In termini di accessibilità, il settore AV sta peggiorando, non migliorando

Immagina di aver passato anni, forse decenni, a mettere insieme i pezzi della tua musica di riferimento e del tuo sistema home theater. La tua casa è il luogo ideale per le serate al cinema e il debutto degli album. Immagina di aver accumulato una tale libreria dei tuoi titoli musicali e video preferiti negli ultimi formati ad alta risoluzione che ci vorrebbero anni di divertimento dedicato per esaminarli tutti senza ripetere una selezione. Immagina di avere davvero il tempo di goderti tutto questo senza distrazioni o priorità contrastanti.

Ora immagina di entrare nella tua sala multimediale o home theater e non essere in grado di accenderlo.

Il grande schermo nero ti prende in giro. Le luci rosse di standby si accendono ostinatamente nel rack delle apparecchiature e fila dopo fila di dischi di album e film ti guardano con condiscendenza dai loro scaffali.

Questa era esattamente la mia situazione quando gli effetti della Sclerosi Laterale Amiotrofica (SLA, a volte nota come malattia di Lou Gehrig) hanno iniziato a diffondersi in tutto il mio corpo. La SLA è una malattia neuromuscolare progressiva che provoca la paralisi di tutti i muscoli legati al movimento volontario, comprese le mani, le gambe, la parola, la deglutizione e la respirazione. Normalmente non colpisce le parti cognitive del cervello, né influisce sull’acuità uditiva.

Sono un tetraplegico funzionale da più di un decennio. Non esiste una cura per la SLA o terapie significative, ma finché non c’è una cura, la tecnologia è la cura. Scrivo, parlo, uso Internet, lavoro con complessi software di modellazione 3D e controllo il mio ambiente attraverso un computer che utilizza la luce a infrarossi e telecamere per tracciare i movimenti oculari, spostare il cursore sullo schermo e selezionare gli oggetti. È un pezzo di tecnologia piuttosto spettacolare.

Con l’aiuto di amici e aziende solidali, ho strappato o registrato migliaia di dischi SACD e Blu-ray in file dsf e m4v su un’unità di archiviazione collegata alla rete. Il mio preamplificatore/processore Marantz AV7701 è controllabile tramite un browser web e i trigger a 12 volt CC accendono gli amplificatori. Roon integra la mia libreria musicale locale con un account di streaming TIDAL e Plex alimenta la mia libreria video. Accendo la mia TV Vizio P65 e cambio gli ingressi della sorgente con un blaster a infrarossi sul mio computer e controllo un Roku Ultra con l’app Windows di Roku. Per anni sono stato il capitano della mia stessa nave del divertimento, non più ridotto a chiedere a qualcuno di cambiare canale, caricare un disco o, peggio, far accendere a nostra figlia un 27 Abitimaratona e lasciare la stanza senza cambiare canale. Ho quel copione memorizzato.

Sfortunatamente, pezzi della mia nave da intrattenimento accuratamente progettata vengono lanciati dal ponte di poppa o persi nella nebbia dell’obsolescenza. Ad esempio, non ho trovato un controller AV con elaborazione del suono Dolby Atmos che supporti le funzionalità di controllo di Windows. I produttori di apparecchiature stanno abbracciando la cultura degli smartphone insieme al resto della società e le app di controllo dei dispositivi vengono scritte per iOS o Android, ma non più per Windows. Marantz, Denon, Yamaha, Vizio, Samsung, Rotel, Onkyo, Amazon Fire e Roku sono solo alcuni dei giganti del settore AV che attualmente non supportano le app di controllo sulla piattaforma Windows. Può essere ovvio, ma non posso utilizzare uno smartphone, quindi l’abbandono di Windows come piattaforma di controllo inizia a limitare il mio percorso di aggiornamento.

Potresti, giustamente, chiederti perché un’azienda dovrebbe supportare il software per le esigenze di 35.000 americani che convivono con la SLA, ma le persone come me rappresentano una piccola parte del mercato totale delle soluzioni di controllo più accessibili. Vari studi suggeriscono che lo 0,4-0,6% della popolazione nel Regno Unito e negli Stati Uniti potrebbe trarre vantaggio da un computer come il mio. Se estrapolato per includere tutta l’Europa e gli Stati Uniti, ciò equivale a circa sette milioni di persone. La Christopher Reeve Foundation ha pubblicato uno studio che rileva che 5,4 milioni di persone in questo paese vivono con una paralisi causata da malattie, traumi o incidenti. Il Centers for Disease Control stima che 24 milioni di persone vivono con un’artrite abbastanza grave da limitare i movimenti. Ancora più in generale, il 25% di noi sperimenterà una disabilità motoria ad un certo punto della nostra vita,

Alla luce di questi numeri, una domanda molto più rilevante è: cosa stanno facendo i produttori di apparecchiature audio/video di consumo, che operano in un mercato globale in contrazione, per rendere i loro prodotti accessibili alle persone con disabilità? Nella mia esperienza, la risposta a ciò varia ampiamente.

Quando Roku ha rimosso la sua app di controllo dall’archivio di Windows l’anno scorso, le mie chat box sono state inondate da persone che si chiedevano cosa fare. Poiché l’app funziona ancora effettivamente (semplicemente nessuna nuova installazione o supporto), ho chiesto ripetutamente a Roku se le persone con disabilità potessero richiedere un pacchetto di installazione così com’è, nessuna garanzia espressa o implicita. La loro risposta finora è stata semplicemente affermare che non supportano Windows o ignorarmi. Ho dato loro l’opportunità di commentare questo articolo e hanno scelto di non rispondere. Roku ha una funzione di accessibilità aziendale, ma si trova nel loro ufficio legale, quindi puoi indovinare la loro priorità.

