Examen de l’amplificateur de puissance Croft série 3

Notez ces numéros et mettez le papier en lieu sûr : (0902) 865326 et (0902) 331324. Ce sont les numéros que j’ai pour Eminent Audio, les distributeurs de Croft, et ce sont les numéros les plus importants associés à la propriété de Croft. En repensant à la myriade de produits de vannes Croft que j’ai utilisés et abusés, un seul dysfonctionnement s’est produit et ce n’était rien de plus que la panne intermittente de la LED marche/arrêt sur le Basic d’origine. Ainsi, le défi le plus difficile de la propriété d’une Croft est de devenir propriétaire d’une Croft en premier lieu, d’où la nécessité de garder ces chiffres à portée de main. Et vous voudrez peut-être les utiliser une fois que vous aurez lu les dernières bonnes affaires de Croft.

Se concentrer sur le # 199 Micro II signifiait ignorer les choses les plus chères, en soi quelque chose d’ironie parce que les produits les plus chers de Croft sont à peine ce que vous pourriez appeler
des prix exorbitants. Choisir des modèles au hasard – la gamme Croft est assez étendue – j’ai choisi d’échantillonner un amplificateur de puissance de milieu de gamme et le préampli haut de gamme, ce dernier pour découvrir ce que Glenn pourrait produire si les restrictions de coûts n’étaient pas partie de l’équation. Mais, comme pour tous les modèles Croft, nous recherchons des éléments qui sortent de l’ordinaire, pas seulement un autre ampli #1000 ou préampli #1500.

L’AMPLIFICATEUR DE PUISSANCE STÉRÉO SÉRIE 3

L’amplificateur de puissance de la série 3 en est un bon exemple. Version réduite de la série 2 de la société, il s’agit d’une conception sans transformateur de sortie. Qu’il se vende pour # 1000 est assez remarquable; qu’il pilote des haut-parleurs assez affamés avec des impédances jusqu’à 5 ohms est étonnant. Alors que le couplage direct des lampes aux haut-parleurs signifie l’absence de transformateur et les kilomètres de câble qui peuvent altérer la qualité du signal, la production de telles bêtes est complexe, coûteuse et semée d’embûches. En conséquence, les conceptions passées ont été énormes, capricieuses, délicates et effrayées de regarder des haut-parleurs avec des impédances inférieures à 15 ohms. Le Croft Series 3 est doté d’un calme du monde réel grâce à l’utilisation de triodes parallèles à faible impédance/courant élevé dans un format push-pull ; dans le cas de la série 3, il s’agit de quatre paires de PL519 robustes et fiables.

Comme pour tous les produits Croft, l’appareil est exempt de cartes de circuits imprimés, tous les composants étant câblés avec un câblage à noyau solide. Les fétichistes du design noteront que les résistances Holco, Vishay ou Wirewound
sont utilisés partout. Bien que spartiate, la Série 3 est solide et bien construite, mais sa convivialité fera que beaucoup d’entre vous la cacheront hors de la ligne de vision des esthètes. Il s’agit, tout simplement, d’un boitier mesurant 305x455x230mm (WDH), un châssis avec une cage de protection perchée sur le dessus. Le poids, dont la majeure partie se situe au niveau du transformateur secteur, est de 12 kg. L’avant porte une bascule marche / arrêt et un accès à quatre fusibles, tandis que l’arrière offre des entrées plaquées or, des bornes de liaison de haut-parleur à cinq voies et les points de réglage de polarisation. Pas de problème ici: soit vous apprenez à utiliser un compteur d’avocats, soit vous achetez votre Croft auprès d’un détaillant intelligent. Peinte en Model T Ford Black, la série 3 ressemble à ce qu’elle est, un amplificateur de puissance sans fioritures. Assurez-vous simplement que,
si vous trouvez son style quelque peu horrible, vous trouverez une cachette qui offre beaucoup de ventilation.

Ne vous laissez pas berner par la cote de 50 W/canal. Cet amplificateur embarrassait une foule d’unités à semi-conducteurs plus chères et plus sophistiquées et pilotait des haut-parleurs avec des impédances allant jusqu’à 5,6 ohms.
L’autre bonne nouvelle est que vous pouvez les utiliser en mono pour doubler la sortie si vous passez à un autre haut-parleur sans vouloir vous séparer d’une série 3.

