En termes d’accessibilité, l’industrie audiovisuelle s’aggrave, pas mieux

Imaginez que vous ayez passé des années, voire des décennies, à assembler les morceaux de votre musique de référence et de votre système de cinéma maison. Votre maison est le lieu de prédilection pour les soirées cinéma et les débuts d’albums. Imaginez que vous ayez amassé une telle bibliothèque de vos titres musicaux et vidéo préférés dans les derniers formats haute résolution qu’il faudrait des années de plaisir dévoué pour tout parcourir sans répéter une sélection. Imaginez que vous ayez réellement le temps de profiter de tout cela sans distraction ni priorités concurrentes.

Imaginez maintenant que vous entrez dans votre salle multimédia ou votre home cinéma et que vous ne pouvez rien allumer.

Le grand écran noir vous nargue. Les lumières de veille rouges brillent obstinément dans le rack d’équipement, et rangée après rangée d’albums et de disques de films vous regardent avec condescendance depuis leurs étagères.

C’était précisément ma situation lorsque les effets de la sclérose latérale amyotrophique (SLA, parfois connue sous le nom de maladie de Lou Gehrig) ont commencé à se propager dans tout mon corps. La SLA est une maladie neuromusculaire progressive qui provoque la paralysie de tous les muscles liés aux mouvements volontaires, y compris les mains, les jambes, la parole, la déglutition et la respiration. Il n’affecte normalement pas les parties cognitives du cerveau, ni l’acuité auditive.

Je suis tétraplégique fonctionnel depuis plus d’une décennie. Il n’y a pas de remède pour la SLA ou de thérapies significatives, mais jusqu’à ce qu’il y ait un remède, la technologie est le remède. J’écris, parle, utilise Internet, travaille avec un logiciel de modélisation 3D complexe et contrôle mon environnement via un ordinateur qui utilise la lumière infrarouge et des caméras pour suivre les mouvements des yeux, déplacer le curseur sur l’écran et sélectionner des objets. C’est une technologie assez spectaculaire.

Avec l’aide d’amis et d’entreprises sympathiques, j’ai extrait ou enregistré des milliers de disques SACD et Blu-ray dans des fichiers dsf et m4v sur un lecteur de stockage en réseau. Mon préamplificateur / processeur Marantz AV7701 est contrôlable via un navigateur Web et des déclencheurs CC de 12 volts allument les amplificateurs. Roon intègre ma bibliothèque musicale locale avec un compte de streaming TIDAL, et Plex alimente ma bibliothèque vidéo. J’allume mon téléviseur Vizio P65 et change les entrées de source avec un blaster infrarouge sur mon ordinateur, et je contrôle un Roku Ultra avec l’application Windows de Roku. Pendant des années, j’ai été capitaine de mon propre navire de divertissement, non plus réduit à demander à quelqu’un de changer de chaîne, de charger un disque ou, pire, de demander à notre fille d’allumer un 27 Robesmarathon et quitter la pièce sans changer de chaîne. J’ai ce script mémorisé.

Malheureusement, des morceaux de mon vaisseau de divertissement soigneusement conçu sont éjectés du pont de merde ou perdus dans le brouillard de l’obsolescence. Par exemple, je n’ai pas trouvé de contrôleur AV avec traitement du son Dolby Atmos prenant en charge les capacités de contrôle de Windows. Les fabricants d’équipements adoptent la culture des smartphones avec le reste de la société, et les applications de contrôle des appareils sont écrites pour iOS ou Android, mais plus pour Windows. Marantz, Denon, Yamaha, Vizio, Samsung, Rotel, Onkyo, Amazon Fire et Roku ne sont que quelques géants de l’industrie audiovisuelle qui ne prennent actuellement pas en charge les applications de contrôle sur la plate-forme Windows. C’est peut-être évident, mais je ne peux pas utiliser de smartphone, donc l’abandon de Windows comme plate-forme de contrôle commence à limiter mon chemin de mise à niveau.

