Amplificador de potência Croft Series 3 revisado

Anote esses números e coloque o papel em um lugar seguro: (0902) 865326 e (0902) 331324. Esses são os números que tenho da Eminent Audio, distribuidores da Croft, e são os números mais importantes associados à propriedade da Croft. Pensando nos inúmeros produtos de válvula Croft que usei e abusei, apenas um mau funcionamento ocorreu e isso não era nada mais do que a falha intermitente do LED liga / desliga no Basic original. Portanto, o desafio mais difícil da propriedade da Croft é se tornar um proprietário da Croft em primeiro lugar, daí a necessidade de manter esses dígitos à mão. E você pode querer usá-los depois de ler sobre as últimas pechinchas de Croft.

Concentrar-se no Micro II nº 199 significava ignorar as coisas mais caras, em si uma ironia porque os produtos mais caros da Croft dificilmente são o que você poderia chamar
de preços exorbitantes. Escolhendo modelos ao acaso – a linha Croft é bastante extensa – optei por experimentar um amplificador de potência de médio alcance e o pré-amplificador de ponta, este último para descobrir o que Glenn poderia produzir se as restrições de custo não fossem parte da equação. Mas, como em todos os modelos Croft, estamos olhando para itens que são ‘fora do comum’, não apenas mais um pré-amplificador #1000 ou #1500.

AMPLIFICADOR DE POTÊNCIA ESTÉREO SÉRIE 3

O amplificador de potência da Série 3 é um exemplo disso. Uma versão reduzida da Série 2 da empresa, é um design sem transformador de saída. Que seja vendido por #1000 é bastante notável; que ele conduz alguns alto-falantes bastante famintos com impedâncias de até 5 ohms é surpreendente. Embora o acoplamento direto das válvulas aos alto-falantes signifique a ausência de transformador e os quilômetros de cabo que podem prejudicar a qualidade do sinal, a produção dessas bestas é complexa, cara e repleta de perigos. Como resultado, os designs anteriores foram enormes, temperamentais, delicados e sem medo de olhar para alto-falantes com impedâncias abaixo de 15 ohms. O Croft Series 3 é dotado de compostura do mundo real através do uso de triodes paralelos de baixa impedância/alta corrente em um formato push-pull; no caso da Série 3, são quatro pares de PL519s robustos e confiáveis.

Como em todos os produtos Croft, o dispositivo não possui placas de circuito, todos os componentes são cabeados com cabeamento de núcleo sólido. Os fetichistas de designers notarão que os resistores Holco, Vishay ou Wirewound
são usados ​​por toda parte. Embora espartana, a Série 3 é sólida e bem construída, mas sua pura simplicidade fará com que muitos de vocês a escondam fora da linha de visão dos estetas. Trata-se, simplesmente, de uma caixa de 305x455x230mm (WDH), um chassi com uma gaiola protetora empoleirada em cima. O peso, a maior parte do qual está na extremidade do transformador de rede, é de 12 kg. A frente possui uma chave liga/desliga e acesso a quatro fusíveis, enquanto a traseira oferece entradas banhadas a ouro, colunas de ligação de alto-falante de cinco vias e pontos de ajuste de polarização. Sem brincadeiras aqui: você aprende a usar um medidor avo ou compra seu Croft de um revendedor inteligente. Pintado em Model T Ford Black, o Series 3 se parece com o que é, um amplificador de potência sem frescuras. Apenas certifique-se de que,
se você achar seu estilo um pouco horrível, encontrará um esconderijo que oferece muita ventilação.

Não se deixe enganar pela classificação de 50W/canal. Este amplificador embaraçou uma série de unidades de estado sólido mais caras e com especificações mais altas e levou alto-falantes com impedâncias até 5,6 ohms.
A outra boa notícia é que você pode mono para o dobro da saída, caso mude para um alto-falante diferente sem desejar sair de um Series 3.

O MEGA-MICRO PRÉ-AMPLIFICADOR

Felizmente, minhas únicas objeções à política corporativa da Croft são estéticas ou semânticas. Quero dizer, ‘Mega-Micro’? ‘Micro II Especial’? ‘Super Micro’? ‘Super Micro A’? Eu gostaria que GC se estabelecesse em algum groove de nomeação para que as pessoas soubessem o que era o que em seu alcance cada vez maior. Veja bem, esses nomes não aparecem na frente dos pré-amplificadores Croft, porque tudo faz parte das técnicas de economia de custos que tornam o Croft o kit de melhor valor do mercado: uma fáscia serve para todos. O Mega-Micro – o pré-amplificador de duas caixas, top de linha nº 1500 – está alojado exatamente na mesma caixa do modelo de última geração, com apenas uma diferença visual: o Micro A chave liga/desliga do II foi substituída por um pequeno avisador vermelho que brilha brevemente quando você liga a fonte de alimentação externa. A Croft repassa a economia em ferramentas para o consumidor, daí os preços vergonhosamente baixos.

