Revisión del amplificador estéreo de referencia AHB2 de Benchmark

Cada entusiasta, audiófilo y revisor de equipos tiene diferentes criterios para seleccionar el equipo de referencia. Algunos adoptan equipos basados ​​solo en la calidad del sonido; otros adoptan equipos en calidad de sonido junto con filosofía de diseño. Cuando se trata de amplificación, admito que soy un tipo de clase A, y me encantan los dos amplificadores de clase A que tengo actualmente: el amplificador estéreo Pass Labs XA30.8 de 30 vatios y el amplificador estéreo First Watt SIT-2 de 10 vatios. Estos amplificadores son de polarización profunda, siempre listos para manejar transitorios musicales y dinámicas dramáticamente cambiantes. Su desventaja es que son ineficientes y disipan mucho calor ya que consumen mucha energía. Sin embargo, estos amplificadores son mis referencias, combinando como guisantes y zanahorias con mis parlantes Focal Sopra N°1.

Entonces, cuando Benchmark me envió el Amplificador de potencia de referencia AHB2 (100 vatios por canal a ocho ohmios, 380 vatios puente mono a ocho ohmios) junto con el nuevo preamplificador/DAC DAC3 que ya revisé, y primero leí el manual, sí, Leí manuales, al principio me desconcertó. Términos como baja polarización, Clase H, Clase G y corrección de errores de avance no son términos que acompañan a los amplificadores de caballo de batalla con los que suelo vivir. Benchmark establece claramente que el AHB2 representa un "enfoque radical" para la amplificación de potencia. Conociendo la reputación de la empresa y habiendo sido propietario de sus productos en el pasado, estaba definitivamente intrigado.

En mi revisión reciente del DAC3, hablé de la filosofía de Benchmark para buscar la transparencia sonora musical. El bajo nivel de ruido y la distorsión están en el ADN de la empresa y son los objetivos finales de cada producto producido. El amplificador de potencia de referencia AHB2 tiene una relación señal/ruido de 132 dB. Ahora bien, aunque nunca me "disfruto" leyendo estadísticas de productos de consumo porque las estadísticas nunca pueden reemplazar las pruebas de escucha reales, debo admitir que mi curiosidad aumentó aún más. ¿Podría un amplificador con una relación señal-ruido mayor que los amplificadores producidos por diseñadores legendarios como Coangelo, Curl, D’agostino y Pass, y mucho mayor que cualquier grabación (de alta resolución o de otro tipo), realmente ser mucho más silencioso? Si es así, ¿importa?

El AHB2 es un producto atractivo que se vende por $2995, o aproximadamente $1000 más que el DAC3. Posee un tamaño pequeño de aproximadamente 11 pulgadas por ocho pulgadas, y está sólidamente construido en el mismo aluminio cepillado que el DAC3. El ABH2 tiene la certificación THX AAA (que utiliza varias de las tecnologías/circuitos de la empresa) y proporciona una gran cantidad de funciones adicionales. Estos incluyen, entre otros, seguridad de protección contra fallas (que detecta sobrecargas, cortocircuitos, recortes, temperaturas excesivas y voltajes de entrada bajos y apagará el amplificador para protegerlo a él y a sus altavoces), un disparador bidireccional de 12 voltios, un interruptor de sensibilidad de entrada, apagado automático, operación estéreo y mono, entradas XLR y salidas de altavoz NL4. Conecté el AHB2 al DAC3 y utilicé fuentes de alta definición de mi servidor Synology 416 NAS, así como fuentes del Libro Rojo de TIDAL. Todos los cables de audio eran deWireworld, aunque probé los cables NL4 que generosamente Benchmark me suministró.

Siempre trato de escuchar muestras variadas de música, especialmente de fuentes de alta resolución, lo que recientemente se ha vuelto más fácil con las grabaciones "Master" de TIDAL y mi reciente adquisición de un Mytek Brooklyn DAC (actualmente en revisión). Utilicé el Benchmark DAC3 para todas mis escuchas, pero también jugué con el Mytek Brooklyn DAC para algunas escuchas MQA.

Si bien el AHB2 no posee la liquidez de un amplificador de potencia de tubo fino, lo describiría como magistralmente (si no misericordiosamente) detallado y transparente. Nada en la música escapa a las garras del AHB2. Los detalles más pequeños en las guitarras acústicas de Steve Howe, como el decaimiento de cada armónico durante los primeros compases de "Chord of Life" o la claridad de su guitarra acústica de 12 cuerdas en "The Preacher, The Teacher" de "And You and I". (Close to the Edge, MQA, 24/192), salió con claridad. Mejoró mi placer de escuchar una canción que probablemente he escuchado 500 veces y es parte de mi álbum favorito de todos los tiempos.

