Benchmark HPA4 Kopfhörerverstärker und analoger Vorverstärker im Test

Ich habe in früheren Artikeln den Standpunkt geäußert, dass in einem Nahfeldsystem mit kurzen Kabelwegen ein passiver Vorverstärker einem aktiven vorzuziehen ist. Dies liegt daran, dass Sie in den meisten Systemen das Line-Pegel-Signal durch Ihren Vorverstärker eher dämpfen als verstärken. Und wenn Sie einem Signal keine Verstärkung hinzufügen, warum sollten oder brauchen Sie dann eine Schaltung, die Verstärkung hinzufügt?

Der Verkaufsleiter von Benchmark Systems, Rory Rall, den ich von vielen früheren Audioshows kenne, forderte mich mit der E-Mail mit dem Titel „Why No Perfect Preamplifiers” heraus, in der er die Frage stellte, ob ein passiver Vorverstärker dem neuesten aktiven analogen Vorverstärker von Benchmark überlegen wäre und Kopfhörerverstärker HPA4. Er bot mir einen zur Überprüfung an. Ich sagte ja, also stehen wir hier mit einem Benchmark HPA4 (2.999 US-Dollar UVP) zur Verfügung.

Wie alle Benchmark-Komponenten ist der HPA4 eine Dreiviertel-Breite-Komponente, die auf andere Benchmark-Produkte gestapelt werden kann, wenn der Bau eines Turms aus Komponenten Ihr Amt ist, oder in einem Rack montiert werden kann, wenn dies nicht der Fall ist. Benchmark hat einen Technologiepartner für den HPA4, THX Limited, angeworben. Die Kopfhörerausgänge, sowohl unsymmetrisch als auch symmetrisch, verwenden eine sogenannte THX AAA (Achromatic Audio Amplifier)-Schaltung, die laut Benchmark „Oberschwingungen, Intermodulation und Crossover-Verzerrung um 20 bis 40 dB reduziert, um ein realistisches und ermüdungsfreies Hören zu gewährleisten. freies Hörerlebnis. Dies wird durch eine patentierte Feed-Forward-Topologie erreicht, um herkömmliche Verzerrungs- und Rauschmechanismen zu nullen, was zum linearsten Verstärker der Welt führt."

Die Frontplatte des HPA4 ist eine einfache Angelegenheit, mit einem Ein-/Ausschalter auf der äußersten linken Seite, gefolgt auf der rechten Seite von 1/4-Zoll-Stereo- und symmetrischen XLR-Kopfhöreranschlüssen und einem großen Lautstärkeregler, der vier unabhängige 256-Stufen-Dämpfungsglieder in Halbtönen hat. Dezibel-Schritte. Dadurch können die Lautstärkepegeleinstellungen für den Line-Pegel und die Kopfhörerausgänge völlig unabhängig voneinander vorgenommen werden. Der HPA4 verfügt außerdem über einen Vollfarb-Touchscreen für die Einrichtung und Steuerung.

Benchmark nennt den HPA4 einen 100-prozentig rein analogen Hochspannungs-, Hochstrom- und Hochleistungsverstärker. Es kann 11,9 Vrms an 300 Ohm und 6 Watt an 16 Ohm liefern und liefert bis zu 15 dB Verstärkung. Es verfügt auch über mehrere eingebaute Schutzschaltungen, darunter DC-Erkennung, Überstromschutz und Überhitzungsschutz. Die Bandbreite wird sowohl an den symmetrischen als auch an den unsymmetrischen Ausgängen mit beeindruckenden 0,01 Hz bis 500 KHZ angegeben.

Der Anschluss

Die Installation und Bedienung des HPA4 war einfach. Ich habe es einfach zwischen die analogen Ausgänge eines DAC und die Eingänge einer Endstufe und eines Subwoofers gesteckt. Da der HPA4 über zwei Paar Line-Pegel-Ausgänge verfügt, könnte ich die symmetrischen Ausgänge an einen Benchmark AHB2 und die unsymmetrischen an meinen Velodyne DD10+ Subwoofer anschließen. Ich habe zwei DACs an den HPA4 angeschlossen: den Benchmark DAC3 B und die Project S2 Pre Box.

