Benchmarkowy przegląd wzmacniacza słuchawkowego HPA4 i przedwzmacniacza analogowego

W poprzednich artykułach wyrażałem pogląd, że w systemie bliskiego pola z krótkimi odcinkami kabli lepszy jest przedwzmacniacz pasywny niż aktywny. Wynika to z faktu, że w większości systemów tłumisz sygnał o poziomie liniowym, a nie wzmacniasz go przez przedwzmacniacz. A jeśli nie dodajesz wzmocnienia do sygnału, po co miałbyś chcieć lub potrzebować obwodu, który zwiększa wzmocnienie?

Kierownik sprzedaży w Benchmark Systems, Rory Rall, którego znałem z wielu poprzednich wystaw audio, rzucił mi wyzwanie e-mailem zatytułowanym „Dlaczego nie ma doskonałych przedwzmacniaczy", w którym zapytał, czy pasywny przedwzmacniacz byłby lepszy od najnowszego aktywnego przedwzmacniacza analogowego Benchmarka oraz wzmacniacz słuchawkowy HPA4. Zaproponował mi jeden do przeglądu. Powiedziałem, że tak, więc mamy do rozważenia Benchmark HPA4 (2999 USD sugerowanej ceny detalicznej).

Podobnie jak wszystkie komponenty Benchmark, HPA4 jest komponentem o szerokości trzech czwartych, który można ustawić na wierzchu innych produktów Benchmark, jeśli budowanie wieży z komponentów jest Twoim bailiwickiem, lub do montażu w szafie, jeśli nie. Benchmark pozyskał partnera technologicznego w HPA4, THX Limited. Wyjścia słuchawkowe, zarówno single-ended, jak i zbalansowane, wykorzystują coś, co nazywa się obwodem THX AAA (Achromatic Audio Amplifier), który według Benchmarka „redukuje zniekształcenia harmoniczne, intermodulacyjne i crossover o 20 do 40 dB, aby zagwarantować realistyczny i męczący dźwięk”. Swobodne wrażenia słuchowe. Osiąga to dzięki opatentowanej topologii feed-forward, która eliminuje konwencjonalne mechanizmy zniekształceń i szumów, co skutkuje najbardziej liniowym wzmacniaczem na świecie”.

Przedni panel HPA4 to prosta sprawa, z przyciskiem włączania/wyłączania po lewej stronie, a po prawej ćwierć-calowymi zbalansowanymi złączami słuchawkowymi stereo i XLR oraz dużą regulacją głośności, która ma cztery niezależne 256-stopniowe tłumiki w połowie. przyrosty decybeli. Dzięki temu regulacja poziomu głośności dla wyjścia liniowego i wyjścia słuchawkowego jest całkowicie niezależna od siebie. HPA4 ma również kolorowy ekran dotykowy do konfiguracji i sterowania.

Benchmark nazywa HPA4 w 100% w pełni analogowym, wysokonapięciowym, wysokoprądowym wzmacniaczem o dużej mocy. Może dostarczyć 11,9 Vrms przy 300 omach i 6 watów przy 16 omach i zapewnia do 15 dB wzmocnienia. Posiada również kilka wbudowanych obwodów ochronnych, w tym wykrywanie prądu stałego, zabezpieczenie nadprądowe i ochronę termiczną. Szerokość pasma jest wymieniona na imponującym poziomie 0,01 Hz do 500 KHZ zarówno na wyjściach zbalansowanych, jak i niezbalansowanych.

Podłączenie

Instalacja i obsługa HPA4 była łatwa. Po prostu umieściłem go między wyjściami analogowymi przetwornika cyfrowo-analogowego a wejściami wzmacniacza mocy i subwoofera. Ponieważ HPA4 ma dwie pary wyjść liniowych, mogłem podłączyć wyjścia zbalansowane do Benchmark AHB2, a niezbalansowane do mojego subwoofera Velodyne DD10+ . Podłączyłem dwa przetworniki cyfrowo-analogowe do HPA4: Benchmark DAC3 B i Project S2 Pre Box.