Vous pourriez, à juste titre, vous demander pourquoi une entreprise prendrait en charge un logiciel pour les besoins de 35 000 Américains vivant avec la SLA, mais les gens comme moi ne représentent qu’une petite partie du marché total des solutions de contrôle plus accessibles. Diverses études suggèrent que 0,4 à 0,6 % de la population au Royaume-Uni et aux États-Unis pourraient bénéficier d’un ordinateur comme le mien. Si extrapolé pour inclure toute l’Europe et les États-Unis, cela équivaut à environ sept millions de personnes. La Fondation Christopher Reeve a publié une étude révélant que 5,4 millions de personnes dans ce pays vivent avec une paralysie causée par une maladie, un traumatisme ou un accident. Les Centers for Disease Control estiment que 24 millions de personnes vivent avec une arthrite suffisamment grave pour restreindre leurs mouvements. Encore plus largement, 25 % d’entre nous connaîtront une incapacité de mouvement à un moment donné de leur vie,

À la lumière de ces chiffres, une question beaucoup plus pertinente est la suivante : que font les fabricants d’équipements audio/vidéo grand public, opérant sur un marché global en contraction, pour rendre leurs produits accessibles aux personnes handicapées ? D’après mon expérience, la réponse à cette question varie considérablement.

Lorsque Roku a supprimé son application de contrôle du Windows Store l’année dernière, mes boîtes de discussion ont été inondées de personnes se demandant quoi faire. Étant donné que l’application fonctionne toujours (juste pas de nouvelles installations ou de support), j’ai demandé à plusieurs reprises à Roku si les personnes handicapées pouvaient demander un pack d’installation tel quel, sans garantie expresse ou implicite. Jusqu’à présent, leur réponse a été de simplement déclarer qu’ils ne prennent pas en charge Windows ou de m’ignorer. Je leur ai donné la possibilité de commenter cet article et ils ont choisi de ne pas répondre. Roku a une fonction d’accessibilité d’entreprise, mais elle est située dans leur service juridique, vous pouvez donc deviner leur priorité.

Amazon est un peu différent. J’ai écrit à leur bureau de discussion en ligne, expliqué que j’étais tétraplégique et que je ne pouvais pas parler ou utiliser un téléphone, et j’ai posé des questions sur les options de contrôle. L’agent de support s’est excusé qu’il n’y avait pas d’application de contrôle Windows, puis m’a donné un numéro de téléphone à appeler si j’avais d’autres questions.

Je vous demanderais de bien vouloir revenir en arrière et relire à nouveau ces deux dernières phrases.

Au crédit d’Amazon, ils ont un développement de produits d’accessibilitéorganisation, et ont fait des progrès dans l’élargissement des façons dont les gens peuvent utiliser leurs produits (les tablettes Fire obtiennent une fonction Switch Access, par exemple, où les commandes logicielles sont mises en évidence en séquence et l’utilisateur sélectionne une commande en activant un commutateur par une touche légère ou mouvement). Une partie du problème est que le mot « handicap » est lui-même vivement débattu et couvre un large éventail d’expériences vécues, y compris des fonctions sensorielles, motrices, cognitives ou comportementales atypiques. Par exemple, une personne malvoyante peut être en mesure d’utiliser une loupe d’écran tandis qu’une autre a besoin de la synthèse vocale, où les options du menu de l’appareil sont « énoncées ». Les besoins varient même dans le petit monde de la SLA. Le regretté physicien Dr Stephen Hawking a conservé un tout petit peu de mouvement dans un doigt qu’il a utilisé pour activer un interrupteur pour cliquer sur les éléments de l’écran,

Les petites entreprises audiovisuelles peuvent ne pas avoir les ressources nécessaires pour rendre les produits accessibles à tous ; même des géants comme Amazon et Google ont à peu près priorisé leurs efforts d’accessibilité à l’activation vocale, à l’agrandissement de l’écran et à la synthèse vocale. Mon ordinateur de suivi oculaire est génial, mais sa sortie vocale pour "Hey Google" ne va pas défier mon Theta Dreadnaught II si je dois répondre à la porte pendant la scène de sauvetage en hélicoptère dans The Matrix. Certaines entreprises m’ont suggéré de diffuser de la musique depuis mon ordinateur via Bluetooth, mais elles deviennent sourdes et muettes lorsque je leur demande si elles pensent que compresser un fichier DSD512 via un canal aptX est vraiment une solution acceptable. Ce n’est pas le cas, du moins pas pour moi.

