Análisis del DAC discreto Aqua La Voce S3

Los convertidores de digital a analógico (DAC) vienen en una amplia variedad de formas, precios y conjuntos de características. Algunos son tan pequeños que puedes poner una docena de panaderos en tu bolsillo y apenas dejan un bulto, mientras que otros son del tamaño de una mini nevera. Los precios también varían ampliamente, desde $ 99 o menos por un DAC para su teléfono inteligente hasta más de $ 50,000 por un modelo insignia de un fabricante boutique. El DAC Aqua La Voce S3 se encuentra aproximadamente en la parte media superior del paquete, en cuanto a precio ($4,750 MSRP), y emplea circuitos únicos y sofisticados para crear un DAC diferente. Y para ser claros, lo diferente puede ser bueno. Todo depende de tus gustos y de lo que quieras que logre o no un DAC.

Descripción del producto Los
DAC vienen en varios tipos básicos. En primer lugar, están los "chip DAC", que utilizan un circuito integrado fabricado por AK o Burr Brown u otros como el corazón de sus diseños, con toda la filtración y decodificación realizada en el chip. En segundo lugar están los "DAC de escalera", que utilizan una matriz de resistencias para decodificar una señal digital. Por lo general, estos tienen un precio más alto debido a la cantidad de piezas críticamente coincidentes necesarias para que el diseño sea exitoso. La mayoría de los DAC de escalera también son NOS (abreviatura de no sobremuestreo), que algunos audiófilos prefieren debido a su "simplicidad". Finalmente, tenemos FPGA DAC que usan un chip programable de campo como su corazón.

El Aqua La Voce S3 combina una interfaz FPGA con una sección DAC de escalera para su circuito digital. Un DAC basado en FPGA tiene varias características únicas. La cualidad más importante es su flexibilidad: se puede programar para hacer exactamente lo que un fabricante necesita que haga (dentro de los límites). En el caso de Aqua La Voce, el chip FPGA sirve como puerta de entrada al Ladder DAC. Maneja todas las tareas de front-end, y Aqua lo llama su "tablero de decodificación". Una de sus características especiales es que se puede reprogramar y actualizar. De hecho, todas las secciones críticas del Aqua La Voce S3 se pueden actualizar debido a su diseño modular. Las resistencias de escalera R2R, la placa principal y la placa I2S/USB se pueden actualizar. Esta es una buena noticia para los propietarios de versiones anteriores de Aqua La Voce S1 y S2;

Otra razón para el circuito FPGA es que permitió a los ingenieros de Aqua ejecutar un diseño sin filtro. La Voce no tiene filtrado absolutamente digital en su cadena de señal digital. Según Aqua, "La ausencia de filtrado digital significa que no se procesa la señal de entrada. Las muestras digitales originales se traducen al sonido reproducido, preservando la forma transitoria y evitando cualquier timbre.

La Voce S3 utiliza entradas S/PDIF y AES/EBU aisladas galvánicamente, así como una conexión de entrada AQlink (protocolo I2S) "sin fluctuaciones". La etapa del receptor digital de La Voce emplea una tecnología de reloj de bucle de bloqueo de fase (PLL) en sus entradas S/PDIF. Con reguladores discretos para sus fuentes de alimentación digitales y analógicas, así como dos reguladores de potencia independientes analógicos y digitales de bajo ruido, el Voce tampoco utiliza amplificadores operacionales en su etapa analógica; en cambio, está poblado por partes completamente discretas.

La calidad de las piezas dentro de La Voce S3 es simplemente de primera. La Voce incluye condensadores de "larga vida" de 105 grados, resistencias de lámina metálica de bajo ruido, una película metalizada más condensador y diodos ultrarrápidos. Finalmente, como podría haber sospechado por su nombre, La Voce S3 fue diseñado y fabricado en Italia y viene con una garantía de cinco años.

Impresiones ergonómicas
El Aqua La Voce S3 es un DAC "básico". Con eso quiero decir que no tiene transmisión ni salidas analógicas ajustables. Para fuentes de transmisión, necesitará un dispositivo con acceso a Internet y salidas digitales para conectarse a La Voce. También necesitará alguna forma de controlar el nivel de salida analógica de La Voce, como un preamplificador o un control de volumen en sus altavoces activos.

La Voce S3 tiene entradas digitales para USB, AES/EBU, RCA S/PDIF coaxial, BNC S/PDIF, Optical Toslink y un bus serial RJ45 AQlink I2s. Tiene dos pares de salidas analógicas, un par RCA de un solo extremo con una salida RMS de 2,5 voltios y un par XLR balanceado que produce 5,5 voltios RMS. Los controles del panel frontal consisten en un interruptor de encendido/apagado, cuatro opciones de selección de entrada desde una perilla de ajuste de entrada, una pequeña luz verde que indica que está encendido y un interruptor de polaridad de 0/180 grados. Eso es todo.

Instalar La Voce S3 en un sistema fue tan simple como conectar algunas fuentes de entrada y una salida analógica a un preamplificador. Usé La Voce S3 en varias configuraciones, incluida mi sala principal, mi escritorio, y lo conecté directamente a la entrada analógica del amplificador de auriculares Sony TA-ZH1ES.

Este es un buen lugar para mencionar que aunque La Voce S3 puede manejar cualquier archivo PCM de 44.1/16 a 384kHz/24, y DSD 64 y 128 a través de DoP, no realiza ninguna decodificación MQA y no cumple con MQA. Si desea utilizar La Voce S3 con contenido MQA, necesitará un transmisor como el Aurender ACS10, que puede realizar toda la decodificación MQA antes de enviar su salida digital a un DAC.

