Lorsque j’ai fait mon examen de l’ amplificateur monobloc de classe A Pass Labs XA60.8, que j’ai acheté pour mon système de référence, j’ai partagé les nombreuses raisons pour lesquelles Nelson Pass a un statut légendaire dans la communauté haut de gamme. J’ai également donné les détails de ma longue histoire (plus de 30 ans maintenant) de possession de ses amplificateurs et de profiter de chaque moment musical que ses créations m’ont procuré. Lorsqu’on m’a proposé de tester le nouvel amplificateur stéréo Pass Labs X250.8 Class AB, qui se vend 9 600 $ [note de l’éditeur, 14/12/15: Pass Labs a augmenté le prix de cet ampli à 10 000 $], j’ai pensé qu’il Ce serait une expérience fascinante de l’entendre en comparaison avec les blocs mono XA60.8 plus chers, qui coûtent 12 800 $/paire, dans le même système.
Les différences spécifiques entre le nouveau X250.8 et son prédécesseur, le X250.5, sont résumées par cette déclaration de Nelson : "Techniquement, le nouveau X250.8 a une alimentation légèrement plus grande (plus de capacité), plus d’étage de sortie (56 périphériques de sortie contre 40), des dissipateurs de chaleur plus grands et plus de polarisation sur le front-end et l’étage de sortie. Il y a également un plus grand pourcentage de polarisation asymétrique de son étage de sortie. La sortie de classe A est plus grande.
Le X250.8 pèse 100 livres et mesure neuf pouces de haut sur 19 pouces de large sur 21 de profondeur. Situé au centre de la plaque avant se trouve le grand posemètre bleu, qui vous montre que l’amplificateur fonctionne en polarisation de classe A, à moins que l’aiguille ne commence à se déplacer plus haut. Dans mon système, quelle que soit la hauteur des niveaux de volume, le X250.8 ne laisse jamais passer la classe A. En dessous, le compteur est le bouton marche/veille.
Le panneau arrière est l’endroit où vous trouverez l’interrupteur d’alimentation principal, une paire de poignées, une paire d’entrées asymétriques (RCA) et une paire d’entrées symétriques (XLR), l’entrée d’alimentation IEC et (tout comme le XA60.8 blocs mono) les bornes de fil de haut-parleur les plus fines et les plus faciles à utiliser. Ces bornes ont de grands écrous à oreilles qui vous permettent de serrer vos cosses de fil d’enceinte jusqu’à ce que vous entendiez un déclic qui vous permet de savoir que la connexion est sécurisée.
Le X250.8 est évalué à 250 watts de classe AB sous huit ohms et à 500 watts de classe AB sous quatre ohms. Les 25 premiers watts sont de classe A dans l’un ou l’autre des ohms. Comme tous les équipements Pass Labs, le X250.8 est construit selon des normes élevées, et son apparence sobre mais belle produirait une fierté de propriété pour quiconque l’achèterait.
J’ai placé l’amplificateur stéréo X250.8
dans mon grand système de référence en remplacement direct de mes blocs mono Pass Labs XA60.8. Le système est composé des équipements suivants: les enceintes Lawrence Audio Cello sur plateformes d’enceintes de Star Sound Technology, une paire de subwoofers MartinLogan Depth i, le préamplificateur de référence Concert Fidelity et le DAC-040, le transport CD MBL référence 1621, les Running Springs Un conditionneur d’alimentation Dimitri, un rack audio Krolo Tomo, des cordons d’alimentation maîtres Harmonix Studio, des interconnexions de référence en argent MG Audio et des rubans de haut-parleur en cuivre de référence. Je n’ai commencé aucune de mes séances d’écoute sérieuses avant d’avoir mis environ 100 heures sur l’amplificateur X250.8 car c’était une nouvelle unité qui m’avait été expédiée pour examen.
J’ai pris la décision stratégique d’utiliser exactement les mêmes sélections musicales que celles que j’avais utilisées dans mon examen des blocs mono XA60.8. Mon objectif était d’en faire une comparaison totale "des pommes avec des pommes" entre les deux amplificateurs Pass Labs, tant dans les éléments du système que dans les sélections musicales.
