Examen du système de musique à platine Andover Model-One

Le plus souvent, le facteur déterminant de ce qui rend un produit audiovisuel "bon" ou "mauvais" se résume à la performance. Mais est-ce vraiment la raison d’être de l’équipement audiovisuel moderne : être bon ou mauvais ? Et si la performance était une évidence? Quoi alors? Qu’est-ce qui ferait passer un produit de bon à excellent, ou de mauvais à pire ?

Je me suis beaucoup posé cette question ces derniers temps, car en 2020 (aussi mauvaise que cette année ait été) tout ce que j’ai testé en termes d’AV de spécialité a été plutôt génial du point de vue des performances. Regardons les choses en face : lorsque nous critiquons un composant à n’importe quel niveau, nous ne faisons que pinailler et jouer avec notre base, car 90 % du grand public ne serait pas dérangé par notre reproche ou ne le remarquerait pas. Alors, qu’est-ce qui rend un produit spécial? Je soutiens que ce qui sépare un produit du troupeau en 2020 n’est pas la performance, la valeur ou tout autre mot à la mode AV. Cela dépend vraiment de savoir si vous utilisez réellement ou non la chose, et en utilisant ladite chose, cela vous apporte-t-il de la joie ?

Je dis tout cela en guise de préface à ma critique du Model-One d’Andover Audio car il s’agit, soyons honnêtes, au mieux d’un produit de niche. Et ce n’est pas sans défauts. Mais malgré cela, c’est peut-être l’un des meilleurs produits que j’ai examinés depuis longtemps. Pourquoi? Parce que ça m’a obligé à l’utiliser.

Le Model-One est un système de musique tout-en-un qui se vend à 1 999 $ directement sur le site Web d’Andover. Le Model-One, lorsque j’en ai pris livraison au début de l’année, avait un prix de détail de 2 499 $, mais Andover a depuis décidé de le baisser à un peu moins de deux mille dollars, et je pense que c’était absolument la bonne décision. Le Model-One allait toujours être difficile à vendre – en particulier aux audiophiles – mais à un peu moins de deux mille dollars, il devient un peu plus justifiable.

Le Model-One n’est pas un Crosley pour les dentistes ou les avocats riches, alors sortez ce visuel de votre tête dès maintenant. C’est un kit vraiment bien conçu, qui s’inspire un peu du style du milieu du siècle grâce à sa construction en bois dur de noyer. Le Model-One est basé sur une platine vinyle Pro-Ject Debut Carbon Esprit SB, qui à elle seule n’est pas la platine vinyle la plus impressionnante de Pro-Ject, mais elle représente une excellente base à partir de laquelle construire. La cartouche incluse est l’ Ortofon 2M Silver, qui à elle seule a un prix de détail d’un peu moins de 100 $. J’ai en fait été un peu surpris par la présence du 2M Silver ici, car un stock Debut Carbon Esprit SB est équipé d’un Ortofon 2M RedChariot. Pour être honnête, je ne suis pas le plus grand fan du 2M Red, donc le Silver a été une agréable surprise. Pourtant, comme je l’ai dit, construire un système à partir du Debut Carbon Esprit a beaucoup de sens, et toutes les fonctionnalités que l’on obtiendrait de cette table seule sont présentes dans le Model-One.

De nombreux passionnés de vinyle et audiophiles vont probablement s’offusquer du fait que le Model-One est intégré dans un châssis qui abrite également un ensemble de haut-parleurs amplifiés. C’est vrai, le Model-One est essentiellement une barre de son avec une platine intégrée, ce qui ne devrait pas fonctionner. Et pourtant c’est le cas. Les haut-parleurs à l’intérieur du Model-One se composent de quatre woofers en aluminium de trois pouces et demi couplés à une paire de tweeters AMT (transformateur de mouvement d’air). Le tout est bi-amplifié par un amplificateur interne de classe D de 150 watts. Andover ne précise pas la prétendue réponse en fréquence du Model-One. Inutile de dire que son extension basse fréquence est bonne, pas géniale, mais peut être améliorée grâce à l’utilisation d’un subwoofer, qu’Andover vend séparément.

La raison pour laquelle Andover peut placer une platine sur un ensemble de haut-parleurs et ne pas avoir à se soucier des vibrations est due à leur technologie Isogroove, qui (selon Andover) élimine l’apparition de rétroaction entre la platine et le haut-parleur. La technologie fonctionne clairement, car pendant tout le temps que j’ai vécu avec le Model-One, je n’ai jamais rien expérimenté d’autre qu’une lecture et un suivi parfaits du stylet.

