Comprender el proceso de masterización de música

Dados estos tiempos impulsados ​​por Internet en los que vivimos, plagados de "noticias falsas" y desinformación, no debería haberme sorprendido al descubrir cuánto malentendido existe entre los aficionados a la música con respecto al lenguaje común de los audiófilos. Las personas que supuse que sabían lo que significaba el término "masterización" parecían estar mal informadas, intercambiando "remix" y "remaster" como si fueran la misma cosa. Además, me he encontrado con muchas personas que confunden el proceso de masterización de discos para crear un disco de vinilo con los procesos necesarios para masterizar la grabación real. Esas son dos actividades muy separadas.

Con todo el alboroto que rodea al reciente sargento. 50 aniversario de Pepper’s Lonely Hearts Club Band, sospecho que muchos de ustedes ahora entienden cómo se "remezcló" ese álbum a partir de las cintas multipista originales. He escrito sobre este tema en relación con los excelentes nuevos lanzamientos de los Beatles en una serie de tres partes en nuestro sitio hermano AudiophileReview.com; Puedes leer la primera entrega aquí.

La masterización es otra bestia por completo. Para ayudar a aclarar la diferencia, me puse en contacto con algunos expertos en la industria discográfica para ayudar a entenderlo todo:

• Bernie Grundman: una leyenda de la industria del audio
• Ron McMaster: REM a Miles Davis
• Joe Travers: "Vaultmeister" a cargo de los archivos de Frank Zappa
• Miles Showell: ingeniero de Abbey Road para el nuevo Sgt. Lanzamientos de Pepper
• Robert Vosgien: Selena Gomez a Green Day

Lo que sigue son sus palabras, dadas como parte de una mesa redonda virtual. Comencemos con una simple pregunta:

¿Cuál es tu definición de masterización?

Robert Vosgien: "Me gusta ver la masterización en el sentido amplio como el último paso creativo en el proceso de grabación y el primer paso en el proceso de fabricación. Es la última oportunidad de "subsanar" cualquier deficiencia sonora en cada pista, asegurándome están al mismo nivel (sonoridad) y espectro de audio similar".

Joe Travers: "Para mí es el toque final, la guinda del pastel para un disco. Cada vez que mezclas algo, quieres mezclarlo de tal manera que haya espacio para el aspecto de masterización. Quieres dejar espacio para los ingenieros de masterización para dar la guinda al pastel".

Ron McMaster: "El trabajo de un ingeniero de masterización es asegurarse de que la mezcla sin procesar que se le proporciona sea adecuada para el consumo masivo en todo tipo de formatos. Al igual que la mezcla, es un arte subjetivo y el equipo varía, pero la sala y el equipo de un buen ingeniero de masterización están diseñados específicamente para una respuesta de frecuencia plana y precisa. Un punto de referencia de sonido, por así decirlo…"

Miles Showell: "Yo definiría la masterización como una forma de presentar cualquier grabación de la mejor manera posible. Para ayudar al artista en la comunicación de sus ideas musicales".

¿Qué involucra la masterización de una grabación básica, ya sea de una cinta analógica o de una fuente digital?

RM: "… El ingeniero sabe cómo se traducirá la mezcla en los sistemas domésticos de las personas. Corregirá los problemas que tiene la mezcla sin procesar y, si corresponde, sacará a relucir los aspectos agradables de la mezcla. Y, finalmente, llevará la mezcla a un nivel que sea competitivo con el actual. música sin dañarla".

BG: "La masterización puede ser tan simple como simplemente transferir una grabación y crear un disco o archivo maestro para fabricarlo. De hecho, originalmente allá por los años 50 y 60, había ingenieros de masterización, pero con una experiencia mucho más limitada. la razón por la que fueron llamados ingenieros de masterización fue porque hicieron el disco maestro sin cambios en el sonido. Hoy en día, todos los ingenieros de masterización también hacen ajustes".

