Os fabricantes de AV estão obtendo sucesso por meio do crowdfunding?

Um número crescente de fabricantes de dispositivos AV está recorrendo ao crowdfunding para arrecadar fundos para novos projetos, e pelo menos alguns deles obtiveram sucesso com essas iniciativas. No entanto, essa rota de financiamento da moda claramente não é para todas as empresas, porque há tantas desvantagens em potencial quanto vantagens – especialmente para fabricantes e consumidores inexperientes que estão pagando pelo menos parte da conta para obter dispositivos de crowdfunding do chão.

Ross Rubin, analista principal da Reticle Research, tem acompanhado de perto o setor como analista e editor do Backerjack.com, um site dedicado exclusivamente a produtos de crowdfunding. Segundo Rubin, os três Cs que o crowdfunding oferece a qualquer empresa são dinheiro, cobertura da imprensa e comunidade – na forma de um grupo interessado de apoiadores. "Crowdfunders tendem a ter renda disponível e as plataformas são bons caminhos para explorar novas categorias de produtos." Mas ele adverte: "Particularmente para novas empresas, recompensas satisfatórias podem ser esmagadoras se elas não tiverem experiência na produção de produtos".

De fato, muitos produtos – AV ou outros – “não conseguem entre ser financiados e tentar passar pela primeira coorte de patrocinadores, mesmo que consigam enviar os primeiros produtos", apontou Rubin. Como exemplo disso, pode-se ver o Mass Fidelity, com sede em Toronto, que financiou com sucesso um sistema de alto-falante sem fio de alto desempenho chamado The Core no Indiegogo.com em 2014. A campanha de crowdfunding arrecadou mais de US$ 1,5 milhão para o The Core, permitindo que o produto a ser "financiado em 2.379%" a partir de 3 de novembro de 2014, de acordo com o Indiegogo.com. No entanto, essa empresa foi "recentemente fechada", disse Rubin. O Mass Fidelity não respondeu aos pedidos de comentários.

O charme da primeira vez
Do outro lado da cerca, a PS Audio é um exemplo de empresa que obteve sucesso por meio do financiamento coletivo de seu amplificador Sprout – que destacamos em uma história anterior. A PS Audio buscou cerca de US$ 36.000 pelo Sprout e acabou atingindo cerca de US$ 418.000 no final de sua campanha no Kickstarter.com, disse o diretor de vendas da PS Audio, Scott McGowan. Foi a primeira vez que a empresa buscou crowdfunding para algum de seus produtos.

Explicando por que a PS Audio decidiu tentar o crowdfunding, McGowan disse que o Kickstarter forneceu à sua empresa "um local para divulgar nossa história e permitir que os clientes fizessem parte de algo maior do que eles mesmos e o amplificador". Ele acrescentou: "Também utilizamos o longo tempo de espera entre uma campanha bem-sucedida e a entrega do produto. Isso foi realmente o crowdfunding tendo seu efeito: a campanha KS financiou nossas ferramentas e nosso pedido inicial".

Com o crowdfunding, “você alcança um grupo interessado e realmente mantém [seu] interesse por 30 segundos (uma coisa incrível)”, e você também obtém o financiamento se o esforço for bem-sucedido, disse McGowan. O Kickstarter também "faz um bom trabalho ao treinar seus clientes que não há problema em esperar alguns meses se você estiver recebendo o que foi prometido". Ele acrescentou: "Esse nível de paciência não existe no mercado regular… normalmente."

Os pontos negativos da experiência de crowdfunding do Sprout foram "difíceis de encontrar", disse ele, mas havia "dificuldade em obter os fundos até que cada questão final de cada um dos 827 pedidos fosse resolvida". O grande aprendizado da experiência para ele foi o seguinte: "Os apoiadores do Kickstarter são clientes de compras. Eles não são doadores. Isso não é caridade. Sim, eles podem amar sua ideia e ser totalmente vendidos em sua personalidade, sua história e seu ethos. [ Mas] não se esqueça que as pessoas estão comprando exatamente como estavam quando estavam olhando para a Amazon e exatamente como estavam quando estavam olhando para Kauffman Mercantile… Não importa quão altruísta ou legal seja seu projeto, você está aceitando pré-encomendas e [você tem] a difícil tarefa de pedir aos clientes que abram suas carteiras."

Apesar da experiência positiva com o Sprout, a PS Audio não financiou nenhum produto adicional. McGowan nos disse que a empresa pode usar crowdfunding no futuro para um novo produto de alta fidelidade a um preço mais baixo; no entanto, quando a empresa lança novos equipamentos de alta fidelidade com preços sugeridos de varejo de US$ 5.000 ou mais, "os preços mais altos parecem impedir o uso do Kickstarter e similares".

