Aqua La Voce S3 Discrete DAC Reviewed

Os conversores digital-analógico (DACs) vêm em uma ampla variedade de formas, preços e conjuntos de recursos. Alguns são tão pequenos que você pode colocar uma dúzia de padeiros no bolso e quase não deixa uma protuberância, enquanto outros são do tamanho de uma mini geladeira. Os preços também variam muito, de US$ 99 ou menos para um DAC para seu smartphone a mais de US$ 50.000 para um modelo emblemático de um fabricante boutique. O Aqua La Voce S3 DAC fica aproximadamente na parte superior do pacote, em termos de preço (US $ 4.750 MSRP), e emprega circuitos exclusivos e sofisticados para criar um DAC diferente. E para ser claro, diferente pode ser bom. Tudo depende do seu gosto e do que você deseja que um DAC realize ou não.

Descrição do produto Os
DACs vêm em vários tipos básicos. Primeiro, existem os "chip DACs", que usam um circuito integrado feito por AK ou Burr Brown ou outros como o coração de seus projetos, com toda a filtragem e decodificação feita no chip. Em segundo lugar estão os "DACs de escada", que usam uma matriz de resistores para decodificar um sinal digital. Estes geralmente têm preços mais altos devido ao número de peças com correspondência crítica necessárias para tornar o projeto bem-sucedido. A maioria dos DACs de escada também são NOS (abreviação de non-over-sampling), que alguns audiófilos preferem devido à sua "simplicidade". Finalmente, temos DACs FPGA que usam um chip programável em campo como seu coração.

O Aqua La Voce S3 combina um front-end FPGA com uma seção DAC ladder para seus circuitos digitais. Um DAC baseado em FPGA tem várias características únicas. A qualidade mais importante é sua flexibilidade: ele pode ser programado para fazer exatamente o que um fabricante precisa que ele faça (dentro dos limites). No caso do Aqua La Voce, o chip FPGA serve como porta de entrada para o Ladder DAC. Ele lida com todas as tarefas de front-end, e Aqua o chama de "placa de decodificação". Uma de suas características especiais é que ele pode ser reprogramado e atualizado. Na verdade, todas as seções críticas do Aqua La Voce S3 podem ser atualizadas devido ao seu design modular. Os resistores ladder R2R, placa principal e placa I2S/USB podem ser atualizados. Esta é uma boa notícia para os proprietários de versões anteriores do Aqua La Voce S1 e S2;

Outra razão para o circuito FPGA é que ele permitiu que os engenheiros da Aqua executassem um projeto sem filtro. O La Voce não possui filtragem absolutamente digital em sua cadeia de sinal digital. De acordo com Aqua, "A ausência de filtragem digital significa que não há processamento do sinal de entrada. As amostras digitais originais são traduzidas para o som reproduzido, preservando a forma transitória e evitando qualquer toque.

O La Voce S3 usa entradas S/PDIF e AES/EBU isoladas galvanicamente, bem como uma conexão de entrada AQlink (protocolo I2S) "livre de jitter". O estágio do receptor digital do La Voce emprega uma tecnologia de clock de loop bloqueado de fase (PLL) em suas entradas S/PDIF. Com reguladores discretos para suas fontes de alimentação digitais e analógicas, bem como dois reguladores de potência analógicos e digitais de baixo ruído separados, o Voce também não usa amplificadores OP em seu estágio analógico; em vez disso, é preenchido por partes totalmente discretas.

A qualidade das peças dentro do La Voce S3 é simplesmente de primeira. O La Voce inclui capacitores de "longa vida" de 105 graus, resistores de folha de metal de baixo ruído, um filme metalizado mais capacitor e diodos ultra-rápidos. Finalmente, como você deve ter suspeitado pelo nome, o La Voce S3 foi projetado e fabricado na Itália e vem com uma garantia de cinco anos.

Impressões ergonômicas
O Aqua La Voce S3 é um DAC "básico". Com isso quero dizer que não tem streaming e não tem saídas analógicas ajustáveis. Para fontes de streaming, você precisará de um dispositivo com acesso à Internet e saídas digitais para se conectar ao La Voce. Você também precisará de alguma forma de controlar o nível de saída analógica do La Voce, como um pré-amplificador ou um controle de volume em seus alto-falantes ativos.

O La Voce S3 possui entradas digitais para USB, AES/EBU, RCA S/PDIF coaxial, BNC S/PDIF, Optical Toslink e um barramento serial RJ45 AQlink I2s. Possui dois pares de saídas analógicas, um par RCA single-ended com saída de 2,5 volts RMS e um par XLR balanceado que produz 5,5 volts RMS. Os controles do painel frontal consistem em uma chave liga/desliga, quatro opções de seleção de entrada de um botão de ajuste de entrada, uma pequena luz verde que significa que está ligada e uma chave de polaridade de 0/180 graus. É isso.

Instalar o La Voce S3 em um sistema era tão simples quanto conectar algumas entradas de fonte e uma saída analógica a um pré-amplificador. Eu usei o La Voce S3 em várias configurações, incluindo minha sala principal, minha área de trabalho e conectei diretamente à entrada analógica do amplificador de fone de ouvido Sony TA-ZH1ES .

