Examen des écouteurs supra-auriculaires Audeze LCD-4

Audeze est un concepteur et fabricant californien d’écouteurs, de microphones et d’amplificateurs depuis 2008. Le LCD-4(3 995 $) est le casque phare utilisant la technologie magnétique planaire. Les transducteurs magnétiques planaires suspendent un diaphragme plat et léger dans un champ magnétique plutôt que d’utiliser un cône attaché à une bobine mobile, comme c’est le cas avec la plupart des casques dynamiques. Les planaires utilisent un réseau d’aimants en barre pour créer un champ magnétique. Le diaphragme a des traces électriquement conductrices (la bobine acoustique) qui sont parallèles aux aimants en barre internes, coupés sur mesure et traités. Lorsque le courant passe à travers les pistes de la bobine mobile, il induit un champ magnétique qui interagit avec le champ produit par les aimants de sorte que le diaphragme se déplace et crée un son. Il en résulte une réponse transitoire plus rapide et une réponse en fréquence plus douce sur l’ensemble du spectre.

Audeze a associé un diaphragme surdimensionné mais ultra-fin à cette technologie magnétique planaire. Plus mince équivaut à moins de masse, ce qui équivaut à une réponse transitoire plus rapide et à une reproduction plus fidèle de la musique. Mais attendez, il y a plus! Le LCD-4 offre une distorsion quasi nulle, grâce au réseau d’aimants Fluxor breveté qui concentre le flux magnétique pour une distorsion plus faible et une plus grande précision. Un grand soin a également été apporté à la chambre interne du casque grâce à l’utilisation du guide Fazor Elements d’Audeze, qui évite les résonances indésirables.

Connexions
Conformément à toutes mes critiques de casques, j’utilise des fichiers musicaux FLAC 24 bits / 192 kHz via le lecteur VLC sortant d’un MacBook Pro dans un préampli à lampes et séparément dans des amplis à semi-conducteurs de classe AB, classe H et Classe D. Je compare toutes ces configurations pour déterminer laquelle peut être la mieux adaptée aux écouteurs examinés pour quels genres musicaux. Dans tous les cas, les spécifications maintenues tout au long du trajet du signal sont au minimum de 20 Hz à 20 kHz (le maximum est de 10 Hz à 60 kHz), un rapport signal/bruit > 90 dB, un THD de 0,015 % et une impédance de sortie de 20 à 600 ohms.

Confort
Ce sont des écouteurs substantiels pesant 600 grammes (1,32 livre) ; cependant, une fois bien positionnés sur votre tête, ils sont très confortables. Le poids s’installe d’une manière ou d’une autre, et alors que je m’allongeais sur ma chaise "d’écoute", il était facile d’oublier que j’avais quelque chose sur la tête. Sans aucun doute, cela est le résultat de tous les angles de réglage qui se produisent automatiquement lorsque vous les mettez simplement et que vous les abaissez un peu jusqu’à ce qu’ils se sentent bien.

Le LCD-4 est un design circum-auriculaire à dos ouvert, avec des anneaux en bois d’ébène de Macassar magnifiquement polis. Les coussinets d’oreille sont grands et confortables, et il n’y a pas eu d’accumulation de chaleur perceptible même après des heures d’écoute. Les matériaux sont beaux et le design rappelle un peu le look "radio" ce qui pour moi n’est pas un mal. Le design général est un peu rétro. N’oublions pas que l’une des exigences de conception doit être que le casque ne gêne pas les performances sonores – dire que l’Audeze LCD-4 réussit dans ce département est un euphémisme.

J’ai exécuté
le LCD-4 lors de la même session d’écoute que celle que j’avais utilisée lors de mon précédent examen des écouteurs Focal Utopia et je les ai comparés aux mêmes Sennheiser HD800 S (1 700 $) et JPS Labs Abyss AB-1266 (4 495 $).

Avec Holst-The Planets (London Philharmonic, Boult), le LCD-4 a fourni une douceur et une clarté qui ont rendu l’expérience agréable tout au long de cette pièce en sept mouvements, qui passe du calme au crescendo et couvre toutes les gammes de fréquences qui existent dans un orchestre.. Les tempos vont du lent au frénétique. Tout cela a été géré avec facilité et précision par le LCD-4. Je les ai trouvés plus similaires au HD 800 S qu’à l’Utopia ou à l’Abyss, qui ont pu apporter plus d’impact aux crescendos et plus de profondeur aux passages plus calmes. Le LCD-4 et le HD 800 S sont d’élégants cygnes flottant sur un lac calme, tandis que l’Utopia et l’Abyss sont des hors-bords lançant des vagues à 70 nœuds.

