Inventering och erfarenhet är det enda sättet att konkurrera med Amazon

Strax före jul hade vi ett sällsynt strömavbrott här hemma hos mig. Tack och lov är mina utrustningsställ installerade med två av de största, elakaste avbrottsfria strömförsörjningarna från Middle Atlantic i båda de tre nedersta utrymmena av de dubbla åtta fots rackinstallationerna i mitt mekaniska rum/garderob. Förutom det något skrämmande flimrandet av husbelysningen innan strömmen gick, kunde jag säga att vi hade ett strömavbrott när udda fläktar började snurra och komponenter börjar pipa på sätt som inte ens är i närheten av det normala. Det här är bra, även om det låter som att nordkoreaner äntligen lanserade en missil på det här sättet, eftersom jag blev varnad för problemet så att jag försiktigt kunde stänga av några ganska snygga komponenter, som en mycket dyr 4K Crestron-videoväxlare och en 56 Terabyte Kaleidescape-filmserver.

Där jag stötte på problem var på mitt kontor, beläget klart på andra sidan huset. Jag använder en ganska biffig APC-batteribackup för att skydda min Apple Macbook Pro -rigg. Jag kunde stänga av allt som var anslutet till min bärbara dator (som kunde köras på egen kraft under en lång stund). Jag startade min lilla Verizon 4G "Jetpack" hotspotoch ansluten för lite "dyrt Internet", vilket för att vara tydligt är mycket bättre än inget Internet alls. Strömmen var borta i drygt 3,5 timmar och när den startade igen var APC:n under mitt skrivbord inte så glad över vad som hade hänt. Det pipade högre än något annat i mitt AV-ställ och vägrade att verkligen slå på min Apple-rigg. Jag testade en standard "busstrip" med sex uttag och det fungerade, vilket betyder att APC:n var ganska död. Jag kopplade ur APC:n (ingen liten uppgift, tro det eller ej) och gav mig ut på höjden av julhandelns galenskap för att lösa ett problem som jag aldrig drömt om att jag kunde ha den dagen men gjorde.

Det slutade med att jag gick till en Staples-butik för att se att de inte hade några UPC-enheter i lager alls. Jag gick till den närliggande, något avancerade oberoende järnaffären, och de hade inget relevant heller. Jag hade en Best Buy nere på gatan, men de är sällan någon hjälp när jag är i behov, så jag provade en annan, större Staples-butik. Personalen, inklusive deras "datorexpert", visste inte vad en "avbrottsfri strömförsörjning" var och skickade mig till fel gång.

Till slut hittade jag APC-förråden – som alla såg ut att vara inventarier i öppen låda – och jag köpte $99 för UPC. I kassan frågade jag expediten om de ville ge mig rabatt på en öppen låda, och de skrattade i princip åt mig och sa till mig att de kunde lägga tillbaka den på hyllan om jag inte ville ha den. Med tanke på de två timmar jag spenderade på att spåra denna UPC, slösade jag verkligen bort min tid. Jag hade lätt kunnat leva med bussremsan på plats i en dag tills APC:n kom från Amazon Prime.

Ungefär som många av er där ute gör jag mitt bästa för att stödja specialhandlare av alla varianter, men de reagerar mer och mer på fel sätt på den världsomvälvande effekten av Amzon.com och onlinehandeln som helhet. Fysiska butiker har fördelar som Amazon.com inte kan konkurrera med. Tegel och murbruk butiker har möjlighet att demonstrera en produkt. De kan ha säljare som är utbildade och som kan sälja upp dig till en bättre produkt som möter dina behov lite bättre. Jag blir aldrig upprörd över att några föreslår en bättre lösning på mina tekniska problem när de vet vad de pratar om. Tyvärr har vi i dagens vanliga detaljhandel för många kontorister som får så dåligt betalt och incitament på något meningsfullt sätt för att tillföra värde till försäljningsprocessen som Amazon.com vinner i så många detaljhandelsstrider.

