Pass Labs X250.8 Stereoförstärkare granskad

När jag gjorde min recension av Pass Labs XA60.8 klass A monoblockförstärkare, som jag köpte för mitt referenssystem, delade jag de många anledningarna till varför Nelson Pass har legendarisk status i hela high-end-gemenskapen. Jag gav också detaljerna om min långa historia (mer än 30 år nu) av att äga hans förstärkare och njuta av varje musikaliskt ögonblick som hans design har gett mig. När jag erbjöds chansen att recensera den nya Pass Labs X250.8 Class AB stereoförstärkaren, som säljs för 9 600 USD [redaktörens anmärkning, 12/14/15: Pass Labs har höjt priset på denna förstärkare till 10 000 USD], tänkte jag att det skulle vara en fascinerande upplevelse att höra det i jämförelse med de dyrare XA60.8 monoblocken, som kostar $12 800/par, i exakt samma system.

De specifika skillnaderna mellan den nya X250.8 och dess föregångare, X250.5, sammanfattas av detta uttalande av Nelson: "Tekniskt sett har den nya X250.8 en något större strömförsörjning (mer kapacitans), mer slutsteg (56 utgångsenheter jämfört med 40), större kylflänsar och mer bias på fronten och utgångssteget. Det finns också en större andel av dess utgångsstegs enkelsidiga bias. Klass A-utgången är större."

X250.8 väger 100 pund och mäter nio tum hög och 19 tum bred och 21 djup. I mitten av frontplattan finns den stora blåljusmätaren, som visar att förstärkaren körs i klass A-förspänning, om inte nålen börjar röra sig högre. I mitt system, oavsett hur höga volymnivåerna var, lät X250.8 aldrig klass A bias. Undertill sitter mätaren på/standby-knappen.

Bakpanelen är där du hittar huvudströmbrytaren, ett par handtag, ett par enkeländade (RCA) och ett par balanserade (XLR) ingångar, IEC-strömingången och (precis som XA60.8) monoblock) de finaste och enklast att använda högtalarkabelterminalerna. Dessa terminaler har stora vingmuttrar som gör att du kan dra åt dina högtalarspadar tills du hör ett klickljud som låter dig veta att anslutningen är säker.

X250.8 är klassad 250 Class AB watt till åtta ohm och 500 Class AB watt till fyra ohm. De första 25 watten är klass A i endera ohm-klassificeringen. Precis som all Pass Labs-utrustning är X250.8 byggd till en hög standard, och dess diskreta men vackra utseende skulle skapa stolthet över ägandet för alla som skulle köpa den.

The Hookup
Jag placerade X250.8 stereoförstärkaren i mitt stora referenssystem som en direkt ersättning för mina Pass Labs XA60.8 monoblock. Systemet är sammansatt av följande utrustning: Lawrence Audio Cello-högtalare på högtalarplattformar från Star Sound Technology, ett par MartinLogan Depth i subwoofers, Concert Fidelity referensförförstärkare och DAC-040, MBL referens 1621 CD-transport, Running Springs Dimitri power conditioner, ett Krolo Tomo Audio Rack, Harmonix Studio masters strömsladdar, MG Audio silver referenskopplingar och referensband för kopparhögtalare. Jag började inte med någon av mina seriösa lyssningssessioner förrän jag lade cirka 100 timmar på X250.8-förstärkaren eftersom det var en ny enhet som hade skickats till mig för granskning.

Prestanda
Jag tog ett strategiskt beslut att använda exakt samma musikaliska val som jag hade använt i min recension av XA60.8 monoblocken. Mitt mål var att göra detta till en total "äpplen till äpplen"-jämförelse mellan de två Pass Labs-förstärkarna, både i systemelementen och de musikaliska valen.

