Comprendre le processus de mastering musical

Compte tenu de l’époque où nous vivons, dominée par Internet, en proie aux "fausses nouvelles" et à la désinformation, je n’aurais pas dû être surpris de découvrir à quel point les aficionados de la musique sont mal compris concernant le langage audiophile courant. Les gens dont je supposais qu’ils savaient ce que signifiait le terme "mastering" semblaient être mal informés, échangeant "remix" et "remaster" comme s’il s’agissait de la même chose. De plus, j’ai rencontré de nombreuses personnes qui confondent le processus de mastering de disque pour créer un disque vinyle avec les processus qui entrent dans le mastering de l’enregistrement réel. Ce sont deux activités bien distinctes.

Avec tout le buzz entourant le récent Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band 50e anniversaire, je soupçonne que beaucoup d’entre vous comprennent maintenant comment cet album a été "remixé" à partir des bandes multipistes originales. J’ai écrit sur ce sujet en ce qui concerne les belles nouvelles versions des Beatles dans une série en trois parties sur notre site sœur AudiophileReview.com; vous pouvez lire le premier épisode ici.

Le mastering est une toute autre bête. Pour aider à clarifier la différence, j’ai contacté des experts de l’industrie du disque pour aider à comprendre tout cela :

• Bernie Grundman: une légende de l’industrie audio
• Ron McMaster: REM à Miles Davis
• Joe Travers: "Vaultmeister" en charge des archives de Frank Zappa
• Miles Showell: ingénieur d’Abbey Road pour le nouveau Sgt. Les sorties de Pepper
• Robert Vosgien: Selena Gomez à Green Day

Voici leurs propos, donnés dans le cadre d’une table ronde virtuelle. Commençons par une question simple :

Quelle est votre définition du mastering ?

Robert Vosgien: "J’aime considérer le mastering au sens large comme la dernière étape créative du processus d’enregistrement et la première étape du processus de fabrication. C’est la dernière chance de "boutonner" les défauts sonores de chaque piste, en s’assurant ils sont au même niveau (volume) et ont un spectre audio similaire."

Joe Travers: "Pour moi, c’est la touche finale, la cerise sur le gâteau d’un disque. Chaque fois que vous mixez quelque chose, vous voulez le mixer de manière à ce qu’il y ait de la place pour l’aspect mastering. Vous voulez laisser de la place pour les ingénieurs de mastering pour donner la cerise sur le gâteau."

Ron McMaster: "Le travail d’un ingénieur de mastering est de s’assurer que le mixage brut qui lui est fourni est approprié pour une consommation de masse sur tous les types de formats. Tout comme le mixage, c’est un art subjectif et l’équipement varie, mais la salle et l’équipement d’un bon ingénieur de mastering sont spécialement conçus pour une réponse en fréquence plate et précise. Une référence sonore, pour ainsi dire…"

Miles Showell: "Je définirais le mastering comme un moyen de présenter un enregistrement donné sous le meilleur jour possible. Pour aider l’artiste dans la communication de ses idées musicales."

Qu’implique le mastering d’un enregistrement de base, que ce soit à partir d’une bande analogique ou d’une source numérique ?

RM: "… L’ingénieur sait comment le mixage se traduira sur les systèmes domestiques des gens. Il corrigera les problèmes du mixage brut et fera ressortir en douceur les aspects agréables du mixage si nécessaire. Et enfin, il amènera le mixage à un niveau compétitif avec les musique sans l’abîmer."

BG : "Le mastering peut être aussi simple que de simplement transférer un enregistrement et de créer un disque ou un fichier master pour la fabrication. En fait, à l’origine dans les années 50 et dans les années 60, il y avait des ingénieurs de mastering, mais avec une La raison pour laquelle on les appelait l’ingénieur de mastering était qu’ils avaient créé le disque master sans modifier le son. De nos jours, tous les ingénieurs de mastering font également des ajustements.

JT : "La ‘chaîne’ de votre signal de mixage final pourrait passer par une console, une certaine limitation, peut-être une certaine compression. C’est un art de faire cela ; vous devez savoir ce que vous faites pour obtenir un bon résultat musical. Les gars qui le font – les gars avec qui nous travaillons – ont les oreilles et la musicalité pour savoir ce qui fonctionne en ce qui concerne l’enregistrement et comment le résultat final devrait sonner."

