A popularidade das barras de som é boa ou ruim para a indústria de áudio?

As vendas da barra de som devem atingir a marca de US$ 1 bilhão pela primeira vez nos EUA este ano. Portanto, agora é um bom momento para avaliar o estado atual do mercado de barras de som, especialmente em termos do efeito da categoria no mercado geral de áudio e nos varejistas de CE.

As barras de som não poderiam ter chegado em melhor hora. Afinal, eles foram projetados para aproveitar a crescente popularidade das TVs de tela plana e a fraqueza inerente ao desempenho de áudio dessas telas. As TVs de tela plana de hoje tendem a ter qualidade de som medíocre (na melhor das hipóteses) porque fabricantes e consumidores tendem a se preocupar mais com a qualidade do vídeo. Além disso, os conjuntos se tornaram tão finos que há pouco espaço para que quaisquer bons componentes de áudio sejam colocados dentro deles. As barras de som geralmente são uma maneira barata de resolver esse problema.

As vendas da barra de som vêm crescendo há vários anos, disse o analista do NPD Ben Arnold, que também apontou seu fator de forma único como motivo de sua popularidade contínua. "Eles são minimamente intrusivos na sala de estar", disse ele. As configurações de áudio multicanal e todos os fios que os acompanham "podem ser um pouco assustadores" pelo menos para alguns consumidores, mas "minha mãe pode instalar uma barra de som", disse ele.

As vendas de barras de som nos EUA cresceram 13% ano a ano para cerca de US$ 880 milhões de novembro de 2014 a outubro de 2015, disse Arnold. Isso, no entanto, foi inferior ao enorme aumento de 34% nas vendas do ano anterior. "Estamos vendo um crescimento lento, mas acho que isso é mais uma consequência" do fato de que as vendas da barra de som agora estão "chegando perto de US$ 1 bilhão", disse ele. Apesar da desaceleração do crescimento, ainda há um "nível saudável de demanda" no mercado de soundbars.

Embora as barras de som geralmente sejam um upsell bastante fácil para um bom vendedor de home theater, parece provável que ainda haja uma porcentagem considerável do mercado americano comprando TVs de tela plana que podem nunca comprar uma barra de som, incluindo clientes que não podem pagar mais do que uma TV de barganha e também muitos idosos. Embora a mãe de Arnold possa instalar uma barra de som, tendo a duvidar que minha mãe de 90 anos que mora na Flórida – ou seus muitos amigos em seu bairro – seria capaz de descobrir por conta própria ou até querer.

No entanto, Arnold acredita que as barras de som têm sido uma "mais líquida" para a indústria de CE. Eles estão "trazendo um consumidor que não estava pensando em home theater antes". E, embora alguns entusiastas de home theater possam mudar de um sistema HT com vários alto-falantes para uma barra de som, eles estão pelo menos permanecendo no mercado de home theater, disse ele. As barras de som "cresceram a torta do home theater" em geral, explicou ele.

Além disso, cerca de 80% das barras de som agora têm funcionalidade Bluetooth, tornando-as uma opção atraente para consumidores focados em dispositivos móveis e streaming. As barras de som "puxaram os não entusiastas para o mercado – alguém que provavelmente não estava no mercado para" um home theater in a box (HTIB) ou um sistema de home theater melhor, disse Arnold. "É daí que grande parte do crescimento estava vindo inicialmente" e "provavelmente muitas vendas ainda estão vindo desses tipos de consumidores".

No entanto, a questão de saber se a popularidade das barras de som tem sido uma tendência geral positiva ou negativa para os revendedores CE varia dependendo de qual varejista você fala.

O projetor de som digital YSP-1 da Yamaha "A Mixed Blessing"
, que ganhou o prêmio Best of Show para o Consumer Electronics Show de janeiro de 2005, foi uma das primeiras barras de som de alta qualidade que o varejista Bjorn’s Audio Video em San Antonio, Texas, vendeu, lembrou Bjorn Dybdahl, presidente e proprietário. O produto era atraente, em parte, porque representava uma maneira simples de melhorar o som das TVs, disse ele em entrevista por telefone. Era também um produto que, por cerca de US$ 1.500, tinha "preço em uma área que fazia sentido" para seu negócio. Bjorn’s se saiu muito bem com o YSP-1 porque, naquela época, sua equipe de vendas podia "pegar um cliente não interessado em som surround total e movê-lo para algo que melhorasse o som da TV", mas não era tão caro quanto um áudio completo. sistema envolvente,

A Bjorn’s agora carrega produtos de barra de som da Bose, Definitive Technology, Denon, Samsung, Sony e Zvox. No entanto, o Sonos Playbar é, de longe, a barra de som mais vendida no Bjorn’s agora, disse Dybdahl. As vendas "simplesmente decolaram" porque oferece "muito valor por 700 dólares", disse ele, ressaltando que os clientes podem começar com o Playbar e depois construir um sistema surround sem fio completo com um subwoofer alimentado ao redor. A Playbar se tornou tão popular que "prejudicou as vendas de outras barras de som", disse ele.

