HPA4-kuulokevahvistimen ja analogisen esivahvistimen vertailu

Olen aiemmissa artikkeleissa ilmaissut sen näkemyksen, että lähikenttäjärjestelmässä, jossa on lyhyet kaapelit, passiivinen esivahvistin on parempi kuin aktiivinen. Tämä johtuu siitä, että useimmissa järjestelmissä vaimennat sen sijaan, että vahvistat linjatason signaalia esivahvistimen kautta. Ja jos et lisää vahvistusta signaaliin, miksi haluaisit tai tarvitset piirin, joka lisää vahvistusta?

Benchmark Systemsin myyntipäällikkö Rory Rall, jonka olen tuntenut monista aiemmista ääniohjelmista, haastoi minut sähköpostilla "Why No Perfect Preamplifiers", jossa hän kyseenalaisti, olisiko passiivinen esivahvistin parempi kuin Benchmarkin uusin aktiivinen analoginen esivahvistin. ja kuulokevahvistin, HPA4. Hän tarjosi minulle yhden arvioitavaksi. Sanoin kyllä, joten tässä on Benchmark HPA4 (2 999 $ MSRP) harkittavaksi.

Kuten kaikki Benchmark-komponentit, HPA4 on kolme neljäsosaa leveä komponentti, joka voidaan pinota muiden Benchmark-tuotteiden päälle, jos komponenttitornin rakentaminen on turvatoimisi, tai telineasennus, jos ei. Benchmark palkkasi HPA4:n teknologisen kumppanin, THX Limitedin. Kuulokkeiden lähdöt, sekä yksipäiset että balansoidut, käyttävät THX AAA (Achromatic Audio Amplifier) ​​-piiriä, joka Benchmarkin mukaan "vähentää harmonista, keskinäistä modulaatiota ja ristisäröä 20-40 dB takaamaan realistisen ja väsymyksen. ilmaisen kuuntelukokemuksen. Se saavuttaa tämän käyttämällä patentoitua myötäkytkentätopologiaa, joka nollaa tavanomaiset särö- ja kohinamekanismit, mikä johtaa maailman lineaarisimpaan vahvistimeen."

HPA4:n etupaneeli on yksinkertainen asia, sillä vasemmalla äärimmäisellä puolella on päälle/pois-painike, jota seuraa oikealla neljännestuuman stereo- ja XLR-balansoidut kuulokeliitännät sekä suuri äänenvoimakkuuden säädin, jossa on neljä erillistä 256-portaista vaimentinta. desibelin lisäykset. Tämä mahdollistaa linjatason ja kuulokelähtöjen äänenvoimakkuuden säädöt täysin toisistaan ​​riippumattomia. HPA4:ssä on myös värillinen kosketusnäyttö asetusta ja ohjausta varten.

Benchmark kutsuu HPA4:ää 100-prosenttisesti täysin analogiseksi, suurjännite-, suurvirta- ja suuritehoiseksi vahvistimeksi. Se voi tuottaa 11,9 Vrms 300 ohmiin ja 6 wattia 16 ohmiin ja tuottaa jopa 15 dB vahvistuksen. Siinä on myös useita sisäänrakennettuja suojapiirejä, mukaan lukien DC-tunnistus, ylivirtasuoja ja lämpösuoja. Kaistanleveys on listattu vaikuttavalla 0,01 Hz – 500 KHZ:llä sekä balansoiduissa että epäsymmetrisissä lähdöissä.

Kytkentä

HPA4:n asentaminen ja käyttö oli helppoa. Laitoin sen yksinkertaisesti DAC:n analogisten lähtöjen ja tehovahvistimen ja subwooferin tulojen väliin. Koska HPA4:ssä on kaksi paria linjatason lähtöjä, voisin liittää balansoidut lähdöt Benchmark AHB2:een ja balansoimattomat Velodyne DD10+ -subwooferiini. Yhdistin kaksi DAC:ia HPA4:ään: Benchmark DAC3 B:n ja Project S2 Pre Boxin.

