¿Está comprando productos para el hogar inteligente? Esto es lo que puede esperar.

Hace aproximadamente dos años y medio, escribí una historia llamada Construir una casa inteligente es más barato y más fácil de lo que piensas. La premisa de la historia era la siguiente: si deseaba armar un sistema doméstico inteligente básico de bricolaje (algunos controles de iluminación, temperatura y seguridad), qué opciones estaban disponibles en los grandes minoristas como Best Buy, Home Depot y Lowe’s. Visité cada una de esas tiendas y detallé lo que vi en los estantes que podrías llevarte a casa ese mismo día para comenzar.

Aquí estamos un par de años después, y es seguro decir que la popularidad de los productos para el hogar inteligente ha seguido aumentando. Entonces, Jerry Del Colliano me pidió que revisara la premisa de esa historia original: volver a esas mismas tiendas y ver qué ha cambiado, si es que algo ha cambiado, en la categoría de hogar inteligente.

Bueno, no tuve que poner un pie en una sola tienda para identificar el cambio más grande que ha tenido lugar en la categoría de hogares inteligentes en los últimos años: los asistentes de voz (o asistentes inteligentes, como también se les llama). Amazon Alexa, Google Assistant y (en menor medida) Apple HomeKit/Siri realmente se han convertido en la columna vertebral del control inteligente del hogar.

Cuando hice la historia original, el punto de partida para ensamblar un sistema de hogar inteligente fue elegir un concentrador. Sí, puede obtener un termostato Nest o un sistema de iluminación inalámbrico Lutron Caseta o una cámara IP Netgear y controlar cada dispositivo a través de su propia aplicación. Había cierta compatibilidad entre dispositivos, por lo que podía controlar algunos productos a través de la aplicación de un fabricante. Pero la mejor manera de obtener una experiencia de control integrada y cohesiva era comenzar con un centro inteligente como Iris, Wink, SmartThings o Harmony Home Control y luego crear un sistema de productos compatibles a su alrededor.

Si bien aún puede adoptar un enfoque basado en hub para construir un sistema, los minoristas reconocen que este enfoque no refleja la forma en que la mayoría de las personas ensamblan hogares inteligentes en la actualidad. Ahora, el primer paso es elegir su asistente de voz (Alexa, Google o Siri) y luego crear un sistema de productos compatibles. Puede mezclar y combinar los protocolos inalámbricos Wi-Fi, Z-Wave y ZigBee siempre que todos sus dispositivos funcionen con el asistente inteligente que ha adoptado.

Sin embargo, no tienes que creer en mi palabra. Hagamos una visita a cada uno de los principales minoristas y veamos qué están haciendo en el ámbito de la casa inteligente.

Lowe’s
La configuración que menos cambió de 2015 a 2018 fue Lowe’s. Eso es porque Lowe’s todavía vende su propia plataforma de hogar inteligente patrocinada llamada Iris., que es un sistema basado en Wi-Fi construido alrededor del Iris Smart Hub ($69.99) que se conecta a su enrutador de banda ancha y también puede comunicarse con dispositivos inalámbricos ZigBee y Z-Wave. El minorista sigue exhibiendo de forma destacada el sistema Iris en la parte delantera de la tienda, cerca de los pasillos de pago.

Además de los enchufes inteligentes, sensores, teclados y varios paquetes de inicio (seguridad, automatización y monitoreo profesional) de la marca Iris, encontrará productos compatibles con Iris de Nest, Honeywell, GE, Schlage, Kwikset, First Alert, Blue Cielo, y más. Puede controlar todo el sistema a través de la aplicación Iris para iOS y Android, y ahora hay tres planes de servicio para elegir (en comparación con dos planes en el pasado): el plan básico gratuito, un plan premium mejorado por $9.99/ mes, y un nuevo plan de Monitoreo Profesional por $14.95/mes. Puedes conocer lo que ofrece cada plan aquí.

La diferencia en el área de exhibición de Lowe’s ahora en comparación con 2015 (más allá de una variedad más amplia de productos para elegir) es el quiosco Google Home que se encuentra justo en frente de todo para llamar su atención. El Asistente de Google funciona con Iris, y puede obtener un Google Home o un Mini allí mismo. Iris también es compatible con Alexa, pero esto no se anuncia de manera destacada en la tienda.

Al otro lado del pasillo, frente a la pantalla Iris, hay una enorme pantalla Nest que muestra la línea de termostatos, cámaras, detectores de humo y videoporteros de la empresa. Nest es otra propiedad propiedad de Google, por lo que creo que Lowe’s y Google han creado una especie de asociación, lo que explicaría por qué Alexa brilla por su ausencia.

Pasee un poco más por el área del hogar inteligente y también encontrará termostatos ecobee, controles de iluminación inalámbricos Lutron Caseta, timbres con video Ring y concentradores y productos Samsung SmartThings y ConnectHome (aunque no muchos). Por cierto, ConnectHome es solo un concentrador SmartThings y un enrutador Wi-Fi empaquetados juntos.

En general, Lowe’s hace un buen trabajo al mostrar sus ofertas de hogar inteligente y mantenerlas todas agrupadas en un lugar conveniente. Pero, a menos que decida utilizar el sistema Iris, la selección de productos inteligentes en la tienda es bastante limitada. En el sitio web de la compañía, Lowe’s está promocionando sus nuevas Salas de exhibición de hogar inteligente en la tienda, donde puede obtener experiencia práctica con una variedad de productos inteligentes; sin embargo, esas salas de exhibición actualmente solo están disponibles en algunos estados y aún no han llegado a mi Lowe’s local.