Ambas as caixas medem 390x230x80mm (WDH) e têm acabamento em preto com legendas douradas. As tampas são feitas de malha (uma ligação estilística com o amplificador?) e a aparência geral é industrial, mas inteligente e proposital. Já se foram os dias em que os produtos Croft pareciam compras de fim de linha de um catálogo da Radio Shack de 1962. Como o #199 Micro II, o Mega tem dois controles de volume de acordo com seu status dual-mono, uma alternância de mudo (o único controle ‘comum’), seletores de fonte esquerdo/direito separados e seletores fono/linha esquerdo/direito separados. Na parte de trás, é o mesmo layout do Micro II, mas todos os soquetes phono são de alta qualidade, banhados a ouro. Também instalado no Mega é um soquete multi-pinos para receber a alimentação da fonte de alimentação.

Uma maneira de olhar para o Mega é como uma versão exagerada da receita básica de Croft. Além de detalhes externos como soquetes dourados e botões ligeiramente mais bonitos, o Mega emprega quatro fontes de alimentação de alta tensão completamente separadas, permitindo que cada estágio do Mega tenha sua própria fonte de alimentação. O Mega também possui duas fontes de aquecimento completamente separadas, uma para cada canal. O estágio de saída opera no modo push-pull para uma impedância de saída mais baixa, maior capacidade de sobrecarga, menor distorção e superioridade sonora geral. E, novamente de acordo com a fórmula Croft, as unidades são totalmente cabeadas e livres de PCB.

O SOM DE #2.5K

Mimado como estou por um fluxo constante de produtos com preços insanos, tenho que admitir que minha maior emoção (hi-fi) é encontrar algo que faça o trabalho por um desembolso menor. É por isso que eu enlouqueci com o Apogee Stages, o AT-F3 e parentes da Audio-Technica, o Celestion 3 e outros triunfos econômicos. Com os produtos Croft, estou tão acostumada a ficar deslumbrada que vivo com medo de ficar blasfemada a cada nova conquista. E porque eu me preparei para esta revisão fazendo tempo com aquele Micro II positivamente brilhante, eu temia que talvez, apenas talvez eu fosse ficar desapontado. Nunca é do interesse de um revisor esperar muito, mesmo antes de o plugue principal ser instalado.

Antes de jogar com os Crofts em conjunto, usei o Series 3 sozinho, depois o Mega Micro, antes de uni-los como um par natural. Cada um, por sua vez, foi inserido no meu sistema principal, mas os Apogees foram deixados de lado ao usar o Series 3 em favor de alto-falantes menos ameaçadores. E um dos primeiros desafios para os quais a Série 3 subiu foram os ATC SCM20s, diabinhos famintos que fazem tremer amplificadores mais caros. Eles estavam mastigando e cuspindo todos os tipos de amplificadores, principalmente por causa de sua baixa sensibilidade em vez de baixa impedância (eles não caem abaixo de 5,6 ohms). Outros amplificadores estavam cortando em picos aparentemente inócuos, havia
compressão audível, tensão, você escolhe, e isso estava em níveis normais.

Enquanto a Série 3 não iria derrubar portas ou fazer a terra se mover, não revelou nenhum sinal de angústia com o tipo de exigências que considero adequadas para ouvintes normais. Aqui, meus
amigos, está um amplificador OTL com preço sensato que irá conduzir algo diferente de LS3/5As ou Quad ESLs.

Leia mais sobre o Croft Series 3 na página 2.

Há uma razão indiscutível pela qual os audiófilos
toleram designs tão mal-humorados e restritivos como OTLs, e essa é a
transparência incomparável proporcionada pela eliminação do transformador. É um ganho não
muito diferente de passar de um gabinete tipo caixa para um bom painel, ou de
cabos finos para cabos reais, uma abertura do som que
inspira analogias como ‘limpar a janela’ ou ‘levantar outro
véu’. Francamente, não dou a mínima para qual analogia você aplica:
amplificadores OTL, pelo menos todos os que eu tentei, simplesmente possuem um
nível de abertura e clareza raramente alcançado por outras topologias,
e então em amplificadores caros que buscam o Estado da arte.
Encontrar essa transparência no preço #1000 é como encontrar
um filé de primeira no seu Big Mac.

O baixo, apresso-me a acrescentar, é um dos sacrifícios que você faz por
essa transparência. Não por coincidência, você também notará que
os dois alto-falantes que adoram OTLs – o LS3/5A e o
Quad ESL original – não são exatamente trogloditas, se você me entende.
Mas quando você encontra aquele OTL raro que tem a capacidade de conduzir alto-
falantes que mergulham (de forma convincente) abaixo de 80 ou 90Hz, você é recebido com
uma explosão do passado: registros inferiores de tubo vintage. Não estou com
vontade de provar meus Timberlands, então não vou reclamar
da natureza bastante atraente do
baixo ligeiramente subamortecido, especialmente quando são apenas pessoas com mais
de 40 anos que podem elogiá-lo por causa da nostalgia. Eu só quero que você
procure outro lugar se você acha que as oitavas inferiores em um CD de rap são o
parâmetro para uma base musical. Mas dado que você pode tolerar um
pouco de umidade, você provavelmente descobrirá que o baixo fornecido por este
OTL em particular é marginalmente melhor (ou seja, mais apertado) do que o baixo
recriado por vários projetos acoplados a transformadores de
especificação semelhante.

