Adiós, CES

Mientras escribo esto, estoy sentado en el Aeropuerto Internacional McCarran en Las Vegas, preparándome para regresar a casa de lo que probablemente sea el último CES al que asistiré. Estoy rodeado de personas que, como yo, miran las computadoras portátiles, las tabletas y los teléfonos mientras esperan para salir de Dodge. Las máquinas tragamonedas están inactivas a mi izquierda. A mi derecha, un televisor transmite las noticias locales: un tiroteo en una tienda local de cambio de cheques. Mi reproducción aleatoria de iTunes acaba de lanzarse en la versión de Gary Jules de "Mad World" de Tears for Fears, parece apropiado.

Este es un momento agridulce y estoy tratando de asimilarlo todo. Llevo más de 15 años asistiendo al CES. Muchas de las maravillosas relaciones que he construido en esta industria, tanto con empresas como con colegas escritores, se deben al tiempo que pasé en esta feria.

Sin embargo, también ha sido la fuente de tanta frustración y agotamiento. Toda la gente. Todo el tráfico. Todas las citas perdidas. (Cue Boris Karloff) ¡Oh, el ruido! Oh, el ruido, el ruido, el ruido, el ruido. Cuando estás en el medio, solo quieres salir de él. Pero luego llega el siguiente, y sientes esta persistente comezón de hacerlo todo de nuevo.

¿Por qué es probable que este sea mi último CES? Porque ya no es nuestro espectáculo, al menos no hasta el punto de justificar el viaje. Por "nuestro" me refiero a los mercados de cine en casa y audiófilos. El editor Jerry Del Colliano y el editor asociado Dennis Burger decidieron sabiamente no asistir este año porque no valía la pena el gasto, dado que muchas de las personas a las que necesitaban ver trabajaban en el mercado de audio de alta gama, y ​​esas personas están saltando rápido del barco. Dennis escribió sobre esto después del programa del año pasado, en un artículo llamado High-End Audio en CES: a Post Mortem. Creo que tomaron la decisión correcta, dado que el área de audio de alto rendimiento en The Venetian este año se redujo a solo un piso, y la cantidad de tráfico peatonal en ese piso fue… bueno… poco inspirador.

¿Pero yo? Me convencí de que, como principal revisor de TV/video de HTR, CES sigue siendo una valiosa inversión de tiempo y recursos. Después de todo, la televisión y el video siguen siendo categorías importantes en CES, y alguien debe ir a ver qué están haciendo compañías como Samsung, LG y Sony, ¿verdad? Soy ese alguien, y aquí hay algunos aspectos destacados de lo que vi.

Definitivamente hubo algunas cosas geniales relacionadas con el video. Desde la perspectiva de la televisión, uno de los elementos más notables en exhibición fue el prototipo de Sony de un televisor 8K con capacidad HDR de 85 pulgadas que, según se informa, produce 10,000 nits completos. Combine todo ese brillo con el prototipo del procesador X1 Ultimate de Sony y los resultados fueron deslumbrantes, por decir lo menos. Sony lo colocó junto al modelo actual de la Serie Z de 75 pulgadas (que es la serie de TV más brillante que hemos medido hasta la fecha), que se veía tenue y descolorido en comparación.

Afortunadamente, Sony mostraba principalmente contenido más oscuro con reflejos brillantes para no quemar nuestras córneas, pero todavía no estoy completamente convencido de que este televisor no tenga la culpa del apagón que golpeó el Centro de Convenciones de Las Vegas el día dos. Así es, durante dos horas, el espectáculo de electrónica más grande del mundo estuvo sin electricidad en el Salón Central donde tocan todos los grandes, qué cómico y delicioso descanso del ruido, ruido, ruido, ruido antes mencionado.

Pero la palabra clave en la descripción anterior es prototipo. Esta pantalla de Sony está lejos de ser un producto del mundo real.

El otro producto emocionante en la categoría de televisores fue el televisor MicroLED modular 4K de 146 pulgadas de Samsung, apropiadamente llamado The Wall . Es una verdadera pantalla LED que utiliza millones de diminutos LED para crear la imagen (no un televisor LCD con retroiluminación LED). Dado que cada LED se puede encender y apagar, MicroLED puede funcionar más como OLED en el departamento de nivel de negro sin dejar de tener capacidades de brillo muy altas (según se informa, The Wall es capaz de 2000 nits ). Es modular porque la pantalla en realidad se compone de una gran cantidad de paneles pequeños en lugar de uno grande: el modelo de 146 pulgadas en exhibición se construyó con paneles cuadrados de nueve pulgadas, y posiblemente podría agregar o quitar paneles para cambiar el tamaño de la pantalla. (¡Yo se, verdad!)