Home Depot
Mi mayor queja cuando visité Home Depot hace unos años fue que los productos para el hogar inteligente no estaban agrupados en un solo lugar; más bien, estaban dispersos por toda la tienda, en las áreas designadas para controles de iluminación, bombillas, cerraduras de puertas, etc. Ahora, todavía están dispersos por toda la tienda, pero al menos mi Home Depot local también incluye un Smart general. Pantalla de inicio, ubicada en el pasillo central cerca de la sección de iluminación. La pantalla es mucho más pequeña que la de Lowe’s y no se destaca cerca del frente de la tienda, pero supongo que es mejor que nada.

Posicionados al frente y al centro en el medio de esa pantalla había un Google Home y un Amazon Echo, rodeados de dispositivos compatibles de Cree, Lutron, Nest y Ring. Debajo había estantes llenos de hojas informativas sobre productos compatibles de Nest, Honeywell, ecobee, Ring, Schlage, Lutron, Sen/si y WeMo. Puede tomar una hoja de cualquier producto, incluidos Google Home y Echo, y llevarla directamente a la caja, y obtendrán los productos por usted.

En 2015, Home Depot estaba impulsando principalmente el centro inteligente Wink, y ese sistema todavía está disponible, aunque definitivamente no se enfatiza como antes. El área de visualización de Smart Home incluía centros para Wink y SmartThings; Insteon también se mencionó en la pantalla de PoS, pero no había hojas de productos disponibles.

Best Buy
Sin lugar a dudas, la selección de productos para el hogar inteligente y la presentación en la tienda de Best Buy fueron las más sólidas y las que más evolucionaron desde mi visita en 2015. Justo en el medio de mi tienda local había una enorme área de Smart Home, con una amplia gama de opciones de productos en las categorías de seguridad, administración de energía e iluminación, además de un montón de cosas de red para proporcionar la red troncal necesaria.

My Best Buy tenía un área de visualización dedicada para Google Assistant y otra para Alexa. Todos los sabores diferentes de asistente inteligente dentro de cada plataforma estaban disponibles, rodeados de una colección de productos inteligentes compatibles (y sí, hubo mucha superposición con productos de Lutron, Nest, ecobee, etc.). Se configuraron videotutoriales en tabletas.

Además de los espacios dedicados de Google/Alexa, hubo exhibiciones organizadas por tipo de producto: cámaras de seguridad, videoporteros, iluminación, bombillas inteligentes y redes. La mayoría de las áreas tenían algún tipo de pantalla interactiva, como transmisiones de video en vivo para demostrar timbres de video o la capacidad de representar escenas de iluminación.

En 2015, los dos principales servicios basados ​​en hub que encontré en Best Buy fueron Harmony Home Control de Logitech y WeMo de Belkin. Al igual que con Wink at Home Depot, estos ya no eran el foco. Obviamente, Harmony todavía tiene una gran presencia en el área de controles remotos, pero no fue una presencia importante en el área de Smart Home. Vi algunos productos WeMo, principalmente en el área de iluminación. Los productos SmartThings estaban disponibles, incluido el concentrador, un kit de monitoreo doméstico y varios sensores.

Best Buy también ha presentado su propio servicio llamado Best Buy Smart Home impulsado por vivent, similar en concepto a la plataforma Iris by Lowe’s. También tenía su propia área de exhibición dedicada, llena de productos de la marca Vivent y dispositivos compatibles como Echo y Google Home, Nest, Philips Hue, Kwikset y más. Best Buy instala el sistema y los productos compatibles se pueden controlar a través de la aplicación principal. Hay cuatro paquetes diferentes (dos planes de autocontrol y dos planes de control profesional), cuyo precio oscila entre $9,99 y $49,99/mes. Puedes comparar planes aquí.

Best Buy ofrece consultas en la tienda y en el hogar. Mientras deambulaba tomando fotos e investigando, un representante de Best Buy estaba brindando una consulta a un cliente; por lo que escuché, estaba haciendo un trabajo minucioso. Sé que a la gente le gusta burlarse de los empleados de Best Buy, pero tengo que darle apoyo a mi tienda en Longmont, Colorado. Los representantes siempre son amables y serviciales, y parecen estar muy bien capacitados en sus categorías.

No hace falta decir que cada vez que le entra el gusanillo de construir o expandir su hogar inteligente, no hay escasez de productos cerca que se ajusten a sus necesidades. Al considerar las tres tiendas que visité, Best Buy es definitivamente el lugar al que iría a comprar productos para el hogar inteligente. La selección en la tienda es más grande, las exhibiciones están bien organizadas y las demostraciones son más completas.

Quiero enfatizar que todo lo que describí anteriormente se relaciona específicamente con lo que puede encontrar en la tienda de su minorista local. Si quieres comprar en línea, es un juego de pelota completamente diferente. Vaya a Lowes.com, HomeDepot.com o BestBuy.com y escriba "hogar inteligente" en la barra de búsqueda, y verá que los tres sitios ofrecen un canal de hogar inteligente bastante completo y bien diseñado. Puede buscar productos según la compatibilidad: Google, Alexa, HomeKit, Nest. O vía hub: SmartThings, Wink, Iris. O simplemente a través de la categoría de producto: seguridad, gestión de energía, iluminación.

Cuando se trata de la categoría de hogar inteligente, el cielo realmente es el límite… y la gran cantidad de opciones puede hacer que parezca abrumador. Es por eso que creo que la aparición del asistente de voz/inteligente es una buena tendencia, ya que proporciona ese factor unificador que faltaba desde el principio. Además, el control por voz hace que todo sea mucho más divertido.