Inventário e experiência são a única maneira de competir com a Amazon

Pouco antes do Natal, tivemos uma rara queda de energia aqui na minha casa. Felizmente, meus racks de equipamentos são instalados com duas das maiores e mais mesquinhas fontes de alimentação ininterruptas da Middle Atlantic em ambos os três espaços inferiores das instalações de rack duplo de 2,5 metros em minha sala de máquinas/armário. Além da cintilação um tanto assustadora das luzes da casa antes que a energia acabasse, eu poderia dizer que estávamos tendo uma queda de energia quando estranhos ventiladores começaram a zumbir e os componentes começaram a apitar de maneiras que não estão nem perto do normal. Isso é uma coisa boa, mesmo que pareça que a Coréia do Norte finalmente lançou um míssil dessa maneira, pois fui avisado sobre o problema para que eu pudesse desligar suavemente alguns componentes bem sofisticados, como um switcher de vídeo 4K Crestron muito caro e um Servidor de filme Kaleidescape de 56 Terabytes.

Onde encontrei problemas foi no meu escritório, localizado do outro lado da casa. Eu uso um backup de bateria APC bastante robusto para proteger meu equipamento Apple Macbook Pro. Consegui desligar tudo conectado ao meu laptop (que foi capaz de funcionar por conta própria por um longo tempo). Liguei meu pequeno hotspot Verizon 4G "Jetpack"e conectado por alguma "Internet cara", o que, para ser claro, é muito melhor do que nenhuma Internet. A energia ficou sem energia por umas boas 3,5 horas e, quando voltou a ligar, o APC debaixo da minha mesa não ficou muito feliz com o que havia acontecido. Ele estava apitando mais alto do que qualquer coisa no meu rack AV e se recusando a realmente ligar meu equipamento da Apple. Eu testei uma "faixa de ônibus" padrão de seis tomadas AC e funcionou, o que significa que o APC estava praticamente morto. Desliguei o APC (não é tarefa fácil, acredite ou não) e me aventurei no auge da loucura das compras de Natal para resolver um problema que nunca sonhei que poderia ter naquele dia, mas tive.

Acabei indo a uma loja Staples para descobrir que eles não tinham UPCs em estoque. Fui a uma loja de ferragens independente, um tanto sofisticada, próxima, e eles também não tinham nada de relevante. Eu tinha uma Best Buy na rua, mas eles raramente ajudam quando estou precisando, então tentei outra loja maior da Staples. A equipe, incluindo seu "especialista em computador", não sabia o que era uma "fonte de alimentação ininterrupta" e me mandou para o corredor errado.

Por fim, encontrei o estoque da APC – que parecia ser um inventário de caixa aberta – e paguei US $ 99 pelo UPC. No caixa, perguntei ao funcionário se eles me dariam um desconto para uma unidade de caixa aberta, e eles basicamente riram de mim e me disseram que poderiam colocá-lo de volta na prateleira se eu não quisesse. Considerando as duas horas que passei rastreando esse UPC, perdi meu tempo seriamente. Eu poderia facilmente ter vivido com a faixa de ônibus no lugar por um dia até que o APC veio da Amazon Prime.

Assim como muitos de vocês, eu faço o meu melhor para apoiar os varejistas especializados de todas as variedades, mas cada vez mais eles estão reagindo de maneira errada ao efeito de mudança mundial da Amzon.com e do varejo online como um todo. As lojas físicas têm vantagens com as quais a Amazon.com não pode competir. As lojas físicas têm a oportunidade de demonstrar um produto. Eles podem ter vendedores treinados e que podem vender um produto melhor que atenda às suas necessidades um pouco melhor. Nunca fico chateado quando alguns sugerem uma solução melhor para meus problemas de tecnologia quando sabem do que estão falando. Infelizmente, no varejo convencional de hoje, temos muitos balconistas que são mal pagos e incentivados de maneira nada significativa para agregar valor ao processo de vendas que a Amazon.com vence em tantas batalhas de varejo.