MS : "Pour moi, l’essence du processus de mastering est d’essayer d’imaginer où et comment l’enregistrement sera écouté et d’optimiser l’audio pour cela. Si je masterisais une piste de danse programmée, alors la basse et la batterie devraient sonner gros et riche et quelque chose qui se traduira et fonctionnera bien dans un club. Alors qu’un morceau entièrement acoustique de, disons, un auteur-compositeur-interprète sera plus que probablement écouté à la maison ou peut-être sur un casque en déplacement et aura besoin d’un approche beaucoup plus sympathique."

RV : "Le mastering à partir d’une bande analogique est un processus beaucoup plus complexe. La gestion de l’état de la bande peut poser des problèmes… Avec les sources numériques, je crée ma propre session Pro Tools pour la lecture. Cette "session" est lue via mon ensemble de convertisseurs D/A [numérique-analogique], qui est acheminé via ma console de mastering où l’égalisation, le niveau et la compression/limitation peuvent être ajoutés si nécessaire. Les sources analogiques sont acheminées directement dans la console, en contournant le D/ Un convertisseur."

En quoi consiste le mastering d’un disque physique pour faire des disques vinyles ?

MS : "Le format vinyle est essentiellement un enregistrement qui a été capturé à l’aide d’un procédé mécanique. Les ondes sonores que vous entendez des haut-parleurs sont découpées dans le disque sous la forme d’une rainure ondulée à l’aide d’un tour à découper. La forme de la rainure est un instantané de ce que fait la musique à ce moment précis. Il y a certains sons qui ne coupent pas très bien, comme les basses stéréo et les voix qui ont beaucoup d’énergie (information haute fréquence)… Si on me donne un disque à couper qui a tout ce qui précède, alors quelque chose doit donner. C’est mon travail de faire tous les ajustements au signal aussi transparents que possible.

JT : "Tous ces différents formats sont accompagnés de règles et de réglementations différentes pour qu’ils sonnent bien. Si vous avez des gens qui font leur travail correctement, tous les formats peuvent avoir un son excellent. Vous ne pouvez pas vous en sortir avec des guerres de volume sur la fabrication de vinyle. pour couper le vinyle à un volume inférieur."

BG : "Je considère toujours cela comme la dernière étape du processus de création et la première étape de la fabrication. Nous faisons la mécanique pour créer les véritables disques maîtres… Ce que nous essayons de faire en tant qu’ingénieurs de mastering [de disque vinyle], c’est pour entrer en contact avec le type de musique sur lequel nous travaillons et essayer d’établir une meilleure connexion émotionnelle avec l’auditeur. Ainsi, lorsque vous manipulez ces commandes – l’égalisation, etc. – vous devez utiliser vos propres réponses émotionnelles. la seule façon de savoir si ça communique mieux. Vous ne pouvez pas non plus avoir de préjugés. Si vous obtenez un disque Polka, vous devez toujours y être ouvert.

Le mastering de l’enregistrement original a-t-il un impact sur le processus de mastering du disque vinyle? Les deux sont-ils liés ?

MS : "Ils sont interdépendants. Mon processus consiste à faire en sorte qu’un enregistrement sonne aussi bien que possible, en travaillant généralement aux côtés de l’artiste et du producteur… S’il y a des changements nécessaires pour couper le master vinyle, je les appliquerai en direct sur la mouche lorsque les disques de laque principale sont coupés.

RM : "Dans la découpe de disque, il y a trois mouvements. Le premier est le processus subjectif et créatif que j’ai décrit dans la première question. Le deuxième est la préparation de la musique maîtrisée pour le transfert sur la laque. Le troisième est le processus de découpe proprement dit. J’ai fait depuis plus de 30 ans et j’aime toujours envoyer une grande laque au son magnifique qui résistera à l’épreuve du temps."

JT : "Parfois, vous vous retrouverez dans une situation où les ingénieurs veulent un contrôle total sur le produit final. Lorsqu’ils mixent, par exemple, sur un fichier 96/24, ils appliquent parfois l’égalisation/la limitation/etc. fin; donc, quand ils envoient le fichier final à la maison de mastering, c’est fait. C’est masterisé. Il y a des ingénieurs qui fonctionnent de cette façon et sont très contrôlants.