Sie können den HPA4 über die mitgelieferte Fernbedienung oder über die Bedienelemente auf der Vorderseite steuern. Ich habe beide Methoden ohne Probleme verwendet. Die Fernbedienung enthält mehrere nette Funktionen, darunter eine -20-dB-Stummschaltung sowie eine vollständige Stummschaltung. Sie können auch den Eingang, die Lautstärke und die Stromversorgung über die Fernbedienung steuern. Die Bedienelemente auf der Vorderseite bieten mehrere willkommene Funktionen, einschließlich der Möglichkeit, sowohl die Kopfhörer- als auch die Line-Pegel-Ausgänge separat oder zusammen zu steuern. Im Gegensatz zu vielen Vorverstärkern/Kopfhörerverstärkern, die den Line-Pegel automatisch stumm schalten, wenn ein Kopfhörer angeschlossen wird, bietet der HPA4 Benutzern die Möglichkeit, beide gleichzeitig zu verwenden.

Wenn Sie den Lautstärkeregler drehen oder die Lautstärke über die Fernbedienung einstellen, hören Sie ein Klicken vom HPA4. Jedes Mal, wenn der HPA4 um 0,5 dB nach oben oder unten geht, gibt er ein Klicken von sich, wohlgemerkt nicht von den Lautsprechern, sondern vom Gehäuse selbst. Ich mochte diese Funktion. Sie wissen, ob sich die Lautstärke ändert und wie stark sie sich durch die Anzahl der Klicks ändert. Einige mögen dies als störend empfinden, aber ich halte es für eine positive Eigenschaft.

Zusätzlich zu seinen zwei Stereoausgängen hat der HPA4 einen weiteren Ausgang: einen summierten Monoausgang mit Line-Pegel, der beim Anschluss eines Subwoofers nützlich sein könnte, wenn Ihrer keinen Stereoeingang hat.

Leistung
Die anfängliche Herausforderung von Rory Rall bestand darin zu beurteilen, ob der HPA4 das gleiche Maß an Transparenz wie ein passiver Vorverstärker hat. Während das Austauschen von Vorverstärkern nicht die Art von Vergleich ist, die ich einfach oder schnell genug durchführen könnte, um einen A/B-Test praktikabel zu machen, könnte ich den HPA4 in einen Schaltkreis einbauen und auf Klangänderungen achten. Da ich mehrere DACs an den HPA4 anschließen könnte, könnte ich außerdem schnelles A/B mit Roon als Quelle durchführen und Roons Ausgang mit diesen DACS verbinden, damit sie genau die gleiche Signalzufuhr erhalten. Aus Neugier habe ich eine Sinusdatei abgespielt und den Ausgangspegel jedes DAC gemessen. Der Benchmark war durchgehend 0,2 dB lauter.

Da der HPA4 die Pegel in 0,5-dB-Schritten anpasst, konnte ich die Ausgangspegel der beiden DACs nicht genau anpassen. Ich muss mich fragen, wie sehr diese subtilen Unterschiede im Ausgangspegel, die bei DACs verschiedener Hersteller üblich sind, einige der klanglichen Unterschiede verursachen, die wir beim Vergleich von DACS wahrnehmen.

Jedenfalls ist der HPA4 in Kombination mit der Benchmark AHB2-Endstufe in Bezug auf das Rauschen das leiseste Gerät, das ich gehört (oder nicht gehört) habe. Selbst bei maximaler Verstärkung ohne Signal gibt es kein Zischen, Brummen oder Brummen, selbst wenn ich meine Ohren innerhalb eines Zolls von den Treibern auf 89-dB-empfindlichen Lautsprechern platziert habe.

Obwohl es aufgrund der Zeit, die für das Umschalten zwischen den Hörvorgängen benötigt wird, kein A/B-Test ist, habe ich den eingebauten Line-Pegel-Vorverstärker des Project S2 Pre Box mit dem Line-Pegel-Vorverstärker des ABH verglichen. Einmal mehr hörte ich keine erkennbaren Unterschiede, die ich dem Benchmark-Gerät zu Füßen legen könnte.

