Adieu, CES

Au moment où j’écris ceci, je suis assis à l’aéroport international McCarran de Las Vegas, me préparant à rentrer chez moi après ce qui est très probablement le dernier CES auquel j’assisterai. Je suis entouré de gens qui, comme moi, regardent des ordinateurs portables, des tablettes et des téléphones en attendant de se débarrasser de Dodge. Les machines à sous sont inactives à ma gauche. À ma droite, une télévision diffuse les informations locales: une fusillade dans un magasin d’encaissement de chèques local. Mon iTunes shuffle vient de se lancer dans la version de Gary Jules de "Mad World" de Tears for Fears – semble approprié.

C’est un moment doux-amer, et j’essaie de tout comprendre. Je viens au CES depuis plus de 15 ans. Bon nombre des merveilleuses relations que j’ai établies dans cette industrie, à la fois avec des entreprises et des collègues écrivains, sont dues au temps passé à ce salon.

Pourtant, cela a aussi été la source de tant de frustration et d’épuisement. Toutes les personnes. Tout le trafic. Tous les rendez-vous manqués. (Cue Boris Karloff) Oh le bruit! Oh le bruit, le bruit, le bruit, le bruit. Quand tu es au milieu de ça, tu veux juste en sortir. Mais ensuite, le suivant roule et vous ressentez cette envie tenace de tout recommencer.

Pourquoi est-ce probablement mon dernier CES ? Parce que ce n’est plus notre spectacle, du moins pas dans une mesure qui justifie le voyage. Par "notre", j’entends les marchés du home cinéma et des audiophiles. L’éditeur Jerry Del Colliano et le rédacteur en chef adjoint Dennis Burger ont sagement choisi de ne pas y assister cette année, car cela ne valait tout simplement pas la dépense, étant donné que de nombreuses personnes qu’ils auraient besoin de voir travailler sur le marché de l’audio haut de gamme – et ces gens quittent le navire rapidement. Dennis a écrit à ce sujet après le spectacle de l’année dernière, dans un article intitulé High-End Audio at CES: a Post Mortem. Je pense qu’ils ont fait le bon choix, étant donné que la zone High-Performance Audio de The Venetian cette année était réduite à un seul étage, et la quantité de trafic piétonnier à cet étage était… eh bien… sans intérêt.

Mais moi? Je me suis convaincu qu’en tant que principal critique TV/vidéo de HTR, le CES est toujours un investissement de temps et de ressources qui en vaut la peine. Après tout, la télévision et la vidéo sont toujours des catégories énormes au CES, et quelqu’un doit aller voir ce que font des entreprises comme Samsung, LG et Sony, n’est-ce pas? Je suis ce quelqu’un, et voici quelques faits saillants de ce que j’ai vu.

Il y avait certainement des trucs sympas liés à la vidéo. Du point de vue de la télévision, l’un des éléments les plus remarquables exposés était le prototype de Sony d’un téléviseur 8K compatible HDR de 85 pouces qui aurait produit 10 000 nits. Combinez toute cette luminosité avec le prototype de processeur X1 Ultimate de Sony, et les résultats ont été pour le moins éblouissants. Sony l’a positionné à côté du modèle actuel de la série Z de 75 pouces (qui est la série télévisée la plus brillante que nous ayons mesurée à ce jour), qui avait l’air sombre et délavé en comparaison.

Heureusement, Sony montrait principalement un contenu plus sombre avec des reflets lumineux afin de ne pas brûler nos cornées, mais je ne suis toujours pas entièrement convaincu que ce téléviseur n’était pas à blâmer pour la panne qui a frappé le Las Vegas Convention Center le deuxième jour. C’est vrai, pendant deux heures, le plus grand salon de l’électronique au monde était sans électricité dans le hall central où tous les grands garçons jouent – quelle pause comique et délicieuse du bruit, bruit, bruit, bruit susmentionné.

Mais le mot clé dans la description ci-dessus est prototype. Cet écran Sony est loin d’être un produit du monde réel.

L’autre produit passionnant de la catégorie TV était le téléviseur MicroLED modulaire 4K de 146 pouces de Samsung, surnommé à juste titre The Wall . C’est un véritable écran LED qui utilise des millions de minuscules LED pour créer l’image (pas un téléviseur LCD avec rétroéclairage LED). Étant donné que chaque LED peut être allumée et éteinte, MicroLED peut fonctionner plus comme OLED dans le département du niveau de noir tout en ayant des capacités de luminosité très élevées (The Wall serait capable de 2 000 nits ). Il est modulaire car l’écran est en fait composé d’un grand nombre de petits panneaux au lieu d’un grand: le modèle de 146 pouces présenté était constitué de panneaux carrés de neuf pouces, et vous pourriez éventuellement ajouter ou soustraire des panneaux pour modifier la taille de l’affichage. (N’est-ce pas!)

