¿La popularidad de las barras de sonido es buena o mala para la industria del audio?

Las ventas de barras de sonido están a punto de alcanzar la marca de $ 1 mil millones por primera vez en los EE. UU. este año. Por lo tanto, ahora es un buen momento para evaluar el estado actual del mercado de barras de sonido, especialmente en términos del efecto de la categoría en el mercado de audio en general y los minoristas de CE.

Las barras de sonido no podrían haber llegado en mejor momento. Después de todo, fueron diseñados para aprovechar la creciente popularidad de los televisores de pantalla plana y la debilidad inherente en el rendimiento de audio de esas pantallas. Los televisores de pantalla plana de hoy tienden a tener una calidad de sonido mediocre (en el mejor de los casos) porque los fabricantes y los consumidores tienden a estar más preocupados por la calidad del video. Además, los aparatos se han vuelto tan delgados que hay poco espacio para colocar buenos componentes de audio en su interior. Las barras de sonido son a menudo una forma económica de resolver ese problema.

Las ventas de barras de sonido han estado creciendo durante varios años, dijo el analista de NPD Ben Arnold, quien también señaló su factor de forma único como la razón de su continua popularidad. "Son mínimamente intrusivos en la sala de estar", dijo. Las configuraciones de audio multicanal y todos los cables que las acompañan "pueden ser un poco abrumadores" al menos para algunos consumidores, pero "mi madre puede instalar una barra de sonido", dijo.

Las ventas de barras de sonido en EE. UU. crecieron un 13 por ciento año tras año a alrededor de $ 880 millones desde noviembre de 2014 hasta octubre de 2015, dijo Arnold. Eso, sin embargo, estuvo por debajo del enorme aumento del 34 por ciento en las ventas del año anterior. "Estamos viendo un crecimiento lento, pero creo que eso es más una consecuencia" del hecho de que las ventas de barras de sonido ahora "se acercan a los mil millones de dólares", dijo. A pesar de la desaceleración del crecimiento, todavía hay un "nivel saludable de demanda" en el mercado de las barras de sonido.

Si bien las barras de sonido suelen ser una venta adicional bastante fácil para un buen vendedor de sistemas de cine en casa, parece probable que un porcentaje considerable del mercado de EE. más que un televisor de ganga y también muchos jubilados. Aunque la madre de Arnold puede instalar una barra de sonido, tiendo a dudar de que mi madre de 90 años que vive en Florida, o sus muchos amigos en su vecindario, puedan resolverlo por su cuenta o incluso quieran hacerlo.

Sin embargo, Arnold cree que las barras de sonido han sido una "ventaja neta" para la industria de electrónica de consumo. Están "atrayendo a un consumidor que antes no estaba pensando en cine en casa". Y, aunque algunos entusiastas del cine en casa pueden cambiar de un sistema HT de múltiples bocinas a una barra de sonido, al menos permanecen en el mercado del cine en casa, dijo. Las barras de sonido han "aumentado el pastel de cine en casa" en general, explicó.

Además, alrededor del 80 por ciento de las barras de sonido ahora tienen la funcionalidad Bluetooth, lo que las convierte en una opción atractiva para los consumidores enfocados en dispositivos móviles y transmisión. Las barras de sonido han "atraído al mercado a los no entusiastas, alguien que probablemente no estaba en el mercado de" un cine en casa en una caja (HTIB) o un sistema de cine en casa mejor, dijo Arnold. "De ahí es de donde provino gran parte del crecimiento inicial" y "probablemente muchas de las ventas todavía provienen de ese tipo de consumidores".

Sin embargo, la cuestión de si la popularidad de las barras de sonido ha sido una tendencia general positiva o negativa para los distribuidores de CE varía según el minorista con el que hable.

"Una bendición mixta"
El proyector de sonido digital YSP-1 de Yamaha, que ganó el premio Best of Show en el Consumer Electronics Show de enero de 2005, fue una de las primeras barras de sonido de alta calidad que vendió el minorista Bjorn’s Audio Video en San Antonio, Texas. recordó Bjorn Dybdahl, presidente y propietario. El producto era atractivo, en parte, porque representaba una forma sencilla de hacer que los televisores suenen mejor, dijo en una entrevista telefónica. También era un producto que, a unos $1500, tenía un "precio en un área que tenía sentido" para su negocio. A Bjorn’s le fue extremadamente bien con el YSP-1 porque, en ese momento, su personal de ventas podía "tomar a un cliente que no estaba interesado en el sonido envolvente total y moverlo a algo que haría que su televisor sonara mejor", pero no era tan costoso como un audio completo. sistema envolvente,

Bjorn’s ahora ofrece productos de barra de sonido de Bose, Definitive Technology, Denon, Samsung, Sony y Zvox. Sin embargo, Sonos Playbar es, por mucho, la barra de sonido más vendida en Bjorn’s ahora, dijo Dybdahl. Las ventas "simplemente despegaron" porque ofrece "mucho valor por 700 dólares", dijo, señalando que los clientes pueden comenzar con Playbar y luego construir un sistema de sonido envolvente inalámbrico completo con un subwoofer activo a su alrededor. Playbar se ha vuelto tan popular que ha "dañado las ventas de otras barras de sonido", dijo.

