A Amazon está sofrendo uma crise de identidade?

Você provavelmente sabe que a Amazon lançou recentemente seu reprodutor de mídia de streaming Fire TV de segunda geração, que suporta streaming de 4K, usa um processador mais rápido, oferece pesquisa por voz mais abrangente e inclui armazenamento interno. (Acabei de pegar uma amostra para análise, então fique atento.) O que você pode não ter ouvido é o que aconteceu alguns dias depois, quando a Amazon anunciou que não venderia mais produtos de streaming Apple e Google concorrentes através da Amazon.com. De acordo com a Bloomberg, a Amazon enviou um e-mail para seus vendedores do marketplace informando sobre essa mudança de política, ordenando que todo o estoque existente fosse removido até 29 de outubro.

A razão da Amazon para cortar a Apple e o Google é porque os produtos de mídia de streaming dessas empresas não “interagem bem" com o próprio serviço de streaming Instant Video da Amazon. Os proprietários de produtos Apple TV e Chromecast podem ter notado a falta de suporte ao Amazon Instant Video nesses dispositivos. Aparentemente, como a Amazon investe mais dinheiro na aquisição e desenvolvimento de conteúdo para sua plataforma de streaming, a empresa sente a necessidade de dizer: "Basta!" a esta falta de compatibilidade. A explicação para os vendedores foi: "É importante que os players de mídia de streaming que vendemos interajam bem com o Prime Video para evitar confusão do cliente". A Amazon continuará a vender produtos de mídia de streaming concorrentes que interagem bem com o Instant Video, como a linha de produtos da Roku, o Xbox da Microsoft, e Playstation da Sony. Assim, a gigante do e-tail não está banindo totalmente a competição de hardware; está simplesmente banindo a competição de hardware que não dá aos usuários acesso à sua própria plataforma de streaming.

Isso levanta a questão, o que exatamente é a Amazon nos dias de hoje; ou, talvez mais importante, o que a empresa quer ser? Ela quer continuar sendo a varejista online mais poderosa do país ou quer ser uma força importante na criação, distribuição e desenvolvimento de hardware de conteúdo? Suspeito que a Amazon queira ser as duas coisas, mas pode fazê-lo com sucesso?

A Amazon já jogou esses tipos de jogos antes. No ano passado, escrevi uma história intitulada Os discos Blu-ray serão a verdadeira vítima na guerra atual da Amazon?, descrevendo como a empresa limitou a pré-venda de vídeos caseiros de filmes populares da Disney e da Warner Brothers como alavanca nas negociações nos bastidores. E fez o mesmo com a venda de livros ao negociar com a editora Hachette. A justificativa da Amazon nesses casos era que estava negociando para manter os preços baixos, para brigar pelos consumidores, o que pode ter dado à empresa uma margem de boa vontade com os compradores.

Mas não há essa lógica nessa nova proibição das vendas de produtos da Apple e do Google. A Amazon pode rotular isso como um problema de "confusão", mas isso parece ser puramente uma questão de concorrência, especialmente devido ao momento. A Apple e o Google também anunciaram novas versões de seus dispositivos de streaming de mídia no mês passado. O novo Apple TV, em particular, adicionará opções de jogos e pesquisa por voz aprimorada que o coloca ainda mais diretamente contra o novo Amazon Fire TV – embora o produto da Apple não suporte 4K e o da Amazon, o que lhe dá uma vantagem em nosso pequeno canto da indústria.

Se isso realmente é um problema de compatibilidade, quem exatamente está mantendo o Amazon Instant Video fora dos dispositivos da Apple e do Google? O Google abriu seu kit de desenvolvedor de software (SDK) para empresas externas há muito tempo. O ecossistema da Apple TV foi notoriamente bloqueado; no entanto, como parte da nova introdução da Apple TV, a empresa anunciou o tvOS SDK para finalmente incentivar o desenvolvimento generalizado de aplicativos para a plataforma. Portanto, o momento da Amazon para essa proibição não se alinha com o motivo alegado para fazê-lo.

A grande questão é: a Amazon acabará perdendo a confiança de seus compradores se continuar usando seu poder como varejista eletrônico para beneficiar suas aspirações de mídia/hardware? A empresa pode ter todo o direito de proibir as vendas de produtos da Apple e do Google, mas isso não significa que seja a medida certa. Eu gosto de como o colaborador da Forbes Larry Magid resume, reclamando que a mudança da Amazon viola a "neutralidade do varejo" e "o convênio da Amazon com seus clientes".

A verdade é que é tudo uma questão de percepção do público. No momento, acho que é seguro dizer que o público ainda vê a Amazon primeiro como varejista online e depois como empresa de mídia/hardware. Portanto, eles esperam algum grau de neutralidade, pelo menos na superfície por causa das aparências. Nenhum de nós liga para o fato de que a Apple e o Google não vendem jogadores da Amazon e Roku por meio de suas lojas de varejo ou online. Isso porque os percebemos como desenvolvedores de hardware/software em primeiro lugar e varejistas especializados em segundo lugar. Até agora, esse não foi o caso da Amazon. Esperamos ir ao site e encontrar uma ampla gama de produtos concorrentes em todas as categorias, com a liberdade de escolher o que queremos. Nossa percepção pode mudar? Claro que pode. A Amazon está disposta a sacrificar alguns de seus negócios de varejo para aprovar essa mudança? Certo ou errado,