Como McIntosh Powerstock Woodstock

Coincidindo com o cinquentenário de Woodstock este mês, que aconteceu entre 15 e 18 de agosto de 1969, na fazenda de Yasgur em Bethel, Nova York, houve um ressurgimento surpreendente do interesse por este evento histórico, juntamente com uma boa dose de ressurgimento -exame e reflexão, motivados em grande parte pelo novo documentário da PBS, Woodstock: Three Days That Defined a Generation.

O que não está sendo muito discutido nos dias de hoje, porém, é o papel desempenhado pelo Laboratório McIntosh em tornar o evento possível desde o início e manter o entretenimento fluindo diante de uma calamidade após a outra, provocada por mau planejamento, superlotação, e clima inesperado.

Para aprofundar um pouco mais essa história, recentemente conversei com o atual presidente da McIntosh, Charlie Randall, que cresceu perto da casa da empresa em Binghamton, NY, e ingressou na McIntosh em 1985 como aprendiz no departamento de engenharia. Ele atua como presidente do McIntosh Laboratory, Inc. desde 2001.

Dennis Burger: Vamos começar discutindo o óbvio: a conexão entre McIntosh e Woodstock e como isso aconteceu.

Charlie Randall: Eu não tinha idade suficiente para estar em Woodstock, mas tenho conhecimento suficiente da história da empresa para entender o que aconteceu. Como você provavelmente sabe, a Hanley Sound foi a equipe que montou o sistema, e eles foram praticamente pioneiros em pegar o que você consideraria um equipamento de áudio normal e começar a produzir o que conhecemos hoje como som de concerto. Acredito que sua primeira exposição a McIntosh em termos de fazer um grande evento foi o discurso inaugural de Lyndon B. Johnson em 1965.

DB: Espere, vamos pausar um segundo. Acho que a conexão McIntosh/Woodstock é uma lenda no mundo do áudio neste momento, mas a coisa de LBJ é nova para mim. Como isso aconteceu?

CR: Na época, os locais estavam ficando muito maiores, e a Hanley Sound estava na vanguarda disso. Hanley foi quem foi contratado para montá-lo, e logo depois que eles começaram a Hanley Sound, eles queriam o produto McIntosh e foi isso que eles usaram.

Hanley conhecia McIntosh – eles sabiam mais sobre as peças de áudio doméstico, que naquela época seriam como as peças do tipo MC30, MC40, que eram realmente destinadas ao som estéreo em casa. Mas Frank McIntosh, depois de ser militar e estar perto dos clubes GI, reconheceu o fato de que havia necessidade de amplificadores maiores e melhores, especialmente nos dias de guerra, quando eles enviavam artistas para diferentes países para entreter as tropas.

E então, se você avançar um pouco, nós sabemos como era quando os Beatles vieram para a América [em 1965]: tudo que você podia ouvir era a multidão gritando, porque era apenas tocado no sistema de PA.

Então isso é realmente o que motivou o desejo de McIntosh de entregar um amplificador melhor, e Hanley querer entregar um som melhor. E eles queriam ser basicamente um vendedor franqueado do produto McIntosh; no entanto, durante esse período, a empresa não lhes daria a franquia, porque seria usada para o rock and roll, e essa não é realmente a direção em que a empresa queria se posicionar.

[Em 1968], nós tínhamos os amplificadores MI350 e MC3500 – que eram meio que a mesma coisa – mas o MI350 era mais conhecido por coisas do tipo industrial e comercial, e o MC3500 era considerado um pouco menor, mesmo que a topologia do amplificador realmente era o mesmo.

Naquela época, os outros concorrentes estavam fazendo amplificadores de potência de 60, 75 watts. Ninguém estava indo muito além disso. Portanto, ver um monobloco de tubo de vácuo de 350 watts naquela época não era possível para muitos fabricantes e McIntosh é conhecido há muito tempo por construir um amplificador melhor e mais poderoso com menor distorção e melhor relação sinal-ruído. E talvez o mais importante: melhor confiabilidade. E foi isso que levou Hanley a usar o McIntosh. O que o impulsionou foi a tecnologia por trás do que tínhamos versus o que qualquer outra pessoa poderia fazer durante esse período.