Amazon è un po’ diverso. Ho scritto alla loro chat online, ho spiegato che ero tetraplegico e non potevo parlare o usare il telefono e ho chiesto informazioni sulle opzioni di controllo. L’agente del supporto si è scusato per l’assenza dell’app di controllo di Windows, quindi mi ha fornito un numero di telefono da chiamare in caso di ulteriori domande.

Vorrei gentilmente chiedervi di tornare indietro e rileggere di nuovo quelle ultime due frasi.

A merito di Amazon, hanno uno sviluppo di prodotti per l’accessibilitàorganizzazione e hanno compiuto progressi nell’espansione dei modi in cui le persone possono utilizzare i loro prodotti (i tablet Fire stanno ottenendo una funzione Switch Access, ad esempio, in cui i controlli software sono evidenziati in sequenza e l’utente seleziona un controllo attivando un interruttore con un tocco leggero o movimento). Parte del problema è che la parola "disabilità" è essa stessa oggetto di accesi dibattiti e copre un’ampia fascia di esperienze vissute, comprese le funzioni sensoriali, motorie, cognitive o comportamentali atipiche. Ad esempio, una persona con problemi di vista potrebbe essere in grado di utilizzare una lente d’ingrandimento dello schermo mentre un’altra ha bisogno della sintesi vocale, in cui le opzioni del menu del dispositivo sono "pronunciate". I bisogni variano anche nel piccolo mondo della SLA. Il defunto fisico Dr. Stephen Hawking ha mantenuto un piccolo movimento in un dito che ha usato per attivare un interruttore per fare clic sugli elementi dello schermo,

Le aziende AV più piccole potrebbero non avere le risorse per rendere i prodotti accessibili a tutti; anche giganti come Amazon e Google hanno praticamente dato la priorità ai loro sforzi di accessibilità all’attivazione vocale, all’ingrandimento dello schermo e alla sintesi vocale. Il mio computer per il rilevamento degli occhi è fantastico, ma il suo output vocale per "Hey Google" non metterà alla prova il mio Theta Dreadnaught II se devo aprire la porta durante la scena del salvataggio in elicottero in The Matrix. Alcune aziende hanno suggerito di riprodurre musica in streaming dal mio computer tramite Bluetooth, ma diventano sordi e muti quando chiedo se pensano che la compressione di un file DSD512 tramite una pipe aptX sia davvero una soluzione accettabile. Non lo è, almeno non per me.

A mio avviso, le stelle focali dell’accessibilità sono Microsoft e Sony. Microsoft ha integrato la capacità di tracciamento oculare in modo nativo nel sistema operativo Windows 10 nel 2017, riducendo i costi e ampliando il mercato della tecnologia. La piattaforma di gioco Xbox ha numerose alternative per il controllo utilizzabili da persone con disabilità. Hanno anche uno sportello di supporto separato dedicato al servizio delle persone con disabilità, con personale adeguatamente formato.

Sony ha guidato progetti per definire gli standard del settore per le funzioni di sintesi vocale per non vedenti e per le strutture dei menu di accessibilità. Hanno sviluppato occhiali che funzionano con i loro televisori per sovrapporre il testo in tempo reale per i non udenti in modo che le persone che possono sentire non vedano il testo con sottotitoli. Sony integra l’accessibilità nel processo di sviluppo del prodotto, ricevendo feedback da persone con disabilità e le loro pagine Web su Accessibilità e Usabilità descrivono in dettaglio quali prodotti hanno e quali caratteristiche di accessibilità. A un livello più personale, Sony mi ha aiutato a trovare soluzioni alle mie domande sull’accessibilità anche quando non riguardavano i prodotti Sony. Hanno più che guadagnato il mio rispetto e la mia lealtà futura.

Un secolo fa, le famiglie nascondevano nelle loro case i disabili, vergognandosi del "difetto" in mezzo a loro. Oggi siamo sicuramente più illuminati e la tecnologia mi consente di controllare il mio fumatore del cortile, le luci, le porte, i termostati e la gestione dei siti Web. Posso persino salpare una barca, da solo, sul lago Michigan, il che non entusiasma esattamente mia moglie, ma potrebbe renderla disponibile a spendere di più per l’intrattenimento domestico. Non è irragionevole aspettarsi che un settore basato sulla tecnologia come l’AV consumer a tutti i prezzi includa la stragrande maggioranza delle capacità delle persone nello sviluppo del prodotto e nei programmi di supporto.

Parte del mio fascino per questo passatempo è il gran numero di aziende, molte delle quali piccole imprese guidate da appassionati come me, che offrono espressioni uniche della loro versione di felicità dell’intrattenimento e guidano il settore in avanti. L’ultima cosa che voglio è soffocare questa creatività con requisiti di accessibilità che solo gli attori del mercato di massa possono soddisfare. Perché i leader del settore non si uniscono per sviluppare standard di accessibilità che riducano i costi per tutti i fornitori? Oppure, sostenere finanziariamente progetti open source che colmano le lacune di accessibilità?

Forse la prossima volta che prevedi di investire in un altro pezzo del puzzle del tuo sistema di riferimento, chiedi a te stesso e al tuo rivenditore o produttore di apparecchiature come funziona quel dispositivo se la tua vista peggiora o le tue mani smettono di funzionare. Inizia a pensare a dove potrebbe essere la tua salute o quella degli altri nella tua famiglia durante il tuo tempo con quell’attrezzatura. Chiediti se saresti felice di guardare uno schermo nero da 65 pollici tutto il giorno o se il sistema audio del tuo laptop è un ragionevole sostituto permanente della fedeltà del tuo rig principale. Per la maggior parte di noi, queste risposte sono no e no, quindi collaboriamo con l’industria per includere più di noi nei loro progetti di prodotti.