Mis à part la technologie Isogroove d’Andover, je pense que les vibrations et les retours sont une préoccupation lorsque l’on considère tout système ou configuration de lecture de vinyle, mais comme beaucoup de choses dans le domaine des audiophiles ou des passionnés, cela peut être un peu un boogieman inventé. J’ai torturé de nombreuses platines avec des sauts de haut en bas, des notes de basse fortes, même un pistolet de massage placé à côté du plateau lui-même. J’ai rarement (voire jamais) connu une lecture moins qu’acceptable de la plupart (pas de toutes) des platines sur le marché aujourd’hui lors de ces tests. Alors peut-être que la technologie Isogroove d’Andover est plus un battage marketing qu’autre chose. Je ne sais pas. Je sais avec certitude, cependant, que vous ne pouvez pas prétendre que cela ne fonctionne pas.

Mais attendez, il y a plus! Le Model-One est plus qu’une simple platine avec un ensemble de haut-parleurs intégrés, c’est aussi un appareil de diffusion de musique grâce à sa connectivité Bluetooth (aptX). Il peut également servir de préampli potentiel à deux canaux, car il possède également des entrées analogiques (RCA) et numériques (optique et USB). Il y a même une paire de sorties analogiques à côté de sa sortie subwoofer. Pour compléter sa liste de fonctionnalités, une prise casque d’un quart de pouce montée à l’avant est facile à ignorer, car elle se trouve quelque peu dans l’ombre du bouton de sélection volume/source/mode du Model-One.

Bien que je ne connaisse pas beaucoup de platines sur le marché qui ont un écran et une interface utilisateur, le Model-One en a. Il dispose même d’une télécommande de base, qui est pratique et permet un accès plus rapide aux fonctions de menu supérieures du produit telles que ses modes DSP et de traitement du son, qui sont très importants pour tirer le meilleur parti de cette console stéréo de table compacte et orientée style de vie.

Le branchement
Peu de temps après avoir pris livraison du Model-One vers le début de l’année, Andover m’a informé de quelques accessoires optionnels qui pourraient rendre mon temps et mon expérience avec le Model-One plus agréables. Près d’un mois plus tard, j’ai reçu le subwoofer Model-One (799 $) et le support supérieur (299 $) assortis, mais une fois qu’ils sont arrivés, j’ai totalement compris pourquoi ces modules complémentaires valaient la peine d’attendre. (La société propose également un support inférieur (199 $) conçu pour reposer sous le support supérieur, mais je n’ai pas reçu ce composant moins essentiel dans le cadre de cet examen)

Jusqu’à l’arrivée du sous-marin et du support, j’avais simplement placé le Model-One au sommet de mon meuble multimédia BDI Octave de la même manière que n’importe quelle platine que j’examine. Certes la Model-One n’est pas n’importe quelle platine vinyle, puisqu’elle est plutôt épaisse par rapport à ma Fluance RT85 ou U-Turn Audio Orbit Special grâce à ses haut-parleurs intégrés. Mais reposez-vous sur mon BDI, et, eh bien, cela a fonctionné.

Mais lors de la réception du caisson de basses et du support supérieur Model-One, tout est passé de fonctionnel à indispensable. Entièrement assemblé et équipé avec le sous-marin et l’armoire, l’ensemble du système Model-One tel qu’examiné est venu à 3 097 $ directs, ce qui n’est pas de l’argent pour un coussin de canapé, mais c’est loin d’être en dehors du domaine du raisonnable.

Plus important encore, au sommet de son support supérieur, le système Model-One est passé de légèrement gênant à rétro-cool en quelques minutes. Entièrement assemblé et truqué, le système Model-One exploite la nostalgie des stéréos de console d’une époque révolue. Il devient une pièce maîtresse, qui a élu domicile dans l’espace ouvert entre ma salle à manger et mon salon. Ma maison est déjà plutôt du milieu du siècle dans sa conception, donc tout le système Model-One avait l’air absolument à la maison.

La configuration a été assez simple, car le caisson de basses Model-One et le support supérieur sont entièrement assemblés et prêts à basculer dès la sortie de la boîte. Tout ce que j’avais à faire était de joindre les trois pièces les unes aux autres, ce qui était assez facile à faire avec le matériel et les outils fournis. Dans l’ensemble, je dirais que l’ensemble du processus a pris environ 20 minutes, ce qui correspond également à ce que j’ai passé à affiner la platine au sommet du Model-One lui-même.

