Recensione del DAC discreto Aqua La Voce S3

I convertitori da digitale ad analogico (DAC) sono disponibili in un’ampia varietà di forme, prezzi e set di funzionalità. Alcuni sono così piccoli che puoi metterti in tasca una dozzina di fornai e lasciare a malapena un rigonfiamento, mentre altri hanno le dimensioni di un mini frigorifero. Anche i prezzi variano ampiamente, da $ 99 o meno per un DAC per il tuo smartphone a oltre $ 50.000 per un modello di punta di un produttore boutique. Il DAC Aqua La Voce S3 si trova all’incirca nella parte medio-alta del pacchetto, dal prezzo conveniente ($ 4.750 MSRP) e impiega circuiti unici e sofisticati per creare un DAC diverso. E per essere chiari, diverso può essere buono. Tutto dipende dai tuoi gusti e da cosa vuoi che un DAC realizzi o non realizzi.

Descrizione del prodotto
I DAC sono disponibili in diversi tipi di base. In primo luogo, ci sono i "chip DAC", che utilizzano un circuito integrato realizzato da AK o Burr Brown o altri come cuore dei loro progetti, con tutta la filtrazione e la decodifica eseguite nel chip. Il secondo sono i "DAC ladder", che utilizzano un array di resistori per decodificare un segnale digitale. Questi sono solitamente più costosi a causa del numero di parti abbinate in modo critico necessarie per il successo del progetto. La maggior parte dei DAC ladder sono anche NOS (abbreviazione di non over-sampling), che alcuni audiofili preferiscono per la loro "semplicità". Infine, abbiamo i DAC FPGA che utilizzano un chip programmabile sul campo come cuore.

L’Aqua La Voce S3 combina un front-end FPGA con una sezione DAC ladder per i suoi circuiti digitali. Un DAC basato su FPGA ha diverse caratteristiche uniche. La qualità più importante è la sua flessibilità: può essere programmato per fare esattamente ciò che un produttore gli deve fare (entro limiti). Nel caso dell’Aqua La Voce, il chip FPGA funge da gateway per il DAC Ladder. Gestisce tutti i compiti di front-end e Aqua la chiama "scheda di decodifica". Una delle sue caratteristiche speciali è che può essere riprogrammato e aggiornato. In realtà, tutte le sezioni critiche dell’Aqua La Voce S3 possono essere aggiornate grazie al suo design modulare. È possibile aggiornare i resistori ladder R2R, la scheda principale e la scheda I2S/USB. Questa è una buona notizia per i possessori di versioni precedenti di Aqua La Voce S1 e S2;

Un altro motivo per il circuito FPGA è che ha permesso agli ingegneri di Aqua di eseguire un progetto senza filtri. La Voce non ha un filtraggio assolutamente digitale nella sua catena del segnale digitale. Secondo Aqua, "L’assenza di filtraggio digitale significa nessuna elaborazione del segnale in ingresso. I campioni digitali originali vengono tradotti nel suono riprodotto, preservando la forma transitoria ed evitando qualsiasi squillo.

La Voce S3 utilizza ingressi S/PDIF e AES/EBU isolati galvanicamente, nonché una connessione di ingresso AQlink (protocollo I2S) "senza jitter". Lo stadio del ricevitore digitale di La Voce utilizza una tecnologia di clock ad anello ad aggancio di fase (PLL) sui suoi ingressi S/PDIF. Con regolatori discreti sia per i suoi alimentatori digitali che analogici, oltre a due regolatori di potenza analogici e digitali separati a basso rumore, il Voce non utilizza amplificatori OP nel suo stadio analogico; invece è popolato da parti completamente discrete.

La qualità delle parti all’interno di La Voce S3 è semplicemente di prim’ordine. La Voce include condensatori a "lunga durata" da 105 gradi, resistori a lamina metallica a basso rumore, un film metallizzato più condensatore e diodi ultraveloci. Infine, come potresti aver sospettato dal suo nome, La Voce S3 è stato progettato e prodotto in Italia e viene fornito con una garanzia di cinque anni.

Impressioni ergonomiche
L’Aqua La Voce S3 è un DAC "di base". Con ciò intendo dire che non ha streaming e uscite analogiche regolabili. Per le sorgenti di streaming, avrai bisogno di un dispositivo con accesso a Internet e uscite digitali per la connessione a La Voce. Avrai anche bisogno di un modo per controllare il livello di uscita analogica di La Voce, come un preamplificatore o un controllo del volume sui tuoi altoparlanti attivi.

La Voce S3 ha ingressi digitali per USB, AES/EBU, RCA S/PDIF coassiale, BNC S/PDIF, Optical Toslink e un bus seriale RJ45 AQlink I2s. Ha due coppie di uscite analogiche, una coppia RCA single-ended con un’uscita RMS da 2,5 volt e una coppia XLR bilanciata che produce 5,5 volt RMS. I controlli del pannello frontale sono costituiti da un interruttore di accensione/spegnimento, quattro opzioni di selezione dell’ingresso da una manopola di impostazione dell’ingresso, una piccola luce verde che indica che è accesa e un interruttore di polarità 0/180 gradi. Questo è tutto.

Installare La Voce S3 in un sistema è stato semplice come collegare alcuni ingressi sorgente e un’uscita analogica a un preamplificatore. Ho usato La Voce S3 in diverse configurazioni tra cui la mia stanza principale, il mio desktop e mi sono collegato direttamente all’ingresso analogico dell’amplificatore per cuffie Sony TA-ZH1ES.

