Cómo McIntosh impulsó a Woodstock

Coincidiendo con el quincuagésimo aniversario de Woodstock este mes, que tuvo lugar entre el 15 y el 18 de agosto de 1969, en la granja de Yasgur en Bethel, Nueva York, ha habido un resurgimiento sorprendente en el interés por este evento histórico, junto con una gran cantidad de re -examen y reflexión, impulsados ​​en gran parte por el nuevo documental de PBS, Woodstock: Three Days That Defined a Generation.

Sin embargo, lo que no se está discutiendo mucho en estos días es el papel que jugó el Laboratorio McIntosh para hacer posible el evento desde el principio y mantener el entretenimiento fluyendo frente a una calamidad tras otra, provocada por una mala planificación, hacinamiento, y el clima inesperado.

Para profundizar un poco más en esa historia, recientemente me senté con el actual presidente de McIntosh, Charlie Randall, quien creció cerca de la casa de la compañía en Binghamton, Nueva York, y se unió a McIntosh en 1985 como aprendiz en el departamento de ingeniería. Se ha desempeñado como presidente de McIntosh Laboratory, Inc. desde 2001.

Dennis Burger: Empecemos discutiendo lo obvio: la conexión entre McIntosh y Woodstock y cómo surgió.

Charlie Randall: No tenía la edad suficiente para estar en Woodstock, pero tengo suficiente conocimiento de la historia de la empresa para comprender lo que sucedió. Como probablemente sepa, Hanley Sound fue el equipo que armó el sistema, y ​​fueron bastante pioneros en tomar lo que consideraría un equipo de audio normal y comenzar a producir lo que conocemos hoy como sonido de concierto. Creo que su primera exposición a McIntosh en términos de hacer un gran evento fue el discurso inaugural de Lyndon B. Johnson en 1965.

DB: Espera, hagamos una pausa por un segundo. Creo que la conexión McIntosh/Woodstock es una leyenda en el mundo del audio en este momento, pero lo de LBJ es nuevo para mí. ¿Cómo surgió la idea?

CR: En ese momento, los lugares se estaban volviendo mucho más grandes, y Hanley Sound estaba a la vanguardia de eso. Hanley fue quien fue contratado para armarlo, y muy poco después de que iniciaron Hanley Sound, querían el producto McIntosh y eso es lo que usaron.

Hanley sabía de McIntosh, sabían más sobre las piezas de audio para el hogar, que en ese momento habrían sido como las piezas tipo MC30, MC40, que en realidad estaban destinadas al sonido estéreo en el hogar. Pero Frank McIntosh, después de estar en el ejército y estar en los clubes GI, reconoció el hecho de que se necesitaban amplificadores mejores y más grandes, especialmente en los días de guerra cuando enviaban artistas a diferentes países para entretener a las tropas.

Y luego, si avanzas un poco, sabemos cómo fue cuando los Beatles llegaron a Estados Unidos [en 1965]: todo lo que podías escuchar eran los gritos de la multitud, porque solo se reproducía en el sistema de megafonía.

Eso es realmente lo que impulsó el deseo de McIntosh de ofrecer un mejor amplificador y el deseo de Hanley de ofrecer un mejor sonido. Y querían ser básicamente un vendedor de franquicias de productos McIntosh; sin embargo, durante ese tiempo la compañía no les dio la franquicia, porque iba a ser utilizada para el rock and roll, y esa no era realmente la dirección en la que la compañía quería posicionarse.

[Para 1968], teníamos amplificadores MI350 y MC3500, que eran más o menos lo mismo, pero el MI350 era más conocido por su material de tipo industrial y comercial, y el MC3500 se consideraba un poco menor, a pesar de que la topología del amplificador era realmente el mismo.

En ese momento, los otros competidores estaban haciendo amplificadores de potencia de 60 y 75 vatios. Nadie estaba empujando mucho más allá de eso. Por lo tanto, ver un monobloque de válvulas de vacío de 350 vatios en ese momento no era posible para muchos fabricantes y McIntosh es conocido desde hace mucho tiempo por construir un amplificador mejor y más potente con menor distorsión y mejor relación señal-ruido. Y quizás lo más importante: mayor confiabilidad. Y eso fue lo que llevó a Hanley a usar McIntosh. Lo que lo impulsó fue la tecnología detrás de lo que teníamos frente a lo que cualquier otra persona podría hacer durante ese período de tiempo.