Ma première sélection était The Kerry Dancers and Other Swinging Folk (XRCD Riverside) du Johnny Griffin Quartet. C’est mon saxophoniste ténor préféré, et je l’ai entendu jouer en live à plusieurs reprises. Comme pour les blocs mono XA60.8, le bruit de fond de l’amplificateur X250.8 était inexistant. Par conséquent, tous les micro-détails et indices ambiants pouvaient être entendus sans effort et produisaient une scène sonore réaliste qui représentait avec précision l’endroit où la musique avait été enregistrée à l’origine. En ce qui concerne le ton/timbres du saxophone de Griffin à travers le X250.8, il correspondait à la reproduction naturelle du XA-60.8 de ces aspects vitaux de la tonalité globale.
Je voulais voir si je pouvais distinguer une macro-dynamique globale ou un grognement à basse fréquence entre les blocs mono X250.8 plus puissants et les XA60.8 avec une grande musique orchestrale. La sélection que j’ai choisie pour évaluer ces paramètres était Orchestral Spectaculars (Telarc) d’Erich Kunzel, en particulier "Snow Madden-Dance of the Tumblers" de Rimsky-Korsakov, qui contient des pics tonitruants et de puissantes explosions de batterie dans le bas. J’avais supposé que, dans ces domaines, le X250.8 beaucoup plus puissant aurait un avantage. A ma grande surprise, je n’ai pu déceler aucune différence de poids/puissance entre les deux amplificateurs Pass Labs pour cette sélection musicale. Les deux amplificateurs ont cloué cet aspect de la reproduction musicale et ont donné à l’orchestre cette fondation "milieu de la terre", faisant pression sur ma pièce sur les grands succès des timbales.
La sélection musicale suivante était "Ramshackle Serenade" (Pirquet) de l’organiste 3B Hammond Larry Golding pour voir comment le X250.8 gérerait les hautes fréquences – l’air haut de gamme et la tonalité du batteur Bill Stewart pendant qu’il utilise ses pinceaux contre ses cymbales. Tout comme les blocs mono XA60.8, la reproduction haut de gamme du X250.8 était sans grain, étendue et douce… tout comme ce que les meilleurs amplificateurs à tubes ont à offrir dans cette zone de fréquences.
J’utilise toujours l’album Midnight Blue (Blue Note) de Kenny Burrell pour tester la capacité d’un amplificateur à rendre la densité de couleur et la liquidité des médiums, ce qui devrait vous permettre de vous détendre totalement dans l’ambiance de cette musique aux racines blues. Le grand ingénieur du son Rudy Van Gelder a enregistré cet album avec une tonalité merveilleusement chaleureuse et une perspective proche et directe. Le X250.8 a apporté toutes ces vertus à l’expérience d’écoute et était l’égal sonore de mes blocs mono XA60.8.
Mon dernier test était de voir à quel point le X250.8 serait proche de mes blocs mono XA60.8 en reproduisant les sons naturels, mais difficiles, des voix. J’ai repéré l’album So (Geffen Records) de Peter Gabriel parce que la qualité sonore de cet enregistrement en studio est exceptionnelle en ce qu’elle permet d’entendre clairement et naturellement les timbres/tonalités de sa voix. C’était la première fois que je détectais une très légère différence entre le X250.8 mono-châssis et les blocs mono XA60.8. La tonalité et la couleur de la voix de Gabriel étaient au même niveau merveilleux, tout en étant situé avec précision au centre du groupe; cependant, la légère différence que j’ai relevée était que le tranchant de sa voix n’était pas aussi précis sur le X250.8 que sur les XA60.8. J’ai vraiment dû écouter de nombreuses fois et me concentrer pour capter cette différence infime.
L’inconvénient
Je sais que rien n’est parfait ; cependant, il était difficile d’identifier d’importantes lacunes dans l’amplificateur Pass Labs X250.8. Cet amplificateur puissant pilotera n’importe quel haut-parleur sur le marché, mais il a la finesse et la beauté musicale d’un design pur de classe A. Comme le XA60.8, une préoccupation que j’avais était que cet amplificateur est si transparent que, si vous ne le pilotez pas avec un préamplificateur de niveau de référence, vous n’obtiendrez pas les performances de classe mondiale qu’il peut fournir.
Pour quelqu’un qui cherche à monter l’unité en rack, il est probablement trop large. Cependant, cet ampli est davantage conçu pour les personnes qui souhaitent le montrer à côté de leurs enceintes de référence.
