Revisão do amplificador de fone de ouvido HPA4 de referência e do pré-amplificador analógico

Em artigos anteriores, expressei o ponto de vista de que em um sistema nearfield com cabos curtos, um pré-amplificador passivo é preferível a um ativo. Isso se deve ao fato de que, na maioria dos sistemas, você está atenuando em vez de amplificar o sinal de nível de linha através de seu pré-amplificador. E se você não está adicionando ganho a um sinal, por que você quer ou precisa de um circuito que adiciona ganho?

O gerente de vendas da Benchmark Systems, Rory Rall, que conheço de muitos programas de áudio anteriores, me desafiou com o e-mail intitulado "Por que não há pré-amplificadores perfeitos", onde ele questionou se um pré-amplificador passivo seria superior ao mais recente pré-amplificador analógico ativo da Benchmark e amplificador de fone de ouvido, o HPA4. Ele me ofereceu um para revisar. Eu disse, sim, então aqui estamos nós com um Benchmark HPA4 ($ 2.999 MSRP) para consideração.

Como todos os componentes Benchmark, o HPA4 é um componente de três quartos de largura que pode empilhar em cima de outros produtos Benchmark se construir uma torre de componentes for o seu bailiwick, ou montá-lo em rack se não for. A Benchmark recrutou um parceiro tecnológico para o HPA4, THX Limited. As saídas de fone de ouvido, tanto single-ended quanto balanceadas, empregam algo chamado circuito THX AAA (Achromatic Audio Amplifier), que, de acordo com a Benchmark, "reduz a distorção harmônica, intermodulação e crossover em 20 a 40 dB para garantir um som realista e fatigante. experiência de audição gratuita. Ele consegue isso usando uma topologia feed-forward patenteada para anular os mecanismos convencionais de distorção e ruído, resultando no amplificador mais linear do mundo."

O painel frontal do HPA4 é simples, com um botão liga/desliga na extremidade esquerda seguido à direita por conexões de fone de ouvido XLR e estéreo de um quarto de polegada balanceadas e um grande controle de volume que possui quatro atenuadores independentes de 256 passos em meio incrementos de decibéis. Isso permite que os ajustes de nível de volume para as saídas de nível de linha e de fone de ouvido sejam completamente independentes entre si. O HPA4 também possui uma tela sensível ao toque colorida para configuração e controle.

A Benchmark chama o HPA4 de amplificador 100% analógico, de alta tensão, alta corrente e alta potência. Ele pode fornecer 11,9 Vrms em 300 ohms e 6 watts em 16 ohms e oferece até 15 dB de ganho. Ele também possui vários circuitos de proteção integrados, incluindo detecção de CC, proteção contra sobrecorrente e proteção térmica. A largura de banda está listada em impressionantes 0,01 Hz a 500 KHZ em suas saídas balanceadas e não balanceadas.

A Conexão

Instalar e operar o HPA4 foi fácil. Eu simplesmente o inseri entre as saídas analógicas de um DAC e as entradas de um amplificador de potência e subwoofer. Como o HPA4 tem dois pares de saídas de nível de linha, eu poderia conectar as saídas balanceadas a um Benchmark AHB2 e as desbalanceadas ao meu subwoofer Velodyne DD10+. Conectei dois DACs ao HPA4: o Benchmark DAC3 B e o Project S2 Pre Box.

Você pode controlar o HPA4 pelo controle remoto fornecido ou pelos controles do painel frontal. Usei os dois métodos sem problemas. O controle remoto inclui vários recursos interessantes, incluindo um mudo de -20 dB, bem como um mudo completo. Você também pode controlar a entrada, o volume e a potência do controle remoto. Os controles do painel frontal oferecem vários recursos bem-vindos, incluindo a capacidade de controlar as saídas de fone de ouvido e de nível de linha separadamente ou agrupadas. Ao contrário de muitos amplificadores de pré-amplificador/fone de ouvido, que silenciam automaticamente o nível de linha quando um fone de ouvido é conectado, o HPA4 oferece aos usuários a opção de usar os dois ao mesmo tempo.

Ao girar o botão de volume ou ajustar o volume pelo controle remoto, você ouvirá um clique do HPA4. Toda vez que o HPA4 sobe ou desce 0,5 dB, ele emite um clique, não dos alto-falantes, lembre-se, mas do próprio chassi. Eu gostei desse recurso. Você sabe se o volume está mudando e quanto está sendo alterado pelo número de cliques. Alguns podem achar isso perturbador, mas considero uma característica positiva.

Além de seu par de saídas estéreo, o HPA4 tem mais uma saída: um mono de nível de linha somado, que pode ser útil para conectar um subwoofer se o seu não tiver entradas estéreo.

Desempenho
O desafio inicial de Rory Rall foi julgar se o HPA4 tem o mesmo nível de transparência de um pré-amplificador passivo. Embora trocar pré-amplificadores não seja o tipo de comparação que eu poderia fazer com facilidade ou rapidez suficiente para tornar um teste A/B prático, eu poderia colocar o HPA4 em um circuito e ouvir as mudanças no som. Além disso, como eu poderia conectar vários DACs ao HPA4, eu poderia fazer A/B rápido usando Roon como minha fonte e agrupando a saída de Roon para esses DACS para que eles recebessem exatamente o mesmo sinal de alimentação. Por curiosidade, joguei um arquivo de onda senoidal e medi o nível de saída de cada DAC. O Benchmark foi consistentemente 0,2 dB mais alto.