Voit ohjata HPA4:ää sen mukana toimitetulla kaukosäätimellä tai etupaneelin säätimillä. Käytin molempia menetelmiä ilman ongelmia. Kaukosäätimessä on useita mukavia ominaisuuksia, kuten -20 dB:n mykistys sekä täysi mykistys. Voit myös ohjata tuloa, äänenvoimakkuutta ja virtaa kaukosäätimellä. Etupaneelin säätimissä on useita tervetulleita ominaisuuksia, mukaan lukien mahdollisuus ohjata sekä kuuloke- että linjatason lähtöjä erikseen tai yhdessä. Toisin kuin monet esivahvistimet/kuulokevahvistimet, jotka mykistävät linjatason automaattisesti, kun kuulokkeet kytketään, HPA4 antaa käyttäjille mahdollisuuden käyttää molempia samanaikaisesti.

Kun käännät äänenvoimakkuuden säädintä tai säädät äänenvoimakkuutta kaukosäätimellä, kuulet HPA4:stä napsauttavan. Joka kerta kun HPA4 nousee tai laskee 0,5 dB, siitä kuuluu napsahdus, ei kaiuttimista, vaan itse rungosta. Pidin tästä ominaisuudesta. Tiedät, onko äänenvoimakkuus muuttumassa ja kuinka paljon se muuttuu napsautusten määrällä. Jotkut saattavat pitää tätä häiritsevänä, mutta pidän sitä positiivisena piirteenä.

Stereolähtöparin lisäksi HPA4:ssä on vielä yksi lähtö: linjatason summattu mono, josta voi olla hyötyä subwooferin liittämisessä, jos omassasi ei ole stereotuloja.

Suorituskyky
Rory Rallin ensimmäinen haaste oli arvioida, onko HPA4:n läpinäkyvyys yhtä suuri kuin passiivisen esivahvistimen. Vaikka esivahvistimien vaihtaminen ei ole sellainen vertailu, jonka voisin tehdä helposti tai tarpeeksi nopeasti tehdäkseni A/B-testin käytännöllisen, voisin sijoittaa HPA4:n piiriin ja kuunnella äänen muutoksia. Lisäksi, koska pystyin kytkemään useita DAC:ita HPA4:ään, voisin tehdä nopean A/B:n käyttämällä Roonia lähteenä ja yhdistämällä Roonin lähdön näihin DACS:eihin, jotta ne saisivat täsmälleen saman signaalisyötön. Uteliaisuudesta soitin siniaaltotiedoston ja mittasin kunkin DAC:n lähtötason. Vertailuarvo oli jatkuvasti 0,2 dB kovempi.

Koska HPA4 säätää tasoja 0,5 dB:n välein, en pystynyt täsmäämään kahden DAC:n lähtötasoja. Minun täytyy ihmetellä, kuinka paljon nämä hienovaraiset erot lähtötasoissa, jotka ovat yleisiä eri valmistajien DAC:eissa, aiheuttavat joitain äänieroja, joita havaitsemme DACS:ia vertaillessamme.

Joka tapauksessa melun suhteen HPA4 yhdistettynä Benchmark AHB2 -tehovahvistimeen on hiljaisin, mitä olen kuullut (tai en kuullut). Vaikka vahvistus olisi täysi ilman signaalia, ei kuulu shinää, huminaa tai surinaa, vaikka sijoitin korvani tuuman päähän 89 dB:n herkkien kaiuttimien kaiuttimista.

Vaikka se ei ollutkaan A/B-testi kuunteluvälin vaihtamiseen tarvittavan ajan vuoksi, vertasin Project S2 Pre Boxin sisäänrakennettua linjatason esivahvistinta ABH:n linjatason esivahvistimeen. Jälleen kerran en kuullut mitään havaittavia eroja, joita voisin makaamaan Benchmark-yksikön jalkojen juurella.

Kuulokkeiden vahvistimena HPA4 oli ensiluokkainen. Olipa kyseessä eniten virtaa kaipaavat kuulokkeet, jotka ovat tällä hetkellä uudet Abyss Diana Phi, tai herkimmät kuulokkeet, kuten Empire Ears Phantom, lisäkohinaa tai riittävän vahvistuksen puutetta ei ollut. Verrattuna vertailukuulokevahvistimeeni/DAC:hen, Sony TA-ZH1ES, HPA4 oli yhtä ratkaiseva, joustava ja musiikillisesti mukaansatempaava. Ja toisin kuin Sonyssa, HPA4:ssä voi olla useampi kuin yksi kuulokelähtö aktiivinen kerralla.

