En términos de accesibilidad, la industria AV está empeorando, no mejorando

Imagine que ha pasado años, tal vez décadas, armando las piezas de su sistema de cine en casa y música de referencia. Tu hogar es el lugar al que acudir para las noches de cine y los debuts de álbumes. Imagine que ha acumulado tal biblioteca de sus títulos de música y video favoritos en los últimos formatos de alta resolución que le tomaría años de disfrute dedicado revisar todo sin repetir una selección. Imagina que realmente tienes tiempo para disfrutar de todo esto sin distracciones ni prioridades contrapuestas.

Ahora imagine ingresar a su sala de medios o cine en casa y no poder encender nada.

La gran pantalla negra se burla de ti. Las luces rojas de espera brillan obstinadamente en el estante del equipo, y fila tras fila de álbumes y discos de películas lo miran con condescendencia desde sus estantes.

Esta era precisamente mi situación cuando los efectos de la esclerosis lateral amiotrófica (ELA, a veces conocida como enfermedad de Lou Gehrig) comenzaron a extenderse por todo mi cuerpo. La ELA es una enfermedad neuromuscular progresiva que causa parálisis de todos los músculos relacionados con el movimiento voluntario, incluidas las manos, las piernas, el habla, la deglución y la respiración. Normalmente no afecta las partes cognitivas del cerebro, ni afecta la agudeza auditiva.

Soy tetrapléjico funcional desde hace más de una década. No existe una cura para la ELA ni ninguna terapia significativa, pero hasta que no haya una cura, la tecnología es la cura. Escribo, hablo, uso Internet, trabajo con un complejo software de modelado 3D y controlo mi entorno a través de una computadora que usa luz infrarroja y cámaras para seguir los movimientos de los ojos, mover el cursor por la pantalla y seleccionar objetos. Es una pieza de tecnología bastante espectacular.

Con la ayuda de amigos y empresas simpatizantes, extraje o grabé miles de discos SACD y Blu-ray en archivos dsf y m4v en una unidad de almacenamiento conectada a la red. Mi preamplificador/procesador Marantz AV7701 se puede controlar a través de un navegador web y los disparadores de CC de 12 voltios encienden los amplificadores. Roon integra mi biblioteca de música local con una cuenta de transmisión TIDAL y Plex potencia mi biblioteca de videos. Enciendo mi televisor Vizio P65 y cambio las fuentes de entrada con un emisor de infrarrojos en mi computadora, y controlo un Roku Ultra con la aplicación de Windows de Roku. Durante años he sido el capitán de mi propio barco de entretenimiento, ya no reducido a pedirle a alguien que cambie de canal, cargue un disco o, peor aún, que nuestra hija encienda un 27 vestidos.maratón y salir de la habitación sin cambiar de canal. Tengo ese guión memorizado.

Desafortunadamente, las piezas de mi barco de entretenimiento cuidadosamente diseñado se están tirando de la cubierta de popa o se están perdiendo en la niebla de la obsolescencia. Por ejemplo, no he encontrado un controlador AV con procesamiento de sonido Dolby Atmos que admita las capacidades de control de Windows. Los fabricantes de equipos están adoptando la cultura de los teléfonos inteligentes junto con el resto de la sociedad, y las aplicaciones de control de dispositivos se están escribiendo para iOS o Android, pero ya no para Windows. Marantz, Denon, Yamaha, Vizio, Samsung, Rotel, Onkyo, Amazon Fire y Roku son solo algunos de los gigantes de la industria AV que actualmente no admiten aplicaciones de control en la plataforma Windows. Puede ser obvio, pero no puedo usar un teléfono inteligente, por lo que el abandono de Windows como plataforma de control comienza a limitar mi ruta de actualización.

Con razón, podría preguntarse por qué una empresa admitiría software para las necesidades de 35 000 estadounidenses que viven con ELA, pero las personas como yo somos una pequeña parte del mercado total de soluciones de control más accesibles. Varios estudios sugieren que entre el 0,4 y el 0,6 por ciento de la población del Reino Unido y los Estados Unidos podría beneficiarse de una computadora como la mía. Si se extrapola para incluir toda Europa y los EE. UU., eso equivale a aproximadamente siete millones de personas. La Fundación Christopher Reeve publicó un estudio que encontró que 5.4 millones de personas en este país viven con parálisis causada por enfermedad, trauma o accidente. Los Centros para el Control de Enfermedades estiman que 24 millones viven con artritis lo suficientemente grave como para restringir el movimiento. Aún más ampliamente, el 25 por ciento de nosotros experimentará discapacidad de movimiento en algún momento de nuestras vidas,

A la luz de estos números, una pregunta mucho más relevante es: ¿Qué están haciendo los fabricantes de equipos de audio/video de consumo, que operan en un mercado general cada vez más reducido, para que sus productos sean accesibles para las personas con discapacidades? En mi experiencia, la respuesta a eso varía ampliamente.

Cuando Roku eliminó su aplicación de control de la tienda de Windows el año pasado, mis cuadros de chat se vieron inundados por personas que se preguntaban qué hacer. Dado que la aplicación todavía funciona (solo que no hay nuevas instalaciones ni soporte), le pregunté repetidamente a Roku si las personas con discapacidades podían solicitar un paquete de instalación tal cual, sin garantía expresa o implícita. Su respuesta hasta ahora ha sido simplemente decir que no son compatibles con Windows o ignorarme. Les di la oportunidad de comentar este artículo y han optado por no responder. Roku tiene una función de Accesibilidad corporativa, pero está ubicada en su Departamento Legal, por lo que puede adivinar su prioridad.

