Amplificador estéreo de referência AHB2 de referência revisado

Cada entusiasta, audiófilo e revisor de equipamentos tem critérios diferentes para selecionar equipamentos de referência. Alguns adotam equipamentos baseados apenas na qualidade do som; outros adotam equipamentos de qualidade de som juntamente com filosofia de design. Quando se trata de amplificação, sou reconhecidamente um cara Classe A e adoro os dois amplificadores Classe A que possuo atualmente: o amplificador estéreo Pass Labs XA30.8 de 30 watts e o amplificador estéreo First Watt SIT-2 de 10 watts. Esses amplificadores são de polarização profunda, sempre prontos para lidar com transientes musicais e dinâmicas que mudam drasticamente. Sua desvantagem é que eles são ineficientes e dissipam muito calor, pois consomem muita energia. No entanto, esses amplificadores são minhas referências, combinando como ervilhas e cenouras com meus alto- falantes Focal Sopra N°1.

Então, quando a Benchmark me enviou o amplificador de potência de referência AHB2 (100 watts por canal em oito ohms, 380 watts mono em ponte em oito ohms) junto com o novo pré-amplificador/DAC DAC3 que eu já testei, e li primeiro o manual – sim, Li manuais – inicialmente fiquei surpreso. Termos como low-bias, Classe H, Classe G e correção de erros de feed-forward não são termos que acompanham os amplificadores de cavalo de batalha com os quais costumo conviver. A Benchmark afirma claramente que o AHB2 representa uma "abordagem radical" para amplificação de potência. Conhecendo a reputação da empresa e tendo possuído seus produtos no passado, fiquei definitivamente intrigado.

Em minha recente revisão do DAC3, discuti a filosofia da Benchmark de buscar a transparência sonora musical. Baixo ruído e distorção estão no DNA da empresa e são os objetivos finais de cada produto produzido. O amplificador de potência de referência AHB2 tem uma relação sinal-ruído relatada de 132 dB. Agora, embora eu nunca "saia" lendo estatísticas de produtos de consumo porque as estatísticas nunca podem substituir os testes de audição reais, devo admitir que minha curiosidade aumentou ainda mais. Poderia um amplificador com uma relação sinal-ruído relatada maior do que amplificadores produzidos por designers lendários como Coangelo, Curl, D’agostino e Pass, e muito maior do que qualquer gravação (alta resolução ou não), realmente ser muito mais silencioso? Se sim, isso importa?

O AHB2 é um produto bonito que é vendido por US$ 2.995, ou cerca de US$ 1.000 a mais que o DAC3. Possui uma pegada pequena de aproximadamente 11 polegadas por oito polegadas, e é solidamente construído no mesmo alumínio escovado que o DAC3. O ABH2 é certificado pela THX AAA (utilizando várias tecnologias/circuitos da empresa) e oferece uma infinidade de recursos adicionais. Estes incluem, mas não estão limitados a, segurança de proteção contra falhas (que detecta sobrecargas, curtos-circuitos, cortes, temperaturas excessivas e baixas tensões de entrada e desligará o amplificador para protegê-lo e seus alto-falantes), um gatilho bidirecional de 12 volts, um interruptor de sensibilidade de entrada, desligamento automático, operação estéreo e mono, entradas XLR e saídas de alto-falante NL4. Conectei o AHB2 ao DAC3 e utilizei fontes de alta definição do meu servidor Synology 416 NAS, bem como fontes do Livro Vermelho do TIDAL. Todos os cabos de áudio eram deWireworld, embora eu tenha experimentado os cabos NL4 que a Benchmark forneceu generosamente.

Eu sempre tento ouvir amostras variadas de música – especialmente de fontes de alta resolução – o que recentemente se tornou mais fácil com as gravações "Master" do TIDAL e minha recente aquisição de um Mytek Brooklyn DAC (atualmente em revisão). Eu utilizei o Benchmark DAC3 para todas as minhas escutas, mas também mexi no Mytek Brooklyn DAC para algumas escutas de MQA.

Embora o AHB2 não possua a liquidez de um amplificador de potência de tubo fino, eu o descreveria como magistralmente (se não misericordiosamente) detalhado e transparente. Nada na música escapa das garras do AHB2. Os menores detalhes nos violões de Steve Howe, como o decaimento de cada harmônico durante os compassos de abertura de "Chord of Life" ou a clareza de seu violão de 12 cordas em "The Preacher, The Teacher" de "And You and I " (Close to the Edge, MQA, 24/192), veio claramente. Melhorou meu prazer de ouvir uma música que provavelmente já ouvi 500 vezes e faz parte do meu álbum favorito de todos os tempos.