Questo è un buon punto per ricordare che sebbene La Voce S3 possa gestire qualsiasi file PCM da 44.1/16 a 384kHz/24 e DSD 64 e 128 tramite DoP, non esegue alcuna decodifica MQA e non è conforme a MQA. Se desideri utilizzare La Voce S3 con contenuti MQA, avrai bisogno di uno streamer come l’Aurender ACS10, che può eseguire tutta la decodifica MQA prima di inviare la sua uscita digitale a un DAC.

Impressioni sonore
A questo punto, sarei sorpreso di trovare un DAC moderno che non suoni almeno molto bene, se non eccellente. La Voce S3 offre un suono bellissimo che è sicuramente all’altezza del suo nome in inglese: voce. Ho trovato la gamma media di La Voce S3 particolarmente allettante, con una disposizione calda e solare che pervade ogni traccia riprodotta attraverso di essa. Suppongo che qualcuno potrebbe etichettare La Voce S3 "eufonico", usandolo come termine purgativo, ma non l’ho trovato musicalmente sottrattivo. Invece La Voce S3 ha un’assenza di asprezza che potrebbe essere attribuita alla mancanza di filtri che squillano, prima o dopo l’impulso iniziale.

L’imaging attraverso La Voce S3 è stato molto audace. I segnali di localizzazione sulle registrazioni erano facili da identificare, rendendo facile individuare gli strumenti nello spazio tridimensionale su musica ben registrata. Ho notato che in alcuni tagli i singoli strumenti occupavano uno spazio laterale leggermente maggiore rispetto al DAC Manhattan II, sebbene le dimensioni complessive del palcoscenico sonoro fossero simili. I bordi di un’immagine, dove uno strumento si fermava, erano leggermente meno distinti con La Voce S3 rispetto a quanto sono abituato con i miei DAC di riferimento.

Anche se non ho scoperto che l’interruttore di fase ha fatto molto sulla maggior parte delle registrazioni pop multi-microfono, in alcune delle mie registrazioni suonava meglio con la fase impostata su 0 rispetto a 180. Se vuoi suonare con la fase, un classico taglio demo per controllare l’inversione di fase c’era il classico LP audiofilo di Amanda McBroom Growing Up in Hollywood Town. In alcune tracce la sua voce poteva essere spostata dalla parte anteriore del palcoscenico a quella posteriore ruotando un interruttore di polarità. L’ho provato sulla versione 44.1/16 FLAC su Tidal e non ho notato lo stesso tipo di capovolgimento da davanti a dietro.

Punti alti

• La Voce S3 ha un design modulare e aggiornabile.
• Il front-end di La Voce utilizza un design FPGA senza filtro, che è piuttosto distintivo.
• La Voce S3 ha uscite analogiche bilanciate e single-ended, quindi non c’è bisogno di un nuovo cablaggio, non importa come ti imbatti nel tuo preamplificatore stereo in questo momento.
• La Voce S3 ha un interruttore di polarità dedicato che mi è stato utile nei miei test di ascolto.

Punti bassi

• Non c’è supporto MQA, che probabilmente farà incazzare alcuni audiofili.
• Il La Voce S3 non ha una regolazione del volume analogica, fornita da molti altri DAC in questa fascia di prezzo.
• La Voce S3 non ha opzioni di rete o interfaccia Internet, che ancora una volta è abbastanza comune in un DAC da $ 5.000.

Competizione e confronti

Ho due DAC di riferimento che uso regolarmente: il Mytek Manhattan II e il PS Audio DirectStream Junior, che si trovano all’incirca nella stessa fascia di prezzo. Entrambi offrono un po’ più di interconnettività rispetto a La Voce S3. Sia Mytek che PS Audio hanno disposizioni per l’interfacciamento diretto con la tua rete. Inoltre, entrambi hanno controlli del volume integrati. Il Manhattan ha anche opzioni per aggiungere una scheda fono di altissima qualità e diversi ingressi analogici che rimangono analogici in tutto. Il Mytek supporta anche un completo dispiegamento delle fonti MQA.

In confronto, La Voce S3 richiederà un dispositivo di streaming separato per accedere a Internet, nonché una sorta di controllo del volume tra esso e un amplificatore di potenza o un array di altoparlanti attivi. Una volta aggiunti componenti di uguale qualità a La Voce S3, il costo finale potrebbe superare quello di un Mytek Manhattan II completamente configurato e diverse migliaia di dollari in più rispetto al PS Audio.

Potrei dedicare il resto della mia assegnazione di parole alle differenze sonore tra questi tre DAC, ma lo spazio lo preclude. Affermerò che i tre DAC suonano in modo diverso, ma le differenze sono sottili e facilmente sommerse da altri elementi più colorati in un sistema, come la stanza e gli altoparlanti impiegati in quella stanza.

Conclusione
Mi rendo conto che molti audiofili soggettivisti considerano un DAC ladder l’unico modo corretto per fare digitale, mentre altri audiofili più orientati alle specifiche trovano che il costo e le potenziali insidie ​​di un’esecuzione impropria e la mancanza di aggiornabilità di un DAC ladder superino i suoi potenziali vantaggi sonori. L’Aqua La Voce S3 è un DAC ladder di fascia media che, a differenza di molti DAC, ladder e altro, può essere aggiornato grazie al suo design modulare e al front-end FPGA. Per gli audiofili che desiderano un design ladder che utilizzi resistori di precisione a un costo ragionevole, Aqua La Voce S3 è un’opzione eccezionalmente valida.

Potresti aver notato che ho evitato il termine "simile all’analogico" nel corso di questa recensione. Per alcuni audiofili che preferiscono una presentazione leggermente più euforica, che viene spesso definita "simile all’analogico", l’Aqua La Voce S3 potrebbe essere l’opzione DAC perfetta. Ha un buon prezzo per un vero design DAC ladder e offre una presentazione digitale senza filtri che potrebbe essere esattamente ciò che alcuni audiofili desiderano.