Este é um bom lugar para mencionar que, embora o La Voce S3 possa lidar com qualquer arquivo PCM de 44.1/16 a 384kHz/24 e DSD 64 e 128 via DoP, ele não faz nenhuma decodificação MQA e não é compatível com MQA. Se você deseja usar o La Voce S3 com conteúdo MQA, precisará de um streamer como o Aurender ACS10, que pode fazer toda a decodificação MQA antes de enviar sua saída digital para um DAC.

Impressões
sônicas Neste ponto, eu ficaria surpreso ao encontrar um DAC moderno que não soasse pelo menos muito bom, senão excelente. O La Voce S3 oferece um som bonito que certamente faz jus ao seu nome em inglês: voz. Achei o midrange do La Voce S3 especialmente atraente, com uma disposição quente e ensolarada que permeia todas as faixas tocadas nele. Suponho que alguns possam rotular o La Voce S3 de "eufônico", usando-o como um termo purgativo, mas não o achei musicalmente subtrativo. Em vez disso, o La Voce S3 tem uma ausência de aspereza que pode ser atribuída à falta de filtros de toque, antes ou depois do pulso inicial.

A imagem através do La Voce S3 foi grande e ousada. As pistas de localização nas gravações eram fáceis de identificar, facilitando a localização de instrumentos no espaço tridimensional em músicas bem gravadas. Percebi que em alguns cortes os instrumentos individuais ocupavam um pouco mais de espaço lateral do que no Manhattan II DAC, embora o tamanho geral do palco sonoro fosse semelhante. As bordas de uma imagem, onde um instrumento parou, eram um pouco menos distintas através do La Voce S3 do que estou acostumado com meus DACs de referência.

Embora eu não tenha achado que o interruptor de fase fizesse muito na maioria das gravações pop multi-microfonadas, em algumas de minhas próprias gravações ele soava melhor com a fase definida para 0 do que 180. Se você quiser tocar com fase, um corte demo clássico para verificar a inversão de fase costumava ser o clássico audiófilo de Amanda McBroom, Growing Up in Hollywood Town. Em algumas faixas, seus vocais podem ser movidos da frente do palco para a parte de trás, acionando um interruptor de polaridade. Eu tentei isso na versão 44.1/16 FLAC no Tidal e não notei o mesmo tipo de virada da frente para trás.

Pontos altos

• O La Voce S3 tem um design modular e atualizável.
• O front-end do La Voce usa um design FPGA sem filtro, que é bastante distinto.
• O La Voce S3 possui saídas analógicas balanceadas e single-ended, portanto, não há necessidade de novos cabos, não importa como você encontre seu pré-amplificador estéreo agora.
• O La Voce S3 tem uma chave de polaridade dedicada que foi útil em meus testes de escuta.

Pontos baixos

• Não há suporte para MQA, o que provavelmente irritará alguns audiófilos.
• O La Voce S3 não possui um ajuste de volume analógico, que muitos outros DACs nessa faixa de preço oferecem.
• O La Voce S3 não possui opções de interface de rede ou Internet, o que mais uma vez é bastante comum em um DAC de US $ 5.000.

Competição e Comparações

Tenho dois DACs de referência que uso regularmente: o Mytek Manhattan II e o PS Audio DirectStream Junior, que estão mais ou menos na mesma faixa de preço. Ambos oferecem um pouco mais de interconectividade do que o La Voce S3. Tanto o Mytek quanto o PS Audio possuem provisões para interface direta com sua rede. Além disso, ambos têm controles de volume embutidos. O Manhattan também tem opções para adicionar um cartão fonográfico de altíssima qualidade, bem como várias entradas analógicas que permanecem analógicas por toda parte. O Mytek também suporta um desdobramento completo de fontes MQA.

Em comparação, o La Voce S3 exigirá um dispositivo de streaming separado para acessar a internet, bem como algum tipo de controle de volume entre ele e um amplificador de potência ou conjunto de alto-falantes ativos. Depois de adicionar componentes de igual qualidade ao La Voce S3, o custo final pode exceder o de um Mytek Manhattan II totalmente configurado e vários milhares de dólares a mais que o PS Audio.

Eu poderia gastar o resto da minha cota de palavras analisando as diferenças sonoras entre esses três DACs, mas o espaço impede isso. Afirmo que os três DACs soam de maneira diferente, mas as diferenças são sutis e facilmente ofuscadas por outros elementos mais coloridos em um sistema, como a sala e os alto-falantes empregados naquela sala.

Conclusão
Percebo que muitos audiófilos subjetivistas consideram um DAC escada a única maneira adequada de fazer digital, enquanto outros audiófilos mais orientados a especificações acham que o custo e as armadilhas potenciais da execução inadequada e a falta de atualização de um DAC escada superam suas potenciais vantagens sônicas. O Aqua La Voce S3 é um DAC ladder de preço médio que, ao contrário de muitos DACs, ladder e outros, pode ser atualizado devido ao seu design modular e front-end FPGA. Para audiófilos que desejam um design de escada que usa resistores de precisão por um custo razoável, o Aqua La Voce S3 é uma opção excepcionalmente viável.

Você deve ter notado que evitei o termo "semelhante a analógico" durante o curso desta revisão. Para alguns audiófilos que preferem uma apresentação um pouco mais eufônica, muitas vezes chamada de "analógica", o Aqua La Voce S3 pode ser a opção de DAC perfeita. Tem um bom preço para um verdadeiro design de DAC em escada e oferece uma apresentação digital sem filtro que pode ser exatamente o que alguns audiófilos desejam.