Mitt första val var Johnny Griffin Quartets The Kerry Dancers and Other Swinging Folk (XRCD Riverside). Han är min favorittenorsaxofonist, och jag har hört honom spela live vid många tillfällen. Precis som med XA60.8 monoblocken var X250.8-förstärkarens brusgolv obefintligt. Därför kunde alla mikrodetaljer och omgivande signaler höras utan ansträngning och skapade en realistisk ljudbild som exakt representerade var musiken ursprungligen hade spelats in. När det gäller tonen/klangen i Griffins saxofon genom X250.8, matchade den XA-60.8:s naturliga återgivning av dessa livsviktiga aspekter av övergripande tonalitet.

Jag ville se om jag kunde urskilja någon övergripande makrodynamik eller lågfrekvent grunt mellan de mer kraftfulla X250.8 och XA60.8 monoblocken med stor orkestermusik. Urvalet jag valde för att utvärdera dessa parametrar var Erich Kunzels Orchestral Spectaculars (Telarc) – i synnerhet Rimsky-Korsakovs "Snow Madden-Dance of the Tumblers", som innehåller åskande toppar och kraftfulla trumexplosioner i botten. Jag hade antagit att den mycket kraftfullare X250.8 skulle ha en fördel i dessa områden. Till min förvåning kunde jag inte upptäcka någon skillnad i vikt/effekt mellan de två Pass Labs-förstärkarna för detta musikval. Båda förstärkarna klarade den här aspekten av musikalisk återgivning och gav orkestern den "mitt på jorden" grunden, och pressade mitt rum på de stora hits från vattenkokartrummorna.

Nästa musikaliska urval var 3B Hammond-organisten Larry Goldings "Ramshackle Serenade" (Pirquet) för att se hur X250.8 skulle hantera de höga frekvenserna – den övre luften och tonaliteten hos trummisen Bill Stewart medan han använder sina borstar mot sina cymbaler. Precis som XA60.8 monoblocken var X250.8:s övre ände reproduktion kornfri, utökad och söt … precis som vad de bästa rörförstärkarna har att erbjuda i detta frekvensområde.

Jag använder alltid Kenny Burrells album Midnight Blue (Blue Note) för att testa en förstärkares förmåga att återge mellanregistertäthet av färg och likviditet, vilket borde låta dig slappna av i stämningen av denna bluesrotade musik. Den store inspelningsingenjören Rudy Van Gelder spelade in det här albumet med en underbart varm tonalitet och ett nära, uppåtriktat perspektiv. X250.8 tillförde alla dessa dygder till lyssningsupplevelsen och var den soniska lika med mina XA60.8 monoblock.

Mitt sista test var att se hur nära X250.8 skulle vara mina XA60.8 monoblock när det gäller att replikera de naturliga, men ändå svåra, ljuden av sång. Jag pekade på Peter Gabriels album So (Geffen Records) eftersom ljudkvaliteten på denna studioinspelning är superlativ när det gäller att låta hans rösts klangfärger/ton höras tydligt och naturligt. Detta var första gången jag upptäckte en mycket liten skillnad mellan X250.8 och XA60.8 monoblocken med ett chassit. Tonaliteten och färgen på Gabriels röst var på samma underbara nivå, tillsammans med att han var placerad exakt i mitten av bandet; Men den lilla skillnaden jag såg var att framkanten av hans röst inte var riktigt lika exakt på X250.8 som den var på XA60.8s. Jag var verkligen tvungen att lyssna flera gånger och koncentrera mig för att få upp denna minutskillnad.

Nackdelen
Jag vet att ingenting är perfekt; dock var det svårt att identifiera några stora brister i Pass Labs X250.8-förstärkaren. Denna kraftfulla förstärkare kommer att driva vilken högtalare som helst på marknaden, men den har finessen och musikalisk skönhet av en ren Klass A-design. Precis som XA60.8 var en oro jag hade för att den här förstärkaren är så genomskinlig att om du inte kör den med en referensnivåförförstärkare kommer du inte att få den prestanda i världsklass som den kan ge.

För någon som funderar på att rackmontera enheten är den troligen för bred. Den här förstärkaren är dock designad mer för människor som vill visa upp den bredvid sina referenshögtalare.