Além disso, a tonalidade do AHB2 também é absolutamente perfeita. Recentemente, gravei uma cópia em DVD-Áudio 24/192 de Art Pepper Meets the Rhythm Section, e é nada menos que um disco maravilhoso. É tão inebriante que não consigo parar de ouvir. Cada música tem uma sensação de boate de jazz, e eu a colocaria contra qualquer disco de jazz de qualquer época em termos de qualidade de som. Ao longo do álbum, a bateria tocada por Philly Joe Jones teve um realismo tão impressionante que até minha esposa, uma ouvinte casual, fez uma observação não solicitada sobre o quão realista ela soava. O equilíbrio tonal do saxofone de Art Pepper e o piano de Red Garland eram quase sem falhas. Bem jogado.

Ouvir faixa após faixa no disco flip do Audioslave (Audioslave, 24/48) provou que o AHB2 também tem um impacto sério. Este álbum é uma boa gravação e contém dinâmicas e transientes sérios (ouça "Exploder"), todos os quais o AHB2 lidou com facilidade. Assim como com um amplificador Classe A, pude detectar o músculo do AHB2 e ouvi-lo no peso da apresentação nas oitavas inferiores. O baixo foi ensinado, profundo e rápido, mesmo para meus alto-falantes Focal Sopra N°1 de estante, que começam a rolar em cerca de 50 a 60 Hz. Embora muitos álbuns de hard rock tenham uma tendência a soar ásperos ou turvos, nenhuma dessas características foi aparente aqui através do Benchmark AHB2.

Pontos altos
• O AHB2 ocupa pouco espaço, funciona bem, consome pouca energia (especialmente no modo de espera) e é ecologicamente correto.
• O AHB2 pode acionar praticamente qualquer carga de alto-falante com potência significativa – especialmente no modo mono – mas nunca faltou finesse em passagens delicadas.
• O AHB2 é sonoramente transparente, as imagens são lindas e com autoridade oferece toneladas de fundo, o que provavelmente é um fator de ser tão silencioso.

Pontos Baixos
• O AHB2 resolve detalhes com precisão implacável. Isso é um ponto forte na minha opinião, a menos que você se distraia facilmente ao ouvir detalhes indesejados na fonte, como zumbido, recorte ou edição ruim – nesse caso, o AHB2 pode não ser sua xícara de chá.
• O AHB2 aceita fontes não balanceadas, mas apenas com um adaptador RCA não balanceado fornecido pela Benchmark. A Benchmark afirma que são necessárias fontes balanceadas de alto nível para efetuar sistemas de baixo ruído e, portanto, a conexão a fontes RCA não é recomendada.

Comparação e competição
Existem muitos amplificadores estéreo de estado sólido de dois canais na faixa de preço de US$ 3.000 para citar qualquer lugar próximo a uma lista exaustiva. Os nomes que vêm à mente incluem o Red Dragon S500 (US $ 1.900), Rotel RB-1590 (US $ 2.999) e NAD M22 (US $ 2.999), além de ofertas mais caras como o McIntosh MC152 (US $ 4.500) e até o Arcam FMJ P49 (US $ 4.999). ). Na minha opinião, o Benchmark AHB2 pode competir com qualquer um deles.

Conclusão
O Benchmark AHB2 incorpora tudo o que um amplificador de estado sólido deve. É um amplificador tecnologicamente avançado e notável que pode ser compatível com qualquer amplificador em sua classe porque é sonoramente transparente, cria imagens lindamente e produz graves autoritários. Embora custe apenas US $ 2.995, é difícil imaginar pedir muito mais em um amplificador de potência. Na verdade, se o AHB2 custasse mais US$ 1.000, eu ainda o chamaria de pechincha. Curiosamente, enquanto meus alto-falantes Focal são fáceis de dirigir, o AHB2 provavelmente pode conduzir um conjunto de alto-falantes de piso modestamente ineficientes a níveis de audição razoáveis ​​sem qualquer esforço. Se você deseja gastar entre US$ 2.500 e US$ 4.500 em um amplificador estéreo de estado sólido, seria tolice não considerar o AHB2 um forte concorrente.