Aquí están las buenas/malas noticias. Samsung dice que The Wall de 146 pulgadas será un producto real en 2018; desafortunadamente, llevará tiempo (probablemente varios años) reducir la tecnología a tamaños de pantalla del mundo real a precios asequibles. Entonces, si bien una nueva tecnología de TV es una gran noticia, no es nada que puedas tener pronto.

Mostrar prototipos y productos conceptuales no es nada nuevo para CES. Eso siempre ha sido parte de la diversión. En años pasados, sin embargo, había cierto equilibrio entre el "ahora" y el "entonces". En mi informe posterior al espectáculo, podría brindarle algunos detalles sustanciosos sobre cómo se vería la línea de TV de este año y provocarlo con algunas tecnologías interesantes "en el futuro". Este año Samsungno se molestó en anunciar ningún detalle sobre su línea de TV 2018, ni siquiera un solo modelo. Toda esa información se proporcionará dentro de unos meses en el show de la línea de primavera de la compañía. Ofrecieron a los periodistas una demostración privada de algunas de las actualizaciones tecnológicas que se incorporarán a la línea premium QLED 2018 para mejorar el nivel de negro, el color y el HDR, y esa cita de 45 minutos fue prácticamente lo único que hizo que el viaje valiera la pena. mí desde un punto de vista práctico. Pero estoy dispuesto a apostar que la compañía hará algo muy similar en la feria de primavera, para coincidir con los anuncios de productos reales.

LG mostró sus televisores OLED y Super UHD 2018; sin embargo, tal como lo ha hecho durante los últimos años, la compañía informó a la prensa sobre todas las presentaciones de productos audiovisuales semanas antes del programa a través de un seminario web (bajo embargo, naturalmente). Ellos también se han dado cuenta de que el piso de exhibición de CES ya no es el lugar para tratar de brindar datos de productos reales y significativos. (TCL hizo lo mismo este año). Entonces, la única razón por la que visité el stand de LG fue para ver demostraciones del nuevo control de voz ThinQ AI (pero tengo un poco cómo funciona todo el control de voz), vea un par de altavoces de mesa y barras de sonido (desarrollados con el nuevo socio Meridian Audio), y echa un vistazo al "Cañón OLED" súper genial en la entrada del stand. Puedo escribir sobre lo genial que fue esa configuración, pero ¿qué significa eso realmente para ti, especialmente en una era en la que solo puedes verla en YouTube para verla por ti mismo?

No digo que no se hayan anunciado nuevos productos en el CES. Por supuesto que lo estaban, tanto en el lado del audio como en el del video, y puedes leer sobre esos productos en nuestra sección de noticias diarias y en nuestra página de Facebook. Acabo de darme cuenta demasiado lentamente de que ya no necesito estar físicamente presente en el programa para informar sobre tales cosas. Incluso la construcción de relaciones que siempre ha sido la piedra angular del espectáculo para mí se está volviendo más difícil. Los recorridos por los stands de los fabricantes más grandes a menudo son realizados por personas que realmente no me conocen ni conocen el ritmo que hago, y es difícil establecer nuevas relaciones con los fabricantes de audio que no asisten o son atropellados por la multitud.

Asistieron amigos como GoldenEar, SVS, HARMAN, ELAC, Paradigm/MartinLogan, Lenbrook y Sound United, y fue genial verlos y obtener detalles sobre los nuevos productos que se avecinan; sin embargo, también vi muchos de ellos en octubre en Rocky Mountain Audio Fest (que está justo en mi patio trasero) y un mes antes en CEDIA Expo. En esta etapa del juego, estos programas más pequeños y más especializados son donde es más probable que se encuentre "nuestra gente". También es donde tenemos el tiempo y la oportunidad de encontrar nuevas empresas de audio y presentárselas, y realmente, esa es la relación que más importa.

Entonces, con una extraña mezcla de tristeza y alivio, me despido cariñosamente del CES. Y, por favor, que alguien me recuerde esta publicación el próximo diciembre: cuando el zumbido comience de nuevo, el buzón de correo electrónico comience a llenarse y la picazón de CES comience a regresar.