Sonic Impressions
Llegados a este punto, me sorprendería encontrar un DAC moderno que no suene al menos muy bien, si no excelente. La Voce S3 ofrece un sonido hermoso que ciertamente hace honor a su nombre en inglés: voz. Encontré el rango medio de La Voce S3 especialmente atractivo, con una disposición cálida y soleada que impregna cada pista reproducida a través de él. Supongo que algunos podrían etiquetar a La Voce S3 como "eufónico", usándolo como un término purgante, pero no lo encontré musicalmente sustractivo. En cambio, La Voce S3 tiene una ausencia de dureza que podría atribuirse a la falta de filtros de timbre, ya sea antes o después del pulso inicial.

Las imágenes a través de La Voce S3 fueron muy audaces. Las señales de ubicación en las grabaciones fueron fáciles de identificar, lo que facilitó la localización de instrumentos en un espacio tridimensional en música bien grabada. Me di cuenta de que en algunos cortes los instrumentos individuales ocupaban un poco más de espacio lateral que a través del DAC Manhattan II, aunque el tamaño general del escenario sonoro era similar. Los bordes de una imagen, donde se detuvo un instrumento, eran un poco menos nítidos a través de La Voce S3 de lo que estoy acostumbrado a través de mis DAC de referencia.

Si bien no encontré que el interruptor de fase hiciera mucho en la mayoría de las grabaciones pop con múltiples micrófonos, en algunas de mis propias grabaciones sonaba mejor con la fase configurada en 0 que en 180. Si quieres jugar con la fase, un corte de demostración clásico para comprobar la inversión de fase solía ser el LP clásico para audiófilos de Amanda McBroom Growing Up in Hollywood Town. En algunas pistas, su voz se podía mover desde el frente del escenario de sonido hacia atrás al activar un interruptor de polaridad. Probé esto en la versión 44.1/16 FLAC en Tidal y no noté el mismo tipo de giro de adelante hacia atrás.

Puntos altos

• La Voce S3 tiene un diseño modular actualizable.
• El front-end de La Voce utiliza un diseño FPGA sin filtro, que es bastante distintivo.
• La Voce S3 tiene salidas analógicas balanceadas y de un solo extremo, por lo que no es necesario un nuevo cableado, sin importar cómo se encuentre con su preamplificador estéreo en este momento.
• La Voce S3 tiene un interruptor de polaridad dedicado que resultó útil en mis pruebas de escucha.

puntos bajos

• No hay soporte MQA, lo que probablemente molestará a algunos audiófilos.
• La Voce S3 carece de un ajuste de volumen analógico, que ofrecen muchos otros DAC en este rango de precios.
• La Voce S3 no tiene opciones de interfaz de red o de Internet, lo que una vez más es bastante común en un DAC de $ 5,000.

Competencia y comparaciones

Tengo dos DAC de referencia que uso regularmente: el Mytek Manhattan II y el PS Audio DirectStream Junior, que se encuentran aproximadamente en el mismo rango de precios. Ambos ofrecen bastante más interconectividad que La Voce S3. Tanto el Mytek como el PS Audio están preparados para interactuar directamente con su red. Además, ambos tienen controles de volumen incorporados. El Manhattan también tiene opciones para agregar una tarjeta fonográfica de muy alta calidad, así como varias entradas analógicas que permanecen analógicas en todo momento. Mytek también admite un despliegue completo de fuentes MQA.

En comparación, La Voce S3 requerirá un dispositivo de transmisión por separado para acceder a Internet, así como algún tipo de control de volumen entre este y un amplificador de potencia o una matriz de altavoces activos. Una vez que agregue componentes de igual calidad a La Voce S3, el costo final puede superar el de un Mytek Manhattan II completamente configurado y varios miles de dólares más que el PS Audio.

Podría dedicar el resto de mi asignación de palabras a las diferencias sonoras entre estos tres DAC, pero el espacio lo impide. Diré que los tres DAC suenan de manera diferente, pero las diferencias son sutiles y fácilmente superadas por otros elementos más coloridos en un sistema, como la sala y los altavoces empleados en esa sala.

Conclusión
Me doy cuenta de que muchos audiófilos subjetivistas consideran que un DAC de escalera es la única forma adecuada de hacer digital, mientras que otros audiófilos más orientados a las especificaciones encuentran que el costo y los peligros potenciales de una ejecución incorrecta y la falta de capacidad de actualización de un DAC de escalera superan sus posibles ventajas sónicas. El Aqua La Voce S3 es un DAC en escalera de precio medio que, a diferencia de muchos DAC, en escalera y otros, se puede actualizar debido a su diseño modular y su interfaz FPGA. Para los audiófilos que desean un diseño de escalera que use resistencias de precisión a un costo razonable, el Aqua La Voce S3 es una opción excepcionalmente viable.

Es posible que haya notado que evité el término "similar a analógico" durante el transcurso de esta revisión. Para algunos audiófilos que prefieren una presentación un poco más eufónica, que a menudo se denomina "similar a la analógica", el Aqua La Voce S3 podría ser la opción DAC perfecta. Tiene un buen precio para un verdadero diseño DAC de escalera y ofrece una presentación digital sin filtro que podría ser exactamente lo que anhelan algunos audiófilos.