Benchmark AHB2 Reference Stereo Amplifier Reviewed

Jokaisella harrastajalla, audiofiilillä ja laitearvioijalla on erilaiset kriteerit referenssilaitteiden valinnassa. Jotkut ottavat käyttöön vain äänenlaatuun perustuvia varusteita; toiset ottavat huomioon äänenlaadun ja suunnittelufilosofian. Vahvistuksesta olen kieltämättä A-luokan kaveri ja rakastan kahta tällä hetkellä omistamani A-luokan vahvistinta: 30 watin Pass Labs XA30.8 stereovahvistin ja 10 watin First Watt SIT-2 stereovahvistin. Nämä vahvistimet ovat syväjännitteisiä, aina valmiita käsittelemään musiikillisia transientteja ja dramaattisesti muuttavaa dynamiikkaa. Niiden haittapuoli on, että ne ovat tehottomia ja haihduttavat paljon lämpöä, koska ne kuluttavat paljon virtaa. Siitä huolimatta nämä vahvistimet ovat referenssejäni, jotka sopivat kuin herneet ja porkkanat Focal Sopra N°1 -kaiuttimiini.

Joten kun Benchmark toimitti minulle AHB2-referenssitehovahvistimen (100 wattia kanavaa kohden kahdeksaan ohmiin, 380 wattia silloitettuna monosta kahdeksaan ohmiin) uuden DAC3-esivahvistimen/DAC:n kanssa, jonka jo tarkastelin, ja luin ensin käyttöohjeen – kyllä, Luin käyttöohjeita – olin aluksi hämmästynyt. Termit, kuten alhainen bias, luokka H, ​​luokka G ja eteenpäinsyöttövirheen korjaus, eivät ole termejä, jotka liittyvät työhevosvahvistimiin, joiden kanssa yleensä elän. Benchmark sanoo selvästi, että AHB2 edustaa "radikaalista lähestymistapaa" tehonvahvistukseen. Kun tiesin yrityksen maineen ja olen omistanut sen tuotteita aiemmin, olin ehdottomasti kiinnostunut.

Äskettäisessä DAC3-arvostelussani keskustelin Benchmarkin filosofiasta musiikillisen äänen läpinäkyvyyden saavuttamiseksi. Matala melu ja vääristymät ovat yrityksen DNA:ssa ja ovat jokaisen valmistetun tuotteen perimmäisiä tavoitteita. AHB2 Reference -tehovahvistimen raportoitu signaali-kohinasuhde on 132 dB. Nyt, vaikka en koskaan "ryhdy" lukemaan kuluttajatuotetilastoja, koska tilastot eivät voi koskaan korvata todellisia kuuntelutestejä, minun on myönnettävä, että uteliaisuuteni kasvoi entisestään. Voisiko vahvistin, jonka signaali-kohinasuhde on suurempi kuin legendaaristen suunnittelijoiden, kuten Coangelon, Curlin, D’agostinon ja Passin, valmistamat vahvistimet ja paljon suurempi kuin mikään äänitys (korkearesoluutioinen tai muu), todella olla niin paljon hiljaisempi? Jos on, onko sillä väliä?

AHB2 on komea tuote, joka myy 2 995 dollaria eli noin 1 000 dollaria enemmän kuin DAC3. Sen koko on noin 11 x 8 tuumaa, ja se on rakennettu tukevasti samasta harjatusta alumiinista kuin DAC3. ABH2 on THX AAA -sertifioitu (hyödyntämällä useita yrityksen teknologioita/piirejä) ja tarjoaa joukon lisäominaisuuksia. Näitä ovat, mutta eivät rajoitu näihin, vikasuojaus (joka havaitsee ylikuormitukset, oikosulut, leikkaukset, korkeat lämpötilat ja alhaiset tulojännitteet ja sulkee vahvistimen suojatakseen sitä ja kaiuttimia), kaksisuuntainen 12 voltin liipaisin, tuloherkkyyden kytkin, automaattinen sammutus, stereo- ja monokäyttö, XLR-tulot ja NL4-kaiutinlähdöt. Yhdistin AHB2:n DAC3:een ja käytin teräväpiirtolähteitä Synology 416 NAS -palvelimeltani, sekä punaisen kirjan lähteitä TIDALilta. Kaikki äänikaapelit olivat peräisinWireworld, vaikka kokeilin Benchmarkin runsaasti toimittamia NL4-kaapeleita.

Yritän aina kuunnella erilaisia ​​näytteitä musiikista – erityisesti korkearesoluutioisista lähteistä – mikä on viime aikoina tullut helpommaksi TIDALin "Master" -tallenteiden ja äskettäin hankitun Mytek Brooklyn DAC:n (tällä hetkellä tarkastelun alla) myötä. Käytin Benchmark DAC3:a kaikessa kuuntelussani, mutta myös Mytek Brooklyn DAC:tä kuuntelin MQA-kuunteluun.