Amazon es un poco diferente. Escribí a su escritorio de chat en línea, expliqué que era tetrapléjico y que no podía hablar ni usar un teléfono, y pregunté sobre las opciones de control. El agente de soporte se disculpó porque no había una aplicación de control de Windows y luego me dio un número de teléfono para llamar si tenía más preguntas.

Le pediría amablemente que vuelva atrás y vuelva a leer esas dos últimas oraciones.

Para crédito de Amazon, tienen un desarrollo de productos de accesibilidad .organización y han progresado en la expansión de las formas en que las personas pueden usar sus productos (por ejemplo, las tabletas Fire están obteniendo una función de Acceso mediante interruptor, donde los controles de software se resaltan en secuencia y el usuario selecciona un control activando un interruptor con un toque ligero o movimienot). Parte del problema es que la palabra "discapacidad" en sí misma es muy debatida y cubre una amplia gama de experiencias vividas, incluidas funciones atípicas sensoriales, de movimiento, cognitivas o conductuales. Por ejemplo, una persona con discapacidad visual podría usar una lupa de pantalla mientras que otra necesita texto a voz, donde las opciones del menú del dispositivo son "habladas". Las necesidades varían incluso en el pequeño mundo de la ELA. El difunto físico Dr. Stephen Hawking retuvo un poco de movimiento en un dedo que usó para activar un interruptor para hacer clic en los elementos de la pantalla,

Es posible que las empresas AV más pequeñas no tengan los recursos para hacer que los productos sean accesibles para todos; incluso gigantes como Amazon y Google han priorizado sus esfuerzos de accesibilidad a la activación por voz, ampliación de pantalla y texto a voz. Mi computadora de seguimiento ocular es genial, pero su salida de voz para "Hey Google" no va a desafiar a mi Theta Dreadnaught II si tengo que abrir la puerta durante la escena del rescate en helicóptero en The Matrix. Algunas compañías han sugerido que transmita música desde mi computadora a través de Bluetooth, pero se quedan sordos y mudos cuando les pregunto si creen que comprimir un archivo DSD512 a través de una tubería aptX es realmente una solución aceptable. No lo es, al menos no para mí.

En mi opinión, las estrellas polares de la accesibilidad son Microsoft y Sony. Microsoft integró la capacidad de seguimiento ocular de forma nativa en el sistema operativo Windows 10 en 2017, lo que redujo el costo y expandió el mercado de la tecnología. La plataforma de juegos Xbox cuenta con numerosas alternativas de control utilizables por personas con discapacidad. También tienen una mesa de apoyo separada dedicada a atender a personas con discapacidades, con personal debidamente capacitado.

Sony ha liderado proyectos para establecer estándares de la industria para funciones de texto a voz para personas con discapacidades visuales y para estructuras de menús de accesibilidad. Desarrollaron anteojos que funcionan con sus televisores para superponer texto en tiempo real para personas con discapacidad auditiva, de modo que las personas que pueden oír no vean el texto con subtítulos. Sony integra la accesibilidad en el proceso de desarrollo de productos, obteniendo comentarios de personas reales con discapacidades, y sus páginas web de Accesibilidad y Usabilidad detallan qué productos tienen qué funciones de accesibilidad. En un nivel más personal, Sony me ayudó a encontrar soluciones a mis preguntas sobre accesibilidad, incluso cuando no involucraban productos de Sony. Se ganaron con creces mi respeto y futura lealtad.

Hace un siglo, las familias escondían a los miembros con discapacidades en sus hogares, avergonzados del "defecto" que había entre ellos. Sin duda, hoy en día estamos más informados, y la tecnología me permite controlar el ahumador, las luces, las puertas, los termostatos y administrar los sitios web de mi patio trasero. Incluso puedo navegar un bote, solo, en el lago Michigan, lo que no emociona exactamente a mi esposa, pero podría hacerla dispuesta a gastar más en entretenimiento en el hogar. No es descabellado esperar que una industria impulsada por la tecnología como el AV de consumo en todos los puntos de precio incluya la gran mayoría de las capacidades de las personas en sus programas de soporte y desarrollo de productos.

Parte de mi fascinación con este pasatiempo es la gran cantidad de empresas, muchas de ellas pequeñas empresas impulsadas por aficionados como yo, que ofrecen expresiones únicas de su versión de la dicha del entretenimiento e impulsan la industria hacia adelante. Lo último que quiero es sofocar esta creatividad con requisitos de accesibilidad que solo los jugadores del mercado masivo pueden cumplir. ¿Por qué los líderes de la industria no se unen para desarrollar estándares de accesibilidad que reduzcan los costos para todos los proveedores? ¿O apoyar financieramente proyectos de código abierto que llenen las brechas de accesibilidad?

Tal vez la próxima vez que planee invertir en otra pieza del rompecabezas de su sistema de referencia, pregúntese a sí mismo y al distribuidor o fabricante de su equipo cómo funciona ese dispositivo si su vista empeora o sus manos dejan de funcionar. Empiece a pensar en dónde podría estar su salud o la de los demás en su hogar durante el tiempo que pase con ese equipo. Pregúntese si sería feliz viendo una pantalla negra de 65 pulgadas todo el día o si el sistema de audio de su computadora portátil es un sustituto permanente razonable para la fidelidad de su equipo principal. Para la mayoría de nosotros, esas respuestas son no y no, así que trabajemos con la industria para incluir más de nosotros en sus diseños de productos.