A pesar del éxito de Playbar, Dybdahl dijo que vio la categoría de barra de sonido como una bendición a medias para su negocio en general. Las barras de sonido probablemente han sido una ventaja neta para las grandes tiendas porque los parlantes facilitan que sus vendedores "agreguen algo para que los televisores suenen mejor", dijo Dybdahl. Pero no necesariamente se puede decir lo mismo de los minoristas especializados con fuertes equipos de ventas que "cuestionan al cliente para averiguar qué tiene sentido y no dan por sentado que todo el mundo necesitaría una barra de sonido". Los mejores vendedores a menudo pueden vender a los clientes un sistema de sonido envolvente con componentes, dijo. "Hoy, creo, muchos vendedores toman el camino fácil. Quieren vender un televisor y luego, con suerte, mostrarles un producto que hará que el televisor suene mejor, pero tienen miedo de ir a algo que llamaré mucho mejor", explicó. Por lo tanto, "creo que, en general, para nosotros probablemente, y voy a subrayar probablemente, nos ha perjudicado más que ayudado". a nosotros. … Creo que queda mucho dinero sobre la mesa" porque los vendedores ahora solo les muestran las barras de sonido a los clientes.

Si bien las ventas de audio en Bjorn’s este año son "probablemente planas" con respecto a 2014, dijo que el audio ha disminuido para su negocio en los últimos años en comparación con el desempeño de la categoría antes de la llegada de las barras de sonido. Además, las barras de sonido y los parlantes inalámbricos en general no compensan por completo la disminución de las ventas de otros productos de audio porque el precio de este tipo de parlantes tiende a ser más bajo que el precio de parlantes independientes y otros productos que forman parte de un sistema de sonido envolvente tradicional. sistema.

"Algunos clientes obtienen una barra de sonido pensando que suena genial, pero no se dan cuenta de lo que posiblemente se están perdiendo al tener un sistema de sonido envolvente 5.1 completo", dijo Troy Trussell, un comprador de Bjorn’s, y agregó que las ventas generales de altavoces y receptores han sido dañados por las barras de sonido. En la mayoría de los casos, lo principal que pierde el consumidor de la barra de sonido son los altavoces traseros, uno de los ingredientes clave que hace que el sistema de cine en casa suene realmente como un cine.

Tampoco ayuda que algunos de los fabricantes de televisores estén regalando sus barras de sonido de forma gratuita o con descuentos "extremos" cuando los clientes compran televisores de esa misma empresa, dijo Trussell. “Eso limita nuestra capacidad de vender algo más cuando un cliente ya va a recibir" una barra de sonido gratis. Trussell señaló a Samsung y Sony como dos ejemplos de ese fenómeno. Sony a menudo ofrece barras de sonido con descuento cuando se compran con un televisor, dijo. Mientras tanto, Bjorn’s ofrece dos barras de sonido Samsung: un producto de gama baja que a menudo se regala para ser competitivo (el HW-J450 de $229.99) y una barra de sonido curva (el HW-J7500 de $699.99).

¿Quién se beneficia?
Samsung fue el líder en participación de mercado de barras de sonido de EE. UU. en dólares desde noviembre de 2014 hasta octubre de 2015, seguido, en orden, por Vizio, Bose, Sony y LG, dijo Arnold de NPD. En unidades, Vizio estuvo a la cabeza durante el mismo período, seguido de Samsung, Sony, LG e iLive.

Claramente, los fabricantes de televisores se están beneficiando más que la mayoría de los demás fabricantes de CE de la creciente popularidad de las barras de sonido. Aunque Sony ha sido durante mucho tiempo un importante reproductor de audio, no se puede decir lo mismo de LG, Samsung y Vizio. Las barras de sonido están permitiendo que esas tres empresas se afiancen más en el mercado del audio. Por el contrario, a la mayoría de las empresas de audio tradicionales no les está yendo tan bien en la categoría de barras de sonido en este momento, y varias de ellas han optado por salir de la categoría de barras de sonido o ni siquiera se han molestado en ingresar.

Samsung y LG, en particular, están "tratando de hacer mayores incursiones en otros lugares en audio" con parlantes y auriculares inalámbricos, dijo Arnold. Su éxito con las barras de sonido debería ayudarlos a "establecer mejor su marca en el espacio de audio", dijo.

