Benchmark AHB2 Referens stereoförstärkare granskad

Varje entusiast, audiofil och utrustningsgranskare har olika kriterier för att välja referensutrustning. Vissa omfamnar utrustning baserad bara på ljudkvalitet; andra omfamnar utrustning för ljudkvalitet tillsammans med designfilosofi. När det kommer till förstärkning är jag visserligen en klass A-kille, och jag älskar de två klass A-förstärkare jag äger för närvarande: 30-watt Pass Labs XA30.8 stereoförstärkare och 10-watt First Watt SIT-2 stereoförstärkare. Dessa förstärkare är djupgående, alltid redo att hantera musikaliska transienter och dramatiskt skiftande dynamik. Deras nackdel är att de är ineffektiva och leder bort mycket värme då de förbrukar mycket ström. Ändå är dessa förstärkare mina referenser, som matchar som ärtor och morötter med mina Focal Sopra N°1-högtalare.

Så när Benchmark skickade mig AHB2 referenseffektförstärkare (100 watt per kanal i åtta ohm, 380 watt överbryggat mono till åtta ohm) tillsammans med den nya DAC3-förförstärkaren/DAC som jag redan granskat, och jag läste först manualen – ja, Jag läste manualer – jag blev först häpen. Termer som low-bias, Class H, Class G och feed-forward felkorrigering är inte termer som följer med arbetshästförstärkarna jag brukar leva med. Benchmark säger tydligt att AHB2 representerar en "radikal strategi" för effektförstärkning. Att känna till företagets rykte och ha ägt dess produkter tidigare var jag definitivt fascinerad.

I min senaste recension av DAC3 diskuterade jag Benchmarks filosofi att sträva efter musikalisk ljudtransparens. Lågt ljud och förvrängning finns i företagets DNA och är de ultimata målen med varje produkt som produceras. AHB2 referenseffektförstärkaren har ett rapporterat 132-dB signal-brusförhållande. Nu, även om jag aldrig "blir av" med att läsa konsumentproduktstatistik eftersom statistik aldrig kan ersätta faktiska lyssningstest, måste jag erkänna att min nyfikenhet ökade ytterligare. Kan en förstärkare med ett rapporterat signal-brusförhållande som är större än förstärkare producerade av legendariska designers som Coangelo, Curl, D’agostino och Pass, och mycket större än någon inspelning (hög upplösning eller annat), verkligen vara så mycket tystare? Om så är fallet, spelar det någon roll?

AHB2 är en stilig produkt som säljs för $2 995, eller ungefär $1 000 mer än DAC3. Den har ett litet fotavtryck på cirka 11 tum gånger åtta tum, och den är stabilt byggd i samma borstad aluminium som DAC3. ABH2 är THX AAA-certifierad (använder flera av företagets teknologier/kretsar) och ger en uppsjö av ytterligare funktioner. Dessa inkluderar, men är inte begränsade till, felskyddssäkerhet (som upptäcker överbelastningar, kortslutningar, klippning, för höga temperaturer och låga inspänningar och stänger förstärkaren för att skydda den och dina högtalare), en tvåvägs 12-volts trigger, en omkopplare för ingångskänslighet, automatisk avstängning, stereo- och monodrift, XLR-ingångar och NL4-högtalarutgångar. Jag kopplade AHB2 till DAC3 och använde högupplösta källor från min Synology 416 NAS-server, samt Red Book-källor från TIDAL. Alla ljudkablar var frånWireworld, även om jag provade NL4-kablarna som Benchmark generöst levererade.

Jag försöker alltid lyssna på olika samplingar av musik – speciellt från högupplösta källor – vilket nyligen har blivit lättare med TIDALs "Master"-inspelningar och mitt nyligen förvärvade av en Mytek Brooklyn DAC (för närvarande under granskning). Jag använde Benchmark DAC3 för all min lyssning, men jag pysslade också med Mytek Brooklyn DAC för lite MQA-lyssning.

Även om AHB2 inte har likviditeten hos en finrörsförstärkare, skulle jag beskriva den som mästerligt (om inte barmhärtigt) detaljerad och transparent. Ingenting i musiken undgår klorna på AHB2. De minsta detaljerna på Steve Howes akustiska gitarrer, som förfallet av varje överton under öppningstakten av "Chord of Life" eller klarheten i hans 12-strängade akustiska gitarr på "The Preacher, The Teacher" från "And You and I " (Close to the Edge, MQA, 24/192), kom tydligt fram. Det förbättrade min lyssnarglädje för en låt som jag säkert har hört 500 gånger och som är en del av mitt favoritalbum genom tiderna.