Mais histórias de sucesso
Rubin não viu tantos produtos AV com financiamento coletivo quanto produtos de controle doméstico, mas houve alguns destaques entre os dispositivos AV – “alguns mais ambiciosos que outros”, acrescentou.

Um exemplo de um produto de financiamento coletivo bem-sucedido que chegou às prateleiras das lojas de varejo foi o Sideclick da True Bloom, um pequeno complemento para controles remotos Roku e Apple TV que permite o controle do volume de uma TV. Mais de 2.000 apoiadores prometeram US$ 108.667 via Kickstarter para financiar com sucesso esse projeto.

Na extremidade superior, a empresa de áudio do Reino Unido Damson Audio financiou um sistema compacto de home theater chamado S-series no ano passado. Mais de US$ 71.000 foram arrecadados como parte de sua campanha bem-sucedida no Indiegogo. “Em geral, o crowdfunding é uma ótima plataforma para empresas menores ganharem publicidade, atingirem um grande público e ganharem validade de produtos ao mesmo tempo em que obtêm pré-encomendas”, disse o CEO da Damson, James Talbot.

A série S marcou a terceira vez que a Damson lançou com sucesso um produto em uma plataforma de crowdfunding, seguindo um fone de ouvido de realidade virtual e fones de ouvido com cancelamento de ruído ativo. Desde a série S, a empresa lançou mais três produtos no Indiegogo, e "todos foram bem sucedidos". Talbot acrescentou: "A campanha mais surpreendente para nós foi o Cisor, que é um pequeno alto-falante portátil com uma diferença dos alto-falantes convencionais, pois usa vibração para amplificar o som". Essa campanha arrecadou mais de US$ 350.000 e recebeu muitos comentários positivos dos apoiadores, disse Talbot. "Conseguimos enviar a todos os benefícios até a data de envio prometida também."

Apesar desse sucesso, Talbot disse que Damson está revisando sua estratégia de pré-encomenda e "provavelmente estará mudando de sites de crowdfunding para nosso próprio site, já que nossa empresa está bem estabelecida agora e queremos ver o que podemos fazer por conta própria ."

AV ainda em minoria nas plataformas de crowdfunding
Das centenas de projetos inovadores de tecnologia conectada monitorados pela Reticle Research em 2016, "menos de 20 estavam no espaço AV doméstico conectado", disse Rubin. O Indiegogo não forneceu nenhum dado sobre produtos AV que usaram sua plataforma, e o Kickstarter não tinha estatísticas sobre produtos AV financiados por crowdfunding porque, segundo o porta-voz David Gallagher, eles não têm uma categoria separada para eles. Mas ele acrescentou: "Esses produtos parecem se sair muito bem no Kickstarter… fones de ouvido inovadores se saem especialmente bem".

"Um obstáculo para os criadores de projetos AV é deixar bem claro para os patrocinadores que eles estão financiando a criação de algo novo, não comprando um produto de varejo", disse Gallagher. "Os apoiadores às vezes podem ficar frustrados quando os criadores se deparam com atrasos no desenvolvimento, como muitas vezes acontece com produtos complicados. A vantagem, porém, é que os apoiadores podem acompanhar o processo de desenvolvimento de produtos que geralmente são realmente novos e inovadores, e eles podem ser as primeiras pessoas a experimentá-los. Há muita inovação nessa área, e nossa comunidade de apoiadores realmente responde a isso."

Três projetos de financiamento coletivo relacionados à TV que Rubin rastreou que arrecadaram mais de US$ 500.000 foram: Remix IO da Jide Tech, um decodificador 4K baseado em Android que arrecadou US$ 598.268 via Kickstarter; RetroEngine Sigma, um console de jogos retrô que buscou financiamento do Indiegogo e acabou levantando US$ 628.069, tornando-se 2.854% financiado em 13 de janeiro deste ano; e Lightpack 2, que fornece iluminação ambiente de TV e arrecadou US$ 508.525 via Kickstarter. O produto Remix acabou sendo cancelado e os fundos arrecadados aparentemente serão reembolsados, de acordo com o site Kickstarter do projeto. Várias reclamações de consumidores são postadas na página do Kickstarter.