Als Kopfhörerverstärker war der HPA4 erstklassig. Egal, ob es meine leistungshungrigsten Kopfhörer waren, die derzeit die neuen Abyss Diana Phi sind, oder meine empfindlichsten IERs, wie die Empire Ears Phantoms, es gab kein zusätzliches Rauschen oder einen Mangel an angemessener Verstärkung. Im Vergleich zu meinem Referenz-Kopfhörerverstärker/DAC, dem Sony TA-ZH1ES, war der HPA4 genauso auflösend, flexibel und musikalisch mitreißend. Und im Gegensatz zum Sony kann beim HPA4 mehr als ein Kopfhörerausgang gleichzeitig aktiv sein.

Der Niederfrequenzgang des Benchmark HPA4, von dem Benchmark behauptet, dass er bis zu 0,01 Hz beträgt, ist etwas, das ich nicht jeden Tag sehe. Tatsächlich glaube ich nicht, dass ich diese Spezifikation jemals zuvor gesehen habe. Beim Hören des All-Benchmark-Systems des DAC 3 B, HPA4, war der Bass an den Kopfhörerausgängen sowohl durch den Sony MDR-Z1R als auch durch den Abyss Diana Phi beeindruckend, insbesondere bei Tracks mit tiefem, tiefem Subbass, wie z bei „Kiss” von Joan As the Police Woman oder „Gimme” von Banks.

Höhepunkte

• Der Benchmark HPA4 zeigt praktisch kein Rauschen, egal ob als Stereo-Vorverstärker oder Kopfhörerverstärker, und ist hochtransparent, ohne hörbare Färbungen.
• Es verfügt sowohl über symmetrische als auch über unsymmetrische analoge Eingänge.
• Die Kopfhöreranschlüsse des HPA4 können eine Vielzahl von Kopfhörern unterstützen.

Tiefpunkte

• Für einige könnte das Klicken des Lautstärkereglers ablenkend sein.
• Nur vier analoge Eingänge reichen für große Systeme möglicherweise nicht aus.
• Einige Einstellungen sind nur über die Frontblende verfügbar, nicht über die Fernbedienung.

Wettbewerb und Vergleiche
Analoge Vorverstärker gibt es in allen Formen, Größen und Preisen. Dasselbe gilt für analoge Kopfhörerverstärker. Aber der HPA4 nimmt nicht nur aufgrund seiner Eigenschaften und Leistung, sondern auch wegen seines Preises einen einzigartigen Platz ein. Sicher, es gibt viele anständige Line-Pegel-Vorverstärker, DACs mit eingebauten Lautstärkereglern und Unmengen von Kopfhörerverstärkern, aber das gleiche Maß an Ergonomie und Leistung wie beim HPA4 für das gleiche Geld aus separaten Komponenten zu erhalten, könnte eine Herausforderung sein Vorschlag, je nach Bedarf.

Von den Komponenten, die ich als Referenz behalte, kommt der Sony TA-ZH1ES (2.199 US-Dollar UVP) dem Funktionsumfang des HPA4 am nächsten. Aber der Sony enthält einen eingebauten DAC mit Upsampling und DSD-Konvertierung sowie Vorkehrungen zum gleichzeitigen Anschließen von sechs verschiedenen Kopfhörerpaaren (aber nur einer kann gleichzeitig spielen). Anschlüsse auf der Rückseite, genau wie beim HPA4. Ebenso wie der HPA4 verfügt der TA-ZH1ES über 0,5-dB-Lautstärkeschritte. Auf einer Wertskala bietet die Sony einige weitere Funktionen, aber die Benchmark ist die Art von Komponente, die in 20 Jahren noch vollständig funktionsfähig sein wird, während das digitale Front-End der Sony durchaus durch neuere Technologien ersetzt werden könnte.

Fazit
Benchmark nennt den HPA4 einen „Referenz-Stereo-Kopfhörerverstärker und Referenz-Line-Verstärker”, und ich fand keinen Grund, dies zu bestreiten. Es hat auf Referenzniveau mit allem, was ich darauf geworfen habe, funktioniert. Es ist ergonomisch elegant mit einer übersichtlichen Fernbedienung und Bedienelementen auf der Vorderseite. Außerdem konnte der Kopfhörerverstärker eine Vielzahl von Kopfhörern unterstützen und ist die erste Komponente, die die THX Achromatic Audio Amplifier (AAA)-Technologie verwendet.

Wenn Sie einen Vorverstärker/Kopfhörerverstärker suchen, mit dem Sie lange glücklich leben können, sollten Sie den Benchmark HPA4 ganz oben auf Ihrer Must-Hop-Liste betrachten.