Comparaison et concurrence
Deux amplificateurs qui concurrenceraient le Pass Labs X250.8 sont le MBL Corona C21 à 9 200 $ et le Constellation Audio Stereo 1.0 à 10 000 $. Franchement, comparer le MBL Corona C21 avec le X250.8 était un non-concours. Sur tous les paramètres sonores (tonalité/timbres, mise en scène sonore et dynamique), j’ai trouvé que l’amplificateur MBL Corona C21 ne se rapprochait pas des performances de l’amplificateur X250.8. Les performances du Constellation Audio Stereo 1.0 étaient beaucoup plus proches de celles du X250.8 en termes de dynamique globale, de transparence et de micro-détails, et de création d’une scène sonore large et réaliste. Cependant, le X250.8 était qualitativement plus pur dans son rendu global de tonalité/timbres sur toutes les fréquences et dans ses aigus plus aérés et plus doux.
Quelques autres amplificateurs que je connais suffisamment pour pouvoir faire une comparaison réaliste incluent le bloc mono Classé CT-M600, qui se vend 13 000 $ la paire, et l’Audio Research Reference 75, qui se vend 9 000 $. Les blocs mono Classé CT-M600 sont tout simplement des amplificateurs à semi-conducteurs au son excellent. Cependant, ils n’étaient pas aussi sans grain dans leur présentation globale, et ils n’ont pas l’air haut de gamme et les riches couleurs tonales du X250.8. L’Audio Research Reference 75, même s’il s’agit d’un amplificateur à tube, avait en fait un son plus sec et quelque peu délavé dans ses couleurs tonales globales par rapport au X250.8. Une autre différence notable entre l’Audio Research Reference 75 et le X250.8 était que le X250.8 créait une scène sonore beaucoup plus tridimensionnelle que la Reference 75 – au point que la scène sonore du 75 sonnait plate / peu profonde et manquait d’air / d’espace autour. les joueurs individuels.
Parmi les autres amplis de la gamme de prix très performants, citons le Krell Solo 375 testé ici par Brent Butterworth et le Mark Levinson N° 532. Du côté du budget, un ampli dormant sans la beauté des Pass Labs mais avec un design de pedigree est le 6002 d’ATI pour 3 995 $. Jerry Del Colliano, un autre propriétaire de Pass Labs, déclare: "L’ATI a le design industriel d’un Pontiac Aztec", mais continue de s’extasier sur sa puissance, ses performances et sa finesse à un prix inférieur à celui de tout autre ampli répertorié ici. Inutile de dire qu’il existe de nombreux amplis fantastiques parmi lesquels choisir dans la fourchette de prix de 10 000 $, le Pass Labs étant tout en haut de ma liste.
Conclusion
Maintenant que j’ai eu le plaisir d’avoir les amplificateurs Pass Labs X et XA .8 Series dans mon système, je suis arrivé à la conclusion que cette génération de conceptions Nelson Pass est la meilleure que Nelson et son équipe aient créée jusqu’à présent. Je m’attendais à de grandes vertus sonores de l’amplificateur stéréo X250.8, mais je supposais que les blocs mono XA60.8 seraient au moins légèrement meilleurs dans leurs performances globales que le X250.8 à châssis unique. Celle-ci reposait sur deux hypothèses. Tout d’abord, les blocs mono, en raison de leurs différents châssis et alimentations, créeraient une meilleure scène sonore et un meilleur espace autour des joueurs individuels. Deuxièmement, parce que les blocs mono XA60.8 sont de la pure classe A, ils seraient un peu plus chauds et plus corsés et sans grain par rapport au X250.8. Mais dans le domaine de la tonalité et de la chaleur générale, Je n’ai pas pu faire la différence entre les deux amplis. Je crois que, parce que l’amplificateur X250.8 n’a jamais quitté la polarisation de classe A, il a présenté la musique avec la même tonalité et chaleur globales pratiquement de la même manière que les blocs mono XA60.8 plus chers. C’était un défi d’entendre la toute petite différence dans le domaine de la reproduction vocale.
L’amplificateur X250.8 est suffisamment puissant pour piloter facilement pratiquement n’importe quel haut-parleur sur le marché actuel à n’importe quel niveau de volume, et il a une excellente dynamique globale et un contrôle total sur les fréquences basses les plus profondes. Pourtant, en ce qui concerne la tonalité, les couleurs, la chaleur des médiums et le haut de gamme aéré et doux, il fonctionne comme un amplificateur de classe A qui aurait normalement beaucoup moins de puissance et de watts.