Farväl, EFS

När jag skriver detta sitter jag på McCarran International Airport i Las Vegas och förbereder mig för att återvända hem från det som med största sannolikhet är den sista CES jag kommer att delta på. Jag är omgiven av människor som, precis som jag, stirrar på bärbara datorer, surfplattor och telefoner medan de väntar på att ta sig ur Dodge. Spelautomater står stilla till vänster om mig. Till höger om mig spelar en TV upp de lokala nyheterna: en skottlossning i en lokal check-utbetalningsbutik. Min iTunes shuffle har precis lanserats i Gary Jules version av "Mad World" av Tears for Fears – verkar passande.

Det här är ett bitterljuvt ögonblick, och jag försöker ta in allt. Jag har kommit till CES i över 15 år. Många av de underbara relationer jag har byggt i den här branschen, både med företag och andra skribenter, är skyldiga att spendera tid på denna show.

Ändå har det också varit källan till så mycket frustration och utmattning. Alla människor. All trafik. Alla missade möten. (Cue Boris Karloff) Åh oväsen! Åh bruset, bruset, bruset, bruset. När du är mitt uppe i det vill du bara ut ur det. Men så rullar nästa, och du känner den här tjatande klådan att göra allt igen.

Varför är detta troligen min sista CES? För det är bara inte vår show längre, åtminstone inte i en omfattning som motiverar resan. Med "vår" menar jag hemmabio- och audiofilmarknaderna. Utgivaren Jerry Del Colliano och biträdande redaktören Dennis Burger valde klokt nog att inte delta i år eftersom det helt enkelt inte var värt bekostnaden, med tanke på att många av de människor de skulle behöva för att se arbetar på den avancerade ljudmarknaden – och de människorna hoppar snabbt. Dennis skrev om detta efter förra årets show, i ett stycke som heter High-End Audio på CES: a Post Mortem. Jag tror att de gjorde rätt val, med tanke på att High-Performance Audio-området i The Venetian i år var nere på bara en våning, och mängden fottrafik på den våningen var … ja … oinspirerande.

Men mig? Jag övertygade mig själv om att CES, som HTR:s främsta TV/videorecensent, fortfarande är en värdig investering av tid och resurser. När allt kommer omkring är TV och video fortfarande stora kategorier på CES, och någon måste gå och se vad företag som Samsung, LG och Sony håller på med, eller hur? Jag är den personen, och här är några höjdpunkter av det jag såg.

Det fanns definitivt några coola videorelaterade grejer. Ur ett TV-perspektiv var en av de mest anmärkningsvärda föremålen som visades Sonys prototyp av en 85-tums HDR-kompatibel 8K-TV som enligt uppgift ger ut hela 10 000 nits. Kombinera all den ljusstyrkan med Sonys prototyp X1 Ultimate-processor, och resultaten var minst sagt bländande. Sony placerade den bredvid den nuvarande 75-tumsmodellen i Z-serien (vilket är den ljusstarkaste TV-serien vi har mätt hittills), som såg svag och urtvättad ut i jämförelse.

Tack och lov visade Sony mest mörkare innehåll med ljusa höjdpunkter för att inte bränna våra hornhinnor, men jag är fortfarande inte helt övertygad om att den här TV:n inte var skyldig till blackouten som drabbade Las Vegas Convention Center dag två. Det stämmer, under två timmar var världens största elektronikmässa utan ström i Centralhallen där alla stora pojkar spelar – vilket komiskt och förtjusande avbrott från det ovan nämnda bruset, bruset, bruset, bruset.

Men nyckelordet i ovanstående beskrivning är prototyp. Denna Sony-skärm är inte i närheten av att vara en verklig produkt.

Den andra spännande produkten i TV-kategorin var Samsungs 146-tums 4K modulära MicroLED-TV, på lämpligt sätt kallad The Wall. Det är en äkta LED-skärm som använder miljontals små lysdioder för att skapa bilden (inte en LCD-TV med LED-bakgrundsbelysning). Eftersom varje lysdiod kan slås på och av kan MicroLED prestera mer som OLED i svartnivåavdelningen samtidigt som den har mycket hög ljusstyrka (The Wall är enligt uppgift kapabel till 2 000 nits ). Det är modulärt eftersom displayen faktiskt består av många små paneler istället för en stor: den visade 146-tumsmodellen var konstruerad av nio-tums kvadratiska paneler, och du kan tänkas lägga till eller subtrahera paneler för att ändra storleken på Skärmen. (Eller hur!)