Jämförelse och konkurrens
Två förstärkare som skulle konkurrera med Pass Labs X250.8 är $9 200 MBL Corona C21 och $10 000 Constellation Audio Stereo 1.0. Helt ärligt, att jämföra MBL Corona C21 med X250.8 var ingen tävling. Över alla ljudparametrar (tonalitet/klang, ljudbild och dynamik) fann jag att MBL Corona C21-förstärkaren inte kom någonstans i närheten av prestandan hos X250.8-förstärkaren. Constellation Audio Stereo 1.0:s prestanda var mycket närmare X250.8:s i övergripande dynamik, transparens och mikrodetaljer – och i att skapa en realistisk, stor ljudbild. X250.8 var dock kvalitativt mer orörd i sin övergripande rendering av tonalitet/klang över alla frekvenser och genom att ha en luftigare, sötare topp.

Ett par andra förstärkare som jag är tillräckligt bekant med för att kunna göra en realistisk jämförelse inkluderar Classé CT-M600 monoblock, som säljs för 13 000 USD/par, och Audio Research Reference 75, som säljs för 9 000 USD. Classé CT-M600 monoblock är helt enkelt utmärkt ljudande solid state-förstärkare. De var dock inte lika kornlösa i sin övergripande presentation, och de saknar den övre luften och de rika tonala färgerna hos X250.8. Audio Research Reference 75, även om det är en rörbaserad förstärkare, lät faktiskt torrare och något urtvättad i sina övergripande tonala färger jämfört med X250.8. En annan anmärkningsvärd skillnad mellan Audio Research Reference 75 och X250.8 var att X250.8 skapade en mycket mer tredimensionell ljudbild än Reference 75 – till den grad att 75:ans ljudbild lät platt/grunt och saknade luft/utrymme runt omkring. de enskilda spelarna.

Andra förstärkare i prisklassen som är väldigt starka är Krell Solo 375 som recenserats här av Brent Butterworth och Mark Levinson N° 532. På budgetsidan, en sovande förstärkare utan Pass Labs snygga utseende men med en stamtavla design är ATI:s 6002 för $3 995. Jerry Del Colliano, en annan Pass Labs-ägare, säger: "ATI har den industriella designen som en Pontiac Aztec" men fortsätter att rabbla över dess kraft, prestanda och finess till ett lägre pris än någon annan förstärkare som listas här. Det behöver inte sägas att det finns många fantastiska förstärkare att välja mellan i prisklassen $10 000, med Pass Labs högst upp på min lista.

Slutsats
Nu när jag har haft nöjet att ha både Pass Labs X- och XA .8-seriens förstärkare i mitt system, har jag kommit till slutsatsen att denna generation av Nelson Pass-designer är den bästa som Nelson och hans team har skapat hittills. Jag förväntade mig stora soniska dygder från X250.8 stereoförstärkaren, men jag antog att XA60.8 monoblocken åtminstone skulle vara något bättre i sin totala prestanda än X250.8 med singelchassi. Detta baserades på två antaganden. Först och främst skulle monoblock, på grund av deras olika chassi och strömförsörjning, skapa bättre ljudbild och utrymme runt enskilda spelare. För det andra, eftersom XA60.8 monoblocken är ren Klass A, skulle de vara något varmare och mer fylliga och kornfria jämfört med X250.8. Men när det gäller tonalitet och övergripande värme, Jag kunde inte se skillnaden mellan de två förstärkarna. Jag tror, ​​eftersom X250.8-förstärkaren aldrig lämnade klass A-biasing, presenterade den musiken med samma övergripande tonalitet och värme på praktiskt taget samma sätt som de dyrare XA60.8 monoblocken. Det var en utmaning att höra den mycket lilla/minuta skillnaden i området för röståtergivning.

X250.8-förstärkaren är kraftfull nog att enkelt driva praktiskt taget alla högtalare på dagens marknad till vilken volymnivå som helst, och den har stor övergripande dynamik och total kontroll över de djupaste basfrekvenserna. Men när det kommer till tonalitet, färger, mellanregistervärme och att ha en luftig, söt high-end-omfång, presterar den som en klass A-förstärkare som normalt skulle ha mycket mindre effekt och watt.