Existe-t-il différentes considérations de mastering pour les applications numériques telles que les MP3, les flux et le son surround 5.1 ?

MS : "J’ai tendance à ne pas appliquer de traitement supplémentaire pour essayer de surmonter les limites du MP3 et du streaming. J’écouterai via ces codecs juste pour vérifier que rien ne s’effondre vraiment, mais il y a tellement de permutations qu’il est presque impossible d’avoir une approche unique."

JT: "Il est plus courant qu’un mixage soit définitif, et c’est l’aspect mastering qui est différent, selon le format. Disons que vous avez une bande analogique, et que vous découpez du vinyle à partir de la bande analogique. Si vous sortez un CD ou un fichier numérique, vous devez le numériser dans un format de fichier. Vous transférez donc la bande dans le domaine numérique, puis vous la masterisez pour le format. Les fichiers CD et numériques seront masterisés de la même manière ; cependant, le mastering pour iTunes est différent chose, qui pourrait avoir à voir avec la structure de gain … Le mastering pour le surround peut ne pas être le même que pour un disque stéréo populaire. Il serait plus dynamique, pas aussi fort. Ils ne masterisent pas de la même manière pour le surround que pour la stéréo ."

BG: «Il y a différentes considérations. Nous devons penser au marché auquel l’enregistrement est destiné. S’il s’agit d’une sortie audiophile, nos priorités sont la qualité d’abord. Ce n’est pas le cas avec la musique pop. rendre les morceaux plus agressifs ou perceptibles pour l’auditeur, pour attirer l’attention car il y a trop de concurrence, tout cela nuit à la qualité du son.

Par exemple, les gens écoutent beaucoup de playlists ces jours-ci. Si un morceau est en baisse de trois ou quatre décibels par rapport aux autres morceaux, ils vont penser que quelque chose ne va pas. Cela sonnerait vraiment mieux que s’ils augmentaient simplement leur volume, mais ils ne le font pas. Nous devons donc en tenir compte, offrant une dynamique similaire à l’original, tout en étant compétitif par rapport à tout le reste. C’est pourquoi nous construisons nos propres équipements, afin de maintenir la qualité. Quand on fait des albums pop pour vinyle, ce n’est pas une question. Nous n’utilisons pas beaucoup de traitement parce que nous n’en avons pas besoin. Ce n’est pas un milieu concurrentiel de cette façon.

Pour un disque audiophile, nous lui laissons généralement beaucoup plus d’énergie – nos priorités sont la qualité d’abord. Nous essayons de le faire jouer uniquement avec la bande maîtresse ou les fichiers numériques (sans aucun égaliseur ni limiteur). Mais si c’est un peu irrégulier et mal équilibré, alors nous devons utiliser des limiteurs et/ou un égaliseur."

Nous espérons que vous avez apprécié cette introduction initiale explorant certaines des différences fondamentales entre le mixage et le mastering d’un enregistrement par rapport au mastering d’un disque vinyle. Il y avait beaucoup d’informations à couvrir dans un espace assez limité, et il y a beaucoup plus de commentaires de ces experts que nous ne pouvions en tenir dans cette histoire. Ainsi, dans les mois à venir, nous présenterons un suivi de cet article sur AudiophileReview.com, avec des informations plus techniques. Mais j’espère que maintenant, lorsque vous entendrez parler d’un enregistrement qui a été "remasterisé" (numériquement ou analogiquement), vous réfléchirez plus attentivement à ce que cela signifie pour vous, en comprenant une partie du processus en coulisse.

Peut-être que ces connaissances vous aideront à faire des achats plus éclairés de votre musique et de vos films préférés, vous incitant à poser des questions importantes, telles que :

• L’enregistrement est-il un tout nouveau mix ou un remaster d’un ancien ?
• Si c’est le dernier, quelle source a été utilisée pour faire le remaster ?
• Qui a fait la remasterisation audio ?
• Qui a supervisé le mastering du disque vinyle ?
• Où le disque vinyle a-t-il été pressé ?

Des détails comme celui-ci sont des pièces de puzzle cruciales pour maximiser votre expérience audio à domicile.