Mas Gordon [Gow], o cara que estava encarregado de vendas e marketing na época, não permitiu que eles tivessem o MI350, então eles tiveram que se contentar com o MC3500. E foi isso que acabou sendo usado em Woodstock em 1969.

E em 1974, quando o Grateful Dead apareceu no Cow Palace com – eu acredito que era MC2300, amplificadores estéreo, mas novamente, construído na mesma arquitetura do MC3500, que era mono.

DB: Então, os amplificadores de Woodstock foram projetados para o mercado doméstico, embora houvesse uma versão comercial disponível.

CR: Sim, no total eram vinte MC3500s, localizados – acredite ou não – embaixo do palco, e todos nós sabemos que Woodstock no fim de semana se transformou em um show de lama, então havia muito que precisava ser feito por trás. as cenas, primeiro para manter os amplificadores refrigerados, por causa da falta de fluxo de ar, e segundo para mantê-los secos.

O interessante é que o sistema foi configurado para ser, de certa forma, dois sistemas de PA, porque era uma multidão tão grande. Eles tinham o que você chamaria de palco da frente, e então eles tinham um sistema para enviar som para o fundo da multidão. Os alto-falantes da frente estavam baixos, enquanto os alto-falantes da parte de trás estavam altos. E os amplificadores foram divididos de acordo. Mas a coisa única para aquela época – lembre-se, foi em 1969 – em vez de rodar o som mono, eles estavam mixando o som em estéreo. Portanto, o sistema não foi configurado para acionar uma grande pilha mono de alto-falantes.

DB: Então, além de manter os amplificadores frios e secos, eles também tinham um sistema de som bastante sofisticado – para o tempo – para continuar funcionando…

CR: A piada corrente quando você fala com alguém que estava envolvido com o Hanley Sound é que tudo naquele festival foi um desastre, mas o som continuou funcionando. Eles não tinham banheiros suficientes e o tempo estava uma bagunça, mas foi fácil manter a multidão calma porque eles conseguiram manter o som fluindo. E também fazer anúncios públicos pelo sistema de som.

No que diz respeito a manter os amplificadores frios, eles tinham ventiladores que sopravam sob o palco, e os próprios amplificadores eram resfriados por ventiladores. Mas o que tornou viável para os técnicos – e havia alguns caras da Hanley Sound sob aquele palco o tempo todo – foi que a frente do MC3500 tinha medidores de saída, para que eles pudessem realmente ver o que os amplificadores estavam fazendo, e certifique-se de que eles não foram sobrecarregados, então apenas essa visibilidade permitiu que eles mantivessem o controle do sistema dessa maneira.

DB: Você mencionou anteriormente a linha da empresa McIntosh de não abraçar o rock. Como e por que isso mudou na preparação para Woodstock?

CR: Acho que no início a empresa estava mais voltada para a música de orquestra. E a – como devemos dizer isso? – a maturidade de Frank McIntosh foi certamente um fator. Quando ele se aposentou no final dos anos 70, ele estava na casa dos 70, então você pode fazer as contas e adivinhar qual teria sido sua percepção do rock and roll. No que diz respeito à indústria da música, o lado do rock, 1965 foram os Beatles, o Shea Stadium e os americanos mais jovens estavam completamente a bordo, mas para os adultos mais velhos, eles achavam que isso iria arruinar o mundo. Então, foi uma divisão demográfica, com certeza.

Mas à medida que a música mais moderna se tornava mais popular, era inevitável que uma empresa como McIntosh tivesse que endossá-la, apenas do ponto de vista de quem eram os clientes que estavam realmente comprando o produto.

DB: Então, como essa mudança demográfica – e talvez mais importante, o uso de produtos McIntosh em eventos como Woodstock e Grateful Dead’s Wall of Sound – mudou a empresa, em termos de percepção ou desenvolvimento de produtos?