Vaikka AHB2:lla ei ole hienoputkitehovahvistimen likviditeettiä, kuvailisin sitä mestarillisesti (ellei armollisesti) yksityiskohtaiseksi ja läpinäkyväksi. Mikään musiikissa ei pakene AHB2:n kynsistä. Pienimmät yksityiskohdat Steve Howen akustisista kitaroista, kuten jokaisen harmonisen vaimeneminen "Chord of Lifen" aloitustahtien aikana tai hänen 12-kielisen akustisen kitaran selkeys kappaleessa "The Preacher, The Teacher" kappaleesta "And You and I" " (Close to the Edge, MQA, 24/192), tuli selvästi läpi. Se paransi kuunteluniautia kappaleella, jonka olen kuullut varmaan 500 kertaa ja joka on osa kaikkien aikojen suosikkialbumiani.

Lisäksi AHB2:n tonaliteetti on myös täysin paikallaan. Sain äskettäin 24/192 DVD-Audio-kopion Art Pepper Meets the Rhythm Sectionista, ja se on aivan loistava levy. Se on niin huumaavaa, että en voi lopettaa sen kuuntelemista. Jokaisessa kappaleessa on jazz-yökerhotunnelmaa, ja asettaisin sen äänenlaadun suhteen minkä tahansa aikakauden jazzlevyn rinnalle. Philly Joe Jonesin soittamat rummut olivat läpi koko albumin niin silmiinpistävää realismia, että jopa vaimoni, satunnainen kuuntelija, teki pyytämättä huomautuksen siitä, kuinka todenmukaiselta ne kuulostivat. Art Pepperin saksofonin ja Red Garlandin pianon sävytasapaino oli lähes moitteeton. Hyvin pelattu.

Kappaleen kuuntelu Audioslaven flip-levyllä (Audioslave, 24/48) osoitti, että AHB2 on myös vakava. Tämä albumi on hieno tallenne ja sisältää vakavaa dynamiikkaa ja transientteja (kuuntele "Exploder"), jotka kaikki AHB2 hoiti helposti. Kuten luokan A vahvistimessa, pystyin havaitsemaan AHB2:n lihaksen ja kuulla sen pelkässä esityksen painossa alemmissa oktaaveissa. Basso opetettiin, syvää ja nopeaa jopa kirjahyllyni Focal Sopra N°1 -kaiuttimille, jotka alkavat rullata noin 50-60 Hz. Vaikka monilla hard rock -albumeilla on taipumus kuulostaa ankaralta tai mutaiselta, mikään näistä piirteistä ei näkynyt täällä Benchmark AHB2:n kautta.

Korkeat kohdat
• AHB2:n tilanjälki on pieni, se käy viileänä, kuluttaa vähän virtaa (etenkin valmiustilassa) ja on ympäristöystävällinen.
• AHB2 pystyy ohjaamaan käytännöllisesti katsoen mitä tahansa kaiutinkuormaa merkittävällä teholla – varsinkin monotilassa – mutta siitä ei koskaan puuttunut hienovaraisuutta herkissä kohdissa.
• AHB2 on äänellisesti läpinäkyvä, kuvaa kauniisti ja antaa arvovaltaisesti tonnia pohjapäätä, mikä todennäköisesti johtuu sen niin hiljaisuudesta.

Matalat kohdat
• AHB2 ratkaisee yksityiskohdat armottoman tarkasti. Tämä on mielestäni vahvuus, ellet häiritse sinua helposti kuulemalla lähteestä ei-toivottuja yksityiskohtia, kuten huminaa, leikkausta tai huonoa editointia – jolloin AHB2 ei välttämättä ole sinun kuppisi teetä.
• AHB2 hyväksyy balansoimattomat lähteet, mutta vain Benchmarkin toimittaman balansoimattoman RCA-sovittimen kanssa. Benchmark väittää, että korkean tason balansoituja lähteitä tarvitaan hiljaisten järjestelmien toteuttamiseen, joten yhteyttä RCA-lähteisiin ei suositella.

Vertailu ja kilpailu
3 000 dollarin hintaluokassa on liian monta kaksikanavaista, puolijohde-stereovahvistinta, jotta ne voisivat nimetä lähes täydellisen luettelon. Mieleen tulevat nimet ovat Red Dragon S500 (1 900 dollaria), Rotel RB-1590 (2 999 dollaria) ja NAD M22 (2 999 dollaria) sekä kalliimpia tarjouksia, kuten McIntosh MC152 (4 500 dollaria) ja jopa Arcam FMJ P499 (4 99 dollaria). ). Mielestäni Benchmark AHB2 voi kilpailla minkä tahansa heistä.

Johtopäätös
Benchmark AHB2 sisältää kaiken, mitä solid-state-vahvistimen kuuluu. Se on teknisesti edistyksellinen ja merkittävä vahvistin, joka sopii mihin tahansa luokkansa vahvistimeen, koska se on äänellisesti läpinäkyvä, kuvaa kauniisti ja tuottaa arvovaltaista bassoa. Vaikka se maksaa vain 2 995 dollaria, on vaikea kuvitella vaativansa paljon enemmän tehovahvistimesta. Itse asiassa, jos AHB2 maksaisi vielä 1 000 dollaria, kutsuisin sitä silti edulliseksi. Mielenkiintoista on, että vaikka Focal-kaiuttimiani on helppo ajaa, AHB2 pystyy todennäköisesti ohjaamaan vaatimattoman tehottomia lattiakaiuttimia kohtuullisille kuuntelutasoille ilman minkäänlaista rasitusta. Jos aiot kuluttaa 2 500–4 500 dollaria stereovahvistimeen, olisi typerää olla pitämättä AHB2:ta vahvana haastajana.