Als ich meinen Test des Pass Labs XA60.8 Class A Monoblock-Verstärkers machte, den ich für mein Referenzsystem gekauft hatte, teilte ich die zahlreichen Gründe mit, warum Nelson Pass in der High-End-Community einen legendären Status hat. Ich habe auch die Details meiner langen Geschichte (mehr als 30 Jahre) als Besitzer seiner Verstärker und der Freude an jedem musikalischen Moment, den seine Designs mir beschert haben, gegeben. Als mir angeboten wurde, den neuen Pass Labs X250.8 Class AB-Stereoverstärker zu testen, der im Einzelhandel für 9.600 US-Dollar erhältlich ist [Anmerkung der Redaktion, 14.12.15: Pass Labs hat den Preis dieses Verstärkers auf 10.000 US-Dollar erhöht], dachte ich mir Es wäre eine faszinierende Erfahrung, es im Vergleich zu den teureren XA60.8-Monoblöcken zu hören, die in genau demselben System 12.800 $/Paar kosten.
Die spezifischen Unterschiede zwischen dem neuen X250.8 und seinem Vorgänger, dem X250.5, fasst diese Aussage von Nelson zusammen: „Technisch gesehen hat das neue X250.8 ein etwas größeres Netzteil (mehr Kapazität), mehr Ausgangsstufe (56 Ausgabegeräte gegenüber 40), größere Kühlkörper und mehr Vorspannung am Frontend und in der Ausgangsstufe. Es gibt auch einen größeren Prozentsatz der Single-Ended-Vorspannung der Ausgangsstufe. Der Klasse-A-Ausgang ist größer.
Der X250.8 wiegt 100 Pfund und misst neun Zoll hoch, 19 Zoll breit und 21 Zoll tief. In der Mitte der Frontplatte befindet sich der große blaue Belichtungsmesser, der Ihnen anzeigt, dass der Verstärker im Class-A-Bias läuft, es sei denn, die Nadel beginnt sich höher zu bewegen. In meinem System ließ der X250.8, egal wie hoch die Lautstärkepegel waren, niemals Class-A-Vorurteile zu. Unter dem Messgerät befindet sich die Ein-/Standby-Taste.
Auf der Rückseite finden Sie den Hauptnetzschalter, ein Paar Griffe, ein Paar unsymmetrische (RCA) und ein Paar symmetrische (XLR) Eingänge, den IEC-Stromeingang und (genau wie beim XA60.8 Monoblöcke) die feinsten und am einfachsten zu verwendenden Lautsprecherkabelanschlüsse. Diese Anschlüsse haben große Flügelmuttern, mit denen Sie Ihre Lautsprecherkabelschuhe festziehen können, bis Sie ein Klickgeräusch hören, das Sie darauf hinweist, dass die Verbindung sicher ist.
Der X250.8 ist mit 250 Watt der Klasse AB an acht Ohm und 500 Watt der Klasse AB an vier Ohm bewertet. Die ersten 25 Watt sind Klasse A in beiden Ohm-Bewertungen. Wie alle Geräte von Pass Labs ist der X250.8 nach einem hohen Standard gebaut, und sein dezentes, aber schönes Aussehen würde jeden, der ihn kaufen würde, mit Stolz erfüllen.
Den X250.8
Stereoverstärker habe ich in meiner großen Referenzanlage als direkten Ersatz für meine Pass Labs XA60.8 Monoblöcke platziert. Das System besteht aus den folgenden Geräten: den Lawrence Audio Cello-Lautsprechern auf Lautsprecherplattformen von Star Sound Technology, einem Paar MartinLogan Depth i-Subwoofern, dem Concert Fidelity-Referenzvorverstärker und dem DAC-040, dem MBL-Referenz-1621-CD-Transport, den Running Springs Dimitri Power Conditioner, ein Krolo Tomo Audio Rack, Harmonix Studio Masters Netzkabel, MG Audio Silber-Referenzverbindungen und Referenz-Kupfer-Lautsprecherbänder. Ich habe keine meiner ernsthaften Hörsitzungen begonnen, bis ich ungefähr 100 Stunden mit dem X250.8-Verstärker verbracht hatte, da es sich um ein neues Gerät handelte, das mir zur Überprüfung zugesandt worden war.
Leistung
Ich habe eine strategische Entscheidung getroffen, genau die gleiche Musikauswahl zu verwenden, die ich in meiner Rezension zu den XA60.8-Monoblöcken verwendet hatte. Mein Ziel war es, dies zu einem vollständigen „Äpfel-zu-Äpfel”-Vergleich zwischen den beiden Pass Labs-Verstärkern zu machen, sowohl bei den Systemelementen als auch bei der Musikauswahl.
