con su propio módulo digital, que incluye entradas analógicas estéreo de un solo extremo (cinco en este caso), entradas estéreo XLR balanceadas (solo una), USB tipo B, digital coaxial (dos), digital óptico (tres), así como funciones de control similares. Agrega una entrada digital AES/EBU XLR y aumenta las entradas HDMI a tres (2.0 con HDCP 2.2 y soporte para 4K/HDR). También cuenta con una conectividad de red similar, soporte para una variedad similar de aplicaciones y está listo para Roon, pero lo mejor que puedo decir es que no decodifica MQA en sí mismo.

En mi opinión, dado que solo tengo experiencia práctica con el Krell, las dos diferencias más significativas entre ellos son la topología de amplificación (el TDAI-2170 es completamente digital) y la gestión de ecualización/filtrado/graves (el Lyngdorf presenta el sistema avanzado de la compañía). software de corrección de habitaciones RoomPerfect y crossovers digitales). El Lyngdorf también parece estar mejor respaldado por sistemas de control avanzados.

Si sus necesidades se inclinan un poco más hacia el lado del video de la ecuación, y no le importa un chasis mucho más voluminoso, también podría sugerirle que eche un vistazo al receptor AV estéreo SR250 de Arcam ($3,600). El SR250 se destaca por su conectividad HDMI, con siete entradas compatibles con 4K/HDR (HDMI 2.0 con HDCP 2.2) y tres salidas, aunque sigue la tonta convención de otros receptores Arcam/AudioControl/Lexicon construidos en esta misma plataforma de tener un puerto HDMI. entrada etiquetada como "VCR".

Carece de una entrada USB-B y no presenta entradas balanceadas. También carece de compatibilidad con Roon o decodificación MQA, y su salida está limitada a 90 vatios por canal. Pero el SR250 cuenta con amplificación Clase G (que adoro absolutamente) y cuenta con corrección de sala Dirac Live (ídem). En muchos sentidos, puede pensar en el SR250 como una versión actualizada de dos canales del Arcam AVR750 que revisé hace unos años.

Si, por otro lado, eres más un aficionado a la transmisión de música, creo que harías bien en ver NAD M10 Masters Series ($ 2,750). Esta pequeña unidad no ofrece entradas HDMI a excepción de su puerto HDMI eARC, por lo que deberá conectar cualquier fuente de video adicional directamente a su televisor y usarla para el cambio de entrada. Aquí no hay una corrección de sala sofisticada, pero el M10 cuenta con una salida de subwoofer dedicada con gestión de graves y, por supuesto, es compatible con BluOS y todo lo que acompaña a esa plataforma de transmisión, incluida la compatibilidad con todas las principales aplicaciones de transmisión de música, así como funcionalidad multisala. Decodifica MQA, es compatible con Siri a través de AirPlay 2 y viene listo para usar con la integración de control de voz de Amazon Alexa.

Conclusión
Aquí en HomeTheaterReview.com, tenemos principalmente dos tipos de lectores. Por un lado, tenemos la multitud de "la calidad del sonido es lo único que importa". Por otro lado, tenemos a aquellos que arrojan caca a la pantalla si no me obsesiono con la ergonomía, las características y la facilidad de uso en mis reseñas.

Si caes en el último grupo, ¿qué puedo decir? Probablemente este no sea el producto para usted. El control remoto mal diseñado, combinado con algunas características faltantes que muchos pueden considerar esenciales (salida de auriculares, gestión de graves, ecualizador paramétrico, posiblemente incluso corrección de sala) probablemente lo deje fuera de juego, a pesar de su rendimiento innegablemente puro.

Para aquellos de ustedes en el primer grupo, los animo a ubicar su sala de exposición Krell más cercana y escuchar el K-300i lo antes posible, suponiendo que se ajuste a sus necesidades y presupuesto. Por supuesto, debo decir que necesito dividirlos en otros dos grupos: aquellos que buscan una firma sónica distintiva y aquellos que quieren acercarse lo más posible a la meta imposible de "un cable recto con ganar." Si sus gustos se inclinan por lo último, el K-300i probablemente se acerque lo más que he escuchado de un amplificador integrado.