Um dos produtos AV mais exclusivos para buscar financiamento coletivo foi o Nativ, um sistema de controle de áudio com tela sensível ao toque de alta resolução do recém-chegado Nativ Sound. Até onde Rubin sabia, o Nativ foi o produto de música conectada de maior sucesso a buscar financiamento coletivo, com US$ 352.000 arrecadados de 361 patrocinadores – embora “alguns produtos de áudio portáteis, em contraste, tenham arrecadado mais de US$ 1 milhão”.

Cobrindo a Conta de Custo de Materiais
De acordo com o CEO Michael Li, a Nativ Sound optou por tentar o crowdfunding por três razões principais: financiamento, "validação de mercado" e desenvolvimento de produtos. Como ele explicou, "Construir um produto de ponta requer muito capital para financiar" a Lista de Materiais (BOM) e ferramentas, "além dos custos consideráveis ​​para o desenvolvimento de software". O maior objetivo que a Nativ Sound tinha para a campanha do Indiegogo era cobrir os custos de BOM e ferramentas.

O lançamento de uma campanha no Indiegogo também permitiu que sua empresa "avaliasse se existe um mercado para nosso produto e o tamanho potencial do mercado", ele continuou, acrescentando: "Considerando que este é um produto muito caro para uma campanha de crowdfunding, nós ficamos empolgados por termos alcançado (e superado) nosso objetivo tão rapidamente."

Na frente de desenvolvimento de produtos, ele destacou que o mercado de soluções de áudio digital está "constantemente mudando e perturbado por novas tecnologias"; assim, "usar o crowdfunding nos permitiu aproveitar a vasta experiência de nossos apoiadores e melhorar o produto rapidamente e adicionar novos recursos".

Li alertou que “às vezes pode ser muito difícil não perder o foco e garantir que você não tente fazer muitas coisas ao mesmo tempo … estratégia de longo prazo da empresa pode ser difícil."

Embora tenha demorado mais do que o esperado para enviar as primeiras unidades Nativ, "acreditamos que, sem o feedback inicial e amplo de nossos apoiadores, nosso produto não teria sido tão bom". Embora os patrocinadores "obviamente não tenham ficado empolgados com os atrasos", ele nos disse que foram "extremamente favoráveis ​​durante todo o processo e agora parecem estar muito felizes com o produto".

A Nativ Sound não usa crowdfunding desde o lançamento da Nativ e "não temos planos imediatos" para fazê-lo, ele nos disse. "Mas nossa experiência com o Indiegogo foi muito positiva, então não quero descartá-la… para outros produtos que temos no roteiro."

Outra história de sucesso entre os recentes esforços de crowdfunding dos fabricantes de dispositivos AV foi o Liberty+, fones de ouvido sem fio que geraram mais de US$ 1 milhão em apoio no Kickstarter.com em apenas seis dias. Mais de 25.000 apoiadores acabaram contribuindo com um total de US$ 2,8 milhões para financiar esse produto.

Uma oportunidade de varejo?
Resta saber se os produtos AV com financiamento coletivo apresentam uma oportunidade para os varejistas de CE. Afinal, poucos dos principais fabricantes de CE se interessam por essas campanhas de financiamento, e muitos revendedores tendem a evitar o transporte de produtos de startups pouco conhecidas.

Os produtos AV com financiamento coletivo "não são uma má ideia para muitas novas empresas [que] precisam de capital para desenvolvimento de produtos, produção, embalagem e envio", disse Chad Taylor, comprador da Abt Electronics em Glenview, Illinois. Ele chamou isso de "uma ótima maneira de colocar o produto no mercado". No entanto, um aspecto negativo do crowdfunding é que os produtos às vezes são financiados, mas "nunca chegam", fazendo com que "pareça apostar em um produto".

Abt não carregava nenhum produto AV financiado por crowdfunding que ele conhecesse. Se ela tentar levar um no futuro "dependerá do produto mais do que qualquer outra coisa", disse ele, acrescentando que ainda viu "muito mais" produtos financiados por crowdfunding nunca chegarem ao mercado do que produtos de sucesso que "passam da produção inicial. "

No entanto, se fornecedores mais estabelecidos com os quais os varejistas de AV estão familiarizados tentarem o crowdfunding, os revendedores podem precisar começar a pensar em realizar pelo menos os projetos mais bem-sucedidos. Isso será especialmente verdadeiro se algum dispositivo AV com financiamento coletivo for tão bem-sucedido quanto o primeiro dispositivo CE com financiamento coletivo Ring, que está amplamente disponível nas lojas hoje.

Você contribuiu com dinheiro para algum dispositivo AV por meio de campanhas de financiamento coletivo? Se sim, por favor, compartilhe suas experiências conosco.