Como o HPA4 ajusta os níveis em incrementos de 0,5 dB, não consegui igualar exatamente os níveis de saída dos dois DACs. Eu tenho que me perguntar o quanto essas diferenças sutis no nível de saída, que são comuns entre os DACs de diferentes fabricantes, causam algumas das diferenças sonoras que percebemos ao comparar o DACS.

De qualquer forma, em termos de ruído, o HPA4 combinado com o amplificador de potência Benchmark AHB2 é o equipamento mais silencioso que já ouvi (ou não). Mesmo com o ganho no máximo sem sinal, não há silvo, zumbido ou zumbido, mesmo quando coloco meus ouvidos a uma polegada dos drivers em alto-falantes sensíveis de 89 dB.

Embora não seja um teste A/B devido ao tempo necessário para alternar entre as escutas, comparei o pré-amplificador de nível de linha embutido do Project S2 Pre Box com o pré-amplificador de nível de linha do ABH. Mais uma vez não ouvi diferenças discerníveis que eu pudesse colocar aos pés da unidade Benchmark.

Como amplificador de fone de ouvido, o HPA4 foi de primeira linha. Quer fossem meus fones de ouvido mais famintos de energia, que atualmente são os novos Abyss Diana Phi, ou meus IERs mais sensíveis, como os Empire Ears Phantoms, não houve ruído adicional ou falta de ganho adequado. Comparado com meu amplificador/DAC de fone de ouvido de referência, o Sony TA-ZH1ES, o HPA4 foi tão resolutivo, flexível e musicalmente envolvente. E ao contrário da Sony, com HPA4 pode ter mais de uma saída de fone de ouvido ativa ao mesmo tempo.

A resposta de baixa frequência do Benchmark HPA4, que a Benchmark afirma ser de 0,01 HZ, não é algo que vejo todos os dias. Na verdade, acho que nunca vi essa especificação antes. Ouvindo o sistema all-Benchmark do DAC 3 B, HPA4, o baixo nas saídas de fone de ouvido foi impressionante tanto no Sony MDR-Z1R quanto no Abyss Diana Phi, especialmente em faixas com graves, graves e subgraves, como em "Kiss" de Joan As the Police Woman ou "Gimme" de Banks.

Pontos altos

• O Benchmark HPA4 não apresenta praticamente nenhum ruído, seja empregado como pré-amplificador estéreo ou amplificador de fone de ouvido, e é altamente transparente, sem colorações audíveis.
• Possui entradas analógicas balanceadas e não balanceadas.
• As conexões de fone de ouvido do HPA4 podem suportar uma ampla variedade de fones de ouvido.

Pontos baixos

• Para alguns, o clique do botão de volume pode ser uma distração.
• Apenas quatro entradas analógicas podem não ser suficientes para grandes sistemas.
• Alguns ajustes estão disponíveis apenas pelo painel frontal, não pelo controle remoto.

Competição e Comparações
Pré-amplificadores analógicos vêm em todas as formas, tamanhos e preços. O mesmo vale para amplificadores de fone de ouvido analógicos. Mas o HPA4 ocupa um lugar único, não só pelas suas características e desempenho, mas também pelo seu preço. Claro, existem muitos pré-amplificadores de nível de linha decentes, DACs com controles de volume embutidos e muitos amplificadores de fones de ouvido, mas obter o mesmo nível de ergonomia e desempenho que o HPA4 pelo mesmo dinheiro de componentes separados pode ser um desafio. proposta, de acordo com suas necessidades.

Dos componentes que mantenho como referência, o Sony TA-ZH1ES (US$ 2.199 MSRP) é o que mais se aproxima do conjunto de recursos do HPA4. Mas a Sony inclui um DAC embutido com upsampling e conversão DSD, bem como provisões para conectar seis pares diferentes de fones de ouvido de uma só vez (mas apenas um pode tocar de cada vez). conexões do painel traseiro, assim como o HPA4. Além disso, como o HPA4, o TA-ZH1ES possui incrementos de volume de 0,5 dB. Em uma escala de valor, a Sony oferece mais alguns recursos, mas o Benchmark é o tipo de componente que ainda será completamente viável em 20 anos, enquanto o front-end digital da Sony pode ser substituído por tecnologia mais recente.

Conclusão
A Benchmark chama o HPA4 de "amplificador de fone de ouvido estéreo de referência e amplificador de linha de referência", e não encontrei razão para contestar isso. Ele funcionou no nível de referência com o que quer que eu joguei nele. É ergonomicamente elegante com controles remotos e painel frontal bem definidos. Além disso, seu amplificador de fone de ouvido foi capaz de suportar uma ampla variedade de fones de ouvido e é o primeiro componente a utilizar a tecnologia THX Achromatic Audio Amplifier (AAA).

Se você estiver procurando por um amplificador de pré-amplificador/fone de ouvido com o qual possa viver feliz por um longo tempo, considere o Benchmark HPA4 no topo da sua lista de audições obrigatórias.