JT: "La ‘cadena’ para la señal de tu mezcla final podría pasar a través de una consola, algo de limitación, tal vez algo de compresión. Es un arte hacer eso; tienes que saber lo que estás haciendo para obtener un buen resultado musical. Los chicos quienes lo hacen, los muchachos con los que trabajamos, tienen los oídos y la musicalidad para saber qué funciona con respecto a la grabación y cómo debe sonar el resultado final".

MS: "Para mí, la esencia del proceso de masterización es intentar imaginar dónde y cómo se escuchará la grabación y optimizar el audio para esto. Si estuviera masterizando una pista de baile programada, entonces el bajo y la batería tendrían que suene grande y rico y algo que se traducirá y funcionará bien en un club.Mientras que una pista totalmente acústica de, digamos, un cantautor probablemente se escuchará en casa o tal vez con auriculares en movimiento y necesitará un enfoque mucho más comprensivo".

RV: "La masterización de una cinta analógica es un proceso mucho más complicado. Tratar con la condición de la cinta puede tener sus problemas… Con fuentes digitales, creo mi propia sesión de Pro Tools para reproducción. Esta ‘sesión’ se reproduce a través de mi conjunto de convertidores D/A [digital a analógico], que se enruta a través de mi consola de masterización donde se pueden agregar ecualización, nivel y compresión/limitación si es necesario. Las fuentes analógicas se enrutan directamente a la consola, sin pasar por el D/ un convertidor".

¿Qué implica la masterización de un disco físico para hacer discos de vinilo?

MS: "El formato de vinilo es básicamente una grabación que ha sido capturada usando un proceso mecánico. Las ondas de sonido que escuchas de los parlantes se cortan en el disco como un surco ondulado usando un torno para cortar discos. La forma del surco es una instantánea de lo que está haciendo la música en ese momento en particular. Hay ciertos sonidos que no cortan muy bien, como el bajo estéreo y las voces que tienen mucha energía (información de alta frecuencia)… Si me dan un disco para corte que tiene todo lo anterior, entonces algo tiene que ceder. Es mi trabajo hacer cualquier ajuste a la señal lo más transparente posible".

JT: "Todos estos diferentes formatos vienen con diferentes reglas y regulaciones para que suenen bien. Si tienes personas que hacen bien su trabajo, todos los formatos pueden sonar muy bien. No puedes salirte con la tuya en las guerras de volumen al hacer vinilos. Es importante para cortar vinilo a un volumen más bajo".

BG: "Siempre lo considero como el último paso del proceso creativo y el primer paso de la fabricación. Estamos haciendo la mecánica para hacer los discos maestros reales… Lo que estamos tratando de hacer como ingenieros de masterización [de discos de vinilo] es para entrar en contacto con cualquier tipo de música en la que estemos trabajando y tratar de lograr una mejor conexión emocional con el oyente. Entonces, cuando manipulas esos controles, la ecualización y demás, tienes que usar tus propias respuestas emocionales. Es la única forma de saber si se está comunicando mejor. Tampoco puedes tener prejuicios. Si obtienes un disco de Polka, aún tienes que estar abierto a él.

¿La masterización de la grabación original afecta el proceso de masterización del disco de vinilo? ¿Están los dos entrelazados?

MS: "Están interrelacionados. Mi proceso es hacer que una grabación suene lo mejor posible, generalmente trabajando junto con el artista y el productor… Si se necesitan cambios para cortar el master de vinilo, los aplicaré en vivo en la mosca cuando se cortan los discos de laca maestra.

RM: "En el corte de discos, hay tres movimientos. Uno es el proceso subjetivo y creativo que describí en la primera pregunta. El segundo es preparar la música masterizada para transferirla a la laca. El tercero es el proceso de corte real. He estado haciendo durante más de 30 años y aún disfruto enviando una laca grande y de hermoso sonido que resistirá la prueba del tiempo".

