Em termos de acessibilidade, a indústria AV está piorando, não melhor

Imagine que você passou anos, talvez décadas, juntando as peças de sua música de referência e sistema de home theater. Sua casa é o local ideal para noites de cinema e estreias de álbuns. Imagine que você acumulou uma biblioteca tão grande de suas músicas e títulos de vídeo favoritos nos formatos de alta resolução mais recentes que levaria anos de diversão dedicada para passar por tudo isso sem repetir uma seleção. Imagine que você realmente tem tempo para aproveitar tudo isso sem distrações ou prioridades concorrentes.

Agora imagine entrar em sua sala de mídia ou home theater e não conseguir ligá-los.

A grande tela preta te provoca. Luzes vermelhas de espera brilham teimosamente no rack de equipamentos, e fileiras e mais fileiras de discos de álbuns e filmes olham condescendentes para você de suas prateleiras.

Esta foi precisamente a minha situação, pois os efeitos da Esclerose Lateral Amiotrófica (ELA, às vezes conhecida como doença de Lou Gehrig) começaram a se espalhar por todo o meu corpo. A ELA é uma doença neuromuscular progressiva que causa paralisia de todos os músculos relacionados ao movimento voluntário, incluindo mãos, pernas, fala, deglutição e respiração. Normalmente não afeta as partes cognitivas do cérebro, nem afeta a acuidade auditiva.

Sou tetraplégico funcional há mais de uma década. Não há cura para a ELA ou quaisquer terapias significativas, mas até que haja uma cura, a tecnologia é a cura. Escrevo, falo, uso a internet, trabalho com softwares complexos de modelagem 3D e controlo meu ambiente por meio de um computador que usa luz infravermelha e câmeras para rastrear os movimentos dos olhos, movendo o cursor pela tela e selecionando objetos. É uma peça de tecnologia bastante espetacular.

Com a ajuda de amigos e empresas solidárias, copiei ou gravei milhares de discos SACD e Blu-ray em arquivos dsf e m4v em uma unidade de armazenamento conectada à rede. Meu pré-amplificador/processador Marantz AV7701 é controlável através de um navegador da web e os gatilhos de 12 volts DC ligam os amplificadores. Roon integra minha biblioteca de música local com uma conta de streaming TIDAL e o Plex alimenta minha biblioteca de vídeos. Ligo minha TV Vizio P65 e mudo as entradas de fonte com um blaster infravermelho no meu computador e controlo um Roku Ultra com o aplicativo do Roku para Windows. Durante anos fui capitão do meu próprio navio de entretenimento, não mais reduzido a pedir a alguém para mudar de canal, carregar um disco ou, pior, fazer nossa filha ligar um 27 Dressesmaratona e sair da sala sem mudar de canal. Eu tenho esse script memorizado.

Infelizmente, pedaços do meu navio de entretenimento cuidadosamente projetado estão sendo jogados para fora do tombadilho ou perdidos na névoa da obsolescência. Por exemplo, não encontrei um controlador AV com processamento de som Dolby Atmos que suporte recursos de controle do Windows. Os fabricantes de equipamentos estão adotando a cultura do smartphone junto com o resto da sociedade, e os aplicativos de controle de dispositivos estão sendo escritos para iOS ou Android, mas não mais para Windows. Marantz, Denon, Yamaha, Vizio, Samsung, Rotel, Onkyo, Amazon Fire e Roku são apenas alguns gigantes da indústria AV que atualmente não suportam aplicativos de controle na plataforma Windows. Pode ser óbvio, mas não posso usar um smartphone, então o abandono do Windows como plataforma de controle está começando a limitar meu caminho de atualização.

Você pode, com razão, questionar por que uma empresa ofereceria suporte a software para as necessidades de 35.000 americanos que vivem com ELA, mas pessoas como eu são uma pequena parte do mercado total de soluções de controle mais acessíveis. Vários estudos sugerem que 0,4 a 0,6% da população do Reino Unido e dos Estados Unidos poderiam se beneficiar de um computador como o meu. Se extrapolado para incluir toda a Europa e os EUA, isso equivale a cerca de sete milhões de pessoas. A Fundação Christopher Reeve publicou um estudo descobrindo que 5,4 milhões de pessoas neste país vivem com paralisia causada por doença, trauma ou acidente. Os Centros de Controle de Doenças estimam que 24 milhões vivem com artrite grave o suficiente para restringir o movimento. Ainda mais amplamente, 25 por cento de nós experimentará deficiência de movimento em algum momento de nossas vidas,

À luz desses números, uma pergunta muito mais relevante é: o que os fabricantes de equipamentos de áudio/vídeo de consumo, operando em um mercado global em retração, estão fazendo para tornar seus produtos acessíveis a pessoas com deficiência? Na minha experiência, a resposta para isso varia muito.

Quando o Roku removeu seu aplicativo de controle da loja do Windows no ano passado, minhas caixas de bate-papo foram inundadas por pessoas se perguntando o que fazer. Como o aplicativo ainda funciona (sem novas instalações ou suporte), perguntei repetidamente ao Roku se pessoas com deficiências poderiam solicitar um pacote de instalação como está, sem garantia expressa ou implícita. A resposta deles até agora foi simplesmente afirmar que eles não suportam o Windows ou me ignorar. Dei-lhes a oportunidade de comentar para este artigo e eles optaram por não responder. O Roku tem uma função corporativa de Acessibilidade, mas está localizada em seu Departamento Jurídico, para que você possa adivinhar sua prioridade.