Pero Gordon [Gow], el tipo que estaba a cargo de las ventas y el marketing en ese momento, no les permitió tener el MI350, por lo que tuvieron que conformarse con el MC3500. Y eso es lo que finalmente se usó en Woodstock en 1969.

Y en 1974, cuando Grateful Dead apareció en el Cow Palace con, creo que era MC2300, amplificadores estéreo, pero nuevamente, construidos sobre la misma arquitectura que el MC3500, que era mono.

DB: Entonces, los amplificadores de Woodstock fueron diseñados para el mercado doméstico, aunque había una versión comercial disponible.

CR: Sí, en total eran veinte de los MC3500, ubicados, créanlo o no, debajo del escenario, y todos sabemos que Woodstock durante el fin de semana se convirtió en un espectáculo de barro, por lo que había mucho que hacer detrás. las escenas, primero para mantener frescos los amplificadores, debido a la falta de flujo de aire, y segundo para mantenerlos secos.

Lo interesante es que el sistema se configuró para ser, en cierto sentido, dos sistemas de megafonía, porque era una gran multitud. Tenían lo que llamarías el escenario principal, y luego tenían un sistema para enviar sonido al fondo de la multitud. Los altavoces de la parte delantera estaban bajos, mientras que los altavoces de la parte trasera estaban altos. Y los amplificadores se dividieron en consecuencia. Pero lo único para ese momento, tenga en cuenta que fue en 1969, en lugar de ejecutar un sonido mono, estaban mezclando el sonido en estéreo. Por lo tanto, el sistema no estaba configurado para controlar una gran pila mono de altavoces.

DB: Entonces, además de tener que mantener los amplificadores fríos y secos, también tenían un sistema de sonido bastante sofisticado, por el momento, para mantenerse en funcionamiento…

CR: La broma corriente cuando hablas con alguien que estuvo involucrado con Hanley Sound es que todo sobre ese festival fue un desastre, pero el sonido siguió funcionando. No tenían suficientes baños y el clima era un desastre, pero fue fácil mantener la calma de la multitud porque pudieron mantener el sonido fluyendo. Y también hacer anuncios públicos a través del sistema de sonido.

En cuanto a mantener fríos los amplificadores, tenían ventiladores que soplaban debajo del escenario, y los propios amplificadores estaban refrigerados por ventiladores. Pero lo que lo hizo viable para los técnicos, y hubo un par de muchachos de Hanley Sound debajo de ese escenario todo el tiempo, fue que la parte frontal del MC3500 tenía medidores de salida, por lo que realmente podían ver lo que estaban haciendo los amplificadores. y asegurarse de que no estuvieran sobrecargados, de modo que solo esa visibilidad les permitiera controlar el sistema de esa manera.

DB: Mencionaste antes la línea de la compañía McIntosh de no abrazar la música rock. ¿Cómo y por qué cambió eso en el período previo a Woodstock?

CR: Creo que al principio la compañía estaba más orientada a la música de orquesta. Y la, ¿cómo decir esto?, la madurez de Frank McIntosh fue sin duda un factor. Cuando se retiró a fines de los 70, tenía 70 años, así que puedes hacer los cálculos y adivinar cuál habría sido su percepción del rock and roll. En cuanto a la industria de la música, el lado del rock, 1965 eran los Beatles, el Shea Stadium, y los estadounidenses más jóvenes estaban totalmente de acuerdo, pero para los adultos mayores, pensaron que iba a arruinar el mundo. Entonces, fue una división demográfica, seguro.

Pero a medida que la música más moderna se hizo más popular, era inevitable que una compañía como McIntosh tuviera que respaldarla, solo desde el punto de vista de quiénes eran los clientes que realmente compraban el producto.

DB: Entonces, ¿cómo cambió la compañía ese cambio demográfico, y quizás más importante, el uso de productos McIntosh en eventos como Woodstock y el Muro de sonido de Grateful Dead, en términos de percepción o desarrollo de productos?

CR: En términos de diseño de productos, si miras el producto de audio doméstico típico en ese momento… quiero decir, 75 vatios por canal en un sistema estéreo era mucha potencia. Durante este período de tiempo, todos estaban haciendo prácticamente nada más que tubos de vacío. Entonces, para salir con un amplificador de 350 watts, en esos días obviamente estaba pensado para este tipo de aplicaciones, y estoy seguro que lo que pasó con los Beatles en el Shea Stadium es lo que despertó el interés por el 3500, porque la compañía en el 65, el amplificador más potente que teníamos en ese momento habría sido el MC275, que era de 75 vatios por lado.