Meine erste Auswahl war The Kerry Dancers and Other Swinging Folk (XRCD Riverside) des Johnny Griffin Quartet. Er ist mein Lieblings-Tenorsaxophonist, und ich habe ihn bei vielen Gelegenheiten live spielen hören. Wie bei den XA60.8-Monoblöcken war das Grundrauschen des X250.8-Verstärkers nicht vorhanden. Daher waren alle Mikrodetails und Umgebungshinweise mühelos zu hören und erzeugten eine realistische Klangbühne, die genau darstellte, wo die Musik ursprünglich aufgenommen wurde. Was den Ton/die Klangfarben von Griffins Saxophon durch das X250.8 anbelangt, entsprach es der natürlichen Wiedergabe dieser lebenswichtigen Aspekte der Gesamttonalität des XA-60.8.
Ich wollte sehen, ob ich zwischen den stärkeren X250.8- und den XA60.8-Monoblöcken mit großer Orchestermusik eine allgemeine Makrodynamik oder ein tieffrequentes Grunzen unterscheiden kann. Die Auswahl, die ich gewählt habe, um diese Parameter zu bewerten, war Erich Kunzels Orchestral Spectaculars (Telarc) – insbesondere Rimsky-Korsakovs „Snow Madden-Dance of the Tumblers”, der donnernde Spitzen und kraftvolle Trommelexplosionen am unteren Ende enthält. Ich hatte angenommen, dass in diesen Bereichen das deutlich stärkere X250.8 im Vorteil wäre. Zu meiner Überraschung konnte ich bei dieser Musikauswahl keinen Unterschied in Gewicht/Leistung zwischen den beiden Pass Labs-Verstärkern feststellen. Beide Verstärker brachten diesen Aspekt der musikalischen Wiedergabe auf den Punkt und gaben dem Orchester das Fundament „mitten auf der Erde”, indem sie meinen Raum mit den großen Hits der Pauken unter Druck setzten.
Die nächste musikalische Auswahl war „Ramshackle Serenade” (Pirquet) des 3B Hammond-Organisten Larry Golding, um zu sehen, wie der X250.8 mit den hohen Frequenzen umgehen würde – der hohen Luft und der Tonalität von Schlagzeuger Bill Stewart, während er seine Besen gegen seine Becken einsetzt. Genau wie die XA60.8-Monoblöcke war die Wiedergabe der oberen Frequenzen des X250.8 körnungslos, erweitert und süß … genau wie die besten Röhrenverstärker in diesem Frequenzbereich zu bieten haben.
Ich verwende immer Kenny Burrells Album Midnight Blue (Blue Note), um die Fähigkeit eines Verstärkers zu testen, Farbdichte und Flüssigkeit im mittleren Bereich wiederzugeben, wodurch Sie sich vollkommen in die Stimmung dieser Blues-verwurzelten Musik entspannen können. Der großartige Toningenieur Rudy Van Gelder hat dieses Album mit einer wunderbar warmen Tonalität und einer nahen, offenen Perspektive aufgenommen. Der X250.8 brachte all diese Tugenden ins Hörerlebnis und war klanglich auf Augenhöhe mit meinen XA60.8 Monoblöcken.
Mein letzter Test bestand darin, zu sehen, wie nah der X250.8 an meinen XA60.8-Monoblöcken liegen würde, wenn es darum geht, die natürlichen, aber schwierigen Klänge von Vocals zu reproduzieren. Ich habe Peter Gabriels Album „So” (Geffen Records) angespielt, weil die Klangqualität dieser Studioaufnahme hervorragend ist, da sie ermöglicht, dass die Klangfarben/Klänge seiner Stimme klar und natürlich zu hören sind. Dies war das erste Mal, dass ich einen sehr geringen Unterschied zwischen dem Single-Chassis-X250.8 und den XA60.8-Monoblöcken feststellte. Die Tonalität und Farbe von Gabriels Stimme waren auf dem gleichen wunderbaren Niveau, zusammen mit seiner genauen Positionierung im Zentrum der Band; Der kleine Unterschied, den ich bemerkte, war jedoch, dass die Vorderkante seiner Stimme beim X250.8 nicht ganz so präzise war wie beim XA60.8s. Ich musste wirklich mehrmals zuhören und mich konzentrieren, um diesen winzigen Unterschied wahrzunehmen.
Der Nachteil
Ich weiß, dass nichts perfekt ist; Es war jedoch schwierig, massive Mängel des Pass Labs X250.8-Verstärkers zu identifizieren. Dieser Kraftpaket-Verstärker treibt jeden Lautsprecher auf dem Markt an, hat aber die Finesse und musikalische Schönheit eines reinen Class-A-Designs. Wie beim XA60.8 hatte ich Bedenken, dass dieser Verstärker so transparent ist, dass Sie, wenn Sie ihn nicht mit einem Referenzpegel-Vorverstärker betreiben, nicht die Weltklasse-Leistung erhalten, die er bieten kann.
Für jemanden, der das Gerät im Rack montieren möchte, ist es wahrscheinlich zu breit. Allerdings ist dieser Amp eher für Leute gedacht, die ihn neben ihren Referenzboxen zur Schau stellen wollen.