LE PRÉAMPLIFICATEUR MEGA-MICRO

Heureusement, mes seules objections à la politique d’entreprise de Croft sont d’ordre esthétique ou sémantique. Je veux dire, "Méga-Micro" ? "Spécial Micro II" ? "Super micro" ? "Super Micro A" ? Je souhaite que GC s’installe dans un groove de dénomination afin que les gens sachent ce qu’il y avait dans sa gamme en constante expansion. Vous voyez, ces noms n’apparaissent pas sur le devant des préamplis Croft, car tout cela fait partie des techniques de réduction des coûts qui font de Croft le kit le plus économique du pays: un fascia pour tous. Le Mega-Micro – le préampli #1500, haut de gamme, à deux boîtiers – est logé exactement dans le même boîtier que le modèle bas de gamme, avec une seule différence visuelle : le Micro L’interrupteur marche/arrêt du II a été remplacé par un petit témoin rouge qui s’allume brièvement lorsque vous allumez à partir de l’alimentation externe. Croft répercute les économies d’outillage sur le consommateur, d’où les prix extrêmement bas.

Les deux boîtes mesurent 390x230x80mm (WDH) et sont finies en noir avec des légendes dorées. Les couvercles sont en mesh (un lien stylistique avec l’ampli ?) et l’aspect général est industriel mais intelligent et utile. L’époque où les produits Croft ressemblaient à des rachats de fin de ligne d’un catalogue Radio Shack de 1962 est révolue. Comme le #199 Micro II, le Mega dispose de deux commandes de volume en accord avec son statut double mono, une bascule de sourdine (la seule commande "commune"), des sélecteurs de source gauche/droite séparés et des sélecteurs phono/ligne gauche/droite séparés. À l’arrière, c’est la même disposition que le Micro II mais toutes les prises phono sont de qualité supérieure, plaquées or. Le Mega est également équipé d’une prise multi-broches pour prendre l’alimentation de l’alimentation.

Une façon de voir le Mega est comme une version exagérée de la recette de base de Croft. En plus des subtilités externes comme la douille en or et des boutons légèrement plus agréables, le Mega utilise quatre alimentations haute tension complètement séparées, permettant à chaque étage du Mega d’avoir sa propre source d’alimentation. Le Mega dispose également de deux alimentations de chauffage complètement séparées, une pour chaque canal. L’étage de sortie fonctionne en mode push-pull pour une impédance de sortie plus faible, une plus grande capacité de surcharge, une distorsion plus faible et une supériorité sonore globale. Et, encore une fois conformément à la formule Croft, les unités sont entièrement câblées et sans PCB.

LE SON DE #2.5K

Gâté comme je le suis par un flux constant de produits à des prix insensés, je dois admettre que mon plus grand plaisir (hi-fi) est de trouver quelque chose qui fait le travail pour une dépense moindre. C’est pourquoi je suis allé ga-ga sur les scènes Apogee, l’AT-F3 et les parents d’Audio-Technica, le Celestion 3 et d’autres triomphes rentables. Avec les produits Croft, j’ai tellement l’habitude d’être éblouie que je vis dans la peur de devenir blasée à chaque nouvelle réalisation. Et parce que je me suis préparé à cet examen en faisant du temps avec ce Micro II positivement brillant, je craignais que peut-être, juste peut-être que je sois déçu. Il n’est jamais dans l’intérêt d’un critique d’en attendre trop avant même que la prise secteur n’ait été installée.

Avant de jouer avec les Crofts en tandem, j’ai utilisé la série 3 seule, puis la Mega Micro, avant de les réunir en un couple naturel. Chacun à son tour a été inséré dans mon système principal, mais les Apogees ont été mis de côté lors de l’utilisation de la série 3 au profit d’enceintes moins menaçantes. Et l’un des premiers défis relevés par la série 3 a été les ATC SCM20, des petits diables affamés qui font trembler les amplis les plus chers. Ils mâchaient et recrachaient toutes sortes d’amplificateurs, principalement en raison de leur faible sensibilité plutôt que de leur faible impédance (ils ne descendent pas en dessous de 5,6 ohms). D’autres amplis écrêtaient sur des pics apparemment inoffensifs, il y avait une
compression audible, une tension, etc., et c’était à des niveaux normaux.

