Aqua La Voce S3 Diskreter DAC im Test

Digital-Analog-Wandler (DACs) gibt es in einer Vielzahl von Formen, Preisen und Funktionssets. Einige sind so klein, dass Sie ein Bäckerdutzend in Ihre Tasche stecken können und kaum eine Ausbeulung hinterlassen, während andere die Größe eines Minikühlschranks haben. Die Preise variieren ebenfalls stark, von 99 $ oder weniger für einen DAC für Ihr Smartphone bis zu über 50.000 $ für ein Flaggschiff-Modell eines Boutique-Herstellers. Der Aqua La Voce S3 DAC liegt preislich ungefähr im mittleren oberen Teil des Pakets (4.750 US-Dollar UVP) und verwendet einzigartige und ausgeklügelte Schaltkreise, um einen DAC zu schaffen, der anders ist. Und um es klar zu sagen, anders kann gut sein. Es hängt alles von Ihrem Geschmack ab und davon, was ein DAC erreichen oder nicht erreichen soll.

Produktbeschreibung
DACs gibt es in mehreren Grundtypen. Erstens gibt es "Chip-DACs", die einen integrierten Schaltkreis von AK oder Burr Brown oder anderen als Herzstück ihrer Designs verwenden, wobei die gesamte Filterung und Dekodierung im Chip erfolgt. Zweitens gibt es „Leiter-DACs”, die ein Widerstandsarray verwenden, um ein digitales Signal zu decodieren. Diese sind in der Regel teurer, da die Anzahl der kritisch aufeinander abgestimmten Teile erforderlich ist, um das Design erfolgreich zu machen. Die meisten Leiter-DACs sind auch NOS (kurz für Non-Over-Sampling), was einige Audiophile aufgrund ihrer „Einfachheit” bevorzugen. Schließlich haben wir FPGA-DACs, die einen feldprogrammierbaren Chip als Herzstück verwenden.

Der Aqua La Voce S3 kombiniert ein FPGA-Frontend mit einem Leiter-DAC-Bereich für seine digitalen Schaltkreise. Ein FPGA-basierter DAC hat mehrere einzigartige Eigenschaften. Die wichtigste Qualität ist seine Flexibilität: Es kann so programmiert werden, dass es (in Grenzen) genau das tut, was ein Hersteller von ihm verlangt. Im Falle des Aqua La Voce dient der FPGA-Chip als Tor zum Leiter-DAC. Es übernimmt alle Front-End-Aufgaben und Aqua nennt es ihr „Decoding Board”. Eine seiner besonderen Eigenschaften ist, dass es umprogrammiert und aktualisiert werden kann. Tatsächlich können alle kritischen Bereiche des Aqua La Voce S3 aufgrund seines modularen Aufbaus aufgerüstet werden. Die Leiterwiderstände R2R, die Hauptplatine und die I2S/USB-Platine können alle aufgerüstet werden. Dies ist eine gute Nachricht für Besitzer früherer Versionen des Aqua La Voce S1 und S2;

Ein weiterer Grund für die FPGA-Schaltung ist, dass sie es den Aqua-Ingenieuren ermöglichte, ein filterloses Design auszuführen. Das La Voce hat keine absolut digitale Filterung in seiner digitalen Signalkette. Laut Aqua „bedeutet das Fehlen einer digitalen Filterung keine Verarbeitung des Eingangssignals. Die ursprünglichen digitalen Samples werden in den reproduzierten Klang übersetzt, wobei die transiente Form erhalten bleibt und jegliches Nachschwingen vermieden wird.

Der La Voce S3 verwendet einen galvanisch getrennten S/PDIF- und AES/EBU-Eingang sowie einen "jitterfreien" AQlink (I2S-Protokoll) Eingangsanschluss. Die digitale Empfangsstufe des La Voce verwendet an ihren S/PDIF-Eingängen eine Phase-Locked-Loop (PLL)-Takttechnologie. Mit diskreten Reglern für seine digitalen und analogen Netzteile sowie zwei separaten analogen und digitalen rauscharmen Leistungsreglern verwendet der Voce auch keine OP-Verstärker in seiner analogen Stufe; Stattdessen wird es von vollständig diskreten Teilen bevölkert.

Die Teilequalität im La Voce S3 ist einfach erstklassig. Der La Voce enthält 105-Grad-Kondensatoren mit "langer Lebensdauer", rauscharme Metallfolienwiderstände, einen metallisierten Film plus Kondensator und ultraschnelle Dioden. Schließlich wurde der La Voce S3, wie Sie vielleicht schon anhand seines Namens vermutet haben, in Italien entworfen und hergestellt und wird mit einer fünfjährigen Garantie geliefert.