Benchmark HPA4:n matala taajuusvaste, jonka Benchmark väittää olevan 0,01 HZ, en näe joka päivä. Itse asiassa en usko, että en ole koskaan nähnyt tuota eritelmää aiemmin. Kun kuuntelet DAC 3 B:n HPA4:n all-Benchmark-järjestelmää, kuulokelähdön basso oli vaikuttava sekä Sony MDR-Z1R:n että Abyss Diana Phin kautta, erityisesti kappaleilla, joissa on alhainen ja matala basso, kuten esim. Joan As the Police Womanin "Kiss" tai Banksin "Gimme".

Huippupisteet

• Benchmark HPA4:ssä ei ole käytännössä mitään kohinaa, käytettiinpä sitä stereoesivahvistimena tai kuulokevahvistimena, ja se on erittäin läpinäkyvä, eikä siinä ole kuultavia värejä.
• Siinä on sekä balansoidut että balansoimattomat analogiset tulot.
• HPA4:n kuulokeliitännät tukevat monenlaisia ​​kuulokkeita.

Matalat pisteet

• Joillekin äänenvoimakkuuden säätimen napsauttaminen saattaa häiritä.
• Vain neljä analogista tuloa ei välttämättä riitä suuriin järjestelmiin.
• Jotkut säädöt ovat käytettävissä vain etupaneelin kautta, eivät kaukosäätimestä.

Kilpailu ja vertailut
Analogisia esivahvistimia on kaikenmuotoisia, -kokoisia ja -hintaisia. Sama pätee analogisiin kuulokevahvistimiin. Mutta HPA4:llä on ainutlaatuinen paikka, ei vain sen ominaisuuksien ja suorituskyvyn, vaan myös hinnan vuoksi. Tietysti on olemassa paljon kunnollisia linjatason esivahvistimia, sisäänrakennetuilla äänenvoimakkuuden säätimillä varustettuja DAC-muuntimia ja useita kuulokevahvistimia, mutta saman tason ergonomia ja suorituskyky kuin HPA4 samalla rahalla erillisistä komponenteista voi olla haastavaa. tarjous tarpeidesi mukaan.

Komponenteista, joita pidän viitteenä, Sony TA-ZH1ES (2 199 dollaria MSRP) on lähinnä HPA4:n ominaisuusjoukkoa. Mutta Sony sisältää sisäänrakennetun DAC:n, jossa on upsampling ja DSD-muunnos sekä mahdollisuudet kuuden eri kuulokepariin kytkemiseen kerralla (mutta vain yksi voi toistaa kerrallaan.) Sonyssa on myös linjatason esivahvistintoimintoja sen kautta. takapaneelin liitännät, kuten HPA4. Lisäksi, kuten HPA4, TA-ZH1ES: ssä on 0,5 dB:n äänenvoimakkuuden lisäykset. Yhdellä arvoasteikolla Sony tarjoaa melko vähän enemmän ominaisuuksia, mutta Benchmark on sellainen komponentti, joka on edelleen täysin käyttökelpoinen 20 vuoden kuluttua, kun taas Sonyn digitaalinen etuosa voitaisiin hyvinkin korvata uudemmalla tekniikalla.

Johtopäätös
Benchmark kutsuu HPA4:ää "referenssistereokuulokevahvistimeksi ja vertailulinjavahvistimeksi", enkä löytänyt mitään syytä kiistää tätä. Se suoriutui vertailutasolla kaikesta, mitä sille heitin. Se on ergonomisesti tyylikäs hyvin sijoitetulla kaukosäätimellä ja etupaneelin säätimillä. Lisäksi sen kuulokevahvistin pystyi tukemaan monenlaisia ​​kuulokkeita ja on ensimmäinen komponentti, joka hyödyntää THX Achromatic Audio Amplifier (AAA) -tekniikkaa.

Jos etsit esivahvistinta/kuulokevahvistinta, jonka kanssa voit elää onnellisena pitkään, sinun tulee harkita Benchmark HPA4:ää pakollisten koe-luettelosi kärjessä.