Bien que la série 3 ne fasse pas exploser les portes ou ne fasse pas bouger la terre, elle n’a révélé aucun signe de détresse avec le type d’exigences que je juge adaptées aux auditeurs normaux. Ici, mes
amis, se trouve un amplificateur OTL à prix raisonnable qui pilotera autre chose que des LS3 / 5A ou des Quad ESL.

En savoir plus sur le Croft Series 3 à la page 2.

Il y a une raison indiscutable pour laquelle les audiophiles
acceptent des conceptions aussi désagréables et restrictives que les OTL, et c’est la
transparence inégalée offerte par l’élimination du transformateur. C’est un gain qui n’est pas sans
rappeler le passage d’une enceinte de type boîte à un bon panneau, ou de
câbles à brins fins à de vrais, une ouverture du son qui
inspire des analogies telles que "nettoyer la fenêtre" ou "lever un autre
voile". Franchement, je me fiche de l’analogie que vous appliquez :
les amplificateurs OTL, du moins tous ceux que j’ai essayés, possèdent simplement un
niveau d’ouverture et de clarté rarement atteint par d’autres topologies,
puis dans des amplificateurs coûteux qui s’efforcent d’ atteindre l’état de l’art.
Trouver une telle transparence au prix de # 1000, c’est comme trouver
un filet de premier choix dans votre Big Mac.

La basse, je m’empresse d’ajouter, est l’un des sacrifices que vous faites pour
cette transparence. Pas tout à fait par hasard, vous remarquerez également que
les deux haut-parleurs qui adorent les OTL – le LS3/5A et le
Quad ESL d’origine – ne sont pas exactement des troglodytes, si vous me comprenez.
Mais lorsque vous trouvez cet OTL rare qui a la capacité de piloter des haut-
parleurs qui plongent (de manière convaincante) en dessous de 80 ou 90 Hz, vous êtes accueilli avec
une explosion du passé: des registres inférieurs à tube vintage. Je ne suis pas d’
humeur à goûter mes Timberlands, donc je ne vais pas bêler sur la
nature plutôt attirante des
basses légèrement sous-amorties, surtout quand ce ne sont que les personnes de plus
de 40 ans qui peuvent en faire l’éloge par nostalgie. Je veux juste que tu
cherchez ailleurs si vous pensez que les octaves basses d’un CD de rap sont l’
étalon d’une fondation musicale. Mais étant donné que vous pouvez supporter un
léger sogginess, vous constaterez probablement que les basses fournies par cet
OTL particulier sont légèrement meilleures (c’est-à-dire plus serrées) que les basses
recréées par un certain nombre de conceptions couplées à un transformateur de
spécifications similaires.

Quoi que vous entendiez en bas, la bande médiane vous séduira par le
charme d’autres sirènes d’octave médiane telles que la Koetsus à corps en bois,
les Quads susmentionnées, idem la LS3/5A, la Stax Lambdas et d’autres
merveilles musicales. Il s’agit d’un amplificateur pour les amateurs de voix,
en particulier les voix délicates ou trop texturées. Certes, il y a un monde
entre les sons qui émanent de Linda Ronstadt et de
Leon Redbone, dont le seul
point commun est leurs initiales. Mais il faut du détail et de la délicatesse pour
capturer toutes les nuances d’une voix comme celle de Redbone (ou de deVille, ou
de Cocker, ou de Nat ‘King’ Cole), tandis qu’une voix d’un ange quenouille a
besoin de clarté et d’absence de sibilance.

La série 3 a également un moyen avec des instruments non amplifiés, et ces
rééditions Vanguard faites par de vieux folks vénérables prennent vie avec un dynamisme
que je n’avais pas connu depuis mon premier coup d’expresso au Gate Cafe.
Les harmoniques délicieuses d’une guitare acoustique, la douceur de la
clarinette grâce à Blue Note – nous parlons «dans la pièce ». Mais cet
amplificateur est aussi schizophrène que nécessaire, et je lui ai donné l’antithèse
de ce qui précède, des doses massives de Thunder
et de Black Crowes et de Gary Moore, sans causer sa perte.

