Entendendo o processo de masterização musical

Tendo em vista esses tempos de internet em que vivemos, repletos de "notícias falsas" e desinformação, não deveria ter ficado surpreso ao descobrir quanto mal-entendido existe entre os aficionados da música em relação à linguagem comum dos audiófilos. As pessoas que eu achava que sabiam o que o termo "masterização" significava pareciam estar mal informadas, trocando "remix" e "remaster" como se fossem a mesma coisa. Além disso, encontrei muitas pessoas que confundem o processo de masterização do disco para criar um disco de vinil com os processos que envolvem a masterização da gravação real. São duas atividades muito distintas.

Com todo o burburinho em torno do recente Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band 50º aniversário, eu suspeito que muitos de vocês agora entendem como aquele álbum foi "remixado" das fitas multi-faixas originais. Eu escrevi sobre este tópico no que se refere aos novos lançamentos dos Beatles em uma série de três partes em nosso site irmão AudiophileReview.com; você pode ler a primeira parte aqui.

Masterização é outra fera inteiramente. Para ajudar a esclarecer a diferença, entrei em contato com alguns especialistas da indústria fonográfica para ajudar a entender tudo:

• Bernie Grundman: uma lenda da indústria de áudio
• Ron McMaster: REM para Miles Davis
• Joe Travers: "Vaultmeister" encarregado dos arquivos de Frank Zappa
• Miles Showell: engenheiro de Abbey Road para o novo Sgt. Lançamentos de Pepper
• Robert Vosgien: Selena Gomez para Green Day

O que se segue são suas palavras, dadas como parte de uma mesa redonda virtual. Vamos começar com uma pergunta simples:

Qual é a sua definição de masterização?

Robert Vosgien: "Eu gosto de ver a masterização no sentido amplo como o último passo criativo no processo de gravação e o primeiro passo no processo de fabricação. É a última chance de "abotoar" quaisquer deficiências sonoras em cada faixa, garantindo eles estão no mesmo nível (volume) e espectro de áudio semelhante."

Joe Travers: "Para mim é o toque final, a cereja do bolo para um disco. Sempre que você mixa algo, você quer mixar de tal forma que haja espaço para o aspecto de masterização. Você quer deixar espaço para os engenheiros de masterização para dar a cereja do bolo."

Ron McMaster: "O trabalho de um engenheiro de masterização é garantir que a mixagem bruta dada a ele seja apropriada para consumo em massa em todos os tipos de formatos. Assim como a mixagem, é uma arte subjetiva e o equipamento varia, mas a sala e o equipamento de um bom engenheiro de masterização são projetados especificamente para uma resposta de frequência plana e precisa. Uma referência de som, por assim dizer…"

Miles Showell: "Eu definiria masterização como uma forma de apresentar qualquer gravação sob a melhor luz possível. Para auxiliar o artista na comunicação de suas idéias musicais."

O que está envolvido na masterização de uma gravação básica, seja de uma fita analógica ou de uma fonte digital?

RM: "… O engenheiro sabe como a mixagem se traduzirá nos sistemas domésticos das pessoas. Ele corrigirá os problemas que a mixagem bruta tem e gentilmente trará aspectos agradáveis ​​da mixagem, se apropriado. E, finalmente, elevará a mixagem a um nível competitivo com o atual música sem danificá-la."

BG: "A masterização pode ser tão simples quanto apenas transferir uma gravação e fazer um disco ou arquivo master para fabricação. A razão pela qual eles foram chamados de engenheiro de masterização foi porque eles fizeram o disco master sem alterações no som. Hoje em dia, todos os engenheiros de masterização também fazem ajustes."

JT: "A ‘cadeia’ para o seu sinal de mixagem final pode passar por um console, alguma limitação, talvez alguma compressão. É uma arte fazer isso, você tem que saber o que está fazendo para obter um bom resultado musical. Os caras quem faz isso – os caras com quem trabalhamos – têm ouvidos e musicalidade para saber o que funciona em relação à gravação e como o resultado final deve soar."

MS: "Para mim, a essência do processo de masterização é tentar imaginar onde e como a gravação será ouvida e otimizar o áudio para isso. Se eu estivesse masterizando uma faixa de dança programada, o baixo e a bateria precisariam soar grande e rico e algo que irá traduzir e funcionar bem em um clube. Considerando que uma faixa totalmente acústica de, digamos, um cantor e compositor será mais do que provavelmente ouvida em casa ou talvez em fones de ouvido em movimento e precisará de um abordagem muito mais simpática."

RV: "A masterização a partir de uma fita analógica é um processo muito mais complicado. Lidar com a condição da fita pode ter seus problemas… Com fontes digitais, eu crio minha própria sessão de Pro Tools para reprodução. Esta ‘sessão’ é reproduzida através do meu conjunto de conversores D/A [digital-to-analog], que é roteado através do meu console de masterização onde equalização, nível e compressão/limitação podem ser adicionados se necessário. As fontes analógicas são roteadas diretamente para o console, ignorando o D/ Um conversor."

O que está envolvido com a masterização de um disco físico para fazer discos de vinil?

MS: "O formato de vinil é basicamente uma gravação que foi capturada usando um processo mecânico. As ondas sonoras que você ouve dos alto-falantes são cortadas no disco como uma ranhura ondulada usando um torno de corte de disco. A forma da ranhura é um instantâneo do que a música está fazendo naquele momento específico. Há certos sons que não cortam muito bem, como baixo estéreo e vocais que têm muita energia (informações de alta frequência) … corte que tem todos os itens acima, então algo tem que dar. É meu trabalho fazer qualquer ajuste no sinal o mais transparente possível."