Un minorista al que entrevisté expresó su escepticismo sobre el dominio de la barra de sonido de Samsung, a pesar de los datos de ventas de NPD. Los datos de ventas de barras de sonido son "erróneos" porque los fabricantes de televisores como Samsung y LG "los regalan con televisores", dijo Jim Kozicki, gerente general y comprador de audio para el hogar de Abt Electronics en Glenview, Illinois.

La marca de barras de sonido más vendida de Abt durante los últimos tres años ha sido Polk Audio, dijo Kozicki, seguida de Sonos, Klipsch, Sony y luego Samsung. Klipsch ni siquiera tenía una barra de sonido hace unos tres años, y ahora la compañía tiene tres de ellas, a partir de alrededor de $ 399, que es el punto ideal para las ventas de barras de sonido, explicó Kozicki, y nos dijo que la mayoría de las ventas de barras de sonido de Abt son en el rango de $ 399 a $ 499.

A diferencia de Dybdahl, Kozicki ve las barras de sonido como algo positivo en general. "Lo que sucedió es que el cliente que solía comprar un cine en casa en una caja" se ha pasado en gran medida a la barra de sonido, dijo. El negocio de HTIB "prácticamente ha desaparecido como resultado de la popularidad de las barras de sonido, solo porque la calidad de sonido de las HTIB no es mucho mejor que la que puede obtener de una barra de sonido, y una barra de sonido es una solución simple", dijo.. "Se necesita muy poca configuración. Simplemente se conecta a su televisor y funciona. Y así, a partir de ese factor de conveniencia, la gente está dejando de hacer un sistema económico de cinco bocinas y optando por una barra de sonido".

Kozicki continuó explicando que las barras de sonido brindan al cliente que no está satisfecho con la calidad de sonido de un televisor de pantalla plana "una alternativa a vivir con" ese sonido débil del televisor. Ese es el caso, incluso si observa algunas de las barras de sonido económicas disponibles en compañías como Samsung .y Yamaha. Un consumidor puede obtener una "barra de sonido decente, y cuando digo decente, algo que suene mejor que el televisor, por $ 200", dijo. A ese precio, la mayoría de los clientes "preferirían tener un mejor sonido que tener que luchar para escuchar las noticias de la tarde o la noche", afirmó. Los consumidores mayores de 60 y 70 años generalmente no se han preocupado por el audio, pero "ahora casi necesitan una barra de sonido porque el audio que sale de los televisores es tan pobre que simplemente no pueden escucharlo… Así que ahora, en cambio de obtener auriculares inalámbricos o algo así, lo que hace que mirar televisión sea una actividad antisocial, ahora pueden comprar una barra de sonido, conectarla y volver a estar donde estaban hace 15 años, cuando los televisores tenían un buen audio integrados en ellos", dijo.

Me separaría de Kozicki solo por el precio al que las barras de sonido pueden sonar mejor que un televisor de pantalla plana. Incluso las barras de sonido de gama baja de la marca Nakamichi que se pueden comprar en Sears por menos de $ 100 suenan mejor que los típicos altavoces de TV de pantalla plana de hoy. (Por cierto, esa Nakamichi no es la misma compañía de audio japonesa que fue un jugador importante hace tres décadas. Ahora es otra compañía de propiedad china que se enfoca en productos de gama baja).

Las barras de sonido "tal vez canibalizaron un poco el mercado separado 5.1", dijo Kozicki, pero las ventas de audio de Abt han sido "prácticamente planas probablemente durante los últimos cinco años". Alguien que gastó $ 1,000 en un receptor y cinco bocinas ahora "está gravitando hacia las barras de sonido, pero probablemente esté gravitando hacia una barra de sonido de mejor calidad, así que creo que hay muchos intercambios de dólares", explicó.

¿Quién se arriesga a perder?
"El mercado del audio ha cambiado radicalmente en los últimos cinco o seis años, con la introducción de productos" como los que presenta Sonos, dijo Kozicki. "Ya no está de moda que un consumidor tenga un rack de equipos con el receptor y un reproductor de CD y una casetera y un tocadiscos y parlantes separados y cosas por el estilo. Ya no es así como vive la gente. Y así con el comercio de dólares que está ocurriendo en la industria [y] el cambio hacia el audio inalámbrico, está viendo una gran disminución en las ventas de audio por separado".