Mais il y a une leçon à tirer, celle qui compare la série 3 à d’
autres OTL. Malgré son chemin avec des haut-parleurs de faible impédance, la
série 3 doit être choyée si elle veut reproduire
l’échelle et la dynamique de Works Which Go Loud. Le hard rock a taxé la
série 3 lorsqu’elle a été connectée aux ATC; ce n’était pas le cas lorsque le Croft était
connecté aux Monitor Audio Studio 10s, aux Celestion 3s ou même aux
Sonus Fabers.

Un autre domaine du mémoire de la série 3 mérite d’être mentionné et c’est
la scène sonore qu’il recrée. J’ai entendu des sons plus larges, plus profonds et plus hauts, mais
peu d’amplis à son prix ou à proximité peuvent l’égaler en termes de cohérence
et de cohérence globales. J’entends par là une scène sonore convaincante, sans "
espaces vides" ni anomalies graves pour ruiner l’illusion. À bien des égards, cela
m’a rappelé les propriétés spatiales du Solen Tiger: petit, mais
parfaitement formé.

Le Mega Micro est à bien des égards trop bon pour la série 3, ce qui suggère
que cette dernière fonctionnera correctement avec l’un des préamplis inférieurs de Croft
, ou que le Mega mérite l’un des amplis de puissance les plus chers de Croft.
Les capacités dynamiques du Mega ont été mieux révélées par des amplificateurs monstres
comme les Aragons 200W/canal ou les Carver Silver Sevens,
alimentant des panneaux à gamme complète comme les Divas. C’est juste qu’un certain nombre de
vertus du Mega sont légèrement compromises par la série 3.

Ne vous méprenez pas: conduire l’amplificateur de la série 3 avec le Micro II
, puis échanger pour le Mega n’était pas ingrate. Vous entendrez toujours les
différences entre ces préamplis sans plus de difficulté que si
vous essayiez les deux via les Silver Sevens. Mais le Mega est plus silencieux
ainsi que plus dynamique que la Série 3, et vous vous en rendrez compte
si, comme moi, vous essayez le Mega Micro à travers un amplificateur
capable de contrastes dynamiques plus importants. C’est peut-être totalement psychologique,
mais j’étais en fait plus à l’aise lorsque j’utilisais le Micro II plutôt que le
Mega pour piloter la Série 3.

Le Mega, voyez-vous, est d’un calibre supérieur à la série 3, aussi
merveilleux que puisse être cet amplificateur compte tenu de ses quelques
limitations tout à fait réalisables. Alors que le Croft Mega Micro s’est avéré ne pas être un
substitut complet à ma référence, l’Audio Research SP-14 beaucoup plus coûteux, il
s’est avéré plus que suffisant en remplacement. Mis à part un
gain plus faible dans la
section phono, une considération purement pratique, le Mega correspondait au SP-14
en termes de transparence, de contrastes dynamiques et de cohérence. Là où le SP-14
a montré sa supériorité, c’était dans la résolution des détails fins,
la récupération des transitoires et la représentation de l’ambiance.

Mais c’est traiter le Croft Mega Micro comme s’il s’agissait d’un
briseur d’hypothèques de l’autre côté de la mer. Ce n’est pas le cas. C’est un produit natif digne de
s’associer à tous les composants que vous souhaitez nommer. La
série 3, bien qu’elle ne soit pas la solution idéale pour le Mega, est à sa catégorie de prix
ce que le Micro II est aux préamplis abordables. Ou, pour me répéter avec
l’ennui d’un LP sautillant, Glenn l’a encore fait.

Croft propose des produits qui peuvent conquérir le monde, sur le plan sonore sinon
esthétique. Ils se sont avérés fiables au-delà de mes rêves les plus fous,
ils sont construits avec soin et leur prix est embarrassant
compte tenu du statu quo. Mais le monde doit connaître ces
articles et pouvoir les acheter s’ils veulent atteindre ceux qui les
apprécieraient. Si seulement Eminent Audio avait une ligne téléphonique séparée
pour le télécopieur…