Además, la tonalidad del AHB2 también es absolutamente acertada. Recientemente compré una copia en DVD-Audio de 24/192 de Art Pepper Meets the Rhythm Section, y es nada menos que un disco maravilloso. Es tan embriagador que no puedo dejar de escucharlo. Cada canción tiene una sensación de discoteca de jazz, y la compararía con cualquier disco de jazz de cualquier época en términos de calidad de sonido. A lo largo del álbum, la batería tocada por Philly Joe Jones tenía un realismo tan sorprendente que incluso mi esposa, una oyente casual, hizo un comentario no solicitado sobre lo realistas que sonaban. El equilibrio tonal del saxofón de Art Pepper y el piano de Red Garland fue casi perfecto. Bien jugado.

Escuchar pista tras pista en el disco giratorio de Audioslave (Audioslave, 24/48) demostró que el AHB2 también tiene un gran impacto. Este álbum es una excelente grabación y contiene dinámicas y transitorios serios (escucha "Exploder"), todo lo cual el AHB2 manejó con facilidad. Al igual que con un amplificador Clase A, pude detectar el músculo del AHB2 y escucharlo en el puro peso de la presentación en las octavas más bajas. Se enseñaron graves, profundos y rápidos incluso para mis altavoces de estantería Focal Sopra N°1, que comienzan a sonar entre 50 y 60 Hz. Si bien muchos álbumes de hard rock tienden a sonar duros o turbios, ninguno de esos rasgos fue evidente aquí a través del Benchmark AHB2.

Puntos
destacados • El AHB2 ocupa poco espacio, funciona bien, consume poca energía (especialmente en modo de espera) y es ecológico.
• El AHB2 puede impulsar prácticamente cualquier carga de altavoz con una potencia significativa, especialmente en modo monoaural, pero nunca le faltó delicadeza en los pasajes delicados.
• El AHB2 es sónicamente transparente, genera bellas imágenes y entrega con autoridad toneladas de graves, lo que probablemente sea un factor de que sea tan silencioso.

Puntos bajos
• El AHB2 resuelve los detalles con una precisión implacable. En mi opinión, esta es una fortaleza, a menos que se distraiga fácilmente al escuchar detalles no deseados en la fuente, como zumbidos, recortes o mala edición, en cuyo caso, el AHB2 puede no ser su taza de té.
• El AHB2 acepta fuentes no balanceadas pero solo con un adaptador RCA no balanceado suministrado por Benchmark. Benchmark afirma que se requieren fuentes balanceadas de alto nivel para efectuar sistemas de bajo ruido y, por lo tanto, no se recomienda la conexión a fuentes RCA.

Comparación y competencia
Hay demasiados amplificadores estéreo de estado sólido de dos canales en el rango de precios de $ 3,000 para nombrarlos en una lista exhaustiva. Los nombres que me vienen a la mente incluyen Red Dragon S500 ($1900), Rotel RB-1590 ($2999) y NAD M22 ($2999), así como ofertas más caras como McIntosh MC152 ($4500) e incluso Arcam FMJ P49 ($4999). ). En mi opinión, el Benchmark AHB2 puede competir con cualquiera de ellos.

Conclusión
El Benchmark AHB2 incorpora todo lo que un amplificador de estado sólido debe tener. Es un amplificador notable y tecnológicamente avanzado que se puede combinar con cualquier amplificador de su clase porque es transparente desde el punto de vista sonoro, ofrece imágenes bellas y produce bajos autoritarios. Si bien cuesta solo $ 2,995, es difícil imaginar pedir mucho más en un amplificador de potencia. De hecho, si el AHB2 costara otros $1,000, todavía lo llamaría una ganga. Curiosamente, mientras que mis parlantes Focal son fáciles de manejar, el AHB2 probablemente pueda conducir un conjunto de parlantes de piso modestamente ineficientes a niveles de escucha razonables sin ningún tipo de tensión. Si está buscando gastar entre $ 2,500 y $ 4,500 en un amplificador estéreo de estado sólido, sería una tontería no considerar al AHB2 como un fuerte competidor.