Después de un crecimiento constante en los últimos años, el receptor de audio ahora ha estado "disminuyendo constantemente" en los últimos cuatro o cinco años, dijo Kozicki. "Y no estoy hablando de caídas de tres a cuatro por ciento. Estoy hablando de caídas de 15, 20, 25 por ciento" año tras año, dijo. Los fabricantes de dispositivos electrónicos que "se lo están tomando con más fuerza son los fabricantes que todavía están sólidamente arraigados en el negocio de los receptores de AV", incluidos Denon y Onkyo, dijo Kozicki. Onkyo es "realmente el que más puede perder", pero en los últimos años se ha visto favorecido por tener el receptor AV número uno en ventas en la industria. Actualmente, ese es el TX-NR646, que se está vendiendo muy bien para Abt, añadió. Onkyo ha sido el "jugador dominante" en la parte de $ 499- $ 549 del mercado de receptores AV "durante la mayor parte de los 10 años", dijo. "Eso los mantiene a flote, pero no tienen los productos alternativos disponibles", como barras de sonido y parlantes Bluetooth que la gran mayoría de los consumidores que compran productos de audio están buscando ahora. (Onkyo se negó a comentar para esta historia).

Yamaha, por otro lado, "le va a ir mucho mejor" porque comprende la categoría de la barra de sonido y también se ha expandido a los parlantes Wi-Fi para múltiples habitaciones y Bluetooth, dijo Kozicki. Mientras tanto, "el tamaño del pastel para los receptores de AV continúa reduciéndose", dijo, prediciendo que "con el tiempo, verá cada vez menos jugadores en ese segmento". Sin embargo, los clientes que aún desean una experiencia cinematográfica "inmersiva" en su hogar, seguirán comprando receptores y parlantes separados para lograrlo, predijo.

Aunque Arnold, de NPD, considera que las barras de sonido son una ventaja general para el mercado del audio, también cree definitivamente que están canibalizando las ventas de las categorías de audio más antiguas. Ese es especialmente el caso de los consumidores que ahora compran algunas de las barras de sonido de gama alta de compañías como Bose y Sonos. "Tengo que pensar que las barras de sonido, a medida que avanzan y se vuelven más premium, comienzan a atraer a un consumidor más entusiasta, y que algunas de las disminuciones en esas categorías de productos de cine en casa más tradicionales y maduros pueden explicarse por el crecimiento en barras de sonido, especialmente en ese extremo premium", dijo.

Los datos de ventas proporcionados por NPD reflejan la canibalización que está ocurriendo. Los dólares de ventas de HTIB cayeron un 41 por ciento en el período de noviembre de 2014 a octubre de 2015 en comparación con el año anterior, mientras que las ventas de unidades cayeron un 32 por ciento, dijo Arnold. Un año antes, vimos una disminución del 38 por ciento en dólares y del 30 por ciento en unidades.

Las disminuciones de receptores para el mismo período que finalizó en octubre fueron considerablemente más modestas, cayendo solo un tres por ciento a alrededor de $ 300 millones, mientras que las ventas de unidades también cayeron un tres por ciento, dijo Arnold. Las caídas fueron mayores un año antes, cayendo un 12 por ciento en dólares y un 13 por ciento en unidades. Arnold no tenía a mano datos de ventas de parlantes separados, pero supuso que las disminuciones de ventas en esos productos probablemente fueron similares a lo que sucedió con los receptores, posiblemente un poco menos porque los consumidores pueden actualizar los receptores existentes con nuevos parlantes.

Si bien la canibalización de la barra de sonido de los productos de audio premium "probablemente todavía está en sus primeras etapas", Arnold dijo que podría "imaginar un escenario en el que eso empeore".

Sin embargo, al mismo tiempo, muchos millennials están ingresando al mercado de cine en casa ahora a través de las barras de sonido, y los consumidores ya están agregando barras de sonido a los televisores en habitaciones secundarias que no sean salas de estar, dijo Arnold. Queda por ver cuánto aumentarán esas tendencias.

"Las barras de sonido son una hidra de múltiples cabezas", dijo Bob Cole, presidente de World Wide Stereo .en Hatfield, Pensilvania. "Por un lado, atienden la simple necesidad de un cliente, es decir, mejor sonido para un televisor que no suena mejor que un contestador automático". Las barras de sonido están presentando a los clientes "la idea de que el sonido es bueno", y eso es algo bueno e importante para el mercado de CE. También ayuda que los fabricantes estén haciendo mejores barras de sonido que "realmente suenan bien y, con la adición de un subwoofer, el cliente comienza a apreciar lo que los dispositivos que vendemos pueden hacer por ellos", dijo. "Todo esto conduce a una conversación". Los minoristas en línea pueden hacer un seguimiento y decirles a los clientes que, si están contentos con la barra de sonido que compraron para el dormitorio, también pueden tener una para la sala familiar, dijo. "Para el ladrillo y el mortero, pasar al siguiente nivel más allá de una barra de sonido es fácil". En algunos casos,

Nos guste o no, es probable que las barras de sonido estén aquí para quedarse. "Simplemente son una solución demasiado buena para muchas cosas, pero también son la puerta de entrada para vender sonido nuevamente", dijo Cole. "¿Y qué sigue, la música? La gente comienza a preguntar si estas cosas pueden reproducir música. Sonos lo descubrió. Otros también lo harán", predijo.