Det andra som traditionell detaljhandel kan göra är att faktiskt inventera produkter på detaljhandelsnivå. En dag kommer Amazon.com att göra något galet som att köpa upp alla tomma Toys "R" Us-butiker och göra dem till Amazon.com lokala distributionscenter laddade med fler produkter i fler kategorier än man någonsin kunde drömma om. Tills det händer och leveransdagen är mer rikstäckande, har tegel- och murbruksbutiker möjlighet att lagra nyckelprodukter i volym i sina butiker. Ja, Amerika – du kan få vad du vill och du kan få det just nu. Det är just här. Vad sägs om omedelbar tillfredsställelse? Åh, gillar du det? Roligt, hur visste vi det?

Specialitets-AV-verksamheten blev lite snett på 2000-talet av den anpassade installationsboomen. Konceptet med en kund som gick i en butik med ett stort budgethem som skulle vänta på att alla produkter skulle installeras och som skulle betala detaljhandeln var frestande. Så det var att inte behöva inventera så mycket demo eller försäljningsprodukt. Problemet var att de traditionella butikerna i många fall kom bort från sina rötter när de jagade denna nya kategori av kunder. Behöver en AV-återförsäljare ha varje produkt från alla märken du säljer till hands och redo för demo? Nej. Inte ens i närheten. Men du måste vara redo så att om någon kommer in i din butik och letar efter grunderna, har du tillräckligt med lager för att sälja en grundläggande hemmabio. Det kanske inte är en dålig idé att ha en snygg 65-tums TV redo för en sista-minuten-installation. Skulle det vara galet att behålla en 5.1 eller 7. 1 högtalarsystem i lager från ditt go-to-högtalarmärke? Vad sägs om en eller två mottagare på baksidan från din go-to-elektroniklinje i en låda och redo att gå? Skulle det vara galet att ha 10 till 20 par högpresterande hörlurar av olika typer i lager och redo att poppa för folk som kommer förbi för en demo?

Dagens special-AV-butiker måste vara medvetna om att om kunden måste vänta kan de lika snart gå in på Amazon.com (från telefonen i bilen innan de kör hem) och köpa samma produkt eller något liknande. Amerikaner gillar inte att vänta. De vill ha omedelbar tillfredsställelse, och jag är lika skyldig till detta som någon annan. Helvete, jag erkänner fritt att en liten del av vår intäktsström här på HomeTheaterReview.com beror på se-det/klicka-det/köp-det-impulsen, så jag menar inte att förringa det. Men ändå, så mycket som vi alla älskar att handla online, vill ingen av oss se traditionell detaljhandel försvinna.

Tillbaka i mitten av 1990-talet övertygade jag min nationella Wilson Audio-säljare att skicka mig varje par WATT Puppy-högtalare som var B-lager, annullerade beställningar eller vad som helst till min butik i Beverly Hills. Jag visste att om jag hade ett par högtalare för $12 900 i handen som lät bättre än något på marknaden vid den tiden (även när de drivs av en blygsam $1 000 integrerad förstärkare) så skulle jag kunna sälja dem, även under lågkonjunkturen i början av 1990-talet, för säg $9 000 per par och fortfarande göra en riktigt bra provision. Uppdraget var motiverande och möjligheten satt där på lagret. Jag skulle ta ut klienten och visa dem högtalarna. Ofta gick vi ihop för att köra hem dem. Jag tog till och med ut ett par för att passa in i en kunds bil som inte skulle missa det. Vid 19 år gammal,

Hobbyn audiofili och hemmabio bygger på upplevelser. De upplevelserna är bättre i en traditionell butik, levererad av en utbildad, motiverad och ofta provisionsbaserad säljare. AV-butikerna som kommer att klara sig framåt kommer att vara de som kan presentera upplevelsen och förklara tekniken samtidigt som de ger omedelbar tillfredsställelse som Costco, Target och Amazon.com inte kan konkurrera med. Ett företag som har listat ut detta koncept är Apple. Även om jag inte är det största fan av Apple Store som en avancerad användare, är de sällan slut i lager på någon av nyckelprodukterna såvida det inte är dagen då en ny telefon lanseras. De uppvaktar dig och de stänger dig på plats i de flesta fall. Jag tror att AV-återförsäljare på toppnivå kan göra ett ännu bättre jobb än Apple, eftersom de är kapabla att förklara och demonstrera hela upplevelsen. Återigen, det händer inte i lagerbutiken eller på en webbsida.