Apesar do sucesso do Playbar, Dybdahl disse que via a categoria de barra de som como uma bênção mista para seus negócios em geral. As barras de som provavelmente foram uma vantagem líquida para as grandes lojas porque os alto-falantes tornam simples para seus vendedores "adicionar algo para fazer as TVs soarem melhor", disse Dybdahl. Mas o mesmo não pode necessariamente ser dito para varejistas especializados com equipes de vendas fortes que "questionam o cliente para descobrir o que faz sentido e não dão como certo que todo mundo precisaria de uma barra de som". Os melhores vendedores muitas vezes podem vender aos clientes um sistema de som surround com componentes, disse ele. "Hoje, eu acho, muitos vendedores seguem o caminho mais fácil. Eles querem vender uma TV e, com sorte, mostrar a eles um produto que fará com que a TV soe melhor, mas eles têm medo de ir para algo que eu chamarei de muito melhor", explicou. Portanto, "acho que, no geral para nós, provavelmente – e vou sublinhar provavelmente – nos prejudicou mais do que ajudou nós. … Acho que ainda há muito dinheiro na mesa" porque os clientes agora estão apenas vendo as barras de som pelos vendedores.

Embora as vendas de áudio na Bjorn’s este ano estejam "provavelmente baixas" em relação a 2014, ele disse que o áudio caiu para seus negócios nos últimos anos em comparação com o desempenho da categoria antes da chegada das barras de som. Além disso, as barras de som e os alto-falantes sem fio em geral não estão compensando inteiramente a queda nas vendas de outros produtos de áudio porque os preços desses tipos de alto-falantes tendem a ser mais baixos do que os preços de alto-falantes separados e outros produtos que fazem parte de um som surround tradicional sistema.

"Alguns clientes compram uma barra de som pensando que soa muito bem, mas não percebem o que estão perdendo com um sistema de som surround 5.1 completo", disse Troy Trussell, comprador da Bjorn’s, acrescentando que as vendas gerais de alto-falantes e receptores foram feridos por soundbars. Na maioria dos casos, a principal coisa que o consumidor da barra de som perde são os alto-falantes traseiros, um dos principais ingredientes que faz o home theater realmente soar como um cinema.

Também não ajuda que alguns dos fabricantes de TV estejam dando suas barras de som gratuitamente ou com descontos "extremos" quando os clientes compram TVs da mesma empresa, disse Trussell. "Isso limita nossa capacidade de vender outra coisa quando um cliente já vai conseguir" uma barra de som de graça. Trussell apontou a Samsung e a Sony como dois exemplos desse fenômeno. A Sony geralmente oferece barras de som com desconto quando compradas com uma TV, disse ele. Enquanto isso, o Bjorn está carregando duas barras de som da Samsung: um produto de baixo custo que geralmente é oferecido para ser competitivo (o HW-J450 de US$ 229,99) e uma barra de som curvada (o HW-J7500 de US$ 699,99).

Quem se beneficia?
A Samsung foi a líder em participação de mercado de barras de som nos EUA em dólares de novembro de 2014 a outubro de 2015 – seguida, na ordem, por Vizio, Bose, Sony e LG, disse Arnold, da NPD. Em unidades, o Vizio ficou no topo no mesmo período, seguido por Samsung, Sony, LG e iLive.

Claramente, os fabricantes de TV estão se beneficiando mais do que a maioria dos outros fabricantes de CE com a crescente popularidade das barras de som. Embora a Sony tenha sido um grande player de áudio, o mesmo não pode ser dito para LG, Samsung e Vizio. As barras de som estão permitindo que essas três empresas ganhem uma posição maior no mercado de áudio. Por outro lado, a maioria das empresas de áudio tradicionais não está se saindo tão bem na categoria de barra de som no momento, e várias delas optaram por sair da categoria de barra de som ou nunca se preocuparam em entrar nela.

A Samsung e a LG, em particular, estão "tentando fazer maiores incursões em outros setores do áudio" com alto-falantes e fones de ouvido sem fio, disse Arnold. Seu sucesso com as barras de som deve ajudá-los a "estabelecer melhor sua marca no espaço de áudio", disse ele.