A Amazônia é um pouco diferente. Escrevi para a mesa de bate-papo on-line, expliquei que era tetraplégico e não podia falar ou usar um telefone e perguntei sobre as opções de controle. O agente de suporte pediu desculpas por não haver um aplicativo de controle do Windows e me deu um número de telefone para ligar se eu tivesse mais dúvidas.

Peço gentilmente que você volte e releia essas duas últimas frases novamente.

Para crédito da Amazon, eles têm um desenvolvimento de produtos de acessibilidadeorganização e progrediram na expansão das formas como as pessoas podem usar seus produtos (os tablets Fire estão recebendo uma função Switch Access, por exemplo, onde os controles do software são destacados em sequência e o usuário seleciona um controle ativando um interruptor através de um leve toque ou movimento). Parte do problema é que a própria palavra "deficiência" é muito debatida e abrange uma ampla faixa de experiências vividas, incluindo funções sensoriais, de movimento, cognitivas ou comportamentais atípicas. Por exemplo, uma pessoa com deficiência visual pode usar uma lupa enquanto outra precisa de conversão de texto em fala, onde as opções do menu do dispositivo são "faladas". As necessidades variam mesmo no pequeno mundo da ELA. O falecido físico Dr. Stephen Hawking manteve um pequeno movimento em um dedo que ele usou para ativar um botão para clicar nos elementos da tela,

As empresas de AV menores podem não ter os recursos para tornar os produtos acessíveis a todos; até gigantes como Amazon e Google priorizaram seus esforços de acessibilidade para ativação por voz, ampliação de tela e conversão de texto em fala. Meu computador de rastreamento ocular é ótimo, mas sua saída de voz para "Hey Google" não vai desafiar meu Theta Dreadnaught II se eu tiver que atender a porta durante a cena de resgate de helicóptero em Matrix. Algumas empresas sugeriram que eu transmitisse música do meu computador por Bluetooth, mas eles ficam surdos e mudos quando pergunto se acham que compactar um arquivo DSD512 através de um pipe aptX é realmente uma solução aceitável. Não é, pelo menos não para mim.

Na minha opinião, as estrelas-guia de acessibilidade são a Microsoft e a Sony. A Microsoft integrou o recurso de rastreamento ocular de forma nativa no sistema operacional Windows 10 em 2017, reduzindo o custo e expandindo o mercado para a tecnologia. A plataforma de jogos Xbox possui inúmeras alternativas de controle utilizáveis ​​por pessoas com deficiência. Eles também têm um balcão de suporte separado dedicado ao atendimento de pessoas com deficiência, com equipe devidamente treinada.

A Sony liderou projetos para definir padrões da indústria para funções de conversão de texto em fala para deficientes visuais e para estruturas de menus de acessibilidade. Eles desenvolveram óculos que funcionam com suas TVs para sobrepor texto em tempo real para deficientes auditivos para que as pessoas que podem ouvir não vejam o texto com legendas. A Sony integra a acessibilidade no processo de desenvolvimento do produto, obtendo feedback de pessoas reais com deficiência, e suas páginas da Web de acessibilidade e usabilidade detalham quais produtos têm quais recursos de acessibilidade. Em um nível mais pessoal, a Sony me ajudou a encontrar soluções para minhas questões de acessibilidade, mesmo quando elas não envolviam produtos da Sony. Eles mais do que ganharam meu respeito e lealdade futura.

Há um século, as famílias escondiam membros com deficiência em suas casas, envergonhados do "defeito" em seu meio. Certamente estamos mais esclarecidos hoje, e a tecnologia me permite controlar meu defumador de quintal, luzes, portas, termostatos e gerenciar sites. Posso até mesmo velejar um barco, sozinho, no Lago Michigan, o que não emociona exatamente minha esposa, mas pode torná-la propícia a gastar mais em entretenimento doméstico. Não é irracional esperar que uma indústria orientada para a tecnologia, como AV de consumo em todas as faixas de preço, inclua a grande maioria das capacidades das pessoas em seus programas de suporte e desenvolvimento de produtos.

Parte do meu fascínio por esse passatempo é o grande número de empresas, muitas delas pequenas empresas dirigidas por aficionados como eu, oferecendo expressões únicas de sua versão de felicidade do entretenimento e impulsionando a indústria. A última coisa que quero é sufocar essa criatividade com requisitos de acessibilidade que apenas os players do mercado de massa podem atender. Por que os líderes do setor não se unem para desenvolver padrões de acessibilidade que reduzam custos para todos os fornecedores? Ou apoiar financeiramente projetos de código aberto que preencham as lacunas de acessibilidade?

Talvez da próxima vez que você planejar investir em outra peça do quebra-cabeça do seu sistema de referência, pergunte a si mesmo e ao revendedor ou fabricante do equipamento como esse dispositivo funciona se sua visão piorar ou suas mãos pararem de funcionar. Comece a pensar sobre onde sua saúde ou a de outras pessoas em sua casa poderia estar durante o tempo que você passou com esse equipamento. Pergunte a si mesmo se você ficaria feliz assistindo uma tela preta de 65 polegadas o dia todo ou se o sistema de áudio do seu laptop é um substituto permanente razoável para a fidelidade do seu equipamento principal. Para a maioria de nós, essas respostas são não e não, então vamos trabalhar com a indústria para incluir mais de nós em seus projetos de produtos.