Här är de goda/dåliga nyheterna. Samsung säger att 146-tums The Wall kommer att vara en verklig produkt 2018; tyvärr kommer det att ta tid (förmodligen flera år) att skala ner tekniken till verkliga skärmstorlekar till nästan överkomliga priser. Så även om en ny TV-teknik är enorma nyheter, är det inget du kommer att kunna äga när som helst snart.

Att visa konceptprodukter och prototyper är inget nytt för CES. Det har alltid varit en del av det roliga. Tidigare har det dock varit en viss balans mellan "nu" och "då". I mitt reportage efter showen skulle jag kunna ge dig några köttiga detaljer om hur årets TV-linje skulle se ut och reta dig med några coola "down the road"-tekniker. I år, Samsungbrydde sig inte om att meddela några detaljer om sin 2018 TV-linje – inte ens en enda modell. All den informationen kommer att tillhandahållas om några månader från nu på företagets vårens show. De erbjöd journalister en privat demo av några av teknikuppdateringarna som kommer att införlivas i premium 2018 QLED-linjen för att förbättra svartnivå, färg och HDR, och att 45-minuters möte var i stort sett det enda som gjorde resan värd besväret för mig ur en praktisk synvinkel. Men jag är villig att slå vad om att företaget kommer att göra något mycket liknande på vårens show, för att sammanfalla med de faktiska produktannonserna.

LG visade upp sina 2018 OLED- och Super UHD-TV-apparater; Men precis som det har gjort under de senaste åren, informerade företaget pressen om alla AV-produktintroduktioner veckor före showen via webinar (under embargo, naturligtvis). De har också insett att CES show floor inte längre är platsen för att försöka ge riktig, meningsfull produktdata. (TCL gjorde samma sak i år.) Så, den enda anledningen för mig att besöka LG-montern var för att se demos av den nya ThinQ AI-röstkontrollen (men jag har lite förstått hur hela röststyrningen fungerar), se ett par bordshögtalare och soundbars (utvecklade med den nya partnern Meridian Audio), och kolla in den supercoola "OLED Canyon" vid ingången till montern. Jag kan skriva om hur cool den inställningen var, men vad betyder det egentligen för dig – speciellt i en tid då du bara kan YouTube det för att se själv?

Jag säger inte att nya produkter inte tillkännagavs på CES. Naturligtvis var de – på både ljud- och videosidan – och du kan läsa om de produkterna i vår dagliga nyhetssektion och på vår Facebooksida. Jag har precis kommit till den för långsamma insikten att jag inte längre behöver vara fysiskt närvarande på showen för att rapportera om sådant. Till och med relationsbyggandet som alltid har varit hörnstenen i showen för mig blir allt svårare. Båsturer av de större tillverkarna genomförs ofta av människor som inte riktigt känner mig eller vilket beat jag täcker, och det är svårt att bygga nya relationer med ljudtillverkare som antingen inte deltar eller som blir trasslade av publiken.

Vänner som GoldenEar, SVS, HARMAN, ELAC, Paradigm/MartinLogan, Lenbrook och Sound United var på plats, och det var fantastiskt att se dem och få information om nya produkter på gång; men jag såg också många av dem i oktober på Rocky Mountain Audio Fest (som är mitt i min bakgård) och en månad innan dess på CEDIA Expo. I det här skedet av spelet är dessa mindre och mer specialinriktade shower där "vårt folk" är mer benägna att hittas. Det är också där vi har tid och möjlighet att möta nya ljudföretag och introducera dem för dig – och egentligen är det relationen som betyder mest.

Så, med en udda blandning av sorg och lättnad, säger jag ett varmt hejdå till CES. Och snälla, någon påminn mig om det här inlägget nästa december – när buzzet börjar på nytt börjar e-postrutan fyllas och CES-klian börjar smyga sig in igen.