Um varejista que entrevistei expressou ceticismo sobre o domínio da barra de som da Samsung, apesar dos dados de vendas da NPD. Os dados de vendas da barra de som são "falhos" porque fabricantes de TV como Samsung e LG "os entregam com TVs", disse Jim Kozicki, gerente geral e comprador de áudio doméstico da Abt Electronics em Glenview, Illinois.

A marca de barra de som mais vendida da Abt nos últimos três anos foi a Polk Audio, disse Kozicki – seguida por Sonos, Klipsch, Sony e depois Samsung. A Klipsch nem sequer tinha uma barra de som há cerca de três anos, e agora a empresa tem três delas, a partir de US$ 399, que é o ponto ideal para as vendas de barras de som, explicou Kozicki, nos dizendo que a maioria das vendas de barras de som da Abt são na faixa de US$ 399 a US$ 499.

Ao contrário de Dybdahl, Kozicki vê as barras de som como um ponto positivo geral. "O que aconteceu é que o cliente que costumava comprar um home theater-in-a-box" mudou em grande parte para a barra de som, disse ele. O negócio HTIB "praticamente desapareceu como resultado da popularidade das barras de som, apenas porque a qualidade do som das HTIBs não é muito melhor do que a que você pode obter de uma barra de som – e uma barra de som é uma solução simples", disse ele.. "Há muito pouca configuração necessária. Ele apenas se conecta à sua TV e funciona. E assim, a partir desse fator de conveniência, as pessoas estão deixando de fazer um sistema barato de cinco alto-falantes e optando por uma barra de som."

Kozicki continuou explicando que as barras de som dão ao cliente que está insatisfeito com a qualidade do som de uma TV de tela plana "uma alternativa do que apenas conviver" com aquele som fraco da TV. Esse é o caso, mesmo se você olhar para algumas das barras de som baratas disponíveis em empresas como a Samsunge Yamaha. Um consumidor pode obter uma "barra de som decente – e quando digo decente, algo que soará melhor do que a TV – por US $ 200", disse ele. A esse preço, a maioria dos clientes "preferiria ter um som melhor do que ter que lutar para ouvir o noticiário da tarde ou da noite", afirmou. Consumidores mais velhos em seus 60 e 70 anos normalmente não se importam com áudio, mas "agora eles quase precisam de uma barra de som porque o áudio que sai das TVs é tão ruim que eles simplesmente não conseguem ouvi-lo. de obter fones de ouvido sem fio ou algo assim, o que torna assistir TV uma atividade anti-social, agora eles podem comprar uma barra de som, conectá-la e voltar para onde estavam há 15 anos, quando as TVs realmente tinham um áudio bom sistemas embutidos neles", disse ele.

Eu me separaria de Kozicki apenas pelo preço pelo qual as barras de som podem soar melhor do que uma TV de tela plana. Mesmo as barras de som de baixo custo da marca Nakamichi, que podem ser compradas na Sears por menos de US$ 100, soam melhor do que os alto-falantes de TV de tela plana típicos de hoje. (A propósito, essa Nakamichi não é a mesma empresa de áudio japonesa que foi um grande player três décadas atrás. Agora é mais uma empresa de propriedade chinesa focada em produtos de baixo custo.)

As barras de som "talvez canibalizaram um pouco o mercado 5.1 separado", disse Kozicki, mas as vendas de áudio da Abt foram "praticamente estáveis ​​nos últimos cinco anos". Alguém que gastou US $ 1.000 em um receptor e cinco alto-falantes agora está "gravitando em torno das barras de som, mas provavelmente está gravitando em torno de uma barra de som de qualidade um pouco melhor, então acho que há muita negociação de dólares", explicou ele.

Quem está a perder?
"O mercado de áudio mudou radicalmente nos últimos cinco a seis anos, com a introdução de produtos" como os da Sonos, disse Kozicki. "Não é mais ‘coisa’ para um consumidor ter um rack de equipamentos com o receptor e um CD player e um toca-fitas e um toca-discos e alto-falantes separados e coisas assim. Não é mais como as pessoas vivem. E assim com a negociação de dólares que está acontecendo na indústria [e] a mudança para o áudio sem fio, você está vendo um grande declínio nas vendas de áudio separado."