Il convient de noter que le support supérieur est incroyablement fonctionnel et constitue probablement une meilleure option qu’un support ordinaire en raison de son tiroir coulissant pour vos accessoires de platine. Le support supérieur, comme le support inférieur, peut également contenir jusqu’à 100 LP.

Performances
Si vous ne voulez connaître que les performances du Model-One, je peux vous résumer très simplement: c’est bon. Assez bon, en fait, pour la majorité des gens qui peuvent en voir un dans la nature, décident qu’ils le veulent et finalement l’achètent.

Qu’est-ce que je veux dire par assez bon? Eh bien, le DSP à l’intérieur du Model-One lui-même fait un bon travail d’approximation du champ sonore d’un ensemble stéréo de haut-parleurs avec une certaine distance entre eux. Alors quand j’ai mis Moby’s Play(v2) sur vinyle, et abaissé le stylet sur un de mes morceaux préférés, "Everloving", la présentation résultante était spacieuse et agréable – même précise – mais pas ce que j’appellerais traditionnel. Le solo de guitare d’ouverture à travers une configuration traditionnelle à deux canaux est balayé très fort à gauche. À travers le Model-One, la guitare d’ouverture était plus à gauche du centre, plutôt qu’à l’extrême gauche de l’unité elle-même. Le Model-One ne va pas vous tromper, vous ou vos oreilles, en pensant que vous avez une paire de haut-parleurs de contrôle de 2 000 $ sur des supports assis à six pieds l’un de l’autre, mais il remplira une pièce assez grande avec un son omnidirectionnel très agréable.

Lors de mes tests et dans mon espace de vie à concept ouvert, j’ai trouvé que le réglage sonore DSP PanoM (Panorama Medium) du Model-One était le plus naturel dans l’ensemble et le mieux adapté à la plus large gamme de goûts d’écoute, y compris ceux de ma femme. PanoL était un peu trop éthéré, alors que PanoS, comme Stereo et Mono, s’est avéré beaucoup trop directionnel à mon goût, c’est pourquoi ils ont rarement, voire jamais, été utilisés.

PanoM a bien fonctionné pour les albums enregistrés en studio ainsi que pour les performances live. Par exemple, la performance MTV Unplugged d’Alanis Morissette possédait tous les repères spatiaux et l’ambiance requis d’un enregistrement en direct, mais la scène sonore elle-même était, plus ou moins, semblable à un orbe plutôt qu’à un demi-cercle. En passant à Placebo’s Meds, qui est un enregistrement en studio, la sensation d’espace entre les interprètes était bonne ; c’était juste un peu plus vague et plus éthéré par rapport à une plate-forme dédiée à deux canaux. Pourtant, qu’il s’agisse d’écouter des albums en direct ou en studio, la concentration que possède le Model-One sur les médiums – en particulier avec les voix – est très, très bonne.

La présence du subwoofer Model-One était la bienvenue, car les haut-parleurs internes du Model-One ont à eux seuls des basses décentes, mais pas excellentes, avec une réponse en fréquence rapportée de 55Hz à 30kHz (+/-3dB). Le sous-marin a définitivement fondé la présentation, lui a permis de s’épanouir et de prendre une nouvelle dimension, c’est pourquoi je ne le considère pas comme facultatif si vous envisagez d’acheter le Model-One.

Sans le subwoofer, la présentation sonore globale du Model-One est un peu maigre. Les hautes fréquences sont tout aussi nuancées, mais sans la mise à la terre apportée par la présence du sous-marin, la signature sonore du Model-One peut sembler trop en avant. J’ai bien accueilli la présence de commandes de tonalité, car je trouve que j’ai parfois besoin d’apprivoiser un peu les tweeters AMT car mon audition dans les registres supérieurs est incroyablement sensible et les tweeters AMT peuvent et font parfois mal. Baisser les aigus d’un cran via la télécommande a fait des merveilles pour moi et le Model-One. De plus, les commandes de tonalité m’ont permis de donner au Model-One l’impression qu’il avait plus de présence dans les médiums ou les graves (lorsqu’il n’utilisait pas le sous-marin), même si cela se faisait un peu au détriment de la clarté globale des médiums. Si je devenais trop agressif avec le contrôle de la tonalité des basses, je pouvais induire une certaine poitrine dans les médiums, ce qui n’est pas idéal. Encore une fois, je ne considère pas le subwoofer (ou n’importe quel subwoofer) comme optionnel dans les pièces moyennes à grandes et pour ceux qui recherchent une lecture plus complète.