Możesz sterować HPA4 za pomocą dostarczonego pilota lub elementów sterujących na przednim panelu. Użyłem obu metod bez problemów. Pilot zawiera kilka fajnych funkcji, w tym wyciszenie -20 dB, a także wyciszenie do pełnego wyłączenia. Możesz także sterować wejściem, głośnością i zasilaniem za pomocą pilota. Elementy sterujące na panelu przednim oferują kilka mile widzianych funkcji, w tym możliwość sterowania zarówno wyjściami słuchawkowymi, jak i liniowymi oddzielnie lub razem. W przeciwieństwie do wielu przedwzmacniaczy/wzmacniaczy słuchawkowych, które automatycznie wyciszają poziom linii po podłączeniu słuchawek, HPA4 daje użytkownikom możliwość korzystania z obu jednocześnie.

Gdy obrócisz pokrętło głośności lub wyregulujesz głośność za pomocą pilota, usłyszysz kliknięcie z HPA4. Za każdym razem, gdy HPA4 rośnie lub spada o 0,5 dB, emituje kliknięcie, nie z głośników, ale z samej obudowy. Podobała mi się ta funkcja. Wiesz, czy głośność się zmienia i jak bardzo jest zmieniana przez liczbę kliknięć. Niektórzy mogą uznać to za rozpraszające, ale uważam to za pozytywną cechę.

Oprócz pary wyjść stereo, HPA4 ma jeszcze jedno wyjście: sumowane mono na poziomie liniowym, które może być przydatne przy podłączeniu subwoofera, jeśli twój nie ma wejść stereo.

Wydajność
Pierwszym wyzwaniem Rory’ego Ralla było sprawdzenie, czy HPA4 ma taki sam poziom przejrzystości, jak pasywny przedwzmacniacz. O ile wymiana przedwzmacniaczy nie jest rodzajem porównania, które mógłbym zrobić łatwo lub szybko, aby przeprowadzić praktyczny test A/B, to mógłbym umieścić HPA4 w obwodzie i nasłuchiwać zmian w dźwięku. Ponadto, ponieważ mogłem podłączyć wiele przetworników cyfrowo-analogowych do HPA4, mogłem wykonać szybkie A/B, używając Roona jako źródła i sprzęgając wyjście Roona z tymi przetwornikami cyfrowo-analogowymi, aby otrzymywały dokładnie ten sam sygnał. Z ciekawości odtworzyłem plik sinusoidalny i zmierzyłem poziom wyjściowy każdego przetwornika DAC. Benchmark był stale o 0,2 dB głośniejszy.

Ponieważ HPA4 reguluje poziomy w krokach co 0,5 dB, nie mogłem dokładnie dopasować poziomów wyjściowych dwóch przetworników DAC. Zastanawiam się, na ile te subtelne różnice w poziomie wyjściowym, które są powszechne wśród przetworników DAC różnych producentów, powodują pewne różnice w brzmieniu, które dostrzegamy porównując przetworniki.

W każdym razie, pod względem hałasu, HPA4 w połączeniu ze wzmacniaczem mocy Benchmark AHB2 plasuje się jako najcichsze urządzenie, jakie słyszałem (lub nie słyszałem). Nawet przy maksymalnym wzmocnieniu bez sygnału nie ma szumu, szumu ani brzęczenia, nawet gdy umieściłem uszy w odległości cala od przetworników w głośnikach o czułości 89 dB.

Chociaż nie był to test A/B ze względu na czas potrzebny na przejście między odsłuchami, porównałem wbudowany przedwzmacniacz liniowy Project S2 Pre Box z przedwzmacniaczem liniowym ABH. Po raz kolejny nie usłyszałem żadnych dostrzegalnych różnic, które mógłbym położyć u stóp jednostki Benchmark.

Jako wzmacniacz słuchawkowy HPA4 był pierwszorzędny. Niezależnie od tego, czy były to moje najbardziej energochłonne słuchawki, którymi obecnie są nowe Abyss Diana Phi, czy też moje najbardziej wrażliwe IER, takie jak Empire Ears Phantoms, nie było dodatkowego szumu ani braku odpowiedniego wzmocnienia. W porównaniu z moim referencyjnym wzmacniaczem słuchawkowym / przetwornikiem cyfrowo-analogowym Sony TA-ZH1ES, HPA4 był tak samo rozdzielczy, elastyczny i angażujący muzycznie. I w przeciwieństwie do Sony, HPA4 może mieć jednocześnie aktywne więcej niż jedno wyjście słuchawkowe.

