Revisión del amplificador de auriculares y preamplificador analógico HPA4 de Benchmark

En artículos anteriores, expresé el punto de vista de que en un sistema de campo cercano con cables cortos, un preamplificador pasivo es preferible a uno activo. Esto se debe al hecho de que, en la mayoría de los sistemas, está atenuando en lugar de amplificar la señal de nivel de línea a través de su preamplificador. Y si no está agregando ganancia a una señal, ¿por qué querría o necesitaría un circuito que agregue ganancia?

El gerente de ventas de Benchmark Systems, Rory Rall, a quien conozco de muchos programas de audio anteriores, me desafió con el correo electrónico titulado "Por qué no hay preamplificadores perfectos", donde cuestionó si un preamplificador pasivo sería superior al último preamplificador analógico activo de Benchmark. y amplificador de auriculares, el HPA4. Me ofreció uno para revisar. Dije que sí, así que aquí estamos con un Benchmark HPA4 ($2,999 MSRP) en consideración.

Al igual que todos los componentes de Benchmark, el HPA4 es un componente de tres cuartos de ancho que se puede apilar encima de otros productos de Benchmark si lo que desea es construir una torre de componentes, o montar en bastidor si no. Benchmark reclutó a un socio tecnológico en el HPA4, THX Limited. Las salidas de los auriculares, tanto de un solo extremo como balanceadas, emplean algo llamado circuito THX AAA (amplificador de audio acromático), que según Benchmark, "reduce la distorsión armónica, de intermodulación y de cruce entre 20 y 40 dB para garantizar un sonido realista y resistente a la fatiga". experiencia de escucha libre. Lo logra utilizando una topología de avance patentada para anular la distorsión convencional y los mecanismos de ruido, lo que da como resultado el amplificador más lineal del mundo".

El panel frontal del HPA4 es un asunto simple, con un botón de encendido/apagado en el extremo izquierdo seguido en el derecho por conexiones de auriculares balanceadas XLR y estéreo de un cuarto de pulgada y un control de volumen grande que tiene cuatro atenuadores independientes de 256 pasos en medio- incrementos de decibelios. Esto permite que los ajustes de nivel de volumen para el nivel de línea y las salidas de auriculares sean completamente independientes entre sí. El HPA4 también tiene una pantalla táctil a todo color para configuración y control.

Benchmark llama al HPA4 un amplificador 100% analógico, de alto voltaje, alta corriente y alta potencia. Puede entregar 11,9 Vrms en 300 ohmios y 6 vatios en 16 ohmios, y ofrece hasta 15 dB de ganancia. También tiene varios circuitos de protección incorporados, que incluyen detección de CC, protección contra sobrecorriente y protección térmica. El ancho de banda se muestra en un impresionante 0,01 Hz a 500 KHZ en sus salidas balanceadas y no balanceadas.

El anzuelo

Instalar y operar el HPA4 fue fácil. Simplemente lo inserté entre las salidas analógicas de un DAC y las entradas de un amplificador de potencia y un subwoofer. Dado que el HPA4 tiene dos pares de salidas de nivel de línea, podría conectar las salidas balanceadas a un Benchmark AHB2 y las no balanceadas a mi subwoofer Velodyne DD10+. Conecté dos DAC al HPA4: el Benchmark DAC3 B y el Project S2 Pre Box.

Puede controlar el HPA4 a través del control remoto suministrado o desde los controles del panel frontal. Usé ambos métodos sin problemas. El control remoto incluye varias características interesantes, incluido un silencio de -20 dB, así como un silencio total. También puede controlar la entrada, el volumen y la alimentación desde el control remoto. Los controles del panel frontal ofrecen varias características bienvenidas, incluida la capacidad de controlar las salidas de auriculares y de nivel de línea por separado o en conjunto. A diferencia de muchos amplificadores de preamplificador/auriculares, que silencian automáticamente el nivel de línea cuando se conecta un auricular, el HPA4 ofrece a los usuarios la opción de usar ambos al mismo tiempo.

Cuando gire la perilla de volumen o ajuste el volumen a través del control remoto, escuchará un clic del HPA4. Cada vez que el HPA4 sube o baja 0,5 dB, emite un clic, no desde los altavoces, eso sí, sino desde el propio chasis. Me gustó esta función. Sabrá si el volumen está cambiando y cuánto está cambiando por el número de clics. Algunos pueden encontrar esto una distracción, pero lo considero una característica positiva.

Además de su par de salidas estéreo, el HPA4 tiene una salida más: un mono sumado de nivel de línea, que podría ser útil para conectar un subwoofer si el tuyo no tiene entradas estéreo.

Rendimiento
El desafío inicial de Rory Rall fue juzgar si el HPA4 tiene el mismo nivel de transparencia que un preamplificador pasivo. Si bien cambiar los preamplificadores no es el tipo de comparación que podría hacer con la suficiente facilidad o rapidez para que una prueba A/B sea práctica, podría colocar el HPA4 en un circuito y escuchar los cambios en el sonido. Además, dado que podía conectar varios DAC al HPA4, podía hacer A/B rápido usando Roon como mi fuente y conectando la salida de Roon a estos DACS para que recibieran exactamente la misma señal. Por curiosidad, reproduje un archivo de onda sinusoidal y medí el nivel de salida de cada DAC. El Benchmark fue consistentemente 0.2 dB más alto.