JT: "A veces te encontrarás con una situación en la que los ingenieros quieren un control total sobre el producto final. Cuando están mezclando, por ejemplo, en un archivo 96/24, a veces aplicarán el EQ/limitación/etc. final en su final; entonces, cuando envían el archivo final a la casa de masterización, ya está hecho. Está masterizado. Hay ingenieros que operan de esta manera y son muy controladores".

¿Existen diferentes consideraciones de masterización para aplicaciones digitales como MP3, transmisiones y sonido envolvente 5.1?

MS: "Tiendo a no aplicar procesamiento adicional para tratar de superar las limitaciones de MP3 y la transmisión. Escucharé a través de estos códecs solo para comprobar que nada se está desmoronando, pero hay tantas permutaciones que es casi imposible tener un enfoque único para todos".

JT: "Es más común que una mezcla sea final, y es el aspecto de masterización el que es diferente, según el formato. Digamos que tienes una cinta analógica y cortas el vinilo de la cinta analógica. Si estás lanzando un CD o un archivo digital, debe digitalizarlo en un formato de archivo. Por lo tanto, transferiría la cinta al ámbito digital y luego la masterizaría para el formato. El CD y los archivos digitales se masterizarán de la misma manera; sin embargo, la masterización para iTunes es diferente. cosa, que podría tener que ver con la estructura de ganancia… La masterización para el sonido envolvente puede no ser la misma que para un disco estéreo popular. Sería más dinámico, no tan fuerte. No dominan de la misma manera para el sonido envolvente que para el estéreo. ."

BG: "Hay diferentes consideraciones. Tenemos que pensar en el mercado al que está destinada la grabación. Si se trata de un lanzamiento para audiófilos, nuestras prioridades son la calidad primero. No es así con la música pop. Hay aspectos comerciales que requieren que hacer las pistas más agresivas o notorias para el oyente, para llamar la atención porque hay mucha competencia, todo eso va en detrimento de la calidad del sonido.

Por ejemplo, la gente escucha muchas listas de reproducción en estos días. Si suena una melodía que está tres o cuatro decibelios por debajo de otras pistas, van a pensar que algo anda mal. Realmente sonaría mejor que si simplemente subieran el volumen, pero no hacen eso. Así que tenemos que dar cuenta de esto, ofreciendo una dinámica similar a la original, pero siendo competitivos con todo lo demás. Es por eso que construimos nuestro propio equipo, para mantener la calidad. Cuando hacemos álbumes pop para vinilo, esto no es una pregunta. No usamos mucho procesamiento porque no es necesario. No es un medio competitivo en ese sentido.

Para un disco de audiófilo, generalmente le damos mucha más energía: nuestras prioridades son la calidad primero. Intentamos que se reproduzca solo con la cinta maestra o los archivos digitales (sin ecualización ni limitadores). Pero si está un poco irregular y mal balanceado, entonces tenemos que usar limitadores y/o ecualizadores".

Esperamos que haya disfrutado de este manual inicial que explora algunas de las diferencias básicas entre mezclar y masterizar una grabación y masterizar un disco de vinilo. Había mucha información para cubrir en un espacio bastante limitado, y hay muchos más comentarios de estos expertos de los que podríamos incluir en esta historia. Entonces, en los próximos meses, presentaremos un seguimiento de este artículo en AudiophileReview.com, con más información técnica. Pero con suerte ahora, cuando escuches que una grabación ha sido "remasterizada" (digitalmente o analógica), estarás pensando más conscientemente en lo que eso significa para ti, entendiendo algo del proceso detrás de escena.

Quizás este conocimiento lo ayude a realizar compras más informadas de su música y películas favoritas, lo que lo llevará a hacer preguntas importantes, como:

• ¿La grabación es una mezcla nueva o una remasterización de una anterior?
• Si es lo último, ¿qué fuente se utilizó para hacer la remasterización?
• ¿Quién hizo la remasterización del audio?
• ¿Quién supervisó la masterización del disco de vinilo?
• ¿Dónde se imprimió el disco de vinilo?

Detalles como este son piezas de rompecabezas cruciales para maximizar su experiencia de audio en el hogar.