A outra coisa que o varejo tradicional pode fazer é realmente estocar produtos no varejo. Algum dia a Amazon.com fará algo maluco como comprar todas as lojas Toys "R" Us vazias e torná-las centros de distribuição locais da Amazon.com carregados com mais produtos em mais categorias do que se poderia sonhar. Até que isso aconteça e o dia da entrega seja mais nacional, as lojas físicas têm a capacidade de estocar produtos-chave em volume em suas lojas. Sim, América – você pode ter o que quiser e pode tê-lo agora. Está bem aqui. Que tal uma gratificação instantânea? Ah, você gosta disso? Engraçado, como sabíamos?

O negócio de AV especializado foi um pouco desviado nos anos 2000 pelo boom da instalação personalizada. O conceito de um cliente entrando em uma loja com uma casa de grande orçamento que esperaria a instalação de todos os produtos e pagaria no varejo era tentador. Então, não foi preciso inventariar tanta demonstração ou produto de vendas. O problema foi que as lojas tradicionais em muitos casos se afastaram de suas raízes na busca por essa nova categoria de cliente. Um varejista de AV precisa ter todos os produtos de todas as marcas que você vende à mão e prontos para demonstração? Não. Nem mesmo perto. Mas você precisa estar pronto para que, se alguém entrar em sua loja procurando o básico, você tenha estoque suficiente para vender um home theater básico. Talvez estocar uma boa TV de 65 polegadas pronta para uma instalação de última hora não seja uma má ideia. Seria loucura manter um 5.1 ou 7. 1 sistema de alto-falantes em estoque da sua marca de alto-falantes? Que tal um ou dois receptores na parte de trás da sua linha de eletrônicos em uma caixa e prontos para usar? Seria loucura manter 10 a 20 pares de fones de ouvido de alto desempenho de diferentes tipos em estoque e prontos para serem exibidos para as pessoas que vierem para uma demonstração?

As lojas especializadas em AV de hoje precisam estar cientes de que, se o cliente tiver que esperar, ele pode acessar a Amazon.com (pelo telefone no carro antes de voltar para casa) e comprar o mesmo produto ou algo parecido. Os americanos não gostam de esperar. Eles querem gratificação instantânea, e eu sou tão culpado disso quanto qualquer um. Inferno, eu admito livremente que uma pequena parte do nosso fluxo de receita aqui no HomeTheaterReview.com depende do impulso de ver/clicar/comprar, então não quero menosprezá-lo. Mas ainda assim, por mais que todos gostemos de fazer compras online, nenhum de nós quer ver o varejo tradicional desaparecer.

Em meados da década de 1990, convenci meu representante nacional de vendas da Wilson Audio a me enviar todos os pares de alto-falantes WATT Puppy que eram estoque B, pedidos cancelados ou qualquer outra coisa para minha loja em Beverly Hills. Eu sabia que se eu tivesse em mãos um par de alto-falantes de US$ 12.900 que soassem melhor do que qualquer coisa no mercado na época (mesmo quando alimentado por um modesto amplificador integrado de US$ 1.000) eu poderia vendê-los, mesmo na recessão do início dos anos 90, por dizer $ 9.000 por par e ainda fazer uma comissão muito boa. A comissão foi motivadora e a oportunidade estava ali no armazém. Eu levava o cliente para fora e mostrava os alto-falantes. Muitas vezes, nós nos juntávamos para levá-los para casa. Eu até desembalei um par para caber no carro de um cliente que não iria perder. Aos 19 anos,

O hobby da audiofilia e do home theater são baseados em experiências. Essas experiências são melhores em uma loja tradicional, entregues por um vendedor treinado, motivado e muitas vezes baseado em comissões. As lojas de AV que o farão avançar serão as que apresentarão a experiência e explicarão a tecnologia, proporcionando gratificação instantânea com a qual Costco, Target e Amazon.com não podem competir. Uma empresa que descobriu esse conceito é a Apple. Embora eu não seja o maior fã da loja da Apple como usuário avançado, eles raramente estão em falta em qualquer um dos principais produtos, a menos que seja o dia em que um novo telefone é lançado. Eles te cortejam e te fecham no local na maioria dos casos. Acho que os revendedores especializados de AV de alto nível podem fazer um trabalho ainda melhor do que a Apple, pois são capazes de explicar e demonstrar toda a experiência. Mais uma vez, isso não está acontecendo na loja do armazém ou em uma página da web.