À mon avis, les leaders de l’accessibilité sont Microsoft et Sony. Microsoft a intégré la capacité de suivi oculaire de manière native dans le système d’exploitation Windows 10 en 2017, réduisant le coût et élargissant le marché de la technologie. La plate-forme de jeu Xbox propose de nombreuses alternatives de contrôle utilisables par les personnes handicapées. Ils disposent également d’un bureau d’assistance séparé dédié aux personnes handicapées, avec un personnel formé de manière appropriée.

Sony a dirigé des projets visant à établir des normes industrielles pour les fonctions de synthèse vocale pour les malvoyants et pour les structures de menu d’accessibilité. Ils ont développé des lunettes qui fonctionnent avec leurs téléviseurs pour superposer du texte en temps réel pour les malentendants afin que les personnes qui peuvent entendre ne voient pas le texte des sous-titres. Sony intègre l’accessibilité dans le processus de développement de produits, en obtenant les commentaires de personnes handicapées réelles, et leurs pages Web sur l’ accessibilité et la convivialité détaillent quels produits ont quelles fonctionnalités d’accessibilité. Sur un plan plus personnel, Sony m’a aidé à trouver des solutions à mes questions d’accessibilité même lorsqu’elles n’impliquaient pas de produits Sony. Ils ont plus que mérité mon respect et ma loyauté future.

Il y a un siècle, des familles cachaient des personnes handicapées chez elles, honteuses du "défaut" en leur sein. Nous sommes certainement plus éclairés aujourd’hui et la technologie me permet de contrôler mon fumeur de jardin, mes lumières, mes portes, mes thermostats et de gérer des sites Web. Je peux même naviguer seul sur un bateau sur le lac Michigan, ce qui n’excite pas vraiment ma femme, mais pourrait la rendre plus disposée à dépenser plus pour le divertissement à domicile. Il n’est pas déraisonnable de s’attendre à ce qu’une industrie axée sur la technologie comme l’audiovisuel grand public à tous les niveaux de prix inclue la grande majorité des capacités des personnes dans leurs programmes de développement et de support de produits.

Une partie de ma fascination pour ce passe-temps réside dans le grand nombre d’entreprises, dont beaucoup sont de petites entreprises dirigées par des aficionados comme moi, offrant des expressions uniques de leur version du bonheur du divertissement et faisant avancer l’industrie. La dernière chose que je souhaite, c’est étouffer cette créativité avec des exigences d’accessibilité auxquelles seuls les acteurs du marché de masse peuvent répondre. Pourquoi les leaders de l’industrie ne se réunissent-ils pas pour développer des normes d’accessibilité qui réduisent les coûts pour tous les fournisseurs? Ou soutenir financièrement des projets open source qui comblent des lacunes en matière d’accessibilité ?

Peut-être que la prochaine fois que vous envisagez d’investir dans une autre pièce du puzzle de votre système de référence, demandez-vous, ainsi qu’à votre revendeur ou fabricant d’équipement, comment cet appareil fonctionne si votre vue se détériore ou si vos mains cessent de fonctionner. Commencez à penser à où pourrait en être votre santé ou celle des autres membres de votre foyer pendant que vous utilisez cet équipement. Demandez-vous si vous seriez heureux de regarder un écran noir de 65 pouces toute la journée ou si le système audio de votre ordinateur portable est un substitut permanent raisonnable à la fidélité de votre équipement principal. Pour la plupart d’entre nous, ces réponses sont non et non, alors travaillons avec l’industrie pour nous inclure davantage dans leurs conceptions de produits.