J’ai commencé cet examen en suggérant que la valeur ou la force du Model-One n’est pas basée uniquement sur ses performances, ou ne devrait pas l’être. Le Model-One est bon, ne vous y trompez pas, mais pour être honnête, la raison pour laquelle je l’aime n’a rien à voir avec son son. Cela a à voir avec la façon dont cela a changé mes habitudes d’écoute. Avant l’arrivée du Model-One, je me réveillais, j’allumais la télévision, généralement les informations, je faisais du café et je commençais ma journée. Une fois le Model-One arrivé, je me suis retrouvé à me réveiller et à mettre inexplicablement un disque, à faire du café et à commencer ma journée. Depuis l’arrivée du Model-One, je n’ai pas commencé ma journée en allumant la télévision ou en ingérant d’autres stimuli initiaux autres que ma musique préférée sur vinyle et café. En conséquence, je suis en fait plus heureux. Je n’ai pas cherché activement à changer ma routine, et Andover Audio n’a pas non plus suggéré que je le fasse. Je me suis juste réveillé le lendemain de l’assemblage du Model-One, je l’ai vu et je me suis dirigé vers lui plutôt que vers ma télévision et j’ai mis un disque et c’était tout. Comme je l’ai dit, au cours des deux ou trois derniers mois, chaque jour a commencé ainsi et, par conséquent, j’ai remarqué une différence tout à fait positive dans mon humeur.

Je n’ai aucun raisonnement ou justification pour expliquer pourquoi le Model-One m’a fait reprogrammer ma mémoire musculaire de cette manière. Ce n’est pas comme si je n’avais pas déjà installé de platine dans ma plate-forme dédiée à deux canaux à environ 20 pieds de distance; et pourtant, j’ai écouté le Model-One. Quelle valeur est-ce que je, ou un client potentiel, devrait-il mettre sur cela ? Je sais que vous pouvez faire mieux que le Model-One en termes de son pour moins cher – beaucoup moins – mais je n’ai jamais écouté de disques plus ou plus régulièrement que lorsque le Model-One était chez moi. Si le but d’être un audiophile est d’apprécier et d’écouter de la musique, mon dernier aveu ne rendrait-il pas le Model-One inestimable ?

C’est une question avec laquelle j’ai longuement lutté et c’est l’une des raisons pour lesquelles cet examen m’a été si difficile à terminer. D’une part, nous avons un produit bon mais imparfait en termes de son dans le Model-One ; et d’autre part j’en suis complètement et totalement amoureux. Je me fiche que sa scène sonore ne soit pas aussi large que celle de ma plate-forme dédiée à deux canaux, ni que son imagerie ne soit pas aussi précise. Je me fiche que ce soit un peu plus cher pour ce qu’il offre. Je me soucie du fait que cela m’a amené à écouter et à interagir avec ma collection de disques d’une manière que peu de produits ont réussi avant lui.

L’inconvénient
Le plus gros problème que je vois avec le Model-One est qu’il s’agit d’un produit tellement polarisant. Soit vous allez l’adorer (comme moi), soit vous ne l’obtiendrez pas du tout. Il n’y a probablement pas de terrain d’entente ici.

En dehors de cela, je n’ai que quelques lentes mineures à régler avec le Model-One. Tout d’abord, je pense que la cartouche Ortofon 2M Silver incluse est un peu décevante. Bien sûr, ça sonne bien, et c’est une bonne cartouche, ce n’est tout simplement pas aussi bon que ce que vous trouverez ailleurs dans la gamme Ortofon ou que vous trouverez sur des platines autonomes moins chères. Par exemple, la table RT85 de Fluance est livrée en standard avec la cartouche 2M Blue, ce qui est une amélioration sonore et une valeur insensée étant donné que la RT85 se vend moins de 500 $.

L’écran Model-One peut être un peu difficile à lire dans certaines conditions d’éclairage, bien qu’Andover m’ait dit qu’ils en ajustaient le contraste et la puissance lumineuse sur le nouveau cycle de production en réponse à cette note, alors peut-être que votre expérience sera mieux que le mien.