Dado que el HPA4 ajusta los niveles en incrementos de 0,5 dB, no pude igualar exactamente los niveles de salida de los dos DAC. Tengo que preguntarme en qué medida estas diferencias sutiles en el nivel de salida, que son comunes entre los DAC de diferentes fabricantes, causan algunas de las diferencias sónicas que percibimos al comparar DACS.

En cualquier caso, en términos de ruido, el HPA4 combinado con el amplificador de potencia Benchmark AHB2 se ubica como el equipo más silencioso que he escuchado (o no escuchado). Incluso con la ganancia al máximo sin señal, no hay silbido, zumbido o zumbido, incluso cuando puse mis oídos a una pulgada de los controladores en altavoces sensibles a 89 dB.

Si bien no es una prueba A/B debido al tiempo requerido para el cambio entre escuchar, comparé el preamplificador de nivel de línea incorporado de Project S2 Pre Box con el preamplificador de nivel de línea de ABH. Una vez más, no escuché diferencias perceptibles que pudiera atribuir a la unidad Benchmark.

Como amplificador de auriculares, el HPA4 era de primera. Ya fueran mis auriculares con mayor consumo de energía, que actualmente son los nuevos Abyss Diana Phi, o mis IER más sensibles, como los Empire Ears Phantoms, no hubo ruido adicional ni falta de ganancia adecuada. En comparación con mi amplificador de auriculares/DAC de referencia, el Sony TA-ZH1ES, el HPA4 fue igual de resuelto, flexible y musicalmente envolvente. Y a diferencia de Sony, con HPA4 puede tener más de una salida de auriculares activa a la vez.

La respuesta de baja frecuencia del Benchmark HPA4, que según Benchmark se reduce a 0,01 HZ, no es algo que vea todos los días. De hecho, no creo haber visto esa especificación antes. Al escuchar el sistema totalmente Benchmark del DAC 3 B, HPA4, los graves en las salidas de los auriculares fueron impresionantes tanto en el Sony MDR-Z1R como en el Abyss Diana Phi, especialmente en pistas con subgraves bajos, bajos, como en "Kiss" de Joan As the Police Woman o "Gimme" de Banks.

Puntos altos

• El Benchmark HPA4 prácticamente no presenta ruido, ya sea que se utilice como preamplificador estéreo o amplificador de auriculares, y es muy transparente, sin coloraciones audibles.
• Cuenta con entradas analógicas balanceadas y no balanceadas.
• Las conexiones de auriculares del HPA4 pueden admitir una amplia variedad de auriculares.

puntos bajos

• Para algunos, el clic de la perilla de volumen podría ser una distracción.
• Solo cuatro entradas analógicas pueden no ser suficientes para sistemas grandes.
• Algunos ajustes solo están disponibles a través del panel frontal, no del control remoto.

Competencia y comparaciones
Los preamplificadores analógicos vienen en todas las formas, tamaños y precios. Lo mismo ocurre con los amplificadores de auriculares analógicos. Pero el HPA4 ocupa un lugar único, no solo por sus prestaciones y prestaciones, sino también por su precio. Claro, hay muchos preamplificadores de nivel de línea decentes, DAC con controles de volumen incorporados y montones de amplificadores de auriculares, pero obtener el mismo nivel de ergonomía y rendimiento que el HPA4 por el mismo dinero de componentes separados podría ser un desafío. propuesta, dependiendo de sus necesidades.

De los componentes que guardo como referencia, el Sony TA-ZH1ES ($2199 MSRP) es el que más se acerca al conjunto de características del HPA4. Pero el Sony incluye un DAC incorporado con sobremuestreo y conversión DSD, así como provisiones para conectar seis pares de auriculares diferentes a la vez (pero solo uno puede reproducir a la vez). El Sony también tiene funciones de preamplificador de nivel de línea a través de su conexiones del panel posterior, al igual que el HPA4. Además, al igual que el HPA4, el TA-ZH1ES tiene incrementos de volumen de 0,5 dB. En una escala de valor, Sony ofrece bastantes funciones más, pero Benchmark es el tipo de componente que seguirá siendo completamente viable en 20 años, mientras que la interfaz digital de Sony bien podría ser reemplazada por tecnología más nueva.

Conclusión
Benchmark llama al HPA4 un "amplificador de auriculares estéreo de referencia y un amplificador de línea de referencia", y no encontré ninguna razón para discutir esto. Funcionó a nivel de referencia con lo que sea que le arrojé. Es ergonómicamente elegante con controles remotos y en el panel frontal bien diseñados. Además, su amplificador de auriculares era compatible con una amplia variedad de auriculares y es el primer componente en utilizar la tecnología de amplificador de audio acromático (AAA) THX.

Si está buscando un preamplificador/amplificador de auriculares con el que pueda vivir felizmente durante mucho tiempo, debe considerar el Benchmark HPA4 en la parte superior de su lista de audiciones obligadas.