JT: "Todos esses formatos diferentes vêm com regras e regulamentos diferentes para fazê-los soar bem. Se você tem pessoas fazendo seu trabalho direito, todos os formatos podem soar bem. Você não pode se safar com guerras de volume ao fazer vinil. É importante para cortar vinil em um volume mais baixo."

BG: "Eu sempre considero isso como o último passo do processo criativo e o primeiro passo da fabricação. Estamos fazendo a mecânica para fazer os discos mestres reais … O que estamos tentando fazer como engenheiros de masterização [discos de vinil] é para entrar em contato com qualquer tipo de música em que estamos trabalhando e tentar alcançar uma melhor conexão emocional com o ouvinte. Então, quando você manipula esses controles – a equalização e assim por diante – você tem que usar suas próprias respostas emocionais. a única maneira que você vai saber se está se comunicando melhor. Você também não pode ser preconceituoso. Se você conseguir um disco de Polka, você ainda tem que estar aberto a ele.

A masterização da gravação original impacta o processo de masterização do disco de vinil? Os dois estão entrelaçados?

MS: "Eles estão inter-relacionados. Meu processo é fazer um som de gravação tão bom quanto possível, geralmente trabalhando ao lado do artista e produtor… a mosca quando os discos de verniz mestre são cortados.

RM: "No corte de disco, existem três movimentos. Um é o processo subjetivo e criativo que descrevi na primeira pergunta. O segundo é preparar a música masterizada para transferência para a laca. O terceiro é o processo de corte real. há mais de 30 anos e ainda gosta de enviar uma laca grande e bonita que resistirá ao teste do tempo."

JT: "Às vezes você vai se deparar com uma situação em que os engenheiros querem controle total sobre o produto final. Quando eles estão mixando, por exemplo, para um arquivo 96/24, às vezes eles aplicam o EQ/limiting/etc. final; então, quando eles mandam o arquivo final para a masterização, está feito. Está masterizado. Tem engenheiros que operam assim e são muito controladores."

Existem diferentes considerações de masterização para aplicativos digitais como MP3s, streams e som surround 5.1?

MS: "Eu costumo não aplicar processamento extra para tentar superar as limitações de MP3 e streaming. Vou ouvir através desses codecs apenas para verificar se nada está realmente desmoronando, mas há tantas permutações que é quase impossível ter uma abordagem de tamanho único."

JT: "É mais comum que uma mixagem seja final, e é o aspecto de masterização que é diferente, baseado no formato. Digamos que você tenha uma fita analógica e corte vinil da fita analógica. Se você está lançando um CD ou um arquivo digital, você precisa digitalizá-lo em um formato de arquivo. Assim, você transferiria a fita para o domínio digital e depois a masterizaria para o formato. CD e arquivos digitais serão masterizados da mesma maneira; no entanto, masterizado para o iTunes é diferente coisa, que pode ter a ver com a estrutura de ganho … Mastering para surround pode não ser o mesmo que para um disco estéreo popular. Seria mais dinâmico, não tão alto. Eles não masterizam o mesmo para surround como fazem para estéreo ."

BG: "Há considerações diferentes. Temos que pensar no mercado para o qual a gravação se destina. Se for um lançamento audiófilo, nossas prioridades são a qualidade em primeiro lugar. Não é assim com a música pop. Há aspectos comerciais que exigem que você tornar as faixas mais agressivas ou perceptíveis ao ouvinte, para chamar a atenção porque há muita concorrência, tudo isso prejudica a qualidade do som.

Por exemplo, as pessoas ouvem muitas playlists hoje em dia. Se uma música tocar três ou quatro decibéis em comparação com outras faixas, eles vão pensar que algo está errado. Realmente soaria melhor do que se eles aumentassem o volume, mas eles não fazem isso. Então, temos que levar isso em conta, oferecendo uma dinâmica semelhante ao original, mas sendo competitivo com tudo o que está por aí. É por isso que construímos nossos próprios equipamentos, a fim de manter a qualidade. Quando fazemos álbuns pop para vinil, isso não é uma questão. Não usamos muito processamento porque não precisamos. Não é um meio competitivo nesse sentido.

Para um disco audiófilo, geralmente deixamos que tenha muito mais energia – nossas prioridades são a qualidade em primeiro lugar. Tentamos fazê-lo reproduzir apenas com a fita master ou os arquivos digitais (sem qualquer equalização ou limitador). Mas se estiver um pouco irregular e mal balanceado, teremos que usar limitadores e/ou EQ."

Esperamos que você tenha gostado desta cartilha inicial explorando algumas das diferenças básicas entre mixar e masterizar uma gravação versus masterizar um disco de vinil. Havia muitas informações para cobrirmos em um espaço bastante limitado, e há muito mais comentários desses especialistas do que poderíamos colocar nesta história. Portanto, nos próximos meses, apresentaremos uma continuação deste artigo em AudiophileReview.com, com mais informações técnicas. Mas espero que agora, quando você ouvir que uma gravação foi "remasterizada" (digitalmente ou analógica), você estará pensando com mais atenção sobre o que isso significa para você, entendendo alguns dos processos dos bastidores.

Talvez esse conhecimento o ajude a fazer compras mais informadas de suas músicas e filmes favoritos, levando você a fazer perguntas importantes, como:

• A gravação é uma nova mixagem ou uma remasterização de uma antiga?
• Se for o último, qual fonte foi usada para fazer a remasterização?
• Quem fez a remasterização de áudio?
• Quem supervisionou a masterização do disco de vinil?
• Onde o disco de vinil foi prensado?

Detalhes como esse são peças cruciais do quebra-cabeça para maximizar sua experiência de áudio em casa.