Pasmo przenoszenia niskich częstotliwości Benchmark HPA4, które według Benchmarka wynosi 0,01 Hz, nie jest czymś, co widzę na co dzień. Właściwie nie sądzę, żebym kiedykolwiek widział tę specyfikację wcześniej. Słuchając systemu opartego na wszystkich testach DAC 3 B, HPA4, bas na wyjściach słuchawkowych był imponujący zarówno w przypadku Sony MDR-Z1R, jak i Abyss Diana Phi, szczególnie w utworach z niskim, niskim sub-basem, takich jak na „Kiss” Joan As the Police Woman czy „Gimme” Banksa.

Wysokie punkty

• Benchmark HPA4 praktycznie nie emituje szumów, niezależnie od tego, czy jest używany jako przedwzmacniacz stereo, czy wzmacniacz słuchawkowy, i jest wysoce przezroczysty, bez słyszalnych podkolorowań.
• Posiada zarówno zbalansowane, jak i niezbalansowane wejścia analogowe.
• Złącza słuchawkowe HPA4 mogą obsługiwać szeroką gamę słuchawek.

Niskie punkty

• Dla niektórych klikanie gałki siły głosu może rozpraszać.
• W przypadku dużych systemów tylko cztery wejścia analogowe mogą nie wystarczyć.
• Niektóre regulacje są dostępne tylko z panelu przedniego, a nie z pilota.

Konkurencja i porównania
Przedwzmacniacze analogowe mają różne kształty, rozmiary i ceny. To samo dotyczy analogowych wzmacniaczy słuchawkowych. Ale HPA4 zajmuje wyjątkowe miejsce, nie tylko ze względu na swoje funkcje i wydajność, ale także cenę. Jasne, jest mnóstwo przyzwoitych przedwzmacniaczy liniowych, przetworników cyfrowo-analogowych z wbudowanymi regulatorami głośności i wielu wzmacniaczy słuchawkowych, ale uzyskanie takiego samego poziomu ergonomii i wydajności jak HPA4 za te same pieniądze z oddzielnych komponentów może być wyzwaniem propozycja, w zależności od Twoich potrzeb.

Spośród komponentów, które trzymam w celach informacyjnych, Sony TA-ZH1ES (2199 USD sugerowana cena detaliczna) jest najbliższy zestawowi funkcji HPA4. Ale Sony ma wbudowany przetwornik cyfrowo-analogowy z upsamplingiem i konwersją DSD, a także umożliwia podłączenie sześciu różnych par słuchawek jednocześnie (ale tylko jedna może grać na raz). Sony ma również funkcje przedwzmacniacza liniowego za pośrednictwem swojego złącza na tylnym panelu, podobnie jak w HPA4. Podobnie jak HPA4, TA-ZH1ES ma przyrosty głośności 0,5 dB. W jednej skali wartości Sony oferuje o wiele więcej funkcji, ale Benchmark to rodzaj komponentu, który nadal będzie całkowicie opłacalny za 20 lat, podczas gdy cyfrowy front-end Sony może zostać zastąpiony przez nowszą technologię.

Podsumowanie
Benchmark nazywa HPA4 „Referencyjnym stereofonicznym wzmacniaczem słuchawkowym i referencyjnym wzmacniaczem liniowym” i nie znalazłem powodu, aby temu zaprzeczyć. Działał na poziomie odniesienia z tym, co na niego rzuciłem. Jest ergonomicznie elegancki z dobrze rozplanowanym pilotem i panelem przednim. Ponadto jego wzmacniacz słuchawkowy był w stanie obsługiwać szeroką gamę słuchawek i jest pierwszym komponentem wykorzystującym technologię achromatycznego wzmacniacza audio (AAA) THX.

Jeśli szukasz przedwzmacniacza/wzmacniacza słuchawkowego, z którym możesz żyć szczęśliwie przez długi czas, powinieneś rozważyć Benchmark HPA4 na szczycie listy swoich obowiązkowych odsłuchów.