Depois de crescer consistentemente nos últimos anos, o receptor de áudio agora está "declinando consistentemente" nos últimos quatro a cinco anos, disse Kozicki. "E não estou falando de declínios de três a quatro por cento. Estou falando de declínios de 15, 20, 25 por cento" ano após ano, disse ele. Os fabricantes de CE que estão "mais duros com isso são os fabricantes que ainda estão solidamente entrincheirados no negócio de receptores AV", incluindo Denon e Onkyo, disse Kozicki. Onkyo é "realmente o que mais perde", mas foi ajudado nos últimos anos por ter o receptor AV mais vendido do setor. Atualmente, esse é o TX-NR646, que está vendendo muito bem para a Abt, acrescentou. Onkyo tem sido o "jogador dominante" na parte de US$ 499 a US$ 549 do mercado de receptores AV "por quase 10 anos", disse ele. "Isso meio que os mantém à tona, mas eles não têm os produtos alternativos disponíveis", como barras de som e alto-falantes Bluetooth que a grande maioria dos consumidores que compram produtos de áudio está procurando agora. (Onkyo se recusou a comentar para esta história.)

A Yamaha, por outro lado, "se sai muito melhor" porque entende a categoria de barra de som e também se expandiu para alto-falantes Wi-Fi multi-room e Bluetooth, disse Kozicki. Enquanto isso, o "tamanho do bolo para os receptores AV continua diminuindo", disse ele, prevendo que "com o tempo, você verá cada vez menos jogadores nesse segmento". Os clientes que ainda desejam uma experiência de cinema "imersiva" em sua casa, no entanto, continuarão a comprar receptores e caixas de som separadas para conseguir isso, previu ele.

Embora Arnold, da NPD, veja as barras de som como uma vantagem geral para o mercado de áudio, ele também acredita que estão canibalizando as vendas de categorias de áudio mais antigas. Esse é especialmente o caso dos consumidores que agora estão comprando algumas das barras de som mais sofisticadas de empresas como Bose e Sonos. "Tenho que pensar que as barras de som, à medida que avançam e se tornam mais premium, começam a envolver um consumidor mais entusiasta, e que alguns dos declínios nessas categorias de produtos de home theater mais tradicionais e maduros podem ser explicados pelo crescimento nas barras de som, especialmente no segmento premium", disse ele.

Os dados de vendas fornecidos pela NPD refletem a canibalização que está acontecendo. Os dólares de vendas da HTIB caíram 41% no período de novembro de 2014 a outubro de 2015 em comparação com o ano anterior, enquanto as vendas unitárias caíram 32%, disse Arnold. Um ano antes, vimos uma queda de 38% em dólares e 30% em unidades.

Os declínios de receptores para o mesmo período encerrado em outubro foram consideravelmente mais modestos, caindo apenas 3%, para cerca de US$ 300 milhões, enquanto as vendas unitárias também caíram 3%, disse Arnold. As quedas foram maiores um ano antes, caindo 12% em dólares e 13% em unidades. Arnold não tinha dados de vendas de alto-falantes separados à mão, mas ele adivinhou que a queda nas vendas desses produtos foi provavelmente semelhante ao que aconteceu com os receptores – possivelmente um pouco menos porque os consumidores podem atualizar os receptores existentes com novos alto-falantes.

Embora a canibalização da barra de som de produtos de áudio premium "provavelmente ainda esteja em seus estágios iniciais", Arnold disse que poderia "imaginar um cenário em que isso piore".

Ao mesmo tempo, no entanto, muitos millennials estão entrando no mercado de home theater agora por meio de barras de som, e os consumidores já estão adicionando barras de som a TVs em salas secundárias, disse Arnold. Resta saber o quanto essas tendências vão aumentar.

"As barras de som são uma Hydra de várias cabeças", disse Bob Cole, presidente da World Wide Stereoem Hatfield, Pensilvânia. "Por um lado, eles atendem a uma necessidade simples do cliente – ou seja, um som melhor para uma TV que não soa melhor do que uma secretária eletrônica." As barras de som estão apresentando aos clientes "a ideia de que o som é bom", e isso é uma coisa boa e importante para o mercado de CE. Também ajuda o fato de os fabricantes estarem fazendo barras de som melhores que "realmente soam bem e, com a adição de um subwoofer, o cliente começa a apreciar o que os dispositivos que vendemos podem fazer por eles", disse ele. "Tudo isso leva a uma conversa." Os varejistas on-line podem acompanhar e dizer aos clientes que, se estiverem satisfeitos com a barra de som que compraram para o quarto, também podem ter uma para a sala da família, disse ele. "Para tijolo e argamassa, é fácil ir para o próximo nível além de uma barra de som." Em alguns casos,

Goste ou não, as barras de som provavelmente vieram para ficar. "Eles são simplesmente uma solução boa demais para muitas coisas, mas também são a porta de entrada para vender som novamente", disse Cole. "E o que vem a seguir – música? As pessoas começam a perguntar se essas coisas podem tocar música. Sonos descobriu. Outros também", previu.