Le suivant était "Alone" de l’album Electric Bath de Don Ellis. Le LCD-4 reproduisait fidèlement chaque instrument et offrait une expérience globale de très haute qualité ; cependant, là encore, je dois faire un clin d’œil aux casques Utopia et Abyss dans les domaines de la profondeur, du punch et de la dynamique. Il y a une tendance indubitable ici… et ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose. Le LCD-4 est plus poli, un peu plus réservé et penche vers la retenue – ce qui n’est certainement pas une mauvaise chose, c’est juste une signature sonore différente qui pourrait le rendre meilleur avec des pistes plus denses et plus lourdes. Si cela semble contre-intuitif, considérez ceci: un casque plus réservé fera un meilleur travail pour résoudre les pistes plus épaisses car il ne le fournit pas déjà lui-même.

Les morceaux suivants l’ont prouvé: "Street Fighting Man" du Banquet des mendiants des Rolling Stones, "Don’t Bring Me Down" de Discovery d’Electric Light Orchestra et "River Deep Mountain High" d’Ike et Tina Turner. Comme je l’avais prévu, c’est là que le LCD-4 brille. C’était le choix évident pour ce genre, et si ce type de musique est ce que vous écoutez principalement, le LCD-4 serait ma recommandation pour vous. Ce casque peut certainement très bien gérer les autres styles ; ainsi, même si vos goûts vont parfois jusqu’à l’éclectisme, vous serez très bien pris en charge.

Par souci de cohérence, j’ai promis de refléter la même session d’écoute que ma critique d’Utopia, alors comment les LCD-4 ont-ils géré "Be-Bop-A-Lula" de Gene Vincent de la compilation Rockabilly Rules? Il sonnait le mieux pendant les sections complètes comme prévu, et il a très bien fonctionné pendant les pauses, ce qui est cohérent avec ce que sont ces écouteurs… et c’est vraiment un très, très bon casque !

Points forts
• Le LCD-4 offre douceur et précision. Il s’agit d’une reproduction fidèle, idéale pour les pistes rock-and-roll et plus denses.
• Ce casque est extrêmement confortable. Les sessions d’écoute peuvent durer longtemps avec le LCD-4.
• L’apparence, la sensation, l’ajustement et la finition obtiennent les meilleures notes. Pas de doute, c’est un savoir-faire de qualité !

Points faibles
• Le LCD-4 n’est pas le meilleur choix pour tous les genres: les transitions du calme au crescendo sont un peu réservées et moins percutantes que les concurrents.
• La scène sonore est plus étroite et moins dimensionnelle, ce qui, encore une fois, n’est pas toujours une mauvaise chose et, en fait, est parfois préféré.

Comparaison et concurrence
Concernant le Sennheiser HD 800 S: Si 1 700 $ est votre limite, alors ce sont vos écouteurs. Si vous pouvez rassembler un peu plus du double, alors l’Utopia ou le LCD-4 est un meilleur choix, et vous ne pouvez pas vous tromper avec l’un ou l’autre. J’espère que mes observations dans l’examen ont déjà aidé à vous informer sur celui qui pourrait être "bon" pour votre goût musical. Si j’évalue l’Utopia comme juste un peu plus rapide, un peu plus dynamique, une teinte plus large, avec un champ sonore légèrement plus ouvert, pourquoi ne dirais-je pas simplement à tout le monde d’oublier cela et d’acheter l’Utopia? Parce que je ne peux pas. Et je ne peux pas parce que le LCD-4 possède simplement une signature sonore différente – ni meilleure ni pire, juste différente. C’est en quelque sorte plus lisse, en quelque sorte plus facile, et la somme des parties est tout à fait supérieure au tout. Bien qu’il ne gagne peut-être contre l’Utopia dans aucune de ces catégories très importantes, le LCD-4 se lie au moins dans la catégorie la plus importante: le plaisir d’écoute global. Comme une équipe qui n’a pas de stars mais parvient à remporter les World Series, l’Audeze LCD-4 est en effet un gagnant.

M’ont-ils fait sourire? Ouais! L’équilibre tonal global et l’extension facile sur tout le spectre de fréquences semblent se faire sans effort. Quand je peux enfin arrêter de prêter attention et laisser la musique jouer, c’est alors que la magie opère, et cela se produit effectivement avec le LCD-4.

Conclusion
Si vous avez les moyens et l’envie de payer 4 000 $ pour un casque incroyable, arrêtez de lire ici et courez acheter l’Audeze LCD-4. Si vous avez du mal à rationaliser un achat comme celui-ci, pensez à toutes les choses pour lesquelles beaucoup d’entre nous paient 4 000 $ ou plus – et au plaisir réel que nous en tirons. Comparez cet achat au forfait Premium 2 de votre voiture ou à la différence entre la classe économique plus et la classe affaires. Et puis considérez combien d’années vous profiterez d’un casque comme celui-ci. Cinq? Dix? Suite? Divisez cela et cet achat vous coûtera 750 $ par an (sur cinq) ou 400 $ par an (sur 10). Combien d’heures de plaisir anti-stress cela vous rapporte-t-il ? Que vaut-il d’être transporté avec bonheur exactement là où vous voulez être? C’est comme ça que je rationaliserais une acquisition comme celle-ci… et puis je courrais acheter une paire !