Ergonomische Eindrücke
Der Aqua La Voce S3 ist ein "einfacher" DAC. Damit meine ich, dass er kein Streaming und keine regelbaren analogen Ausgänge hat. Für Streaming-Quellen benötigen Sie ein Gerät mit Internetzugang und digitalen Ausgängen, um sich mit La Voce zu verbinden. Sie benötigen außerdem eine Möglichkeit, den analogen Ausgangspegel des La Voce zu steuern, wie z. B. einen Vorverstärker oder einen Lautstärkeregler an Ihren Aktivlautsprechern.

Der La Voce S3 verfügt über digitale Eingänge für USB, AES/EBU, RCA S/PDIF koaxial, BNC S/PDIF, Optical Toslink und einen seriellen RJ45 AQlink I2s-Bus. Es verfügt über zwei Paare analoger Ausgänge, ein Paar Cinch-Single-Ended mit einem 2,5-Volt-RMS-Ausgang und ein Paar XLR symmetrisch, das 5,5 Volt RMS erzeugt. Die Bedienelemente auf der Vorderseite bestehen aus einem Ein-/Ausschalter, vier Eingangsauswahloptionen von einem Eingangseinstellungsknopf, einem kleinen grünen Licht, das anzeigt, dass es eingeschaltet ist, und einem 0/180-Grad-Polaritätsschalter. Das ist es.

Die Installation des La Voce S3 in einem System war so einfach wie das Anschließen einiger Quelleneingänge und eines analogen Ausgangs an einen Vorverstärker. Ich habe den La Voce S3 in mehreren Setups verwendet, darunter in meinem Hauptraum, auf meinem Schreibtisch, und direkt an den analogen Eingang des Sony TA-ZH1ES-Kopfhörerverstärkers angeschlossen.

An dieser Stelle sollte erwähnt werden, dass La Voce S3 zwar jede PCM-Datei von 44,1/16 bis 384 kHz/24 und DSD 64 und 128 über DoP verarbeiten kann, aber keine MQA-Decodierung durchführt und nicht MQA-konform ist. Wenn Sie den La Voce S3 mit MQA-Inhalten verwenden möchten, benötigen Sie einen Streamer wie den Aurender ACS10, der die gesamte MQA-Decodierung durchführen kann, bevor er seine digitale Ausgabe an einen DAC sendet.

Klangeindrücke
An dieser Stelle wäre ich überrascht, einen modernen DAC zu finden, der nicht zumindest sehr gut, wenn nicht gar exzellent klingt. Der La Voce S3 liefert einen wunderschönen Klang, der seinem Namen auf Englisch alle Ehre macht: Stimme. Ich fand den Mitteltonbereich des La Voce S3 besonders verlockend, mit einer warmen, sonnigen Stimmung, die jeden durchgespielten Track durchdringt. Ich nehme an, einige könnten die La Voce S3 als "euphonisch" bezeichnen und es als abführenden Begriff verwenden, aber ich fand es nicht musikalisch subtraktiv. Stattdessen fehlt es dem La Voce S3 an Härte, was auf das Fehlen von Klingelfiltern vor oder nach dem Anfangsimpuls zurückzuführen sein könnte.

Die Bildgebung durch die La Voce S3 war groß und mutig. Lokale Hinweise auf Aufnahmen waren leicht zu identifizieren, was es einfach machte, Instrumente im dreidimensionalen Raum auf gut aufgenommener Musik zu lokalisieren. Mir ist aufgefallen, dass bei einigen Schnitten die einzelnen Instrumente seitlich etwas mehr Platz einnahmen als beim Manhattan II DAC, obwohl die Gesamtgröße der Klangbühne ähnlich war. Die Ränder eines Bildes, wo ein Instrument stoppt, waren durch den La Voce S3 etwas weniger ausgeprägt, als ich es von meinen Referenz-DACs gewohnt bin.

Während ich fand, dass der Phasenschalter bei den meisten Pop-Aufnahmen mit mehreren Mikrofonen nicht viel bewirkte, klang er bei einigen meiner eigenen Aufnahmen besser, wenn die Phase auf 0 eingestellt war als auf 180. Wenn Sie mit Phase spielen möchten, ein klassischer Demo-Schnitt to check phase reversal war früher Amanda McBrooms audiophiler Klassiker LP Growing Up in Hollywood Town. Bei einigen Tracks konnte ihr Gesang durch Umlegen eines Polaritätsschalters von der Vorderseite der Klangbühne nach hinten verschoben werden. Ich habe dies auf der 44.1/16 FLAC-Version auf Tidal ausprobiert und habe nicht die gleiche Art von Flip von vorne nach hinten bemerkt.

