I produttori di AV stanno trovando successo tramite il crowdfunding?

Un numero crescente di produttori di dispositivi AV si sta rivolgendo al crowdfunding per raccogliere fondi per nuovi progetti e almeno alcuni di loro hanno avuto successo con tali iniziative. Tuttavia, questo percorso di finanziamento alla moda non è chiaramente per tutte le aziende perché ci sono tanti potenziali inconvenienti quanti vantaggi, specialmente per produttori e consumatori inesperti che pagano almeno una parte del conto per far decollare i dispositivi con crowdfunding.

Ross Rubin, analista principale di Reticle Research, ha seguito da vicino il settore sia come analista che come editore di Backerjack.com, un sito Web dedicato esclusivamente ai prodotti in crowdfunding. Secondo Rubin, le tre C che il crowdfunding offre a qualsiasi azienda sono denaro contante, copertura da parte della stampa e comunità, sotto forma di un gruppo interessato di sostenitori. "I crowdfunder tendono ad avere un reddito disponibile e le piattaforme sono buone strade per esplorare nuove categorie di prodotti". Ma avverte: "In particolare per le nuove aziende, soddisfare i premi può essere schiacciante se non hanno esperienza nella produzione di prodotti".

In effetti, molti prodotti, AV o meno, "falliscono tra l’essere finanziati e il tentativo di superare quella prima coorte di sostenitori, anche se riescono a spedire i primi prodotti", ha sottolineato Rubin. Per un esempio, si può guardare Mass Fidelity, con sede a Toronto, che nel 2014 ha finanziato con successo un sistema di altoparlanti wireless ad alte prestazioni chiamato The Core su Indiegogo.com. La campagna di crowdfunding ha raccolto oltre 1,5 milioni di dollari per The Core, consentendo al prodotto che sarà "finanziato al 2.379%" a partire dal 3 novembre 2014, secondo Indiegogo.com. Tuttavia, quella società è stata "recentemente chiusa", ci ha detto Rubin. Mass Fidelity non ha risposto alle richieste di commento.

Il fascino della prima volta
Dall’altra parte del recinto, PS Audio è un esempio di un’azienda che ha avuto successo grazie al crowdfunding del suo amplificatore Sprout, che abbiamo evidenziato in un articolo precedente. PS Audio ha cercato circa $ 36.000 per Sprout e ha finito per raggiungere circa $ 418.000 entro la fine della sua campagna Kickstarter.com, ci ha detto il direttore delle vendite di PS Audio Scott McGowan. Era la prima volta che l’azienda cercava il crowdfunding per uno qualsiasi dei suoi prodotti.

Spiegando perché PS Audio ha deciso di provare il crowdfunding, McGowan ha affermato che Kickstarter ha fornito alla sua azienda "un luogo per far conoscere la nostra storia e consentire ai clienti di far parte di qualcosa di più grande di loro e dell’amplificatore". Ha aggiunto: "Abbiamo anche sfruttato molto il lungo tempo di consegna tra una campagna di successo e la consegna del prodotto. Questo è stato davvero il crowdfunding che ha avuto il suo effetto: la campagna KS ha finanziato i nostri strumenti e il nostro ordine iniziale".

Con il crowdfunding, "puoi raggiungere un gruppo interessato e mantenere effettivamente il [suo] interesse per 30 secondi (una cosa incredibile)" e ottieni anche il finanziamento se lo sforzo ha successo, ha detto McGowan. Kickstarter inoltre "fa un ottimo lavoro insegnando ai propri clienti che va bene aspettare qualche mese se si ottiene ciò che è stato promesso". Ha aggiunto: "Quel livello di pazienza non esiste nel mercato normale … in genere".

Gli aspetti negativi dell’esperienza di crowdfunding di Sprout erano "difficili da trovare", ha detto, ma c’era "difficoltà nel procurare i fondi fino a quando ogni numero finale di ciascuno degli 827 ordini non è stato risolto". Il grande risultato dell’esperienza per lui è stato questo: "I sostenitori di Kickstarter sono clienti dello shopping. Non sono donatori. Questa non è beneficenza. Sì, potrebbero amare la tua idea ed essere totalmente venduti sulla tua personalità, sulla tua storia e sulla tua etica. [ Ma] non dimenticare che le persone fanno acquisti proprio come facevano quando guardavano Amazon e proprio come facevano quando guardavano Kauffman Mercantile … Non importa quanto sia altruista o interessante il tuo progetto, stai accettando preordini e [hai] il difficile compito di chiedere ai clienti di aprire i loro portafogli".

Nonostante l’esperienza positiva con Sprout, PS Audio non ha finanziato alcun prodotto aggiuntivo. McGowan ci ha detto che la società potrebbe utilizzare il crowdfunding in futuro per un nuovo prodotto hi-fi a un prezzo inferiore; tuttavia, quando la società lancia una nuova attrezzatura hi-fi con un prezzo al dettaglio suggerito di $ 5.000 o più, "i prezzi più alti sembrerebbero precludere l’uso di Kickstarter e simili".