Vergleich & Wettbewerb
Zwei Verstärker, die dem Pass Labs X250.8 Konkurrenz machen würden, sind der MBL Corona C21 für 9.200 US-Dollar und der Constellation Audio Stereo 1.0 für 10.000 US-Dollar. Ehrlich gesagt war der Vergleich des MBL Corona C21 mit dem X250.8 ein No-Contest. Bei allen klanglichen Parametern (Tonalität/Klangfarben, Klangbühne und Dynamik) stellte ich fest, dass der MBL Corona C21-Verstärker nicht annähernd an die Leistung des X250.8-Verstärkers heranreichte. Die Leistung des Constellation Audio Stereo 1.0 war in Bezug auf Gesamtdynamik, Transparenz und Mikrodetails viel näher an der des X250.8 – und bei der Schaffung einer realistischen, großen Klangbühne. Der X250.8 war jedoch qualitativ makelloser in seiner Gesamtwiedergabe von Tonalität/Klangfarben über alle Frequenzen hinweg und mit einem luftigeren, süßeren oberen Ende.
Ein paar andere Verstärker, die ich gut genug kenne, um einen realistischen Vergleich anstellen zu können, sind der Classé CT-M600 Monoblock, das für 13.000 $/Paar im Einzelhandel erhältlich ist, und das Audio Research Reference 75, das für 9.000 US-Dollar im Einzelhandel erhältlich ist. Die Classé CT-M600 Monoblöcke sind einfach hervorragend klingende Solid-State-Verstärker. Sie waren jedoch in ihrer Gesamtdarstellung nicht so körnungslos, und ihnen fehlen die erstklassige Luft und die satten Klangfarben des X250.8. Der Audio Research Reference 75, obwohl es sich um einen Röhrenverstärker handelt, klang im Vergleich zum X250.8 tatsächlich trockener und in seinen gesamten Klangfarben etwas verwaschener. Ein weiterer bemerkenswerter Unterschied zwischen dem Audio Research Reference 75 und dem X250.8 bestand darin, dass der X250.8 eine viel dreidimensionalere Klangbühne erzeugte als die Referenz 75 – bis zu dem Punkt, dass die Klangbühne des 75er flach/flach klang und Luft/Raum um sich herum fehlte die einzelnen Spieler.
Andere Verstärker in der Preisklasse, die sehr leistungsstark sind, sind der Krell Solo 375, der hier von Brent Butterworth getestet wurde, und der Mark Levinson N° 532. Auf der Budgetseite ist der 6002 von ATI für 3.995 $ ein Schlafverstärker ohne das gute Aussehen der Pass Labs, aber mit einem reinrassigen Design. Jerry Del Colliano, ein Mitbesitzer von Pass Labs, sagt: „Der ATI hat das industrielle Design eines Pontiac Aztec”, schwärmt aber weiter von seiner Kraft, Leistung und Finesse zu einem niedrigeren Preis als jeder andere hier aufgeführte Verstärker. Unnötig zu erwähnen, dass in der Preisklasse von 10.000 US-Dollar viele fantastische Verstärker zur Auswahl stehen, wobei die Pass Labs ganz oben auf meiner Liste stehen.
Fazit
Jetzt, da ich das Vergnügen hatte, sowohl die Verstärker der Pass Labs X- als auch der XA .8-Serie in meinem System zu haben, bin ich zu dem Schluss gekommen, dass diese Generation von Nelson Pass-Designs die beste ist, die Nelson und sein Team bisher geschaffen haben. Ich hatte vom X250.8 Stereoverstärker große klangliche Tugenden erwartet, ging aber davon aus, dass die XA60.8 Monoblöcke in ihrer Gesamtleistung zumindest etwas besser sein würden als der Single-Chassis X250.8. Dies basierte auf zwei Annahmen. Erstens würden Monoblöcke aufgrund ihrer unterschiedlichen Chassis und Netzteile eine bessere Klangbühne und einen besseren Raum um einzelne Spieler herum schaffen. Zweitens, weil die XA60.8-Monoblöcke reine Klasse A sind, wären sie im Vergleich zum X250.8 etwas wärmer und vollmundiger und körniger. Aber im Bereich der Tonalität und Gesamtwärme, Ich konnte keinen Unterschied zwischen den beiden Verstärkern feststellen. Ich glaube, weil der X250.8-Verstärker die Class-A-Vorspannung nie verlassen hat, präsentierte er die Musik mit der gleichen Gesamttonalität und Wärme auf praktisch die gleiche Weise wie die teureren XA60.8-Monoblöcke. Es war eine Herausforderung, den winzigen/kleinen Unterschied im Bereich der Stimmwiedergabe herauszuhören.
Der X250.8-Verstärker ist leistungsstark genug, um praktisch jeden Lautsprecher auf dem heutigen Markt problemlos auf jeden Lautstärkepegel zu bringen, und er verfügt über eine großartige Gesamtdynamik und vollständige Kontrolle über die tiefsten Bassfrequenzen. Doch wenn es um Tonalität, Farben, Mittenwärme und einen luftigen, süßen High-End-Bereich geht, verhält es sich wie ein Klasse-A-Verstärker, der normalerweise viel weniger Leistung und Watt hätte.