Höhepunkte

• Das La Voce S3 hat ein modulares, erweiterbares Design.
• Das Frontend des La Voce verwendet ein fIlterloses FPGA-Design, das ziemlich unverwechselbar ist.
• Der La Voce S3 hat sowohl symmetrische als auch Single-Ended-Analogausgänge, sodass keine neue Verkabelung erforderlich ist, egal wie Sie gerade in Ihren Stereo-Vorverstärker laufen.
• Der La Voce S3 verfügt über einen dedizierten Polaritätsschalter, der sich bei meinen Hörtests als nützlich erwiesen hat.

Tiefpunkte

• Es gibt keine MQA-Unterstützung, was wahrscheinlich einige Audiophile verärgern wird.
• Dem La Voce S3 fehlt eine analoge Lautstärkeregelung, die viele andere DACs in dieser Preisklasse bieten.
• Der La Voce S3 hat keine Netzwerk- oder Internetschnittstellenoptionen, was bei einem 5.000-Dollar-DAC wieder einmal ziemlich alltäglich ist.

Wettbewerb und Vergleiche

Ich habe zwei Referenz-DACs, die ich regelmäßig verwende: den Mytek Manhattan II und den PS Audio DirectStream Junior, die ungefähr in der gleichen Preisklasse liegen. Beide bieten deutlich mehr Interkonnektivität als das La Voce S3. Sowohl Mytek als auch PS Audio verfügen über Vorkehrungen für die direkte Verbindung mit Ihrem Netzwerk. Außerdem haben beide eingebaute Lautstärkeregler. Der Manhattan verfügt außerdem über Optionen zum Hinzufügen einer äußerst hochwertigen Phonokarte sowie mehrerer analoger Eingänge, die durchgehend analog bleiben. Der Mytek unterstützt auch eine vollständige Entfaltung von MQA-Quellen.

Im Vergleich dazu benötigt der La Voce S3 ein separates Streaming-Gerät, um auf das Internet zuzugreifen, sowie eine Art Lautstärkeregler zwischen ihm und einem Leistungsverstärker oder einem aktiven Lautsprecher-Array. Sobald Sie dem La Voce S3 Komponenten gleicher Qualität hinzufügen, können die endgültigen Kosten die eines vollständig konfigurierten Mytek Manhattan II und mehrere tausend Dollar mehr als das PS Audio übersteigen.

Ich könnte den Rest meiner Wortzuteilung damit verbringen, auf die klanglichen Unterschiede zwischen diesen drei DACs einzugehen, aber der Platz schließt das aus. Ich werde feststellen, dass die drei DACs unterschiedlich klingen, aber die Unterschiede sind subtil und werden leicht von anderen farbigeren Elementen in einem System überschwemmt, wie z. B. dem Raum und den in diesem Raum verwendeten Lautsprechern.

Fazit
Mir ist klar, dass viele subjektivistische Audiophile einen Leiter-DAC als den einzig richtigen Weg betrachten, um digital zu arbeiten, während andere eher spezifikationsorientierte Audiophile der Meinung sind, dass die Kosten und potenziellen Fallstricke einer unsachgemäßen Ausführung und mangelnden Aufrüstbarkeit eines Leiter-DAC seine potenziellen klanglichen Vorteile überwiegen. Der Aqua La Voce S3 ist ein mittelpreisiger Leiter-DAC, der im Gegensatz zu vielen DACs, Leitern und anderen aufgrund seines modularen Designs und FPGA-Frontends aufgerüstet werden kann. Für Audiophile, die ein Leiterdesign wünschen, das Präzisionswiderstände zu einem vernünftigen Preis verwendet, ist das Aqua La Voce S3 eine außergewöhnlich praktikable Option.

Sie haben vielleicht bemerkt, dass ich den Begriff „analog-ähnlich” im Laufe dieser Rezension vermieden habe. Für einige Audiophile, die eine etwas wohlklingendere Präsentation bevorzugen, die oft als "analog-ähnlich" bezeichnet wird, könnte der Aqua La Voce S3 die perfekte DAC-Option sein. Es ist preisgünstig für ein echtes Ladder-DAC-Design und liefert eine filterlose digitale Präsentation, die genau das sein könnte, wonach sich einige Audiophile sehnen.