Altre storie di successo
Rubin non ha visto tanti prodotti AV in crowdfunding come prodotti per il controllo domestico, ma ci sono stati alcuni prodotti di spicco tra i dispositivi AV: "alcuni più ambiziosi di altri", ha aggiunto.

Un esempio di un prodotto finanziato con successo in crowdfunding che è arrivato sugli scaffali dei negozi al dettaglio è stato Sideclick di True Bloom, un piccolo componente aggiuntivo per telecomandi Roku e Apple TV che consente il controllo del volume di una TV. Più di 2.000 sostenitori hanno promesso $ 108.667 tramite Kickstarter per finanziare con successo quel progetto.

Nella fascia più alta, la società audio britannica Damson Audio ha finanziato in crowdfunding un sistema home theater compatto chiamato serie S lo scorso anno. Più di $ 71.000 sono stati raccolti nell’ambito della campagna di successo di Indiegogo. "In generale, il crowdfunding è un’ottima piattaforma per le aziende più piccole per ottenere pubblicità, raggiungere un vasto pubblico e ottenere la validità del prodotto mentre ottengono i preordini", ci ha detto il CEO di Damson James Talbot.

La serie S ha segnato la terza volta che Damson ha lanciato con successo un prodotto su una piattaforma di crowdfunding, dopo un visore per realtà virtuale e cuffie attive con cancellazione del rumore. Dopo la serie S, l’azienda ha lanciato altri tre prodotti su Indiegogo e "tutti hanno avuto successo". Talbot ha aggiunto: "La campagna più sorprendente per noi è stata Cisor, che è un piccolo altoparlante portatile con una differenza rispetto agli altoparlanti tradizionali in quanto utilizza le vibrazioni per amplificare il suono". Quella campagna ha raccolto più di $ 350.000 e ha ricevuto molti commenti positivi dai sostenitori, ha detto Talbot. "Siamo anche riusciti a spedire a tutti il ​​loro vantaggio entro la data di spedizione promessa."

Nonostante questo successo, Talbot ha affermato che Damson sta rivedendo la sua strategia di preordine ed è "probabile che si sposti dai siti di crowdfunding al nostro sito, poiché la nostra azienda è abbastanza consolidata ora e vogliamo vedere cosa possiamo fare da soli ."

AV ancora in minoranza sulle piattaforme di crowdfunding
Delle centinaia di progetti innovativi di tecnologia connessa monitorati da Reticle Research nel 2016, "meno di 20 erano nello spazio AV connesso a casa", ha affermato Rubin. Indiegogo non ha fornito alcun dato sui prodotti AV che utilizzavano la sua piattaforma e Kickstarter non aveva alcuna statistica sui prodotti AV finanziati in crowdfunding perché, ci ha detto il portavoce David Gallagher, non hanno una categoria separata per loro. Ma ha aggiunto: "Tali prodotti sembrano funzionare abbastanza bene su Kickstarter… le cuffie innovative funzionano particolarmente bene".

"Un ostacolo per i creatori di progetti AV è chiarire ai sostenitori che stanno finanziando la creazione di qualcosa di nuovo, non l’acquisto di un prodotto al dettaglio", ha affermato Gallagher. "I sostenitori a volte possono sentirsi frustrati quando i creatori incontrano ritardi nello sviluppo, come spesso accade con prodotti complicati. Il vantaggio, tuttavia, è che i sostenitori possono seguire il processo di sviluppo di prodotti che spesso sono veramente nuovi e innovativi, e diventano le prime persone a provarli. C’è molta innovazione in quest’area e la nostra comunità di sostenitori risponde davvero a questo".

Tre progetti finanziati in crowdfunding legati alla TV che Rubin ha monitorato e che hanno raccolto più di $ 500.000 sono stati: Remix IO di Jide Tech, un set-top box 4K basato su Android che ha raccolto $ 598.268 tramite Kickstarter; RetroEngine Sigma, una console di gioco retrò che ha cercato finanziamenti Indiegogo e ha finito per raccogliere $ 628.069, ottenendo un finanziamento del 2.854% a partire dal 13 gennaio di quest’anno; e Lightpack 2, che fornisce illuminazione TV ambientale e ha raccolto $ 508.525 tramite Kickstarter. Il prodotto Remix è stato infine cancellato e i fondi raccolti apparentemente verranno rimborsati, secondo il sito Kickstarter per il progetto. Diversi reclami dei consumatori sono pubblicati sulla pagina Kickstarter.

Uno dei prodotti AV più esclusivi per cercare il crowdfunding è stato Nativ, un sistema di controllo audio touchscreen ad alta risoluzione del nuovo arrivato Nativ Sound. Per quanto ne sapeva Rubin, Nativ è stato il prodotto musicale connesso di maggior successo a cercare il crowdfunding, con $ 352.000 raccolti da 361 sostenitori, anche se "alcuni prodotti audio portatili, al contrario, hanno raccolto oltre $ 1 milione".