O que quer que você ouça abaixo, o midband irá seduzi-lo com o
charme de outras sirenes de oitava média como o Koesus de corpo de madeira,
os Quads mencionados, idem o LS3/5A, o Stax Lambdas e outras
maravilhas musicais. Este é um amplificador para os amantes de vocais,
especialmente vocais delicados ou excessivamente texturizados. É verdade que há um mundo de
diferença entre os sons que saem de Linda Ronstadt e
Leon Redbone, cujos únicos pontos
em comum são suas iniciais. Mas é preciso detalhes e delicadeza para
capturar todas as nuances de uma voz como a de Redbone (ou deVille, ou
Cocker, ou Nat ‘King’ Cole), enquanto uma voz de algum anjo da roca
precisa de clareza e liberdade de sibilância.

A Série 3 também tem jeito com instrumentos não amplificados, e aquelas
reedições de Vanguard feitas por velhos folkies ganham vida com uma vibração
que eu não experimentava desde meu primeiro hit de expresso no Gate Cafe.
Os deliciosos harmônicos de um violão, a suavidade do
clarinete cortesia de Blue Note – estamos falando ‘na sala’. Mas este
amplificador é tão esquizofrênico quanto necessário, e alimentei-o com a antítese
do anterior, doses maciças de Thunder
and the Black Crowes e Gary Moore, sem causar sua ruína.

Mas há uma lição a ser aprendida, que compara a Série 3 a
outras OTLs. Apesar de seu jeito com alto-falantes de impedâncias baixas, a
Série 3 precisa ser mimada para reproduzir
a escala e a dinâmica de Works Which Go Loud. O hard rock pressionou a
Série 3 quando foi conectada aos ATCs; não foi assim quando o Croft foi
conectado ao Monitor Audio Studio 10s, ao Celestion 3s ou mesmo ao
Sonus Fabers.

Uma outra área do resumo da Série 3 merece menção e é
o palco sonoro que ela recria. Eu ouvi mais amplo, mais profundo e mais alto, mas
poucos amplificadores no preço ou perto dele podem igualá-lo em coerência
e consistência geral. Com isso quero dizer um palco sonoro convincente, sem ‘
espaços em branco’ ou anomalias graves para arruinar a ilusão. Em muitos aspectos, isso
me lembrou as propriedades espaciais do Solen Tiger: pequeno, mas
perfeitamente formado.

O Mega Micro é de muitas maneiras bom demais para a Série 3, sugerindo
que este último funcionará adequadamente com um dos
pré-amplificadores menores de Croft, ou que o Mega merece um dos amplificadores de potência mais caros de Croft.
As capacidades dinâmicas do Mega foram melhor reveladas através de amplificadores monstruosos
como o Aragons de 200W/canal ou o Carver Silver Sevens,
alimentando painéis full-range como o Divas. É só que algumas das
virtudes do Mega são ligeiramente comprometidas pela Série 3.

Não me entenda mal: dirigir o amplificador Series 3 com o Micro II
e depois trocar pelo Mega não foi recompensador. Você ainda ouviria as
diferenças entre esses pré-amplificadores sem maior dificuldade do que se
você tentasse ambos através do Silver Sevens. Mas o Mega é mais silencioso
e mais dinâmico do que o Series 3, e você fica ciente disso
se, como eu, experimentar o Mega Micro através de um amplificador
capaz de maiores contrastes dinâmicos. Pode ser totalmente psicológico,
mas na verdade fiquei mais à vontade ao usar o Micro II em vez do
Mega para dirigir o Series 3.

O Mega, você vê, é de um calibre inteiro acima do Series 3, por mais
maravilhoso que esse amplificador possa ter suas poucas e inteiramente viáveis
​​limitações. Embora o Croft Mega Micro tenha provado não ser um
substituto completo para minha referência, o muito mais caro Audio Research SP-14, ele
teve um desempenho mais do que adequado como substituto imediato.
Além do ganho menor na
seção fono, puramente uma consideração prática, o Mega combinou com o SP-14
em transparência, contrastes dinâmicos e coerência. Onde o SP-14
mostrou sua superioridade foi na resolução de detalhes finos,
recuperação transitória e na representação do ambiente.

Mas isso é tratar o Croft Mega Micro como se fosse algum
destruidor de hipotecas do outro lado do mar. Não é. É um produto nativo digno de
parceria com qualquer componente que você queira nomear. A
Série 3, embora não seja a combinação ideal para o Mega, é para sua classe de preço
o que o Micro II é para pré-amplificadores acessíveis. Ou, para repetir com
o tédio de pular um LP, Glenn fez isso de novo.

A Croft tem produtos que podem conquistar o mundo, sonoramente se não
esteticamente. Eles provaram ser confiáveis ​​além dos meus sonhos mais loucos,
eles são construídos com cuidado e são vergonhosamente
subestimados, dado o status quo. Mas o mundo precisa saber sobre esses
itens e ser capaz de comprá-los se quisermos alcançar aqueles que os
apreciariam. Se ao menos a Eminent Audio conseguisse uma linha telefônica separada
para a máquina de FAX…