Dessutom är tonaliteten i AHB2 också helt perfekt. Jag gjorde nyligen en 24/192 DVD-Audio-kopia av Art Pepper Meets the Rhythm Section, och det är inget mindre än en fantastisk skiva. Den är så berusande att jag inte kan sluta lyssna på den. Varje låt har en jazznattklubbskänsla, och jag skulle ställa den mot vilken jazzskiva som helst från vilken tid som helst när det gäller ljudkvalitet. Under hela albumet hade trummor som spelades av Philly Joe Jones en så slående realism att till och med min fru, en tillfällig lyssnare, gjorde en oönskad kommentar om hur naturtrogen de lät. Tonbalansen i Art Peppers saxofon och Red Garlands piano var nästan utan brister. Bra spelat.

Att lyssna på spår efter spår på Audioslaves flip-skiva (Audioslave, 24/48) bevisade att AHB2 också ger seriös kraft. Detta album är en fin inspelning och innehåller seriös dynamik och transienter (lyssna på "Exploder"), som AHB2 hanterade med lätthet. Som med en klass A-förstärkare kunde jag upptäcka muskeln i AHB2 och höra den i själva vikten av presentation i de lägre oktaverna. Basen lärdes ut, djup och snabb även för min bokhylla Focal Sopra N°1-högtalare, som börjar rulla av vid ungefär 50 till 60 Hz. Även om många hårdrocksalbum har en tendens att låta hårda eller leriga, var inga av dessa egenskaper uppenbara här genom Benchmark AHB2.

Höga poäng
• AHB2 har ett litet fotavtryck, är svalt, förbrukar lite ström (särskilt i standby-läge) och är miljövänlig.
• AHB2 kan driva praktiskt taget vilken högtalarbelastning som helst med betydande kraft – speciellt i monoläge – men den saknade aldrig finess på känsliga passager.
• AHB2 är ljudgenomskinlig, avbildar vackert och levererar på ett auktoritativt sätt massor av botten, vilket troligen är en faktor för att den är så tyst.

Låga punkter
• AHB2 löser detaljer med skoningslös precision. Detta är en styrka enligt min mening, såvida du inte lätt blir distraherad av att höra oönskade detaljer i källan som hum, klippning eller dålig redigering – i så fall kanske AHB2 inte är din kopp te.
• AHB2 accepterar obalanserade källor men endast med en benchmark-levererad obalanserad RCA-adapter. Benchmark hävdar att högnivåbalanserade källor krävs för att åstadkomma system med lågt brus och därför rekommenderas inte anslutning till RCA-källor.

Jämförelse och konkurrens
Det finns för många tvåkanaliga solid-state stereoförstärkare i prisklassen $3 000 för att nämna någonstans nära en uttömmande lista. Namn som kommer att tänka på inkluderar Red Dragon S500 ($1,900), Rotel RB-1590 ($2,999) och NAD M22 ($2,999), såväl som dyrare erbjudanden som McIntosh MC152 ($4,500) och till och med Arcam FMJ P49 ($4,999) ). Enligt min åsikt kan Benchmark AHB2 konkurrera med vilken som helst av dem.

Slutsats
Benchmark AHB2 förkroppsligar allt som en solid state-förstärkare borde. Det är en tekniskt avancerad och anmärkningsvärd förstärkare som kan hänga med vilken förstärkare som helst i sin klass eftersom den är ljudtransparent, avbildar vackert och producerar auktoritativ bas. Även om det bara kostar 2 995 $, är det svårt att föreställa sig att be om mycket mer i en effektförstärkare. Faktum är att om AHB2 kostar ytterligare 1 000 $, skulle jag fortfarande kalla det ett fynd. Intressant nog, även om mina Focal-högtalare är lätta att köra, kan AHB2 förmodligen driva en uppsättning anspråkslöst ineffektiva golvhögtalare till rimliga lyssningsnivåer utan någon som helst belastning. Om du funderar på att spendera mellan $2,500 och $4,500 på en stereo, solid state-förstärkare, skulle det vara dumt att inte betrakta AHB2 som en stark utmanare.