Voici la bonne/mauvaise nouvelle. Samsung affirme que le The Wall de 146 pouces sera un produit réel en 2018 ; Malheureusement, il faudra du temps (probablement plusieurs années) pour réduire la technologie à des tailles d’écran réelles à des prix presque abordables. Ainsi, bien qu’une nouvelle technologie de télévision soit une énorme nouvelle, ce n’est rien que vous pourrez posséder de si tôt.

Présenter des produits conceptuels et des prototypes n’est pas nouveau pour le CES. Cela a toujours fait partie du plaisir. Au cours des années passées, cependant, il y avait un certain équilibre entre le « maintenant » et le « alors ». Dans mon rapport post-émission, je pourrais vous fournir des détails étoffés sur ce à quoi ressemblerait la ligne de télévision de cette année et vous taquiner avec des technologies intéressantes "sur la route". Cette année, Samsungn’a pas pris la peine d’annoncer des détails sur sa gamme de téléviseurs 2018, pas même un seul modèle. Toutes ces informations seront fournies dans quelques mois lors du salon de printemps de la société. Ils ont offert aux journalistes une démonstration privée de certaines des mises à jour technologiques qui seront intégrées à la gamme QLED 2018 premium pour améliorer le niveau de noir, la couleur et le HDR, et ce rendez-vous de 45 minutes était à peu près la seule chose qui rendait le voyage intéressant pour moi d’un point de vue pratique. Mais je suis prêt à parier que la société fera quelque chose de très similaire au salon du printemps, pour coïncider avec les annonces de produits.

LG a présenté ses téléviseurs OLED et Super UHD 2018 ; cependant, tout comme elle l’a fait ces dernières années, la société a informé la presse de toutes les introductions de produits audiovisuels des semaines avant le salon via un webinaire (sous embargo, naturellement). Eux aussi ont réalisé que le salon du CES n’est plus l’endroit pour essayer de donner des données produit réelles et significatives. (TCL a fait la même chose cette année.) Donc, la seule raison pour laquelle j’ai visité le stand LG était de voir des démos du nouveau contrôle vocal ThinQ AI (mais j’ai un peu compris comment fonctionne tout le contrôle vocal), voir quelques haut-parleurs de table et barres de son (développés avec le nouveau partenaire Meridian Audio), et découvrez le super cool "OLED Canyon" à l’entrée du stand. Je peux écrire à quel point cette configuration était cool, mais qu’est-ce que cela signifie vraiment pour vous, surtout à une époque où vous pouvez simplement YouTube pour voir par vous-même ?

Je ne dis pas que de nouveaux produits n’ont pas été annoncés au CES. Bien sûr, ils l’étaient – tant du côté audio que vidéo – et vous pouvez en savoir plus sur ces produits dans notre section d’actualités quotidiennes et sur notre page Facebook. Je viens juste de réaliser trop lentement que je n’ai plus besoin d’être physiquement présent au salon pour rendre compte de telles choses. Même l’établissement de relations qui a toujours été la pierre angulaire de la série pour moi devient de plus en plus difficile. Les visites de stands par les plus grands fabricants sont souvent menées par des personnes qui ne me connaissent pas vraiment ou qui ne connaissent pas le rythme que je couvre, et il est difficile de nouer de nouvelles relations avec des fabricants audio qui ne sont pas présents ou qui sont piétinés par la foule.

Des amis comme GoldenEar, SVS, HARMAN, ELAC, Paradigm/MartinLogan, Lenbrook et Sound United étaient présents, et c’était formidable de les voir et d’obtenir des détails sur les nouveaux produits à venir ; cependant, j’en ai également vu beaucoup en octobre au Rocky Mountain Audio Fest (qui se trouve juste dans ma cour arrière) et un mois avant cela à CEDIA Expo. À ce stade du jeu, ces émissions plus petites et plus spécialisées sont celles où «notre peuple» est le plus susceptible de se trouver. C’est également là que nous avons le temps et l’opportunité de rencontrer de nouvelles entreprises audio et de vous les présenter – et vraiment, c’est la relation qui compte le plus.

Alors, avec un étrange mélange de tristesse et de soulagement, j’ai fait mes adieux au CES. Et s’il vous plaît, quelqu’un me rappelle ce post en décembre prochain – quand le buzz recommence, la boîte e-mail commence à se remplir, et les démangeaisons du CES commencent à revenir.