Coprire il conto per il costo dei materiali
Secondo il CEO Michael Li, Nativ Sound ha deciso di provare il crowdfunding per tre motivi principali: finanziamento, "convalida del mercato" e sviluppo del prodotto. Come ha spiegato, "Costruire un prodotto di fascia alta richiede molto capitale per finanziare" la distinta base (BOM) e gli strumenti, "oltre ai costi considerevoli per lo sviluppo del software". L’obiettivo più grande che Nativ Sound aveva per la campagna Indiegogo era quello di coprire la distinta base e i costi degli strumenti.

Il lancio di una campagna su Indiegogo ha anche permesso alla sua azienda di "valutare se esiste un mercato per il nostro prodotto e le potenziali dimensioni del mercato", ha proseguito aggiungendo: "Considerando che questo è un prodotto piuttosto costoso per una campagna di crowdfunding, noi eravamo entusiasti di aver raggiunto (e superato) il nostro obiettivo così rapidamente".

Sul fronte dello sviluppo del prodotto, ha sottolineato che il mercato delle soluzioni audio digitali è "in continua evoluzione e sconvolto dalle nuove tecnologie"; quindi, "l’utilizzo del crowdfunding ci ha permesso di attingere alla vasta esperienza dei nostri sostenitori e di migliorare rapidamente il prodotto e aggiungere nuove funzionalità".

Li ha avvertito che "a volte può essere molto difficile non perdere la concentrazione e assicurarsi di non provare a fare troppe cose contemporaneamente… Dire ‘no’ ad alcune idee dei sostenitori che ritieni non si adattino a lungo- la strategia a termine dell’azienda può essere difficile".

Sebbene ci sia voluto più tempo del previsto per spedire le prime unità Nativ, "riteniamo che, senza il rapido ed ampio feedback dei nostri sostenitori, il nostro prodotto non sarebbe stato altrettanto buono". Sebbene i sostenitori "ovviamente non fossero entusiasti dei ritardi", ci ha detto che sono stati "estremamente di supporto durante l’intero processo e ora sembrano essere abbastanza soddisfatti del loro prodotto".

Nativ Sound non ha utilizzato il crowdfunding dal lancio di Nativ e "non abbiamo piani immediati" per farlo, ci ha detto. "Ma la nostra esperienza con Indiegogo è stata molto positiva, quindi non voglio escluderlo… per altri prodotti che abbiamo in programma".

Un’altra storia di successo tra i recenti sforzi di crowdfunding dei produttori di dispositivi AV è stata Liberty+, auricolari wireless che hanno generato più di 1 milione di dollari di sostegno su Kickstarter.com in soli sei giorni. Più di 25.000 sostenitori hanno finito per contribuire con un totale di $ 2,8 milioni per finanziare quel prodotto.

Un’opportunità di vendita al dettaglio?
Resta da vedere se i prodotti AV in crowdfunding rappresentino un’opportunità per i rivenditori CE. Dopotutto, pochi dei principali produttori di CE si dilettano in tali campagne di finanziamento e molti rivenditori tendono a evitare di trasportare prodotti di startup poco conosciute.

I prodotti AV finanziati dal crowdfunding "non sono affatto una cattiva idea per molte nuove aziende [che] hanno bisogno di capitali per lo sviluppo, la produzione, l’imballaggio e la spedizione del prodotto", ha affermato Chad Taylor, acquirente di Abt Electronics a Glenview, Illinois. Lo ha definito un "ottimo modo per portare il prodotto sul mercato". Tuttavia, un aspetto negativo del crowdfunding è che i prodotti a volte vengono finanziati ma "non arrivano mai", facendolo "sembrare come scommettere su un prodotto".

Abt non ha trasportato alcun prodotto AV crowdfunding di cui fosse a conoscenza. Il fatto che tenti di portarne uno in futuro "dipenderà dal prodotto più che da qualsiasi altra cosa", ha affermato, aggiungendo di aver visto ancora "molti più" prodotti finanziati in crowdfunding mai arrivati ​​sul mercato rispetto a prodotti di successo che "superano la produzione iniziale. "

Tuttavia, se i fornitori più affermati con cui i rivenditori AV hanno familiarità provano il crowdfunding, i rivenditori potrebbero dover iniziare a pensare di portare almeno i progetti di maggior successo. Ciò sarà particolarmente vero se qualsiasi dispositivo AV crowdfunded avrà lo stesso successo del primo dispositivo CE Ring, che è ampiamente disponibile nei negozi oggi.

Hai contribuito con denaro per qualsiasi dispositivo AV tramite campagne di crowdfunding? Se è così, condividi le tue esperienze con noi.