J’ai adoré la pensée progressiste employée par Andover lors de la conception du Model-One, en particulier les options d’entrée/sortie supplémentaires trouvées à l’arrière. La fonctionnalité de streaming Bluetooth est également une bonne idée. En fait, je n’ai aucun problème avec les E/S et les fonctionnalités supplémentaires ; ce qui me pose problème, c’est la gestion des fils/câbles. Si vous obtenez le support supérieur, il y a un espace à l’arrière pour que la verrue murale du Model-One soit rentrée à l’intérieur et cachée de la vue. Mais, si vous obtenez également le sous-marin, il n’y a pas vraiment d’endroit pour ranger ses câbles hors de vue, et le sous-marin et le Model-One ne peuvent pas non plus partager une seule alimentation lorsqu’ils sont utilisés ensemble – vous vous retrouvez donc avec quelques câbles supplémentaires qui doivent être acheminés.. Ce n’est pas un reproche exclusif à Andover ou au Model-One, car je trouve que beaucoup de produits axés sur le style de vie négligent la gestion des câbles,

Enfin, en ce qui concerne le sous-marin, j’aimerais que le Model-One sache qu’un subwoofer était connecté et que la fonction de croisement et de niveau du sous-marin pourrait donc être contrôlée via une télécommande comme vous le pouvez dans un récepteur AV et de nombreux systèmes d’enceintes tout-en-un. Dans l’état actuel des choses, les commandes de croisement et de niveau se trouvent à l’arrière du sous-marin lui-même (en standard) et ne sont pas les plus accessibles lorsque l’ensemble du système Model-One est assemblé.

Comparaison et concurrence
Avouons-le: il n’y a pas beaucoup de chaînes stéréo de console modernes en 2020. Cela ne veut pas dire qu’il n’y en a pas, cependant. La société qui m’est immédiatement venue à l’esprit était Wrensilva, qui fabrique des systèmes stéréo de console pour l’ère moderne. Leur modèle Loft ressemble probablement le plus au Model-One en termes de clientèle, bien qu’il convient de noter que le Loft utilise des haut-parleurs stéréo séparés. Lorsqu’il est fourni avec ses haut-parleurs assortis, le Loft se vend 4 999 $ – ou du moins avant qu’il ne soit épuisé.

L’autre modèle Wrensilva qui ressemble le plus au Model-One est le Standard One, plus grand et beaucoup plus cher, qui commence à 7 499 $ et est une véritable plate-forme stéréo de console avec à peu près les mêmes fonctionnalités que le Model-One.

En outre, il existe la propre Spinbase d’Andover Audio, qui, à 299 $ au détail, est essentiellement une barre de son pour votre platine. Le Spinbase possède 80% des fonctionnalités du Model-One et peut-être même 85 ou 90% de sa qualité sonore, mais il s’agit d’une solution plus fragmentaire par rapport au Model-One.

Évidemment, si vous cherchez à vous lancer dans les disques vinyles à moindre coût tout en profitant de certaines commodités modernes, vous pouvez toujours vous procurer une platine avec un étage phono intégré et des moniteurs amplifiés et être sur votre chemin. Je recommande souvent les moniteurs YU6 de Kanto et Orbit Special de U-Turn Audio dans ce but précis. Cette configuration simple rivalisera avec la qualité sonore du Model-One et vous permettra de profiter de vos disques préférés ainsi que de diffuser de la musique et peut-être même des films, selon la façon dont vous choisissez de le brancher. Ce n’est tout simplement pas une solution aussi élégante ou rationalisée que le Model-One ou le Spinbase d’ailleurs.

Conclusion
Ne mâchons pas nos mots ici: le système de musique Andover Audio Model-One est un produit de niche destiné à un client très, très spécifique. À environ 3 500 $ directs pour l’ensemble du système ou 1 999 $ pour le Model-One lui-même, il est peu probable qu’il suscite un attrait massif. Et pourtant, il se vend régulièrement. Ainsi, alors que les audiophiles traditionnels peuvent ne pas le comprendre ou même le vouloir, il semblerait que les amateurs de musique et de vinyle le comprennent. Je sais que je l’aime, et je l’aime non seulement pour son design et sa facilité d’utilisation, mais aussi pour ce qu’il a fait pour moi, ma vie quotidienne et mon bien-être. Ainsi, bien qu’en surface, le Model-One n’ait peut-être pas le plus de sens à de nombreux niveaux, là où cela compte, il peut s’agir de l’un des meilleurs produits que j’ai jamais examinés.