Entonces, la compañía tenía la intención y sabía, volviendo a lo que dije antes, sabían que había una necesidad de un mejor amplificador, no solo para el hogar sino también para los clubes de oficiales y lo que eventualmente se convirtió en estas grandes salas de conciertos. Y, por supuesto, simplemente creció a partir de ahí. Entonces, después del 3500… bueno, el 3500 se transformó en el 2300, que se transformó en el 2500, que se transformó en el 2600. El 2600 era estéreo de 600 vatios.

DB: Entonces, fue una especie de carrera armamentista en términos de poder…

CR: Sí, e incluso más allá del sonido de la sala de conciertos, esos productos realmente se abrieron paso en aplicaciones militares, como conducir transductores de sonda para hacer que los submarinos parezcan un banco de peces.

Y también se utilizaron para impulsar los sistemas de música en espera en ciudades como Chicago. Con Bell Labs, tenía la opción que podía pagar donde el operador de telefonía, en lugar de simplemente ponerlo en espera, lo conectaría a la toma de música, y los amplificadores McIntosh transmitían música a toda la ciudad. Ese es un aspecto realmente bueno de la historia de la compañía, con respecto a por qué los amplificadores se hicieron tan grandes en ese momento. Pero estaba más allá de la simple reproducción de sonido. Como dije, en realidad llegaron a los laboratorios de prueba, ya sea Bell & Howell, incluso muchas de las compañías aeroespaciales los tenían por diferentes razones, para radar y sonar, cosas así.

DB: Y cosas como esa pueden generar una especie de ciclo de retroalimentación: la necesidad de más energía fue impulsada por grandes aplicaciones comerciales y luego se filtró en el hogar, pero hablemos un poco sobre cómo ese aumento en la producción de energía condujo a otros cambios en el mercado del audio doméstico.

CR:

Incluso hoy en día, si nos fijamos en los tipos de altavoces que manejamos, un ejemplo perfecto es que, en los cines en casa grandes, hacemos muchos arreglos lineales. Y, por supuesto, el arreglo en línea fue lo que se desarrolló para este tipo de aplicación de sonido en lugares grandes. El Muro de Sonido de Grateful Dead era solo un gran line array. Y a los estadounidenses, no nos gustan los espacios pequeños. Nuestras casas son el doble del tamaño de cualquier otro lugar del mundo. Y un altavoz tipo fuente de un solo punto no es lo suficientemente grande para conducir una sala de cine en casa de 30 por 40 pies. Entonces, obviamente, la solicitud de más potencia y más controladores para llenar ese espacio nos ha llevado muy lejos desde los días de un Bozak [altavoz] con un tweeter y un woofer.

DB: ¿Cuál es el legado de Woodstock, en su opinión, y más específicamente: cuál es el legado de la participación de McIntosh en este espectáculo histórico?

CR: Para el público en general, es un momento icónico en la historia estadounidense, especialmente si estás involucrado en la música o la cultura de alguna manera. Puedes ver a Woodstock como algo más que un concierto. Fue una experiencia cultural.

Y si piensas en el momento en que se hizo y en la capacidad de los sistemas de sonido en ese momento, entretener a una multitud tan grande es bastante notable.

Para todos los estadounidenses, todos saben lo que es Woodstock, incluso si no lo experimentaron ellos mismos. Y, por supuesto, está el lugar en Bethel Woods, que está construido en la propiedad original donde sucedió Woodstock, y es una experiencia cultural seguir disfrutando de la música allí y, si lo desea, incluso puede visitar el museo.

Y desde el punto de vista de McIntosh como marca, para ser parte de este legado, todos los aficionados a los equipos de audio saben que McIntosh impulsó el espectáculo.

Por supuesto, eso también es cierto para el Muro de sonido de Grateful Dead. Y si miras las fotos de [esos shows de Dead], los amplificadores están al frente y al centro. Lo desafortunado es que en Woodstock, los amplificadores estaban debajo del escenario, pero con razón, porque era un evento al aire libre y esa era la única manera de mantenerlos secos.