CR: Em termos de design de produto, se você olhar para o produto de áudio doméstico típico da época… quero dizer, 75 watts por canal em um sistema estéreo era muito poder. Durante esse período, todo mundo estava fazendo praticamente nada além de tubos de vácuo. Então, para sair com um amplificador de 350 watts, naquela época era obviamente destinado a esses tipos de aplicações, e tenho certeza que o que aconteceu com os Beatles no Shea Stadium foi o que despertou o interesse pelo 3500, porque a empresa em 65, o amplificador mais potente que tínhamos na época era o MC275, que tinha 75 watts de lado.

Então, a empresa pretendia e sabia, de volta ao que eu disse anteriormente, eles sabiam que havia a necessidade de um amplificador melhor, não apenas para a casa, mas também para clubes de oficiais e o que eventualmente se transformou nesses grandes locais de concertos. E, claro, só cresceu a partir daí. Então, depois do 3500… bem, o 3500 se transformou no 2300, que se transformou no 2500, que se transformou no 2600. O 2600 era 600 watts estéreo.

DB: Então, foi uma espécie de corrida armamentista em termos de poder…

CR: Sim, e mesmo acima e além do som da casa de shows, esses produtos chegaram a aplicações militares, como conduzir transdutores de sonar para fazer submarinos parecerem um cardume de peixes.

E eles também foram usados ​​para conduzir os sistemas de música em espera em cidades como Chicago. Com o Bell Labs, você tinha a opção de pagar por onde a operadora de telefonia, em vez de apenas colocá-lo em espera, conectava você à tomada de música, e os amplificadores McIntosh estavam alimentando música por toda a cidade. Esse é um aspecto realmente interessante da história da empresa, no que diz respeito ao motivo pelo qual os amplificadores ficaram tão grandes naquela época. Mas estava acima e além da reprodução de som. Como eu disse, eles realmente entraram em laboratórios de teste, seja Bell & Howell, até muitas empresas aeroespaciais os tinham por diferentes razões, por radar e sonar – coisas assim.

DB: E coisas desse tipo podem levar a uma espécie de loop de feedback – a necessidade de mais energia foi impulsionada por grandes aplicativos comerciais, depois pingou em casa – mas vamos falar um pouco sobre como esse aumento na saída de energia levou a outras mudanças no mercado de áudio doméstico.

CR:

Ainda hoje, se você olhar para os tipos de alto-falantes que usamos – um exemplo perfeito é que, em grandes home theaters, fazemos muitos line arrays. E, claro, o line array foi o que foi desenvolvido para esse tipo de aplicação de som para grandes locais. O Wall of Sound do Grateful Dead era apenas um grande line array. E americanos, não gostamos de espaços pequenos. Nossas casas têm o dobro do tamanho de qualquer outro lugar do mundo. E um alto-falante do tipo fonte de ponto único não é grande o suficiente para conduzir uma sala de home theater de 30 por 40 pés. Então, obviamente, o pedido de mais potência e mais drivers para preencher esse espaço nos levou muito desde os dias de um Bozak [alto-falante] com um tweeter e um woofer.

DB: Qual é o legado de Woodstock, na sua opinião, e mais especificamente: qual é o legado do envolvimento de McIntosh com este show histórico?

CR: Para o público em geral, é um momento icônico na história americana, especialmente se você está envolvido com música ou cultura de alguma forma. Você pode olhar para Woodstock como sendo mais do que apenas um show. Foi uma experiência cultural.

E se você pensar na época em que foi feito, e na capacidade dos sistemas de som da época, para entreter uma multidão tão grande é bastante notável.

Para todos os americanos, todos sabem o que é Woodstock, mesmo que não tenham experimentado. E claro, tem o local em Bethel Woods, que é construído na propriedade original onde Woodstock aconteceu, e é uma experiência cultural ainda curtir música lá e se você quiser pode até passar pelo museu.

E do ponto de vista da McIntosh como marca, fazer parte desse legado – todos os entusiastas de equipamentos de áudio sabem que McIntosh impulsionou o show.

Claro, isso também vale para Wall of Sound do Grateful Dead. E se você olhar as fotos [daqueles shows do Dead], os amplificadores estão na frente e no centro. O lamentável é que em Woodstock, os amplificadores estavam embaixo do palco, mas com razão, porque era um evento ao ar livre e essa era a única maneira de mantê-los secos.